- Узнаю экстра-старт алмазного пилота, - пробормотал Кертис. - Я такое видел в фильмах о подвигах вашей эскадрильи. Там всё правда?
- В основном, - небрежно ответил Джейсон, круто наклоняя машину для разворота. - Кроме текущих трудностей. Как правило, это не происки злобных диперов, а нехватка у интендантов зубных щеток или хроническая засоренность туалетов в казармах. В фильмах этого не показывают, да?
- Кто такие диперы? - вмешалась Юля, крепко державшаяся за подлокотники из-за маневров Джейсона. - Кажется, я уже слышала это слово.
Кертис в изумлении воззрился на неё, но Джейсон, как всегда, нашёлся, хотя и не лучшим образом.
- Юля выросла на отсталой планете, - сымпровизировал он. - Дефицит обучающих блантов, допотопная техника связи и вечные локальные конфликты. Результат - пробелы в знаниях даже об элементарных вещах... Зато кое в чем другом она нас обоих заткнет за пояс. Например, в управлении паровозами.
Юля укоризненно посмотрела на Джейсона, а он моргнул как ни в чем ни бывало и состроил такую смешную гримасу, что сердиться на него стало невозможно.
- Паровозы - это транспортное средство на твоей планете? - спросил Кертис Юлю.
- Они самые, - отозвался за неё Джейсон. - Юля, диперы - это низшие расы Галактики, иногда гуманоидные, но чаще нет. В отличие от форсеров, высших, то есть нас и стрэглов. Это такие четырёхрукие... Меняют цвет шерсти...
- Я видела стрэглов, - неожиданно заявила Юля.
- Как! Но ты говорила...
- Там... Во время полёта... Из моего мира... Я как будто побывала на планете стрэглов...
Джейсон задумчиво кивнул, а Кертис, хотя и не очень-то понял Юлино "как будто", резонно счёл, что они говорят о своём и его это не касается.
- Теперь внимательно, - Джейсон резко уменьшил скорость слейдера. Спаркл ярко-жёлтый, увидим. Смотри в оба, Кертис!
- Вон он, - сказал Кертис.
- Где?
- Там.
- Точно.
Слейдер пошел на посадку и приземлился возле спаркла - пришлось наклонить его, чтобы он уместился в ущелье. Прикосновением к сенсору Джейсон открыл люк.
- Иди за сумочкой, - его голос вытряхнул Юлю в реальность из паутины раздумий.
- А ты ничего не хочешь взять в багажнике?
- Нет, в доме на базе всего полно... Если ты не брала с собой пластинки!
- Они в доме.
- Хорошо, а виски?
- Я взяла только одну бутылку, - Юля сконфуженно уставилась под ноги.
- Её хватило, - иронично констатировал Джейсон.
Красная как помидор, девушка пулей вылетела из слейдера.
- Что за история? - Кертиса разбирало любопытство.
- Да раскопали мы пещеру, вот эту самую... А там оказался запас виски лучшего сорта из всех, какие я пробовал в жизни! В школе напоили сержанта... В общем, меня посадили на гауптвахту, девушка вернулась сюда, завела паровоз - уж не знаю, как у неё получилось...
- Такой, как у них на планете?
- Точно такой, - подтвердил Джейсон.
- Так чему тут не получиться? Она их знает.
- Гм... Да. Ну вот, паровозом этим она снесла ворота базы и генератор запирания поля...
- Джонг! Такого в фильмах тоже не показывают.
- Вот так-то...
Возвратилась Юля со своей белой сумочкой.
- Можем лететь в Торнфилд-Гарденс, - сказал Джейсон, а Кертис смотрел на Юлю почти так же, как раньше на пилота эскадрильи "Алмазный крест".
9
Паровоз все ещё нелепо громоздился за воротами базы, но сами ворота уже восстановили, и рядом красовалась новая генераторная будка. Джейсон мимолётно подумал о том, сколько загадок задаст этот паровоз ученым, если политики не разрежут его на металлолом от греха подальше...
Не будучи уже инструктором школы и подчиненным сержанта Бастера, Джейсон проигнорировал формальности, провёл слейдер высоко над забором и посадил прямо у дома. Едва утихло гудение двигателей и погасли огни на приборной панели, он повернулся к Монду.
- Кертис, у нас есть двадцать часов...
- Девятнадцать.
- Всё равно... Я намерен использовать их до последней секунды. Пошли ко мне, не торчать же тебе в слейдере. Есть отличное виски...
- О! - Кертис вскинул обе руки вверх. - Я должен только доставить вас на орбиту, на корабль. А если я угощусь твоим виски, на том же корабле с вами на Лембург и уеду...
Джейсон засмеялся и хлопнул его по плечу.
- Рюмочка не повредит под хорошую закуску. Пошли! Успеешь выспаться.
- Слушай, а тебя как будто совсем не пугает Лембург...
- Ещё как пугает, - вздохнул Джейсон. - Но разве, если я разрыдаюсь, Лембург станет гостеприимнее?
Трое направились в дом. Голодный и соскучившийся Чак с воем бросился под ноги Джейсону, а тот наклонился и потрепал его за ушами.
- Что, друг, летим на Лембург?
- Ты берёшь его с собой? - поразилась Юля. - А крейды его там не съедят?
- Будем присматривать. Здесь-то совсем некому о нём позаботиться... Не сержанту же Бастеру.
- Кстати, что-то его не видно.
- Да, не поспешил с цветами навстречу... Думаю, он отсидится в берлоге, пока мы не улетим.
Первым делом Джейсон прошёл на кухню, возобновил запас еды и воды для Чака, а затем переступил порог комнаты и поморщился при виде того, во что она превратилась. Он забрал у Юли транскодер (который так у неё и оставался) и вызвал из стены механического уборщика. Пока юркий механизм наводил порядок, Джейсон разлил виски по рюмкам, на сей раз выбрав самые маленькие.
- Памяти Септимуса, - он приподнял свою рюмочку.
- Добрый старик и не предполагал, что втравит нас в такую историю, сказала Юля.
- Что в такую - нет, - согласился Джейсон, - но не так он был прост, магистр...
Он салютовал рюмкой, и они выпили.
- А теперь, - Джейсон поставил рюмку на стол и внимательно посмотрел на Юлю, - расскажи-ка мне поподробнее обо всем с того момента, как ты навестила меня на гауптвахте...
- Это долго, - запротестовала Юля.
- Совсем нет, - из ящика стола Джейсон достал небольшой пузатый прибор, напомнивший Юле плейер для компакт-дисков. - Это майндер. Просто подумай, нарисуй мысленно картинки. А я всё увижу потом, когда подключусь.
- Ну да?
- Джейсон прикрепил к вискам Юли два тоненьких серебряных электрода.
- Давай, только сосредоточься.
Закрыв глаза, Юля принялась вспоминать. Она испытывала странное ощущение, будто электроды выкачивают из неё воспроизводимые памятью образы... Вспоминалось всё удивительно легко, кадры происшедшего сами монтировались в воображаемый фильм.
- Готово, - сказала она.
- Ты уверена?
- По-моему, да.
- Ну что же, давай посмотрим...
Джейсон снял с неё электроды, прижал к голове (они как-то удерживались, не слетали) и щёлкнул рычажком на крышке майндера.
- Это переключатель режима, - сообщил он. - Можно смотреть как участнику - твоими глазами - и как наблюдателю, со стороны. Я выбрал наблюдателя. Когда автор записи... Гм... Другого пола, иногда возникают психологические проблемы.
Нажав зелёную кнопку возле переключателя, он вдруг расхохотался.
- Ай да Юля! - выдавил он сквозь смех. - Я ожидал чего-то подобного, но это...
- Что такое? - встрепенулась Юля. - Что-нибудь не так... Я не справилась?
- Отлично справилась... Я уже всё просмотрел.
- За полсекунды?!
- А тебе никогда не говорили, что самые длинные и сложные сны проносятся в мозгу человека именно за полсекунды? Или до этого ваша наука ещё не дошла?
- Да нет, где-то я об этом слышала... - Юля осторожно коснулась корпуса майндера. - Джей, скажи... Этим прибором можно прочесть мысли любого человека... Подсмотреть сны?
- Теоретически, наверное, можно, - вмешался Кертис, в благостном отрешении смаковавший вторую рюмку "Баллантайна". - Только вот до этого ещё не дошла НАША наука. Запись на майндере пока что можно сделать, только если автор занят этим активно и сознательно...
Юля заметно успокоилась, потому что её пугала даже потенциальная опасность чьего-то вторжения в её сокровенные мысли, мечты, желания, а тем более сновидения.
- Вот насчет снов. - Джейсон зевнул, прикрыв рот ладонью, - неплохо бы поспать перед дальней дорогой, а?
- А собираться? - откликнулась Юля.
- Что там собираться... Возьмём наши пластинки и проигрыватель, стриндж, виски, из одежды кое-что, лоддеры... Это оружие, Юля, мощнее клингера, там оно пригодится... Ну ещё что-нибудь по мелочи. Часа хватит на упаковку контейнера.
- Джей, ты бы переписал музыку с пластинок на другой носитель, поменьше и поудобнее.
- Пока мы спим, этим займется универсальный сканер. Но винил я тут не оставлю, наше сокровище...
- Само собой. Жаль, что портрет Чака Берри погиб.
- Погиб в бою, с честью, - уточнил Джейсон Рок.
10
Крохотный, исчезающе малый в черноте космоса слейдер приближался к зависшему на орбите кораблю, и Юля расширенными глазами вглядывалась в очертания неуклюжей громады. Корабли класса А9, как поведал Юле Джейсон, были обычными старыми грузовиками, переоборудованными в космические тюрьмы во время памятных (так он выразился) волнений в Круге Рассеяния, когда бунтовщиков арестовывали и высылали тысячами. Большинство А9 уже списали по возрасту.
Красные и зеленые огни проблесками вспыхивали на выступающих частях корпуса. На тупо обрубленном носу некие шутники вывели под цифрами индекса (А9 123) собственное имя летающей тюрьмы светящейся краской - "Крейд". Маневрируя, слейдер под управлением Кертиса Монда облетел вокруг корабля. Юля рассматривала гигантские отражатели пространственных двигателей, горбы корд - генераторов в тенетах трубопроводов, решетчатые эмиттеры защитных полей, причальные фермы, шестиугольные люки, многочисленные антенны, гнезда для кабельных соединений, жерла каких-то излучателей или поглотителей, Джонг их разберет. В целом конструкция напомнила Юле корабль из фильма Ридли Скотта "Чужой", если не считать того, что творение киношников смотрелось куда элегантнее.
Неторопливо раскрылся люк шлюзовой камеры на корме, украшенный здоровенной цифрой 4. Слейдер вплыл в темную металлическую пещеру, где тут же загорелся бледно-оранжевый свет, и створки люка сомкнулись.
- Можно выходить, - сказал Кертис.
Возле слейдера уже ждал довольно пожилой человек в черно-серой форме без знаков различия. Приземистый, коренастый, с каменным выражением лица, он производил впечатление грубо вырубленной из скалы статуи.
- Я капитан Криг, - представился он. - На одном из древних языков мое имя значит "война", и будьте уверены, я ему соответствую.
- Хорошее начало, - шепнул Джейсон Юле и громко обратился к капитану. - Вижу, экселенц. Я Джейсон Рок, а это Юля.
- И йа-уу, - сообщил Чак из сумки, висевшей на плече Джейсона. Брови капитана Крига сдвинулись.
- Это что, кот?
- Законом не запрещено, - быстро отреагировал Джейсон.
- Гм... Но если он вздумает разгуливать по всему кораблю, я выставлю его на аукцион на первой же корд-станции. Ясно?
- Ясно, экселенц. Кот будет жить в нашей каюте.
- Каюте? - теперь брови Крига взметнулись. - У меня нет кают для негодяев. Есть камеры, клетки, стойла - как хотите называйте, но кают нет.
- Значит, он будет жить в стойле, - смиренно согласился Джейсон.
- И без фокусов. Корабль может принять шестьдесят преступников, но в этом рейсе на борту только вы, а команда - десять человек, тренированных, вооруженных. Помните об этом, если шевельнется мыслишка насчет бунта.
- Да, экселенц.
- Капитан, - нетерпеливо позвал Кертис, - можно разгружаться? Я ведь тоже на службе.
- Сейчас пришлю автоматический погрузчик.
- Не надо, - проговорил Джейсон. - У нас только один небольшой контейнер. Мы сами... Разрешите его поставить его в нашей камере?
- Там есть оружие?
- Конечно. Мы же летим на Лембург.
- Оружие отдайте, вам его вернут. Контейнер осмотрит дежурный офицер. Если не найдет ничего запрещенного, ставьте где хотите.
- А что запрещено?
- Кроме оружия - взрывчатка, деструкционные инструменты, средства связи.
- А виски?
- Капитан пренебрежительно пожал плечами.
- Виски - ваше личное дело. Вы же подонки, что с вас взять?
Он надавил кнопку на транскодере. В стальной переборке, выкрашенной в темно-зеленый цвет, открылась дверь, и подтянутый офицер шагнул через комингс.
- Проверьте их багаж, Мак, - распорядился капитан.
Джейсон и Кертис выгрузили контейнер, держа его за ручки. Пока офицер копался в немудреном скарбе, с удивлением разглядывая виниловые диски и проигрыватель, на стене лопнула какая-то трубка, ударила струя белого пара.
- Капитан, - невинно спросил Джейсон, - Мы точно долетим?
Поморщившись, Криг заговорил в транскодер.
- Мэлли, подойди в шлюз четыре с аварийным комплектом... Да то же самое, джонгово отродье! Не мешкай.
- Вот их лоддеры, - доложил дежурный офицер. В багаже ничего противозаконного нет.
- Значит, я улетаю, - сказал Кертис. - Ребята, удачи вам... Лембург не курорт, да и вам сам Джонг не брат.
- Подожди. - Джейсон выхватил из контейнера квадратную бутылку "Баллантайна" и вручил Кертису. - Выпей за нашу удачу.
- Эй, - забеспокоился капитан. - Виски? Виски на Землю?!
Кертис проворно нырнул в люк слейдера и выстрелил оттуда насмешливой репликой:
- Тут уже не твоя территория, кровопийца. Хочешь донести - донеси, да только Джонг из черной дыры все видит, и не пить тебе виски до конца дней.
Джейсон и Юля ожидали взрыва негодования, но капитан ответил неожиданно миролюбиво, хоть и ворчливо.
- И то верно... Лети с миром, сын мой, а попадешься - так моя совесть чиста. Но тебе придется подождать, пока Мэлли починит это дерьмо... - он обратился к Юле и Джейсону. - Пошли, мерзавцы...
Справа за ручку контейнера взялась Юля, слева - Джейсон. Вслед за капитаном и Маком, который нес лоддеры, они миновали несколько переходов, соединяющихся под острыми углами, и оказались в длинном и широком коридоре, где по обеим сторонам зияли камеры, загороженные решетками.
- Секция-один, - рекомендовал капитан. - Выбирайте любое стойло. Старт через час, обед через два.
- Наау, - возразил Чак из сумки.
- Что "нау"? - засмеялась Юля. - Сейчас? Успокойся, покормим тебя.
Широким жестом Джейсон откатил ближайшую решетку.
- Устроимся здесь.
- Воля ваша.
Из нагрудного кармана Криг достал две плоских прямоугольных пластинки в серебристых обертках, протянул одну Джейсону, вторую Юле.
- Зачем это? - поинтересовалась девушка.
- Если она никогда не летала, растолкуйте ей, - сказал капитан Джейсону.
- Есть, капитан.
Распотрошенный дежурным офицером контейнер Джейсон затащил в камеру. Юля вошла следом, Криг задвинул за ними решетку и повернул ключ в замке.
- Как видите, все надежно, - похвастался он. - Раньше были у нас замки электронные, потом силовые, да находились гении, открывали... А это попробуйте... Впрочем, бежать вам некуда, как и тем гениям. Они бунты замышляли! Не глуповато ли для гениев, а?
Он спрятал ключ в карман и удалился в сопровождении Мака. Джейсон расстегнул магнитную молнию на сумке, выпустил кота, и тот сразу принялся недовольно обнюхивать углы нового жилища. Ячейки решетки были слишком мелкими, чтобы он мог проскочить.
Уныло осматривалась и Юля, хотя смотреть тут было, в общем, не на что - две скамьи, два топчана, стол, желтоватая лампочка на потолке. За низенькой незапертой дверцей располагалась душевая, а ещё дальше ватерклозет. Едва ли забота об индивидуальном комфорте узников - лишняя мера предосторожности, ведь чем меньше их придется водить по кораблю, тем меньше риска, что кто-нибудь выкинет фортель.
Все остальные камеры, видные из-за решетки, были пусты и темны, коридор между ними освещался то и дело гаснущими белесыми трубками.
- Добро пожаловать в Криг-отель, - рекламным голосом объявил Джейсон и бросил на стол блестящий прямоугольник, выданный ему капитаном. - Юля, это брин, его надо жевать перед входом в корд, он избавляет от... Мм... Ощущений...