Очень скоро три лесовоза пошли ко дну. Разрушения были чудовищными. Танкер подержался какое-то время на поверхности и, клюнув носом, медленно скрылся в холодных темных волнах. Близко подходить не стали, чтобы не нахватать лишних рентген. Все сняли, замерили, и сразу же отправили сообщение об успешно проведенных испытаниях крылатой ракеты «Тангарра-С». После этого, пройдя тщательную дезактивацию всего корабля, взяли курс в 318 квадрат.
Джефф Дарси услышал одновременно прогремевшие четыре взрыва и немедленно выбросил перископ. Корабли дымились и горели, и скоро все пошли ко дну. Невдалеке сновал «Академик Ерофеев». Ему было явно не до американцев. Сделав множество фотоснимков, и тщательно записав о происшедшем в бортовой журнал, «Батон Руж» погрузившись в океан, взял курс на русскую базу «Дружный-4». Он надеялся перехватить «Мурену» предполагая, что это не единственное задание для нее.
* * * * *
Кривошеин через двое суток хода прибыл в 318 квадрат. Там его ожидал четвертый, уцелевший лучше всех после перехода через мыс Горн, последний лесовоз. «Академик Ерофеев» снял оставшиеся на судне семь человек команды и капитана корабля. Собрали все документы, вещи, и на максимальной скорости понеслись к антарктическому зимовью «Мирный». Высадив экипаж лесовоза, научно-исследовательское судно на всех парах вернулось к стоящему на якоре брошенному кораблю. Отошли на шесть миль и приготовились ждать. Через сутки получили сигнал с базы «Дружный-4». Ответили и, изготовив видео и радиоаппаратуру, затихли в ожидании.
«Мурена» вынырнула в полынье базы, где ее уже с нетерпением ожидали.
Для полной зарядки конденсаторов необходима была огромная электрическая мощность. Решили, не трогая собственную электростанцию, которая была не настолько сильной, дожидаться атомохода, и подключиться к реакторной установке, которая в течение трех часов даст полный заряд.
Лодка пришвартовалась. Ее тут же накрыли огромной маскировочной сетью. Команда сошла на берег размяться и подышать свежим антарктическим воздухом. Построились и пошли на базу, прямиком в баню. Напарившись и освежившись, были приняты полярниками, накормлены сытным обедом с фруктами. Каждому досталось по стакану красного вина.
На следующий день занимались погрузкой провизии и пресной воды, проводили текущий ремонт агрегатов. Лодка и механизмы были в исправности. Приводили себя и «Мурену» в порядок. После, команда отсыпалась. Командир Никифоров получил шифровку из штаба флота. Закончив проведение испытаний электромагнитной пушки, следовало возвращаться домой в Ара-губу.
Наконец на вездеходе подтащили толстый кабель, и специалисты подключили силовую электрическую установку атомохода к зарядному устройству конденсаторов…
«Батон Руж» в отдалении нескольких миль от ледяного антарктического припая, наблюдал через мощную оптику перископа за заснеженной, скрытой от непосвященного взгляда торосами льда, советской секретной военно-морской базой. «Мурену» не было видно, но Дарси интуитивно чувствовал ее присутствие, справедливо полагая, что деваться ей было больше некуда.
Солнце почти уже не показывалось из-за низкой линии горизонта, сумеречный день становился совсем коротким. Незаметно подкрадывалась долгая зимняя, почти полугодовая ночь. Высоко на юге полыхали частые яркие, причудливой формы сполохи-зарницы, обусловленные возмущением мощного магнитного поля Земли у Южного полюса. Эти удивительной красоты сияния, вместе с неповторимым восторгом величественности Природы, одновременно вселяли в душу суеверный, мистический, какой-то даже метафизический трепет, наполняя сущность пониманием торжественной необъятности космических далей. Крупные, яркие, близкие в своем сверкании, неизведанные, недоступные в великолепии глубины Мироздания, звезды, завораживали взгляд. Кроме шума океана и шепота ветра, не было больше никаких звуков. Первозданная, нетронутая тишина накрывала прозрачным покрывалом спящую Антарктиду. Казалось, ничто не могло поколебать исполненную нерушимостью равновесия Вечность…
Между тем на базе готовились к проведению экспериментального пуска. С «Академика» была получена радиограмма о готовности. Также в сообщении предупреждалось, что где-то в этих водах шляется американская атомная субмарина класса «Лос-Анджелес», но из штаба флота пришло подтверждение о целесообразности продолжения секретной операции.
Специалисты готовили пушку, в десятый раз, перепроверяя все данные технического тестирования. Наконец приступили к зарядке конденсаторов. Со спутника получили координаты неподвижной надводной морской цели. Подняли, чуть ли не вертикально огромный шестиметровый ствол. Зарядили тяжелую, пустую болванку-снаряд. Ввели данные в сложную электронную систему автоматической наводки.
Огромный плюс был в том, что многими баллистическими коэффициентами боевых отклонений можно было совершенно пренебречь, так как огромная скорость позволяла снаряду лететь по точно заданной траектории, невзирая на скорость ветра, состояния магнитного поля Земли, различия в плотности воздушных слоев атмосферы и т. д.
Единственный пока минус установки был в том, что требовалась большая электрическая мощность и энергетическая емкость конденсаторов. Скорострельность также пока была невысокой. Но уже работали над без конденсаторными системами, и проектировали более высокую скорострельность сравнимую с тяжелыми дальнобойными морскими орудиями.
Все было готово. Отправили сигнал «Ерофееву». Через пятнадцать минут, ровно в 07.00 московского времени замкнули контакты. Ствол пушки вздрогнул, основание окуталось снежной пылью смешавшейся с небольшим количеством гари. Раздался громкий хлопок, и невидимый глазу снаряд с ревом ушел в безмолвную космическую высь. Пуск прошел на «отлично». С нетерпением стали ждать результатов с «Академика Ерофеева».
Научно-исследовательское судно лежало в дрейфе, временами подрабатывая винтами, чтобы держаться на одном месте, в семи милях от лесовоза. После получения сигнала с базы, приготовив видео и фото записывающую аппаратуру наведя оптические визиры наблюдательных систем и приборов, замерли в недолгом ожидании.
Лесовоз вздрогнул. Косая трещина распорола левый борт надвое. В палубе зияла небольшое отверстие, но из днища, по-видимому, был вырван, несомненно, больший кусок металла. Корабль стал быстро крениться и в течение каких-то десяти минут боролся, оседая в последней агонии на корму. Наконец, встав вертикально и выпустив последний фонтан сверкающих брызг, медленно, с каким-то величавым достоинством, прожив свою долгую, полную морских приключений, корабельную жизнь, исполнив последний долг перед теми, кто его и создал, неторопливо опустился на далекое ледяное дно, и навеки уснул в океанской бездне, как и многие, многие его собратья…
«Академик Ерофеев» не успел подойти к погибающему лесовозу. Его встретили лишь какие-то деревянные обломки и огромные масляные острова растекшегося мазута. Срочно отправили радиограмму на базу и в центр, и неторопливо пошли в 79 квадрат, держа направление зюйд-зюйд ост. В ста тридцати милях находился крохотный, не принадлежащий ни одной стране остров. В сущности это была вершина, выглядывающая из-под воды. Вершина давно потухшего вулкана, с кратером и наростами много десятилетий назад остывшей лавы. Через девять часов неспешного хода «Ерофеев» вышел на нужную позицию в пятнадцати милях от каменистого куска суши…
На базе «Дружный-4» радовались успешно прошедшим испытаниям. На следующий день, обработав полученные данные, был запланирован второй пуск по береговой цели.
«Батон Руж» уловил мощный электромагнитный всплеск частотного диапазона. В перископ был замечен задранный в небо ствол, быстро исчезнувший после выстрела. Долго рассматривали фотоснимки, изучали мощность. Сопоставив полученные данные, пришли к выводу, что здесь, в Антарктике, происходят испытания разработанной еще в шестидесятых годах электромагнитной пушки. Американцы заморозили исследования, сосредоточившись на оборонительных системах. А вот Советы, по-видимому, довели разработки до экспериментального варианта. Срочно доложили на базу, оттуда сразу сообщили прямо в Пентагон. Пришел ответ: понаблюдать за базой в течение трех суток. Возможны повторные испытания. Затем возвращаться домой, в военно-морскую базу на Бермудах.
Командир Никифоров готовил подводный крейсер к долгому переходу к месту постоянной дислокации, в Ара-губу. При тщательном осмотре обнаружились неполадки турбогенератора и какие-то небольшие, вроде бы, недочеты в работе системы автоматического регулирования правого контура охлаждения ядерной энергосиловой установки. Это было серьезным препятствием. Полностью, досконально проверили весь контур, всю автоматику, подключили специалистов с базы, долго ковырялись, тестировали… Все было в порядке. Пришли к единогласному мнению что, скорее всего иногда «глючит» даже не термостат, который несколько раз досконально осмотрели, а прибор-термометр, у которого по непонятной причине стрелка временами зависала. Разобравшись и успокоившись, продолжили подготовку к длительному переходу.
На следующее утро опять подтащили кабель и, подключившись к «Мурене», конденсаторы принялись высасывать электрическую энергию, напряженно гудя и немного нагреваясь. Через три часа зарядившись, запросили данные со спутника. Сняли маскировочную сеть с орудия, вновь задрали в небо ствол, и осторожничая, как и в первый раз, произвели автоматическую наводку системы. После нескольких тщательнейших перепроверок дали радиограмму «Академику Ерофееву». Оттуда пришло подтверждение о полной готовности объекта. Через пятнадцать минут электромагнитное чудовище изрыгнуло из огромной пасти полтонны раскаленного железа, и снаряд, не видимый никому, почти вертикально, под небольшим углом, унесся на страшной скорости. Пуск состоялся…
Глава 9
Поселок моряков Видяево, находится в семидесяти километрах к северо-западу от Мурманска. В нем сосредоточен воинский гарнизон и проживают семьи офицеров и мичманов с базы атомных подводных лодок, и обслуживающих их вспомогательных судов и транспортов, расположенной в девяти километрах от поселка в Ара-губе.
Вместе с гражданским населением и детьми, Видяево насчитывает чуть более семи тысяч жителей. Практически все знают друг друга в лицо, и живут дружной семьей. В поселке есть все для спокойной полноценной жизни. Магазины снабжаются по высшему уровню закрытых моногородов. Детские сады, ясли, хорошая школа – в Видяево рождалось много крепких жизнерадостных ребятишек.
Из учреждений культуры – хорошая библиотека, и огромный красивый Дом Офицеров, где ежедневно проходят киносеансы, а по выходным дням танцы для молодежи. Кроме того часто проходят торжественные собрания, после которых всегда до полуночи гремит офицерский бал. Жены моряков с нетерпением ждали этих вечеров и с огромным удовольствием танцевали до головокружения. Из развлечений еще был самодеятельный драматический театр, где актерами были свои жители поселка. Устраивали премьеры, спектакли проходили на «бис».
В поселке находилась небольшая поликлиника и морской госпиталь с хорошим оборудованием, где и работала заведующей терапевтическим отделением капитан медицинской службы Людмила Сергеева, Люся…
Был тихий теплый вечер, самый конец мая. Радостное, умытое, сверкающее золотом лучей полярное солнце, уже не заходило за горизонт, прогревая остывшую за долгую зиму землю. Стояли очаровательные белые ночи. Все вокруг покрылось молодой зеленеющей травой. Невысокие деревья набухли почками и выбросили первые, пробивающиеся к свету, к теплу, клейкие на ощупь, младенческой чистоты бирюзовые тонкие листья.
Людмила шла из госпиталя домой, неторопливо шагая давно знакомой за семь лет жизни в поселке, асфальтовой дорожкой. Вспоминала Андрея. После его ухода на «Мурене» она все время думала о нем, тревожилась… Плохо спала ночами, понимая теперь, насколько он дорог ей, насколько любим. Горькое щемящее чувство беспокойства, возникшее при последнем прощании, никуда не уходило, тяжело обволакивая сердце.
Коренная москвичка, попавшая по распределению после окончания медицинского института в Мурманск, с Андреем познакомилась на вечере танцев во Дворце культуры. Он был в гражданской одежде, на удивление хорошо танцевал, и прямо-таки закружил ее в сумасшедшем вальсе, долго, не отрываясь, глядя в ярко-зеленые глаза, смотревшие на него недоверчиво-непонимающе, с неким оттенком столичного превосходства и светского лоска. После того как музыка остановилась, неожиданно сильно привлек ее к себе и крепко поцеловал прямо в пунцовые губы, быстро, нисколько не смущаясь того, что они видят друг друга в первый раз. И сразу же исчез, как сквозь землю провалился. И только в самом конце танцевального вечера возник внезапно, встал рядом и робко попросил разрешения проводить домой в общежитие городской больницы, где она проходила интернатуру. Так вот они и познакомились. Позже она узнала, что он военный моряк, подводник.
Воспоминания наплывали, накрывали теплой волной, яркими картинами возникая в памяти. Она перешла пешеходный мостик через протекавшую через поселок небольшую речушку Урица, и повернула к себе на улицу Заречную. Везде во дворах пятиэтажных панельных домов, в которых и проживали жители, резвились, играли, кричали и гонялись друг за другом веселые, счастливые дети, не познавшие еще пока горечи разлук с любимым человеком.
Перед глазами возникла картина: они всей семьей в отпуске, в Сочи, на горячем пляже, бегут, счастливо смеясь, брызги летят из-под ног, раскаленный песок не дает остановиться, а они все бегут, летят куда-то… Андрей красивый, загорелый, сильный. С нее не сводят глаз мужчины, но ее это нисколько не волнует. Она видит лишь его лицо, его тело, она принадлежит ему, она любит его… На глаза навернулись горькие слезы, все вокруг как-то померкло, опять стало тоскливо, очень, очень грустно.
Людмила присела на скамью, достала платок, хотела вытереть слезы, не выдержала, уткнулась в ладони, заплакала сильно.
– Неужели уже никогда она не увидит его? Вдруг он погибнет? Что будет с ней, с сыном? Как она сможет жить без него? Почему так? Зачем?..
На соседней скамейке сидела молодая, лет двадцати на вид с приятным, очень миловидным лицом, невысокая девушка. Увлеченно читала какую-то, с яркими рисунками книгу. Увидела ее, подошла неслышно, села рядом, положила легкую руку на плечо расстроенной Людмилы.
– Не надо, не плачьте, – произнесла чистым голосом. – Вас ждет большая радость… - смотрела ласково…
- Кто Вы? Я вас никогда не видела, я всех в поселке знаю. – Люся сквозь слезы глядела на незнакомую девушку, чувствуя, что постепенно успокаивается. – Как Вас зовут?
- Меня зовут Лукия. Вы меня знаете, я все время с Вами, и всегда буду с Вами, не бойтесь ничего, все будет хорошо.
– Лукия… - повторила Людмила.
– Но что с Андреем, он вернется? – смотрела с надеждой на эту удивительную светлую девушку, неожиданно возникшую в тяжелую минуту отчаяния.
– Он вернется…
Глаза Людмилы зажглись радостью.
– Он вернется, но Вы его не увидите… - Лукия поднялась.– Мне пора. А это Вам… И помните, что я всегда с Вами… - протянула книгу. – Возьмите, не отчаивайтесь больше…
И пошла, неторопливо ступая маленькими туфельками. До Люси медленно доходил смысл сказанных слов.
– Он вернется, вернется… Но, почему она не увидит его?
Закрутила головой, встала, с надеждой услышать ответ. Девушки нигде не было видно, лишь вездесущая ребятня бегала по детской площадке. Людмила вновь опустилась на скамью, слезы закапали, заструились по щекам. Она поднесла к глазам лежащую в руках книгу, и сквозь слезную пелену, прочитала название – «Молодой маме»…
Долго сидела в неподвижности, веря и не веря таинственным словам загадочной незнакомки. Да и не почудилось ли ей все это? Но нет, она держала в руках книгу, и не понимала скрытого смысла неожиданного подарка. Наконец до нее начало медленно доходить суть происшедшего. Поднялась и быстрыми шагами пошла к подруге.
У Ольги были гости – Жанна Тараканова – жена замполита, и Ира Громова. Встретили радостно, засуетились. Посадили за стол, налили вина… У Жанны Олеговны был день рождения, и решили собраться тесной компанией. Мужья были в походе, все на одной лодке, и незримые нити связывали этих женщин, жен военных моряков-подводников. Не до веселья было, все знали о мрачных предчувствиях Людмилы. Жалели ее, ободряли, сами в душе заражаясь сомнениями. Пытались отвлечься, расшевелиться… Испекли огромный торт, зажгли свечи, поздравили именинницу. Долго говорили о мужьях, детях, обсуждали произошедшие в поселке различные события. Было уютно, хорошо, спокойно как-то…