Большой состав на переезде. Нашли его одежду и кейс… тело изуродовано до неузнаваемости.
Боже! Что теперь будет с Ниной?! Какой ужас! А каково ребенку, их сыну? Ты представляешь,
Роберт? Что делать, что делать?..
– Что делать… Нужно ехать к ним в Москву. Им, наверное, уже сообщили официальные
органы.
– Не понятно, почему молчал твой Федор Пантелеевич, если знал? Что это значит, Роберт?
– Женечка испугано глянула на Роберта. – Это неспроста, это не случайность, ты понимаешь?
Это не несчастный случай! Твой Федор Пантелеевич знал и не сказал, значит, ему так нужно
было. Это что-то связанное с твоей и Володиной работой. Я теперь поняла… – Она вдруг в
истерике сжала и подняла над головой кулаки, – это ты виноват! Ты! Ты придумал какую-то
гадость, и Володя из-за нее погиб. Ты понимаешь это?!
20
– Женечка, успокойся. Я не один ее придумал. Это и его воля, – проговорил он, прижимая
жену к себе, – тихо, милая. Успокойся. Судьба. Нам теперь нужно подумать, как взять под
контроль Нину и Анатолия, их сына. Окружить заботой, наверное… – Роберт растерянно
подыскивал подходящие слова, но получалось как-то казенно, оскорбительно для близких ему
людей. – Нужно срочно ехать к ним…
– Роберт, что-то здесь не так. Я боюсь. Выходит, настала твоя очередь. Ты это понимаешь?!
– Понимаю, милая, – бессмысленно повторил он, поглаживая ее плечо. – Понимаю,
успокойся. Со мной все будет в порядке. Мы с тобой под охраной. Сегодня мне об этом сказал
Федор Пантелеевич. Так что не волнуйся. Вот его визитка, – он выложил на туалетный столик
синий квадратик.
Женечка взяла визитку, бессмысленно осмотрела ее со всех сторон.
– Откуда он узнал о вещи, которую тебе передал Назаров?
Роберт не ответил, смотрел на пакет, старался понять, чем может быть плоский квадратный
предмет, просматривающийся сквозь матовую поверхность упаковки.
Снял целлофан. Оказалась коробка ассорти, нарядно перевязанная блестящей изумрудной
ленточкой.
Роберт вывернул ленту и написал карандашом дату текущего дня и время. Повернул ленту
надписью вовнутрь – примитивная примета на случай, если кто-то из домашних проявит свое
любопытство. Впрочем, это исключено. Его вещи, как и рукописи не только не трогали
руками, например, во время уборки, просто боялись прикоснуться без его согласия.
Женечка настороженно показала пальцем на коробку.
– Конфеты? Что все это значит? Это то, из-за чего погиб Володя?
Роберт кивнул.
Женечка растерянно посмотрела на Роберта:
– Ты шутишь?
– Это всего лишь камуфляж. Назаров раскрывать запретил, пока я не закончу начатую
работу. Поставлю. Даже не прикасайся!
– Почему?
– Наверное, он знал, что это, – он провел ладонью по поверхности пакета, – может
повредить правильному завершению моей работы в лаборатории.
Он подошел к серванту, сдвинул вправо на середину полки фотоаппарат «Зенит-Е»,
которым пользовалась только Женечка, и толстую общую тетрадь, куда решил поденно
заносить результаты работы над прибором, приставил торцом к боковой стенке коробку
Назарова, вплотную к ней, чтобы не свалилась, придвинул тяжелую цветочную вазу. Тетрадку
положил справа, почти посередине. Внимательно посмотрел, запоминая их расположение
относительно друг друга.
– Я прошу тебя, не меняй положение вазы и коробки и тетрадки. Хорошо?
– Не волнуйся. Что я не понимаю о чем ты.
– Договорились. Знаешь, мне пришла мысль. Ты собирайся, оденься не очень ярко… ну ты
меня понимаешь. Зайдем в кафе, помянем Володю. Согласна? А там решим, что делать
дальше.
– Да, дорогой… Согласна, – Женечка засуетилась, пошла в прихожую одеваться. – Мне
нельзя накрашиваться, да?
– Ну… Может быть, немножко…
– Пойду, скажу маме, что мы ненадолго.
– Хорошо. Я ожидаю внизу у подъезда, – кинул он, выходя на лестничную площадку.
На улице стоял ласковый солнечный день. Нельзя сказать, что очень жаркий, просто
подходящий день для беззаботной прогулки, но только не для поминок, и это никак не
21
сопутствовало настроению. Он убеждал Роберта в неизменности течения событий, не
настраивал на мрачные мысли. В кулуарах сознания по-прежнему лежала привычная
уверенность встречи с Назаровым, детальное обсуждение полученных результатов,
счастливое чувство продолжения работы… Иногда, представив перед собой Володю живым,
ловил себя на мысли, что заводит с ним спор на острую тему, углубляется в детальное
обсуждение сложных процессов накладок информации на подсознание субъекта, и, уличив
себя в равнодушии к гибели друга, не очень клял себя за кощунство. Это было сознавать
странно и стыдно одновременно.
Всю дорогу Роберт молчал. Не получив ответа ни на один свой вопрос, Женечка затихла и
угрюмо молча следовала за Робертом. Возле кинотеатра «Россия» вошли в кафе. Осторожно
осмотревшись, боясь встретить кого-либо из знакомых, заняли столик в углу возле окна. Здесь
из середины зала на фоне яркого света от окон, были видны только их силуэты. Это
устраивало. Роберт принес от бармена маленькую бутылку коньяка, бутерброды с ветчиной и
три стакана. Подумав немного, пошел во вторую ходку и добавил плитку шоколада и бокал
пива. Разлил коньяк. Один стакан поставил напротив стула, где должен сидеть Назаров,
прикрыл его кусочком хлеба, поднес к глазам свой тост, посмотрел в янтарную жидкость,
сквозь нее различил мутное личико супруги, сказал:
– Лучше бы ты не говорил, друг, «на всякий случай»! Как ты мог?! Володя! Ты же знал,
чем заканчиваются неосторожные слова в нашем мире!
Женечка широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на Роберта. Может быть, в эту
минуту она вдруг приняла произнесенное Робертом за действительность: живой Назаров так
же молча, как и она, теперь сидел с ними за столом и одобрял слова друга. Из уголков глаз
нагло выкатилась жгучая жидкость, обозначила черную дорожку на щеках. Роберт коротко
взглянул на ее лицо, подумал, что говорил же, чтоб не красилась, она поспешно выпила
коньяк, выхватила из сумочки носовой платочек, поднялась и поспешно направилась к
бармену. Роберт видел, как несколько секунд Женечка расспрашивала бармена, потом
торопливым сбивчивым шагом ушла в служебную половину помещения и исчезла. Все
выглядело очень правильным, рассчитанным. Но только зачем нужно было идти в туалет, не
ресторан же! Макияж можно было навести и за столом. Потом сказал себе, какой была
Женечка, могла ли ее аристократическая натура и воспитание позволить ей поступить иначе?
И снова ему показалась странной собственная холодность и фальшь к собственной супруге.
Требовалось срочно разобраться в этом. Нужно было выяснить причину своего отношения к
женщине, которую должен был любить. Нужно было это сделать, пока не зашло далеко. А
времени все не хватало, боялся правды, боялся боли, какую мог принести святой женщине,
если правда окажется убийственно жестокой.
Он не помнил, сколько просидел в одиночестве за пустым столом. Оглянулся на соседние
столики – их занимали уже совсем другие посетители.
Роберт удивленно поднялся, подошел к бармену, спросил:
– Извините, вы не видели, женщина, которая к вам только что подходила со своим
вопросом, вернулась? – он кивнул в сторону служебного помещения.
Молодой парень поджал губы:
– Какая женщина?
– Ну, вот только что. Она вас о чем-то спрашивала. И пошла туда, – Роберт снова показал
на хозяйственную половину.
– Да нет… Я не знаю никакой женщины, товарищ… Пройдите, сами узнайте.
Роберт пошел по тускло освещенному и кисло пахнущему коридору. В самом конце его
светилась дневным светом настежь открытая дверь во двор, сбоку прочитал на двери:
«Туалет». Взялся за ручку, но остановился, спросив кого-то вслух:
22
– Какой, мужской или женский? Черт!
– Общий, – услышал за спиной и обернулся.
Женщина необъятных размеров в халате проницательно изучала его растерянное лицо.
– Извините, моя жена ушла в туалет и не вернулась вот уже… может, что случилось?..
– Ну, так зайдите, посмотрите.
– А если там женщина?
Необъятная расплылась в понимающей улыбке:
– Так вы точно не знаете, жена или женщина? И это, между прочим, служебный туалет,
молодой человек, – но, погасив усмешку, решительно открыла дверь туалета, жестом
пригласила вовнутрь.
В прихожей, где умывальник, никого не было, в кабинке – тоже. Роберт взглянул наверх, на
открытую фрамугу. Она была недоступна, и снова услышал насмешливый голос женщины в
халате:
– Это для нее слишком высоко.
Откровенно растерянный Роберт вышел в коридор, затем – в зал, внимательно осмотрел
все столики. Их с Женечкой столик пустовал, в то время как посетителей в зале все
пребывало. Может быть она, выйдя из туалета, спутала двери и вышла в хозяйственный двор?
Он кинулся наружу. Здесь было безлюдно, возле открытой двери в служебное помещение
сиротливо стоял «Москвич-комби». Заглянул в приоткрытые ворота двора кафе…
Напрашивалась сторонняя мысль, и на Женечку это было похоже – обиженная или чем-то
смущенная женщина выразила протест своим уходом. И этого не может быть. Куда ушла? К
подруге Рите, которая живет где-то в районе «Харьковских дивизий» или домой?
Из кафе домой Роберт возвращался один с тревожным чувством одураченного идиота. В
квартире не сбросив обуви, недоуменно кинулся осматривать комнаты в надежде обнаружить
супругу. Заметив его состояние, теща с удивлением молча следовала за ним по пятам,
смотрела на него требовательным взглядом, когда он снова возвращался, заглядывая во все
углы. Выглядело смешно, но было не до смеха и он, наконец, остановился и осмысленно
спросил:
– Куда она могла уйти?
Теща не сразу отреагировала:
– Кто?
Роберт продолжительно смерил ее глазами:
– Ну, кто же еще?! Ваша дочь! Моя жена.
– Но разве вы были не вместе?
– Вместе. Но она ушла, ничего мне не сказав.
Теща подумала, улыбнулась, махнула слабой рукой:
– Это может быть. Видно провинился ты, Роберт.
– Что значит провинился?! Не сказать ни слова, встать из-за стола и уйти… не известно
куда.
– Да не беспокойся ты. Она мне сказала, что задержится. Наверное, зашла к подруге.
Но это было только начало странного исчезновения. Женечка не появилась ни вечером, ни
ночью, ни утром, когда Роберту нужно было идти на работу. С работы он несколько раз
звонил теще. Та с нарастающим волнением кричала в трубку, обвиняя его в утере ее дочери,
что Женечки дома не было, нет ее и на работе, она звонила, не было ее и у подруги Риты, и
возможно ее уже украли. Кто украл?! Да кто еще мог украсть?! В лучшем случае бандиты, в
худшем – НЛО. Он что не знает, ученый изобретатель, тоже называется!
Тогда он позвонил в конструкторское бюро завода Малышева, где она работала. Ему
ответили, что они и сами не понимают что с ней, думали, что заболела.
23
Объяснив Виталику, своему непосредственному начальнику, в чем дело, Роберт поехал в
районную милицию.
– Когда пропала? – дежурный милиционер, зевая от жары, устало спросил, прикрывая рот
ладонью.
– Вчера.
– Рано.
– Что рано? – недоуменно переспросил Роберт.
– Рано оформлять розыск и, следовательно, подавать заявление об исчезновении
гражданки.
– Не понял?!
– Только после трех дней исчезновения…
Роберт, оглушенный диким безрассудством порядка, в первую минуту не мог произнести
хоть сколько-нибудь вразумительное слово. Запинаясь, он с трудом проговорил:
– Вы шутите? Да за это время в такую жару любой труп в любом месте даст о себе знать
без вашего поиска. Вы это понимаете?!
Дежурный развел руками:
– Понимаю, но ничего не могу сделать. Такова инструкция. Приходите по истечении трех
дней. Будем искать.
Вторую ночь он провел в бессоннице. Теща неистовствовала. Напрямую обвиняла Роберта
в плохом обращении с ее дочерью, а значит и в пособничестве ее похищения. Тесть слег в
больницу с сердечным приступом. Приходить домой теперь было небезопасно. Доведенная до
истерики старая женщина каждую минуту ожидала бандитов, которые придут требовать
выкуп за дочь. Встречала Роберта на пороге, как врага народа с безумным ненавистным
взглядом и готовностью обрушить на голову несчастного инженера не только град проклятий,
но и скалку для теста, которую держала цепкими старческими пальцами наизготовку.
Поэтому, не найдя куда деться, решил навестить Татьяну с дочерью.
Глава 7
Косточка
Солнце опускалось за спиной, за крышами, и таяло над тихим озером в темной полосе
фруктовых садов и лесополосы. На фоне тускнеющего неба все четче выступали строгие
белые коробки капитальных домов. Они росли на глазах, превращались в небоскребы и,
казалось, вот-вот зашагают по головам своих жалких собратьев – пестрым крышам домиков
Поселка. Жара, наконец, спала, вечерняя прохлада еще не легла на землю, дышать
становилось все легче.
Не заходя в дом, Роберт сел на скамеечку под окнами дома, чтобы придя в себя, осознать
последние события в своей жизни…
У края пыльной дороги, на куче песка играли дети – Борька, худенький Костик и его дочь
Наташа. Помахивая над головами длинным крючковатым хвостом, возле ребят важно
прохаживался рыжий пес Плутон.
Песок ярким пятном был заметен еще с трассы. Ранней весной сын бабы Насти,
двоюродный брат Татьяны, Григорий, сорокалетний холостяк, выгрузил его напротив своих
окон с самосвала, на котором работал. И едва успел откатить, громыхнув кузовом, пустой
самосвал, как тут же ребята завладели манящей рыхлой горой.
Выкроив время, Роберт приезжал после работы проведать Наташу и, не заходя в дом своей
незаконной тещи, отдыхал на скамеечке под окнами дома, наблюдая за детьми. Сегодня он
24
совершенно не представлял, как пройдет неожиданная встреча с матерью Татьяны, и
подсознательно хранил дежурный вариант «на постой» у бабы Насти, ее сестры. Решив таким
образом, он тихо сидел, ублажая истому после институтской напряженки и наблюдая за
детьми. Их возня гипнотизировала.
Обычно вопросы задавал Борька. В ребячьем галдеже его тонкий и пронзительный голосок
повисал в воздухе и назойливо мешал Наташе и Костику. Потом неожиданно обрывался, и
все, как по команде, смотрели в сторону Роберта, а Борька просил, понизив голос:
– Дядя, ну скажите вы им, балбесам!
– Борька! Папа, что тебе?.. Справочное бюро? – ревностно тут же возмущалась Наташа.
Борька захлебывался от смеха, валился на спину, катался по песку:
– Ой! Не могу. Сказала тоже. Бюро!
С Костиком Роберт впервые познакомился при особых обстоятельствах. Как-то раз, вскоре
после появления Роберта в доме Татьяны и ее матери, он возвращался с работы поселковой
улицей, неся купленное возле перекрестка мороженое в стаканчике. Еще не успев снять
бумажный пятачок-этикетку и, предвкушая приятную прохладу во рту, Роберт заметил
играющих на песочной куче ребят.
Первый его увидел Борька. Наклонив голову, Борька украдкой глянул в его сторону, что-то
шепнул Костику на ухо, и когда Костик, не раздумывая, помчался навстречу Роберту, от
восторга зажал рот руками.
– Дядя, подождите! – кричал Костик, размахивая руками. За ним, подхваченный азартной
игрой и подняв на всю улицу незлобный лай, увязался Плутон. В самый ответственный
момент, – когда прохладный стаканчик приближался к пересохшим губам, – Костик, боясь,