Половина крыши в доме Сильвии, превращённая в смотровую площадку, выходила на юг. В сторону моря. И хотя до воды здесь ещё оставалось несколько кварталов, все они были ниже. В обоих смыслах. И сами домики не такие высокие, и местность, на которой их построили, плавно спускалась к берегу. Самого берега отсюда не видно, но, если прислушаться, весёлые голоса с набережной доносятся вполне явственно. Там же был и основной свет. Участки и переулки лишь кое-где покрывали пятна освещения, а прогулочная зона вдоль моря сияла сплошной линией. Всё это было каким-то маленьким и мило-игрушечным, будто снисходительно наблюдаешь за тихими детскими развлечениями.
А дальше, до самого горизонта, простиралось спокойное, тёплое море. И звёзды над ним. Чем дальше от острова, тем черней небо, и тем больше видно звёзд. И не поймёшь, где он, этот горизонт, потому что в самой дали мерещилось, что небосвод отражается в воде и звёзды колышутся на волнах. А может, это огоньки проплывающих там яхт?.. Во всяком случае, одна из них плыла совсем рядом, ярдах в ста от земли, и широкая палуба была ярко освещена. Девушка в купальнике стояла, облокотившись на перила и, казалось, смотрела на него. Конечно, никого она не видела, потому что Ник погасил весь свет на крыше, да и ему, с такого расстояния, не удавалось разглядеть выражение её лица, но было приятно думать, что между ними возникла какая-то незримая связь. Безветренно, безоблачно, безмятежно... И даже мыслей никаких нет. Просто ощущение свободы и покоя, в котором хочется раствориться.
Конечно, он понимал, что всё дело в усталости, что он так и не выспался со вчерашнего дня. Вернувшись на остров, они с Сильвией успели посмотреть, как идёт ремонт его дома. Оказалось, что никак. То есть, строительная компания, в полном соответствии со страховым договором, приступила к работам, невзирая на красный день календаря, но успела лишь разобрать развалины. От здания остались фундамент и две с половиной стены. Что ж, спасибо и на том...
Ну, а на месте своего временного проживания, частный сыщик Слотер был накормлен тем, что здесь гордо именовалось ужином. Состояло это недоразумение из чечевичной похлёбки, нескольких кусочков разных видов капусты, орехов, горького шоколада и обезжиренного молока. Ни сахара, ни соли. Всё в столь малых дозах, что он толком и не понял, ел или нет. Хозяйка же заявила, что лишь такое питание считается нынешними светилами диетологии однозначно полезным, заставила его мыть посуду, а сама погрузилась в бездонную пучину электронной информации.
По фотографии их нового друга Карла и отпечаткам его пальцев на ноже она смогла, вроде бы даже не особо преступая нормы закона, выяснить некоторые подробности его биографии. Оказалось, что тот носил фамилию Адамчик, был практически их ровесником, имел несколько мелких судимостей, даже провёл пару месяцев в тюремных застенках где-то в Миннесоте. Ситуацию это несильно прояснило. Разве что, укрепило их веру в правдивость остальных слов Карла, но не более того. Описания других участников событий он дал подробные, но не настолько, чтобы по ним опознать этих людей с помощью интернета. А вот изображений, похожих на тарелку, в сети оказалось немерено. Правда, все без этого дурацкого орнамента по краям. Предположительно, сия сувенирная продукция производилась аж в Европе, ещё в пятидесятые годы прошлого века и никакой художественной ценности не представляла. На чём, собственно, информационный поиск и завершился. Сильвия заявила, что теперь, не особенно беспокоясь, сможет завтра расспросить хозяев об этом блюде и уединилась в спальне с зеркалом и покупками, а Ник отправился созерцать ночной Ки-Мэрайя с крыши своего нового жилища. Чем и занимался с немалым удовольствием до последнего момента. Пока не услышал до боли знакомый звук мотора лёгкого двухколёсного транспортного средства.
С явной неохотой покинул он плетёное кресло и направился к лестнице. Видимо, достаточно целеустремлённо, потому что Сильвия, через открытую дверь своей комнаты увидела его и спросила, откладывая очередное платье на кровать:
- Ты куда это помчался?
- Да я тут, недалеко... - промямлил он, не останавливаясь.
Напарница покачала головой, но за ним не последовала. Ник сбежал на первый этаж, выскочил за дверь и направился к воротам. Там уже маячил мопед Робби. За рулём восседал сам хозяин, а на заднем сидении примостился Паук.
- Привет новосёлам! - воскликнул он, сжав ладони над головой. - Как обосновался? Хозяйка не спит ещё?
По телефону Ник сообщил только сам факт, что Сильвия согласилась приютить незадачливого партнёра по сыскному делу. Ни про утренний визит Адамчика, ни про их совместную поездку в Майами ребята не знали. Ник разинул было рот, чтобы хотя бы вкратце описать свои дневные приключения, когда из-за спины послышался голос неспящей хозяйки:
- Та-а-ак! Мало того, что сам заявился, он с первого же вечера дружков начал сюда водить!? Не стыдно, а?
Ник оглянулся. Сильвия действительно выглядела, как типичная домохозяйка. Длинный, мятый халат неопределённой расцветки, шлёпанцы на босу ногу, кое-как заколотые волосы. Он только сейчас заметил, что она снова начала их отращивать. Смотрелась женщина так, словно и вправду собиралась ложиться.
- Здравствуйте, мисс Жирар, - издевательски-вежливо сказал Робби.
- И вам спокойной ночи, юноша, - холодно ответствовала мисс Жирар, беря Ника под руку с весьма хмурым выражением лица.
- Мисс Жирар, а Ники выйдет погулять? - спросил Паук.
- Нет, мальчики, - покачала головой Сильвия. - Ники завтра рано утром вставать на работу. Сейчас он немного посмотрит телевизор и ляжет спать. Чего и вам желает.
- Я, вообще-то, насчёт работы и хотел спросить, - уже серьёзно сказал Робби. - У меня ещё осталась необследованная территория. Мне с утра в офис явиться, с докладом, а потом уже доделывать, или прийти, когда всё закончу?
- То есть во сколько? - потребовал уточнений Ник.
- Не позже полдвенадцатого. А скорее всего, к одиннадцати управлюсь.
- Так я в это время... - начал было Слотер, собираясь продолжить словами "...как раз на работу прихожу", но вовремя осёкся. - В общем, доложишь, когда всё сделаешь.
- Завтра вечером, ребят, приходите. Отметим вселение этого квартиранта, - сказала Сильвия. - За его счёт, разумеется. А сегодня мы очень устали.
- С чего бы это? - подозрительно поинтересовался Паук.
- Вот завтра и расскажем. Спокойной ночи, - она развернулась и решительно потащила Ника за собой. Скорчив рожу полного отчаяния и покорности судьбе, тот вяло поплёлся за напарницей. Мопед увёз друзей в темноту.
- И что мы будем смотреть? - поинтересовался Ник, устраиваясь на диване перед экраном. Собственно, ему ничего смотреть не хотелось. Раз уж засыпать придётся в одиночку, он предпочёл бы сделать это прямо там, на крыше, постепенно задрёмывая под звуки ночного острова.
- Британский детективный сериал. Одна моя подруга сказала, что герои похожи на нас.
- Они тоже ложатся спать голодными?
- Они тоже расследуют преступления.
- Ну, этим занимается большинство телегероев, тем более британских. А в каком смысле "на нас"?
- На тебя и меня. Там главные персонажи тоже мужчина и женщина.
- Да-а! Это существенно сужает круг... - Ник взял из её рук коробку с ДиВиДи. - "Демпси и Мейкпис", - прочитал он название. - Ничего не говорит... Восемьдесят четвёртый год?! А он не чёрно-белый, случаем? - он вернул упаковку напарнице. - Ладно, ставь, всё равно же тебя не отговорить.
- Да я уже всё переписала на жёсткий диск, - Сильвия сняла тапки, с ногами забралась на диван и нажала кнопку на пульте. Спустя некоторое время на экране возникли мрачные Нью-Йоркские улицы.
- Ну и качество! - озвучил свои первые впечатления Ник. - Долго я этого не выдержу. Может, всё-таки дашь чего-нибудь пожевать?
- Сядь и смотри. Жевать утром будешь.
Ник уже сидел, так что оставалось только смотреть. Главный, по его предположениям, герой со слегка помятой и припухшей физиономией, вяло и безуспешно сражался с продажными полицейскими чиновниками и бандитами. В результате, его, от греха подальше, отправили, по обмену, в Лондон. Пока ничего интересного.
- Так что ты думаешь по поводу утреннего визитёра? - скучая, спросил он.
- Вот дозвонюсь завтра до Нэвиллов и начну думать, - рассеяно ответила Сильвия. Похоже, её экранное действо привлекало много больше.
- Ну, а если окажется, что они не помнят про такую вещь?
Она недовольно покачала головой и нехотя повернулась к нему.
- Если даже хозяева забыли про своё имущество, мне-то чего переживать? Тоже забуду. Своих забот хватает.
- И что, вовсе не хочешь проанализировать ситуацию?
- Тебе-то какая с того печаль?
- Как твой наставник по сыщицкому ремеслу, я обязан поддерживать тебя в надлежащей форме. Да и сам я в этой истории успел поучаствовать.
- Вот сам и анализируй, наставник.
В этот момент в экранном действе, наконец, обозначилась главная героиня. Блондинка. Более-менее симпатичная, со всеми необходимыми, для мужского интереса, элементами фигуры. Работница лондонской полиции и, кажется, аристократка. Некоторое время Ника интересовал фильм, но, не дождавшись подробностей интимного свойства, он решил вернуться к беседе.
- Нет уж, я джентльмен. Пропускаю даму вперёд.
- Ох... можно подумать даме туда надо. Ну ладно, притворюсь, что мне интересно. Я считаю, что всё зависит от степени искренности Адамчика. Если седовласая женщина с измождённым лицом и бородатый пират существуют на самом деле, стоит задуматься, откуда такой массовый интерес к декоративной посуде.
- Может, они коллекционеры?
- Да ну! - Сильвия раздражённо махнула рукой. - С тем же успехом можно коллекционировать кирпичи. Ты же видел сколько этого добра в интернете. И стоит гроши.
- В точности такой мы не нашли...
- Потому что искали десять минут. Хотя, конечно, этот безумный абстракционизм по краям... Я всё же полагаю, изначально его не было.
- Но на старой-то фотографии орнамент уже был.
- Да уж... Думаешь, в нём есть тайный смысл?
- Тайный смысл может быть даже в пейзаже на донышке. Но чисто художественной ценности в нём, по-моему, немного.
- Тогда что нам остаётся предположить? Что ценность тарелки чисто материальная?
- Необычный фарфор?
- Или в него что-то замуровано. Помнишь "Шесть Наполеонов" Конана Дойла?
- Ну, тарелка - не гипсовый бюст, бриллиант в неё не засунешь.
- Монету. Или купюру. Вообще, ценную бумагу.
- Интересно мыслите, коллега.
И в телевизоре стало происходить что-то интересное. Немного постреляв в роскошной гостинице и на открытом воздухе, персонажи устроили гонки на грузовиках. Герой с одутловатым лицом лихо перепрыгивал с машины на машину, девушка хваталась за голову, тупые злодеи даже не замечали происходящего. Кончилось всё тем, что здоровенный фургон скатился в кювет, взорвался и сгорел. Герой сгрёб героиню в охапку, защищая от разлетающихся осколков. Неплохой бюджет был у кинематографистов.
- А что ещё предположить? Хотя, мы ведь так и не знаем, что было на обратной стороне блюда...
- Что теперь поделать? - вздохнул Ник. - Ты даже не посмотрела туда, когда нашла её и повесила, я не догадался допросить Карла. Детективы из нас... Как из жирафа маркшейдер. - Сильвия недоумённо уставилась на него. - Хорошо, давай зайдём с другого конца. Насколько я понимаю, пират про седую изначально не знал...
- Как же не знал? По словам Адамчика, её внешность оказалась знакомой ему.
- Так и ей он оказался известен. Я имел в виду, что он не знал про её интерес к тарелке, пока не напал на Карла.
- Он, по-моему, и про тарелку не знал, просто следил за домом.
- Следил-то, следил, но не просто. Он явно считал, что в доме есть что-то ценное, и наверняка хотел забрать. А когда увидел убегающего Адамчика понял, что его опередили.
- Получается, что сразу два человека, независимо, намеревались меня ограбить?
- Вот именно. Причём одновременно. Может, действительно родственники?
- Чего же они раньше ждали? Тарелка в доме больше полувека. Что-то произошло и, видимо, совсем недавно.
Демпси, Ник, наконец, запомнил фамилию основного действующего лица, крался по какому-то ангару, занавешенному прозрачной плёнкой, и периодически натыкался на столы, заставленные микроскопами и прочими научными инструментами. При этом само здание больше напоминало коровник или помещение, где они недавно допрашивали Адамчика. Ник вспомнил, как в академии один из преподавателей рассказывал о своём визите на английский завод электроники в восьмидесятые годы. По его словам, полы в цехах там были чуть ли не земляные. Похоже, мужик не сочинял.
- И другой вопрос: сколько ещё таких "родственников" объявится в ближайшее время?
- Умеешь ты успокоить девушку перед сном.
- Между прочим, да, умею. Можешь спросить у...
- Да уж, знаю я у кого спросить, не утруждайся. Скажи лучше, что ты думаешь о второй версии?
- Второй?
- Ага, согласно которой Адамчик врал.
- Ну, знаешь ли! Это даже не версия. Допустим, его рассказ - выдумка. Правдой-то может оказаться всё что угодно, кроме него. Слишком широкий простор для воображения. Если седой и пирата не существует, он мог действовать самостоятельно, и тогда знает гораздо больше, чем сказал. А может, он умышлено неправильно описал своего нанимателя, защищая его. А про пирата как раз выдумал. И что нам делать? Теряться в догадках до утра?