Ян постоял еще минуту у окна, задумчивым взглядом изучая картину, и решил забрать ее домой и сделать жене маленький подарок.
— Нора, я вернулся, — припарковав семейный автомобиль в гараже, Ян зашел на кухню к жене, которая в этот момент стояла у плиты и готовила ужин.
— Успел сделать все, что нужно? — нарезая овощи, спросила Элеонора.
— Половину вещей я перевез к отцу, а вторую половину оставил в доме деда. Завтра или в конце следующей недели опять съезжу туда и вынесу остальное. Там можно было музей или антикварную лавку устроить, столько барахла набралось. Ужин-то скоро будет? Я его сегодня заработал непосильным трудом, — улыбнулся Икс.
— Будет тебе ужин, Ян, голодным не оставлю. Ты бы в это время мог душ принять и переодеться, посмотри какой ты кудлатый. А что у тебя в мешке? — Элеонора увидела синий полиэтиленовый пакет, принесенный мужем.
— Поем сначала и потом вымоюсь, посидеть малость хочу. Я в гостиной нашел старые фотографии деда. И мои детские фотографии тоже есть. Ты их посмотришь потом. Я тебе и подарок привез, — Ян сунул руку в пакет и достал картину обнаженной девушки, — ты ведь интересуешься искусством?
— Картину мне привез? Ты ее в доме нашел?
— Я ее случайно на чердаке нашел, Нора. Тут, в нижнем углу, подпись есть. Ты не знаешь, чьи это инициалы? Может, того известного художника, Леонарда Эуса?
— Да, это похоже на его подпись. Но он очень известный художник. Твой дед вряд ли бы мог позволить себе купить его картину.
— Значит, это копия. Тебе нравится?
— Да, картина хорошая. Она, должно быть, очень старая. Надо по ней сначала тряпкой хорошенько пройтись. Рама довольно потертая, вся в царапинах. Ее можно бы было лаком покрыть, тогда бы и посолиднее смотрелась. Я ее, наверное, в гостиной повешу, у шкафа, там есть свободное место. Батюшки! Пока я отвлекаюсь, мясо-то пережарится, — Нора оставила нежданный подарок на сидении стула и вернулась к плитке, на которой шипела сковорода с отбивными и овощным гарниром.
— Ты потом и карточкам место найди. Увидишь, какой я был в детстве. Я на чердаке нашел и велосипед, на котором катался, когда у деда каникулы проводил. Прямо не верится, сколько времени прошло. Как будто я вчера еще был ребенком.
— Да ты и сегодня можешь сойти за ребенка, — пробормотала Элеонора.
— Чего, Нора?
— Да ничего, ничего. Найду я место фотографиям. Поужинай сначала.
— Ах, какой запах! — облизнулся Икс, вдыхая вкусный запах жареного мяса.
2
Особенно оживленно было в доме семьи Икс этим ранним, безветренным вечером. Был самый конец апреля. Временами из гостиной доносились отрывистые мужские и женские голоса, смех, звон посуды и бокалов с вином, по паркету то и дело шаркали ножки стульев. Ужин, приготовленный госпожой Икс, заслужил самые лестные оценки со стороны двух гостей — Альберта и Аниты Хоман.
Семья Икс и семья Хоман были знакомы давно — сорокалетние Ян и Альберт учились в одном классе средней школы, а Элеонора и Анита — они были на пять лет моложе своих мужей — познакомились на курсах бухгалтеров.
— У нас неделю назад выставка одного модного скульптора прошла, так он все свои инсталляции или из пивных банок делает, или из пластиковой тары. Но, нужно отметить, что у коллекционеров он пользуется приличным спросом. Критики шутят, что если возле какого-нибудь из его произведений разгрузить мусоровоз, будет непонятно где искусство, а где свалка, — засмеялся Альберт.
По образованию он был искусствоведом, а в данный момент занимал престижный пост куратора Национального музея современного искусства (НАМСИ), который располагался на одной из центральных улиц Калиопы.
— А Ян две недели назад на чердаке дома своего деда нашел какую-то старую картину. Я ее вон там повесила — справа от шкафа, снизу которая, — Элеонора кивнула на картину обнаженной девушки на стене. — В нижнем правом углу стоят инициалы художника, только мы никак не можем понять, кто это.
— А это репродукция или оригинал? Я как-то и не обратил внимания, что ты повесила новую картину, — Альберт повернулся к стене и прищурился, пытаясь получше разглядеть изображение.
— Я ее тебе прямо дам посмотреть, — Ян встал из-за стола и снял картину со стены. — Вот, посмотри. Не знаю, это гуашь или масло, я в этом вопросе не очень разбираюсь. Я когда заметил инициалы, сперва подумал, что это может быть Леонард Эус.
— Ну, знаешь, картины Эуса где попало не валяются, — взяв в руки картину и начав ее рассматривать со всех сторон, сказал Альберт, — не многие коллекционеры могут похвалиться, что у них висит хотя бы одна из его работ. Гм… раме, на первый взгляд, действительно, можно дать лет сто. Даже стекло вставлено. Стиль, и правда, очень сильно напоминает Эуса. И подпись очень похожа…
— Ты на верхний угол посмотри, там надпись есть: «Правую руку надо переделать», — Ян встал возле Альберта и указал ему на верхний правый угол картины.
— Да, у Эуса была привычка оставлять пометки на некоторых эскизах, это факт. Ян, а как эта штука оказалась у твоего деда? Подробностей не знаешь? Может, ты, и какой-нибудь документ там нашел?
— Да нет, Альберт, никаких там документов не было. Я ее из кучи хлама достал. Она в простую тряпку была завернута.
— Я на днях просмотрела творчество Эуса в интернете, и этот рисунок мне очень напомнил девушку с картины «Демон и ангел над спящей девицей». Ты как думаешь, Альберт, сходство есть? — к разговору подключилась Элеонора Икс.
— У девушки с эскиза, действительно, есть некоторое сходство с Амелией Деме. Это самая известная натурщица и любовница Эуса. Правда, на «Демоне и ангеле» она лежит немного в иной позе. Впрочем, тот, кто нарисовал этот эскиз, эту деталь учел. Кстати, меня удивляет и то, что ваша картина написана на картоне — Эус редко пользовался картоном, а эта работа еще и в такую аккуратную рамку вставлена. Удивительное дело. В Художественноисторическом музее выставлена целая серия эскизов Эуса, по которым он потом писал «Демона и ангела», но эскизов на картоне там нет. Хотя… — Хоман, нахмурив брови, продолжал с интересом всматриваться в покрытую сеткой тоненьких трещин гуашь под стеклом, — Ян, твой дед когда-нибудь насчет Эуса чего-нибудь случайно не говорил? Может ты краем уха чего-нибудь слышал?
— Да нет, Альберт, — пожал плечами Икс, — мой дед искусством не увлекался. У него-то всего пару картин висело в доме, да и те были дешевыми репродукциями с блошиного рынка.
— Это, прямо, как какая-то детективная история, ей богу. И инициалы, и эта приписка… очень реалистично выглядят, — покачал головой Альберт. — Я и не знаю, что сказать. Если бы мне ее какой-нибудь коллекционер принес, и сказал бы, что это подлинник, я бы сразу ему поверил. Но вот как она затесалась на чердак твоего деда, Ян, вот это главный вопрос.
— Альберт, у вас в музее ведь есть лаборатория, где проверяют подлинность картин. Может, ты договоришься с экспертами, чтобы проверили картину Яна? — предложила Анита, до этого молча поглядывавшая на картину через плечо мужа.
— Это вариант, да. Договорюсь с ними, конечно. Ян, ты мне ее дашь? Я ее отнесу в музей и коллеги, когда будет время, исследуют ее. Кто его знает, может у тебя в руках картина на полмиллиона, — усмехнулся Хоман.
— Бери, не вопрос. Только вот, если она окажется подлинником, как бы ты с ней не смылся куда, — засмеялся Икс.
— Не бойся, я тебе подкину пару сотен долларов по старой дружбе, — пошутил Альберт.
— Нора, ты какую-нибудь сумку можешь подобрать для картины? — Ян посмотрел на свою жену.
— Сейчас найду, — Элеонора встала из-за стола и удалилась в другую комнату.
— Альберт, а у вас там музей хорошо охраняется? В прошлом году ведь к вам ночью залезли воры.
— Не беспокойся, Ян, картина будет храниться в одной из лабораторий, а они отделены от выставочных залов, поэтому туда воры не могут никак пробраться, да и им там нечего красть. О картине будут знать только несколько моих коллег, так что поводов тревожиться нет. Кстати, ты чердак тщательно проверил? Других интересных находок не было?
— Нет, ничего другого ценного не нашел. Все остальное было бесполезным хламом.
— А каких-нибудь документов, записок, дневников или что-либо в этом роде от твоего деда не осталось? Хоть какую-то зацепку найти.
— В его доме был один шкафчик с бумагами, но я не помню, чтобы там были документы, связанные с произведениями искусства. Я в следующий раз как поеду туда, может даже завтра, снова проверю, хотя это маловероятно.
— Ну, проверить не грех, мало ли что. Я картину отнесу в музей в понедельник.
Ужин вскоре закончился и супруги Хоман, прихватив с собой загадочную картину, попрощались со своими друзьями и, поблагодарив их за гостеприимство, вышли на тесный тротуар перед домом, подсвечиваемый бледным сиянием уличного фонаря.
— Как думаешь, это и вправду может оказаться подлинником? — спросила Анита, пристегиваясь ремнем безопасности.
— Чем черт не шутит. Мне было бы интереснее выяснить, как этот рисунок оказался у деда Яна. Я не удивлюсь, если окажется, что картина когда-то была украдена. Если, конечно, это подлинник. В таком случае напрашивается резонный вопрос, почему ее бросили на чердак, а не попытались, к примеру, продать. Не знаю, Анита, сначала нужно удостовериться, что это не подделка, а потом уже ломать голову, откуда она взялась… — тронувшись с места, объяснил Альберт.
— А если выяснится, что картина ворованная или фальшивая, у Яна из-за этого не будет проблем с полицией?
— Проблемы могут возникнуть, если попытаться продать картину, не выяснив, кто ее настоящий владелец. Если экспертиза покажет, что ее рисовал сам Эус, Ян ее просто сдаст государству, и ему выплатят половину ее рыночной стоимости. Конечно, он деньги сразу не получит, сначала специальная комиссия должна исследовать картину, выяснить, есть ли у нее владелец, определить ее рыночную стоимость и так далее.
— И сколько времени это может занять, Альберт?
— Ну, — задумался Альберт, поглядывая в зеркала заднего вида, — минимум два месяца, но это в лучшем случае. Если объявится владелец, то процедура затянется, тогда можно и год прождать. Вариантов много… Кстати, у Норы хорошо получается рыбный салат, ты чего-то меня такими яствами давно не баловала.
— Ты еще скажи, что я готовить не умею, — с легким недовольством в голосе ответила Анита, услышав, что ее кулинарные умения подвергаются сомнениям. — Неделю назад я, если мне не изменяет память, тебе пирог испекла. Тогда претензий ты не высказывал.
— Нормальный был пирог, я ничего не говорю…
— Нормальный и все?
— Превосходный, превосходный! Чего ты в бутылку сразу лезешь-то?
— А тебе что ни приготовь, ты все равно ворчишь. Лучше бы подумал, как немного похудеть, а то ты уже в брюки еле влезаешь.
— Это не я толстею, это ткань от стирки садится.
— Ага, кому-то другому эти сказки рассказывай.
Минут через пять задушевный диалог супругов Хоман закончился, так как семейный автомобиль подъехал к их двухэтажному дому. Альберт оставил машину в гараже и, забрав объемистый бумажный пакет, в который была завернута картина его друга, зашел в дом.
3
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге показался высокий, полноватый мужчина с округлым светлым лицом, с черными, короткими волосами, в очках, одетый в белую рубашку с засученными рукавами, заправленную в бежевые брюки. Левой рукой он сжимал черный пиджак, а в правой руке у него болтался бумажный пакет, в котором был упакован крупный предмет прямоугольной формы. Этот мужчина был ни кто иной, как Альберт Хоман.
— Привет, Борис, я картину принес, — Альберт зашел в кабинет, закрыл за собой дверь и, оставив пиджак на кушетке у стены, начал распаковывать содержимое пакета.
— Привет, Альберт, давай посмотрим, что у тебя. Я потом на обеденный перерыв собираюсь, — Борис Ховац, возглавлявший отдел научно-технической экспертизы НАМСИ, стоял лицом к шкафу за своим рабочим столом и перебирал папки с документами.
— Нам нужно выяснить, что это — подделка или неизвестная работа знаменитого Эуса.
— И где ты нашел эту неизвестную работу? — Ховац встал посреди комнаты и взял из рук своего коллеги картину.
— Один мой друг ее на чердаке дедовского дома случайно нашел, когда разбирал хлам. Стиль очень сильно напоминает Эуса, правда?
— Так, на первый взгляд, сходство есть. Говоришь, она на каком-то чердаке лежала? Обычно к картинам Эуса относятся более бережно, если они, конечно, подлинники, — улыбнулся Борис, хмуря жидкие темно-русые брови и вглядываясь в изображение обнаженной девушки.
— Да, и я так подумал, но мало ли что? Ты на подпись посмотри, и на приписку. Вряд ли бы над подделкой так постарались. И на раму погляди. Не все тут так просто, я думаю.
— Да, задал ты мне загадку, Альберт. Надо бы и мне на моем чердаке порыться, может какой-нибудь Рембрандт отыщется.
— Не, ну, я серьезно говорю, что мешает ее проверить? Видно ведь, что это дело рук профессионала.
— Значит, как я понял, никакого провенанса[1] у нее нет?
— Нет, ничего нет. Друг сказал, что она была в тряпку завернута и все.
— Ну, я экспертизу проведу, но ты, все-таки, не будь чересчур оптимистом — у картины провенанса нет, нашли ее в мусоре, как она туда попала, одному богу известно — история слишком мутная получается. Я допускаю и то, что ее могли украсть, поэтому нужно и в архивах порыться. У меня работы как поубавится, я ей и займусь. У твоего друга, надеюсь, не горит?
— Нет, не горит, Борис. Когда сможешь, тогда ей и займись. Я его предупрежу.
— Ну, хорошо. Кстати, а чем занимался дед твоего друга? К искусству он какое-либо отношение имел?
— Нет, сначала шахтером работал, потом плотником, или что-то такое. К искусству он отношения не имел.
— А где нашли картину? В Калиопе?
— Нет, в Фарбелене.
— Фарбелен? — Ховац почесал облысевшую макушку, вспоминая, где находится этот город. — Да, я припоминаю, где это.
— До него от Калиопы километров тридцать, не больше.
— Да, я догадался. Ну, ладно, я пока эту картину спрячу в сейф, в надежное место, а потом, при первой возможности, сделаю экспертизу. Знаешь, мне самому стало интересно, подлинником ли окажется твоя картина или подделкой, — сказал Борис, открывая дверцу деревянного шкафа, стоящего у стены напротив его стола, в котором был вмонтирован стальной сейф.
— Тебе раньше не доводилось делать экспертизы работ Эуса?
— Нет, не доводилось, — покачал головой Ховац, закрывая на ключ несгораемый ящик, — его работы мне пока ни разу не попадались. Да и я давно не слышал ни о каких утерянных или неизвестных картинах, подписанных Эусом. Пару лет назад на одном частном аукционе всплыла какая-то картина, якобы принадлежавшая его кисти, но позднее оказалось, что это фальшивка, причем не слишком высокого качества.
— Представь себе, если это окажется подлинником. Шуму-то будет…
— Да уж, будет, что внукам рассказать, — улыбнулся Борис и повернулся головой к большим круглым часам на стене. — Я уж думаю идти уже. Ты обедать не пойдешь, Альберт?
— Мне надо еще пару мелких дел сделать и тогда. К директору тоже нужно зайти…
— Ну, ладно. А я сейчас соберусь и — в ресторанчик на углу.
Через минуту Хоман вышел из кабинета, видимо довольный, и пошел к лестнице в конце длинного коридора.
— Итак, какие последние новости, Денис? — спросил Теодор Лум, директор НАМСИ, подходя к небольшому дивану из коричневой кожи, расположенному в углу роскошного кабинета, на котором сидел его собеседник.
— Боюсь, что хорошими новостями я тебя сегодня не смогу обрадовать, Теодор. Я вчера обменялся парой слов с хозяином пункта сбора металлолома, который отказался принимать статуэтки, и он мне описал человека, который пытался ему их продать.