- А где сейчас ваш лейтенант? - тактично сменил тему детектив.
- Скорее всего отчёт пишет. Он всегда с этим не торопится.
- Давай-ка, Сильви, навестим нашего друга. Вдруг, он окажется разговорчивей, чем утром.
- Вы, юноша, неисправимо наивны, - констатировала Надин.
- Каталог я потом заберу, - пообещала Сильвия на прощанье.
Словно и не прошло восьми часов, Грегори с мрачно-сосредоточенным выражением лица пялился в монитор. Ник сел в кресло посетителя, Сильвия осталась стоять у двери. Как и подруги, она не сомневалась в провале попытки.
- Решил издать трёхтомник, лейтенант, - невинно поинтересовался Ник.
- Я же тебя выгнал утром, - проворчал полицейский, скорчив страдальческую физиономию. - Ты что, нечувствителен к оскорблениям?
- Абсолютно. А ещё я весьма любопытен. Да и эта девушка тоже. Сможешь нам помочь?
- Я с удовольствием помогу вам покинуть участок.
- Ну, с этим мы и сами справляемся. Но вот понять, что за парни наведывались в архив на той неделе, нам без тебя не под силу. А ведь их интересовало то же, что и нас.
Лейтенант отодвинул клавиатуру, закрыл глаза и пальцами стал тереть веки. Видать, совсем замучился за день, бедняга. Но толстокожий, нечувствительный к чужим страданиям Слотер, не собирался никуда уходить.
- Откуда ты взял, что мне это известно? - спросил, наконец, Грегори.
- Ты же сказал миссис Эллордайз всячески им содействовать.
- Когда тебе звонят сверху и велят делать такое, ты просто ретранслируешь пожелание своим подчинённым.
Ник присвистнул.
- Это с какого же верха должны были позвонить?
- А ты подумай?
- Ничего в голову не приходит. А тебе, Сильви? - та лишь пожала плечами.
- Есть такая структура, Слотер, департамент юстиции называется. Может, слышал?
Ник свистнул повторно.
- Что ж это творится-то?
- Ник, мне было приказано содействовать, а не спрашивать. Усёк? Тогда - свободен.
- Ну и история! - покачал головой с выпученными глазами и открытым ртом Робби. - Чем больше узнаёшь, тем меньше понимаешь.
Он с аппетитом уплёл целую тарелку Сильвиной стряпни. К какой категории блюд она относилась, Ник с уверенностью сказать не взялся бы. Уже не салат, но ещё не овощное рагу или соте. Вряд ли это можно было назвать и супом... Короче, ерунда на постном масле. На оливковом. Впрочем, с голодухи и сам Слотер прикончил свою порцию, не особо обращая внимание на вкус. Запивать это предлагалось чем-то мутно-жёлтым и свежевыжатым. Закусывая галетами из сверхполезных злаков. Юноша опорожнил свой стакан и продолжил:
- Почему этот Эткинс четверть века в тюрьме молчал, а, только выйдя, сразу же бросился искать правду? Если он что-то нашёл, чего жалобы не подаёт, куда подевался? И чем его так тарелка привлекла? Кто тогда на самом деле стрелял в следователя? Где тарелка оказалась, когда он умер?..
- Парень-то начинает мыслить, - сказал Ник напарнице, перекрыв гейзер вопросов.
- Может и есть какая-то польза от общения с тобой, - задумчиво ответила она.
- Да бросьте, - махнул Робби рукой. - Это только вопросы, а не мысли. Вот если бы я ответы давал.
- Так, и что мы теперь делать станем? - спросила Сильвия, глядя на партнёра в упор.
- Ну, мы-то с тобой поедем в Майами. Ты навестишь старика Тэйлора в психушке, а я найду и попробую разговорить мистера Баркли.
- Что-то такие поездки становятся у нас очередной традицией.
- Весьма дорогостоящей традицией, я бы сказал. Опять придётся выбирать, на чьей машине ехать.
- На твоём допотопном вездеходе трястись я бы не хотела.
- Можно подумать, в твоей спичечной коробке на колёсах будет более комфортно!
- Ладно, отложим решение до утра.
- Правильно. А вот для молодого человека у меня есть весьма необычное задание.
- Правда? - Робби горящими глазами уставился на наставника.
- Ага. В чём ключ ко всей истории? - оба собеседника непонимающе уставились на Ника. - Правильно, в тарелке. Её разрисовал Тэйлор, за ней гоняются Локридж и Сэйвер, она ужасно заинтересовала Эткинса, и мы даже не знаем, где она сейчас. Однако, очень вероятно, что ценность не в исходной посудине, а в Тэйлоровских каракулях на ней. А у нас есть её изображение весьма высокого качества. Вот я и хочу, чтобы ты попробовал расшифровать послание на блюде.
- Я же ничего не смыслю в криптографии!
- А кто смыслит? Посидишь в интернете, поизучаешь предмет...
- У меня тариф ограниченный.
- А ты здесь сядешь, за машину тёти Сильвии, пока мы будем в отъезде.
- Так можно? - недоверчиво глядя на хозяйку, поинтересовался парень.
- Ну... - задумалась та.
- Думаю, мне удастся её уговорить, - пообещал Ник.
- Да не надо меня уговаривать, я не против. Но кто станет за сладкой парочкой следить?
- Тогда, я попробую уговорить Паука. Завтра утром. Он, должно быть, уже соскучился по работе в поле. Тем более, что Робби мог и засветиться.
- А можно, я, в перерывах, камеры здесь поставлю?
- Надеюсь, ты не будешь их ставить ко мне в спальню и в туалет?
- Как скажешь.
- Да что мы там не видели? - махнул рукой Ник.
- Что ж, - сказала Сильвия Робби, - приходи завтра к восьми.
- К восьми?! - Слотер аж галетой поперхнулся. - Опять встаём ни свет, ни заря?
- Я мечтаю засветло домой вернуться. А ты, Робби, можешь остаться ночевать у нас.
- Не. Я не хочу смущать вас своим присутствием.
- Много на себя не бери, - строго сказал Ник. - Кто ты такой, чтобы твоё присутствие кого-то смущало?
- Я всё-таки лучше дома переночую. А сейчас могу помочь посуду помыть.
- У меня для этого Слотер есть.
- Помоги, помоги. А я пока пойду поразмышляю на крышу. Дело-то серьёзное.
- Лентяй ты, а не мыслитель.
- Есть немного...
Ещё утром они безраздельно владели небосклоном. Ещё в обед они грозили обрушить яростные потоки на всякого, кто осмелится покинуть жилище. Ещё на закате большая часть небес принадлежала им. А сейчас они таяли, безропотно и обречённо. Облака. Было очень увлекательно наблюдать, как кусок неба, только недавно выглядевшей чёрной кляксой, на глазах делается прозрачней и покрывается россыпью звёзд. Таких звёздных островов становилось всё больше, они сливались друг с другом, чарующая глубина космоса манила, не позволяя отвести взгляд...
С набережной, в ответ на чью-то неразборчивую шутку, зазвучал звонкий девичий хохот. Это могла быть его реплика, это могли быть его девушки, это могла быть его ночь, но... почему-то Ник без сожаления думал об упущенной возможности. Ему хватало свежего воздуха, негромких звуков из темноты и этих бесчисленных звёзд. Дневные хлопоты совершенно не волновали, мысли, если и были, то редкие и ленивые, словно последние облака, постепенно теряющие суть и форму. Хотелось полностью уйти в состояние расслабленной истомы, раствориться в ночном мире.
- Опять медитируешь? Идём лучше фильм смотреть, - знакомый голос грубо выдернул Ника из мягких лап забытья. Сильвия стояла на лестнице, помахивая пультом в руке.
- Неужели это так необходимо?
- Традиция. Где ещё мы сможем обсудить наши дневные наблюдения?
- Всё время тебе надо что-то обсуждать...
- Но выводы-то необходимо сделать. Мы третий день только факты собираем. Пора уже гипотезы выдвигать.
- Хорошо, хорошо. Иду.
Когда он спустился, очередная серия уже началась. Сильвия заняла своё законное место на диване. На экране один мужик застрелил другого из ружья на глазах у третьего. Так можно начать любую историю.
-Приступим? - настойчиво спросила Сильвия.
- Приступай, приступай.
- Что ж... ладно. Очевидно, вся кутерьма крутится вокруг тарелки. Вероятно, по причине орнамента по её кайме.
- Который, скорее всего нанёс Тэйлор. И в котором он зашифровал некое сообщение, возможно открывающее путь к кладу. В самом общем понимании этих слов.
- Но я, лично, не понимаю, почему именно на тарелке. И для кого.
- Не забывай, он ведь псих. Увидел белое пустое место на блюде, висящем перед входом. Воспалённое сознание сразу же решило: писать надо здесь. Удобно и хорошо видно. А для кого... Наверное, для себя. Человек чувствовал, что с ним что-то не так, боялся забыть. Вот и сделал пометку. Другой вопрос, почему он полез для этого в дом к Нэвиллам?
"Как узнать поляка на петушиных боях? - спросил Джон Харри. И сам же ответил. - Он единственный пришёл с уткой. А как узнать ирландца? Он единственный ставит на утку. А как узнать, что на боях была мафия?"
"Побеждает всё время утка." - устав от балагурства напарника, сама ответила Мейкпис.
- Я же говорю, сплошной шовинизм, - прокомментировал увиденное Ник. Тут же начальник героев, имени которого Ник так и не запомнил, заявил, что ненавидит шотландцев даже больше, чем янки. - Ну вот, пожалуйста!
Сильвия пожала плечами.
- Да что забыть-то?
- Это тоже вопрос без ответа. Вот ещё один: как так вышло, что, слушая бормотание безумного папаши, Джулия узнала всё о месте происшествия, вплоть до адреса Нэвиллов, но понятия не имела о тарелке?
- Сам говоришь - псих. Что-то хотел рассказать, что-то утаивал. Безо всякого смысла. Да и девочка могла не всё понять. А потом, вдруг, она его особо и не слушала? И даже не имела особых планов на сокровища. Если ограбление - это не её идея, а Сэйвера? Он узнал от подружки про бредни её предка и решил, что в них есть смысл. Тогда они могли навестить того непосредственно перед делом, когда он уже совсем из ума выжил.
- Не лишено... В итоге сладкая парочка решилась на взлом, считая, что их ждёт немалый куш. И, когда ничего не обнаружили, не сдались, остались на острове, планируя новое проникновение и более тщательный обыск.
- Зато их обнаружил Милн. И сразу же стал плотно прессовать.
- Но не спешил предъявлять обвинения. Такое впечатление, что он не сомневался в их виновности, но доказательств не хватало.
- Или хотел выведать что-то ещё, не имеющее прямое отношения к обвинению.
- Ну да. И тут его пытаются убить.
Джон и Харри, на одеяле в парке, усердно изображали влюблённых, пряча под собой направленный микрофон, когда проходившие мимо злодеи обсуждали свои планы.
- Вот такая работа по мне! - воскликнул Ник.
- Да тебе дай волю, ты бы лишь так и работал. По мнению следствия и суда, неудачливым убийцей был Эткинс. Да и Милн, я так поняла, с этим не спорил. Он хоть и лежал в больнице, должен был соображать, что к чему.
- И даже если не соображал тогда, потом, выйдя на работу и узнав, что Эткинса посадили, он мог бы опротестовать решение суда, если считал того невиновным.
- Почему-то покушение произвело на грабителей такое сильное впечатление, что Локридж рехнулась, а Сэйвер мобилизовался, чтобы свалить из страны.
- При этом Милн, поправившись, сразу же взялся за доследование. Как ни странно, лишь тогда он удосужился расспросить Нэвиллов и углубиться в прошлое подозреваемых.
- Обнаружил связь с происшествием шестьдесят четвёртого и очень заинтересовался тарелкой.
Харри соблазнила одного из негодяев, он привёл её в номер. Там, в ванной, должен был поджидать их Джон. Но Мэйкпис не нашла партнёра в этом помещении и пришла в ярость. Она уже собралась в одиночку завалить преступника, когда Дэмпси выскочил из туалета. Оказалось, он хотел немножко над напарницей подшутить. В результате получил от женщины такой нагоняй, что надолго потерял дар речи.
- Понял? - спросила Сильвия у Ника. - Смотри у меня.
Ник счёл благоразумным вернуться к основной теме.
- Заинтересовался настолько, что пошёл на подлог, чтобы оставить её себе. И сразу же умер.
- После чего история взяла паузу на двадцать лет. Пока к безумным речам пациента Тэйлора не начал прислушиваться медбрат Баркли. Но как к нему попала тарелка?
- Тоже пока без ответа. Однако можно попробовать догадаться, что Баркли узнал. Явно, ему было известно про дом Нэвиллов, про тарелку, но искал он что-то ещё.
- Ты же сам сказал - клад. Только, вот ещё что не понятно. У него была возможность напрямую спросить Тэйлора, где сокровище. Не пытаясь расшифровать код на тарелке...