— Нет, все в порядке.
Он в самом деле разболтался, но Клио не обратила на это внимания. Раньше он был таким тихим; ей понравилось, что он наконец открылся. И по мере того, как он продолжал, Клио чувствовала странную умиротворенность. Целую полновесную минуту она не думала о предательстве Тары. Но когда он замолчал, ее снова охватила печаль.
— Подвешивание, — спросила она его, — это больно?
— Ага, — сказал он.
— Тогда зачем же мне его делать?
— Оно даст тебе чувство свободы.
— Ты так думаешь?
— Да. Но ты будешь и уязвима. Так что будь осторожна.
Они подъехали к магазину старых автомобилей.
Здесь поджидал парень по имени Арройо, и, когда Ромео окликнул его, он уже был готов заниматься с Клио. Он провел их на задний двор, который был обнесен старой алюминиевой изгородью, и показал свой «аппарат». Просто цепной ворот, свисающий с ветки дуба, но он был неподдельно горд им и рассказывал о динамической настройке, о восьми датчиках вместо шести, и о Самоубийце против Супермена. Клио уже не могла его слушать, до нее не доходило ни слова. Она чувствовала такой зуд, что сходила с ума от желания почесать, но источник его был слишком глубоко под кожей, и до него не дотянуться, а этот осел все продолжал рассказывать о болтах с проушиной.
— Эй, — сказала она, — можешь ты на минуту заткнуться и подвесить меня?
Арройо пристроил очки на потной переносице. Видно было, что он был рад подчиниться.
Клио разделась до штанишек и лифчика, легла на живот, а он стал всаживать крючки в ее плоть. Крючки появлялись парами: плечи, трицепсы, запястья, бедра и голени — пока в ее теле не оказалось четырнадцать крючков. Боль была ошеломляющей. Какое-то время она старалась обмануть ее, напевая: «Черви вползают и выползают; они ползут у тебя по лицу». Но пение не помогало.
Арройо принялся вращать ворот. Клио подняло в воздух, и боль усилилась десятикратно. У нее была своя система вспышек — мощные прожекторы, которые исходили откуда-то изнутри ее, вспышками освещая мир и ее собственную жалкую жизнь, — плохая учеба, насмешки родителей, отвратные приятели, предательство Тары, ее жестокость, Тара то и Тара се, ее невыносимая и неиссякаемая любовь к Таре. Она висела горизонтально лицом вниз, крючки растягивали ей руки и ноги, и наконец почувствовала себя супергероиней, летящей сквозь боль. Она пыталась выкрикнуть что-то восторженное, но не могла произнести ни звука, изо рта потекла только струйка слюны. Арройо попытался приободрить ее.
— Просто пытайтесь плыть, — сказал он.
И тут ее вырвало. Тут что-то не то. Она понимала, что гореть в огне искр — это неправильно, и словно откуда-то издалека услышала крик Ромео: «СПУСКАЙ ЕЕ!» И снова сноп искр; наконец Ромео принял ее на руки и сказал:
— Все в порядке, Клио. Все будет хорошо. Не волнуйся, девочка, все будет отлично. Уже все хорошо. Все хорошо.
Один за другим стали вынимать крючки.
Ромео держал Клио и разговаривал с ней, пока Арройо массировал воздух над ее кожей.
Она слышала собственный стон:
— Мне очень жаль! Мне очень жаль!
Ромео обнял ее и сказал:
— Я знаю.
Он принес из машины перкодан. Пока его не было, Арройо спросил, не против ли она, если он свяжет ее и заставит испытать оргазм. Она сказала: хорошо, но только не сегодня вечером. Арройо сказал, что, конечно, не сегодня, он и не имел в виду сегодняшний вечер. Когда-нибудь в другой раз. Может, в следующий четверг?
Клио снова вывернуло.
Затем она оказалась на пассажирском сиденье в своей машине, и вел ее Ромео. Солнце опускалось за старую плантацию.
— Ты проснулась? — спросил Ромео.
— Угу.
— И как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке…
Она очутилась в захудалой комнате мотеля. Она лежала на животе, и Ромео смазывал ее раны.
Затем она стояла над туалетом, и Ромео поддерживал ее, пока ее рвало каплями зеленой желчи. Она удивлялась, что он может так крепко держать ее; должно быть, он сильнее, чем она думала. Он отнес ее обратно в постель, заботливо уложил и вытер ей лицо полотенцем.
— Знаешь что, Ромео? — сказала она. — Я могу влюбиться в тебя. И думаю, что, влюбившись, могла бы трахаться с тобой.
Некоторое время спустя она проснулась. Ромео с кем-то разговаривал по телефону. Он спорил и плакал, после чего наступило долгое молчание, и она снова уснула.
Несколько часов спустя в глаза ей ударил свет, и Ромео помог ей сесть. Дал попить. Затем положил перед Клио ее лэптоп. Она не понимала, чего он хочет.
— Ты должна кое-что написать, — сказал он. — Прежде чем забудешь.
Компьютер был открыт на странице «Мой мир».
— Включайся, — потребовал Ромео. — А затем переходи к своему дневнику.
— Нет, я слишком сонная.
— Ты должна.
Клио попыталась уснуть, но он снова разбудил ее. На этот раз у него был хриплый злой голос:
— Включайся, Клио. Мы должны спешить. Время уже близко.
Она напряглась изо всех сил, но так не смогла вспомнить пароль. Наконец, когда перестала его вспоминать, он сам пришел к ней: «Брюссель». Она стала вспоминать его букву за буквой: брукселла,но это не сработало.
— Что за брукселла? — спросил он.
— Мой щенок. У меня был брюссельский грифон. Но он умер.
— Брюссель? — сказал Ромео. Он ввел пароль, и появилась страница ее дневника. — Так, — сказал Ромео, — напиши что-нибудь.
— Я не могу.
— Тогда я напишу. Просто продиктуй мне. Как ты сейчас себя чувствуешь?
— Словно плыву над Виком.
Она написал это.
— Болело? — спросил он.
— Ага.
— Сильно?
— Хуже быть не может.
Он записал и это.
— А как ты сейчас себя чувствуешь?
«Сейчас вроде лучше», — хотела сказать Клио.
Но уснула прежде, чем успела произнести хоть слово.
Когда она проснулась, Ромео продолжал писать в ее дневнике.
— Я рассказываю о твоей боли, — произнес он.
По щекам его текли слезы. Он был самым странным человеком из всех, кого она встречала. И самым добрым. Добрым, мудрым и со старой душой.
Она снова уснула, и он потряс ее.
— Клио. Просыпайся. Ты должна прийти в себя.
— Зачем?
— Все хуже, чем ты думаешь.
— Этого не может быть, — сказала Клио. — Не может быть хуже, чем я думаю.
— Всем надо, — сказал он, — чтобы ты умерла.
Клио знала, что это грустная новость, но не могла понять почему. Она была словно в тумане.
— Твоей смерти особенно хочет Тара, — сказал он. — Она нужнаей. И мы должны это сделать.
Клио смотрела на него, ничего не понимая.
— И Шон, — сказал он. Его голос был полон слез. — Твой любовник? Ему тоже нужно, чтобы ты умерла. О господи, Клио. Ты нужна ему, чтобы показать им — есть цена, за которую они все сделают. И это ты; ты — эта цена. Тут нет твоей ошибки, но такая уж тебе выпала доля. Давай займемся этим. Действовать будем быстро, чтобы скорее миновать все это. Хорошо?
Понедельник
ТАРА проснулась, когда Шон стал трясти ее. Все еще было темно. Он велел ей подготовиться — они отправляются в «семейную экспедицию». Больше он ничего не сообщил. Он уже разбудил маму, папу и Джейса и теперь собрал всю семью в «либерти». Цель поездки он держал в секрете. Трев собрал несколько мотоциклистов, чтобы их сопровождал конвой, который отсечет «шакалов пера», но те даже не появились. Когда Тара выехала на Ориол-стрит, улица была тиха и пустынна. Следуя указаниям Шона, она поехала на север. В течение нескольких миль «либерти» был единственной машиной на дороге — было ясно, что их никто не преследует. Так что Шон взмахом руки отослал мотоциклистов. Сбросив скорость, они развернулись.
Тара никогда в жизни не чувствовала себя такой усталой.
Шон руководил ею, сверяясь со страницей указаний: прибавить скорость на I-95, проехать три мили и пересечь 99-ю к Купер-Роуд. Что она и сделала. С первыми лучами рассвета они оставили позади застройки и мини-мелл, и теперь смотреть было не на что. Лишь несколько трейлеров, тихие, как гробницы. Заросли сосняка и пастбища. Тара посмотрела в зеркало заднего вида: мама, положив голову Джейса на колени, крепко спала, но Тара видела, как поблескивают глаза отца — он всегда был начеку.
Она проехала милю, и Шон сказал ей: «Возьми влево». Она повернула на Грин-Свамп-Роуд. Ее злило, что Шон не говорит, куда они едут. Сначала она думала, что, может быть, их ждет какой-то сюрприз в виде неожиданного пикника. Или они снова едут таскать рыбу неводом? Или на этот раз таскать крабов или, может, ловить морского окуня? Но Шон ничего не говорил, и невозмутимость его лица беспокоила ее до глубины души. Он играл с ней в какую-то игру. Его веселило, что он держал ее в неведении, и это была гребаная жестокость. Ей пришлось напрягаться, чтобы гнев не вырвался наружу; предполагалось, что она испугана. Но похоже, этим утром все ее страхи претворились в ярость. Подчиняться этому ублюдку, день за днем зависеть от его капризов — нет, это было чересчур.
Тем не менее ты нуждалась в его благоволении. Ты должна быть стойкой. Держаться на той дистанции, что ты можешь себе позволить, избегать неприятностей и не давать ему заметить, в каком ты гневе.
В центре этих пустынных мест Грин-Свамп вывела к Т-образному перекрестку. Шон громко скомандовал:
— Возьми налево на Батлер-Роуд. Затем проезжай полмили до Хонейголл-Роуд. Сверни налево. И еще триста ярдов до сельской дороги направо. — Голос у него был спокойный и равнодушный, словно его спутники были какими-то бесплотными существами.
«Ты трусливый проныра».
Наконец они свернули на ухабистую дорогу, которая вилась меж сосен и карликовых пальм. Ветки дубов скребли по крыше. Лес подступал все ближе и темнел. Банановый паук упал на боковое стекло водителя и настороженно застыл, большой, как рука. Резкий поворот, еще двадцать ухабистых ярдов — и внезапно они выехали на поляну, с обрывистого края которой открывался вид на болотистый берег ручья. Тут уже была какая-то машина. Машина Клио. Какая-то женщина стояла, прислонясь к переднему бамперу. Но она была закутана в шаль и низко опустила голову, так что лица ее рассмотреть было нельзя и оставалось лишь молиться, чтобы это оказалась какая-то старуха, а не Клио.
Но когда она подняла голову, оказалось, что это Клио. Она стояла в растерянности и ежилась от холода, хотя день обещал быть жарким и душным. «Ради бога, — подумала Тара. — Ради бога, только бы не Ромео привез ее. Молю тебя — только бы она не оказалась в руках Ромео».
— Выключи двигатель, — распорядился Шон.
Тара подчинилась. Наступила тишина.
И тут появился Ромео. Откуда-то возник и тоже прислонился к бамперу, рядом с Клио. Взял ее за руку.
Пожалуйста, взмолилась Тара, пусть ничего этого не произойдет.
Отец из-за спины спросил:
— А что она здесь делает? Зачем вы привезли Клио?
Ромео крикнул на них:
— Всем прочь! Не говорить и не терять времени. Просто всем вылезти из машины.
Они все выбрались из «либерти». Клио закричала: «Тара!» — и распахнула руки для объятия.
Но Ромео сказал:
— Нет, ты не можешь подойти. Оставайся на месте.
Так что Тара осталась стоять у «либерти», а Клио, сотрясаемая дрожью, прислонилась к своей машине.
— Почему она здесь, Шон? — спросил отец. — Что ты делаешь?
Шон только опустил голову. Но Ромео сказал:
— Это цена. Понятно? И цена была определена. Вы знали цену. И решили пренебречь ею.
Голос его был мрачен, и слова он произносил по слогам, словно цитировал их по памяти. В этом было что-то пугающее, и отец спросил его:
— Что все это значит? О чем ты говоришь?
Ромео развернул лист бумаги. «Дорогая, я хочу все рассказать ФБР».
Отец издал хриплый горловой стон.
Ромео читал как школьник, подчеркивая каждое слово, выделяя артикли, он тянул «а» и подчеркнуто ставил точку в конце каждого предложения:
— «Я все думал и думал. Я подумал, что не могу доверять этому офицеру Баррису. Я знаю, что правильно поступил, соврав ему, но ФБР не обманешь. Они отследят звонки, которые делал Шон. У них в сотовых телефонах есть GPS, так что они легко найдут Ромео и схватят его. И Шона тоже. Они легко прикончат их».
— Простите, — сказал отец. — Я не должен был писать этого.
Ромео поднял глаза от бумаги.
— Это было так глупо, — сказал отец. — Прошу прощения. О господи, как мне жаль,Шон. Но я ничего не сделал. Клянусь тебе…
— Просто слушай, — сказал Ромео и снова стал читать: — «Пап, я знаю, как ты ненавидишь его. Я ненавижу его еще больше. Когда он открывает рот, меня тошнит. Он думает, что какой-то пророк, но люди любят его только из-за денег, а он трус. Но едва он получит деньги, постарается удрать, и вот тогда-то мы и позвоним в ФБР. Далеко он не уйдет!»
Тара понимала, что сейчас она должна начать каяться. Опуститься в грязь и молить. Но мышцы ее челюсти свело от ярости. И теперь, когда ей больше всего надо было бы уступить и сдаться, она не могла этого сделать. Она просто смотрела на отца, как он молил: «Это не Тара сделала ошибку. Ошибка моя, и я не знал, что делаю… но, Шон! Пожалуйста…»
— Я не могу помочь тебе, Митч. Я предупреждал тебя, но ты не послушал. И теперь черед Ромео.
Отец повернулся к Ромео:
— О господи, послушай, мне очень жаль, я больше никогда не буду…
— Это цена, — сказал Ромео. И повторил то, что говорил раньше. Он стоял, декламируя: — И цена была определена. Вы знали цену. И решили пренебречь ею.
Дальше наступило молчание. Ромео помедлил, затем вытащил из кармана маленькую бутылочку янтарного цвета. Он заставил Клио протянуть руку и высыпал ей на ладонь дюжину пилюль. Затем дал ей полпинты джина и сказал:
— Возьми их.
— Что ты делаешь? — вскинулся Митч.
— Я спасаю ваши жизни, — сказал Ромео. — Всех вас. Возьми их, Клио.
Отец было двинулся к нему, но Ромео вскинул пистолет.
— Если ты подойдешь хоть на шаг ближе, я убью кого-то из твоих детей.
Отец остановился. У него открылся рот.
Внезапно Ромео резко выкинул руку — и схватил Джейса за шиворот:
— Этого? Его первым?
— Нет! Пожалуйста, не надо! Не трогай моего сына! — Отец упал на колени.
«Не это ли и я должна сделать? — подумала Тара. — Опуститься в грязь и молить. Почему бы и нет? Неужели я такая холодная и равнодушная? Так ли это? Меня это не волнует? Что со мной делается?»
Отец продолжал просить:
— Делайте то, что вы считаете правильным, сэр! Вы знаете, что правильно. Но не трогайте моего сына, молю, молю, Господи. Это я во всем виноват. Заставьте меня расплачиваться!
Ромео не обратил на него внимания. Он сказал Клио:
— Давай, девочка. Мы можем спасти ее. Помнишь? Помнишь, как мы спасли Тару?
Внезапно она рывком забросила все пилюли в рот. Сделала глоток джина и проглотила их.
— Нет! — вскричал отец. — Не делай этого, Клио! Ради бога, ты убьешь себя!
— Это было очень смело, девочка, — тихо одобрил Ромео.
Тара видела слезы на его глазах. Он боролся с ними, когда вынул из кармана еще две янтарные бутылочки и высыпал пилюли на ладонь Клио. Двадцать пилюль. Синие и желтые. И показал жестом: сосчитай их.
Что она и сделала.
Мать начала всхлипывать. Отец мучительно застонал.
Ромео высыпал еще пилюли. Но Клио, смертельно бледная, прошептала:
— Разве недостаточно?
Отец, всхлипывая, молил пощадить ее жизнь.
Тара просто стояла рядом. Когда Ромео поднес руку Клио ей ко рту, она сказала:
— Будь смелой.
И она проглотила пилюли.
Затем Ромео повернулся к Таре и сказал:
— А теперь мы подождем. Подождем и посмотрим, как она умирает. Тара, простись с ней, ладно? Скажи своей подруге, которая так любила тебя, что она отдала свою жизнь как предупреждение тебе. Это та цена, которую ты заплатила. Попрощайся с ней.
Но вместо этого Тара сказала:
— Да имела я тебя.
Она испытала облегчение. Когда этот сукин сын сказал: «Попрощайся с ней», она поняла, что надо сделать. Ее словно подтолкнуло. Наконец она справилась с несказанным ужасом и ощутила свободу. Она подошла к Клио и сказала:
— Давай! Идем.
Ромео заорал:
— Убирайся от нее!
Но она не обратила на него внимания. На глазах у всех она обхватила плечи Клио и помогла ей сделать несколько неверных шагов к «либерти». Клио попыталась высвободиться из ее рук, бормоча: