- Семь тысяч сто тридцать девятый среднегалактический.
- От рождества Христова?
- От чего?
- Христос, - терпеливо сказала Юля. - Иисус Христос, основатель религии. Это он родился семь тысяч... Сколько там лет назад?
Джейсон покачал головой
- Никогда о таком не слышал. Может быть, какая-то доисторическая религия? Летосчисление ведется от первого дня правления Императора Солариуса, объединившего форсеров...
С тяжким вздохом Юля спрятала лицо в ладони.
- Джей, ты считаешь меня сумасшедшей?
- Нет, - серьезно ответил Джейсон Рок. - С тобой стряслось что-то, и я хотел бы узнать, что... Иначе как я смогу тебе помочь?
Юля посмотрела на него с проблеском надежды.
- Я не знаю, - неуверенно проговорила она, - не знаю... Я жила в совсем другом мире... Меня сбил грузовик...
- Грузовой транспорт врезался в твой корабль?
- Да нет. Такая машина, наземная, на колесах... Меня ударило, швырнуло на стену... Кажется, я разбила голову... Было много крови. Врачи думали, что я... Умерла. Потом я видела... Это неважно. Но я здесь, невредимая и совершенно одна... И даже не могу выяснить, какой год по моему летосчислению! Если я как-то перенеслась в будущее, то наверно, очень, очень далеко... Джей, в вашем мире это бывает?
- Что?
- Ну, вот... Выходцы из прошлого.
- Лично я не встречал. Но мало ли что бывает...
- И еще...
- Подожди.
Джейсон Рок глубоко задумался и просидел в неизменной позе минут пять или больше, а потом повернулся к девушке.
- Так. Юля. Мне понятно, что с тобой произошло несчастье, но я не знаю, что делать. Если обратиться в полицию, тебя мигом упрячут в сумасшедший дом, промоют мозги, вставят новую личность, фальшивую память, и ты будешь счастлива...
- Счастлива?! - ужаснулась Юля.
- Так они говорят, - пояснил Джейсон с усмешкой. - Не бойся, я этого не допущу. Но нам потребуется время, много времени, чтобы разобраться и сообразить, как быть с тобой. Ты согласна?
- Да, - кивнула Юля.
- Тогда вот что. У меня есть домик на территории базы, он мне по штату полагается. Там две комнаты - второй кровати, правда, нет, но я устроюсь как-нибудь. Если ты не против, поживешь пока у меня...
- Против?! - воскликнула Юля. - О, Джей! Я совсем одна в этом мире!
- И денег на гостиницу, наверное, нет... Да если бы и были, на Земле строго с документами.
- А какие деньги у вас в ходу?
- Стеллары... В просторечии - стики.
- Я так и думала, что не рубли.
- Рубли - это ваша валюта? Гм... Я бывал на многих планетах, но... Ладно, Юля, едем ко мне. Надеюсь, постепенно, не торопясь, мы сумеем нащупать решение.
- А твой начальник не возникнет?
- Сержант Бастер? Ты - моя племянница... Конечно, косо посмотрит, крючкотвор, да и Джонг с ним...
- Кто это - Джонг? - заинтересовалась Юля.
Джейсон Рок улыбнулся.
- Да так, суеверие. Полулегендарный древний ученый, Джонг Миллз. Доказывал необратимость разбегания галактик и неизбежность тепловой смерти Вселенной. Вот за эти теории и заслужил титулы Владыки Разбегания и Князя Тепловой Смерти. Воплощение зла, не к ночи будь помянут.
- Ага... Вроде сатаны.
- Если сатана - воплощение зла в вашем мире, то да, вроде... Поехали?
- А на чем?
- Тут неподалеку мой спаркл... Сейчас.
Вытащив из кармана что-то похожее на пульт дистанционного управления для телевизора, Джейсон нажал кнопку. Чемоданчики, предоставлявшие макеты для тренировки курсантов, провалились в раскрывшиеся люки, а затем поверхность площадки снова стала ровной.
- Что это такое? - с любопытством спросила Юля, указывая на пульт.
- Транскодер, один из видов, - рассеяно ответил Джейсон. - Их много разных, для различных применений...
С нажатием второй кнопки из-за пригорка выплыл летательный аппарат, как две капли воды похожий на тот, на котором прибыл сержант Бастер, но желтого цвета и без эмблемы.
- Это спаркл, - пояснил Джейсон Рок и добавил без особой надобности. Мы на них летаем. У вас есть спарклы?
- Нет. Автомобили, на колесах.
- Какое невежество, - пробормотал Джейсон, но тут же спохватился. - Не сердись. Может быть, какая-то подробность натолкнет меня на идею насчет твоей планеты...
Спаркл медленно опустился на площадку, лепестки кабины разошлись, появились безопорные ступеньки.
- А на каком принципе он летает? - задала вопрос Юля, когда Джейсон помогал ей взбираться, поддерживая под локоть.
- Да Джонг его знает... Что-то связанное с гравитационными волнами, тут я не специалист. - он хитро прищурил правый глаз. - А ты смогла бы растолковать мне принцип ваших автомобилей?
- В общих чертах, - смущенно сказала Юля, и оба рассмеялись.
В кабине спаркла были установлены два кресла с изогнутыми спинками. Юля устроилась справа и почувствовала, что не касается кожаной обивки, а будто покачивается в упруго пружинящем поле. Перед креслом Джейсона располагался штурвал и прочие органы управления, но он не притрагивался к ним.
- Спаркл знает дорогу, - проговорил он.
Кабина закрылась и оказалась совершенно прозрачной изнутри. Каким-то мановением Джейсон сделал прозрачным также и пол. Спаркл взмыл над площадкой, у Юли заложило уши, как в самолете.
Они летели высоко над лесом, строго на запад, в сторону зашедшего уже солнца. Темнело. Юля жадно искала взглядом признаки новой для неё цивилизации, но видела только сливающиеся в сплошной темно-зеленый ковер кроны деревьев.
Через несколько минут спаркл снизился и помчался над прямой как стрела лентой шоссе с черным покрытием. Впереди показались высокие ворота в бетонном по виду заборе.
- Зачем все это? - недоуменно спросила Юля.
- Что? - Джейсон встрепенулся, отвлекаясь от навязчивых мыслей.
- Дороги, ворота, заборы... Если все летают на спарклах...
- Не все, - ответил Джейсон с мягкой улыбкой. - Кроме спарклов, существует ещё много чего. Например, тяжелые автоматические рейдеры. Они передвигаются низко над трассами, а в дорожное покрытие вплавлены управляющие кристаллы. Или всякие официальные комиссии, на фланкерах. Ну, эти считают ниже своего достоинства шнырять на спарклах. Кроме того, некоторые люди просто предпочитают ходить пешком... Что до забора, это скорее дань традиции. База все-таки.
Спаркл завис перед воротами базы, и к нему подошел безоружный часовой в синем комбинезоне. Джейсон открыл один лепесток кабины, показал пропуск. Часовой заглянул внутрь.
- Кто это с вами, мастер Джейсон?
- Мой племянница из Лондона. Наконец-то решила навестить дядю, давно пора.
- А... Ну что же, мне-то все равно. Но вот что скажет сержант Бастер...
- Все улажено, Тим.
Створки ворот расползлись. Не закрывая лепестка, Джейсон тронул спаркл и почти сразу остановил его перед белым приплюснутым шаром, опоясанным цепью больших овальных окон и покоящимся в полуметре над землей - конечно, без всякой видимой опоры, к чему Юля уже начала привыкать.
- Мой дом, - сказал Джейсон.
Они покинули спаркл. По сигналу транскодера часть выпуклой стены дома опустились, образуя подобие трапа. Джейсон вошел вслед за Юлей, закрыл стену и включил свет.
- Добро пожаловать, племянница.
Мебель в комнатах не отличалась небывалой оригинальностью - диван был диваном, кресла - креслами, а столики - столиками. На полке Юля с изумлением заметила несколько книг, схватила одну из них (с мудреным научным названием), перелистала.
- Книги! - воскликнула она. - Обыкновенные книги на обыкновенной бумаге!
Джейсон пожал плечами.
- А ты чего ожидала?
- Ну, не знаю... Каких-нибудь развертывающихся в воздухе голограмм, суперкомпьютерных файлов...
- Этого добра тоже хватает, - Джейсон взял книгу из рук девушки и вернул на полку. - А книги... Надо же поддержать промышленность отсталых планет, занятых производством бумаги. И потом, это как-то солидно, разве нет? Пошли на кухню, перекусим.
Из кухонной аппаратуры, поражающей сверканием немыслимо закрученных вопреки всем правилам стереометрии поверхностей и обилием кнопок, индикаторов и сенсоров, Юля не опознала ровным счетом ничего. После колдовских пассов Джейсона жужжащая машина выкатила поднос, на котором стояли две бутылки с оранжевой жидкостью и тарелки с чем-то дымящимся.
- Что это? - Юля с опаской дотронулась до бутылки.
- Не отравишься...
- Это... Безалкогольное?
Джейсон хмыкнул.
- Еще бы! Мы на Земле, девушка. Благочестие прежде всего, как любит говорить сержант Бастер. Тьфу! Тошнит от этого благочестия, сил нет... Угощайся.
По мнению Юли, горячее блюдо было очень вкусным, хотя и не похожим ни на что ей знакомое. Она не стала расспрашивать Джейсона, из чего оно приготовлено, боясь услышать малоаппетитно-химическое объяснение. Оранжевый напиток приятно бодрил.
- Как насчет ванны и стирки? - осведомился Джейсон Рок. - Твое платье, оно, как бы помягче выразиться...
- Да, - Юля опустила глаза.
Проводив её в ванную, Джейсон объяснил:
- Засунешь платье вот за эту дверцу. Просто захлопни её, и все. Машина сама разберется - постирает, выгладит, высушит. Вода включается вот так, регулируется так, халаты здесь...
Юля лежала в теплой ванне, глядя на белый потолок, и невидимые струи воды отовсюду ласкали её тело. Непостижимо... Если бы утром ей сказали, где и как она будет принимать ванну сегодня вечером... Сегодня? Или - через много, много тысяч лет?
В синем уютном халате, с непросохшими волосами она вышла к Джейсону, который гонял по голографическому экрану крошечные ракеты.
- Играешь? - поддела Юля.
- Нет, это тактическая схема занятий... - Джейсон погасил экран. Хочешь подышать свежим воздухом?
- О... Но нас никто не увидит?
- Во-первых, на базе давно отбой. А во-вторых, идти никуда не надо...
Джейсон коснулся кнопки транскодера, стена и часть потолка сложились гармошкой, открывая черное небо с мириадами таинственно мерцающих звезд. Над головой Юли величаво плыла серебряная Луна...
А рядом - ещё одна, поменьше.
- Две луны, - ошарашено констатировала Юля.
- Две, - кивнул Джейсон. - А сколько их должно быть, десять?
- Вторая луна - это искусственный спутник?
- Почему искусственный? Они обе естественные - Луна и Селена...
- Луна и Селена - одно и то же! - почти крикнула Юля, и Джейсон посмотрел на неё с тревогой.
- Да нет же. У планеты Земля всегда были два естественных спутника во всяком случае, задолго до возникновения разумной жизни.
Юля упала в кресло, не в силах оторвать взгляд от двух лун. Она уже постепенно свыкалась с мыслью, что перенеслась в далекое будущее... Странно, непонятно - но в конце концов, почему бы нет, что мы знаем о Времени? И вот - две луны, два естественных спутника, которые всегда сопровождали в пространстве планету Земля. Планету, где есть город Лондон, где люди летают на спарклах и где печатают бумажные книги.
Слабые искорки понимания (как оказалось - ложного!) угасли, от них не осталось и следа.
2
Против ожидания Юля выспалась превосходно. Пока Джейсон ещё ворочался во сне на узкой раскладной кушетке в маленькой комнате, она прокралась в ванную и с удовольствием убедилась, что машина обошлась с её платьицем самым деликатным образом - оно выглядело так, словно висело в витрине магазина.
Юля оделась, расчесала волосы перед зеркалом, вытряхнула из сумочки косметику и приступила к нехитрому макияжу. За этим занятием её и застал выросший в дверях Джейсон. Он смущенно кашлянул.
- Доброе утро, - поздоровалась Юля, подкрашивая губы помадой неяркого оттенка.
- Привет, - буркнул Джейсон, одетый в полосатый халат. - Извини, что я с этого начинаю, но у тебя могут быть неприятности. Нельзя ведь тебя от всех прятать.
Юля с недоумением повернулась к нему.
- Что ты имеешь в виду?
- Твою косметику.
- А что с ней такое?
Джейсон замялся.
- Понимаешь, Юля, это - Земля... Тут свои правила... Считается, что краситься могут только женщины... Ну, определенного сорта.
- Даже ТАКОЙ помадой? - ахнула Юля.
- Слушай, мне эти ханжи противны не меньше, чем тебе. Но правила не я устанавливаю. Придется стереть, иначе рискуешь угодить в полицию. Хорошо еще, сержант вчера не заметил.
- Ого... Прямо в полицию... Что - в тюрьму?
- Не совсем, но в общем...
- Я поняла.
Избавляясь от макияжа с помощью поднесенной Джейсоном салфетки, Юля не смогла сдержать любопытства.
- Джей, а если Земля - такая благочестивая планета, откуда тут берутся эти... Женщины определенного сорта? Ведь раз полиция с ними борется, значит, все-таки есть с кем бороться?
- Такие вещи неистребимы, - отозвался Джейсон из кухни, где готовил завтрак. - Пока есть спрос, будет и предложение. А на Земле порок редкость, деликатес, и следовательно, ценится особенно высоко. Прибывают с других планет, Орбитальному Патрулю всех не отловить... Есть и местные кадры... Юля, да все это здешнее благочестие - фальшивая маска, дерьмо джонгово! Давно все прогнило до корней! Но видимость они блюдут строго. Вот даже твое платье, и то смотрится тут слишком вызывающе...
- Другого у меня нет, - растерянно сказала Юля. - Надеюсь, из-за него меня не заберут в полицию?
- Вряд ли, но пристать могут, так что держись ко мне поближе - здесь на базе и вообще...
- Обязательно, - торжественно пообещала Юля.
- А потом купим что-нибудь подходящее...
Джейсон появился на пороге с подносом. На этот раз он предложил что-то вроде гамбургеров с тем же оранжевым напитком. Уплетая завтрак, Юля расспрашивала.
- Джей, а ты родился здесь, на Земле?
- Здесь родился мой дед, Элистер Септимус Рок. Он большая шишка, действительный член Совета Благочестия... А моя родина - Адалион, столица Империи.
- Где это?
- В центре Галактики, в Золотом Круге.
- Вы можете летать на такие большие расстояния? Ведь до центра Галактики...
Юля прикусила язык, вдруг сообразив, что её старые астрономические познания тут не годятся.
- Тридцать тысяч световых лет, - подхватил Джейсон. - Летать можно через корды, зоны темпорального искажения. Это своеобразные коридоры в пространственно-временном континууме... Когда-то их с неимоверными трудностями прокладывали первопроходцы, а теперь ты можешь запросто долететь куда угодно, если трансфойла хватит.
- Трансфойла?
- Горючки для кордов. В линейном пространстве - фойл, а в кордах трансфойл.
- И ты, выходит, летал...
- Я, - с гордостью заявил Джейсон Рок, - был одним из лучших пилотов Звездной Гвардии, элитных войск Императора.
- Почему же ты ушел?
- Я не ушел. Меня вышибли.
- За что? Ох, прости... Бестактный вопрос.
Джейсон Рок горько усмехнулся.
- Нет, почему же... Мне просто не повезло. На планете Тейя вспыхнул мятеж, и мне приказали возглавить наемников Космического Легиона для его подавления...
- И ты не справился?
- Справился. Мятеж был подавлен за несколько часов. Я рапортовал правителю Тейи и поклонился. Откуда мне было знать, что у них поклон приравнивается к высокомерному оскорблению?
- Вот так да...
- Да. Представляешь, что тут началось? Имперский выкормыш унизил правителя Тейи, намекнув на его бессилие и собственное превосходство... В результате Тейя, кладезь полезных ископаемых, поссорилась с Адалионом. Убытки составили около полутора миллиардов стелларов...
- Ничего себе! - присвистнула Юля. - И они заставили тебя платить?
Джейсон расхохотался.
- Юля, столько денег мне бы и за сто жизней не заработать! Нет, меня просто выгнали с треском, кинули кость Тейе. Пришлось наняться в торговый флот... - он помолчал. - Ты не возражаешь, если мы сменим тему?
Но тему менять им не пришлось, она сменилась сама собой - серая коробочка на стене исполнила нехитрую мелодию. Джейсон взмахнул транскодером, стена-дверь открылась, и на пороге возник сержант Бастер во всем великолепии парадного мундира. С головы до ног он ощупал Юлю жестким взглядом, какой бывает у мужчин, вынужденных подавлять свои плотские вожделения - по типу "зелен виноград"...