Вивьен любил красивые вещи. Он мог удовлетвориться минимумом, но тосковал по просторным комнатам, большим зеркалам и ощущению свободного воздуха, если приходилось ночевать в отелях. То же самое касалось мужчин, и то, что он предпочитал мужчин, случилось как-то сразу, само собой, еще когда был подростком, а уже потом, став взрослым, он не задумывался больше об этом, хотя бы потому, что мог — статус позволял любую эксцентричность. Помимо того, что он был сыном влиятельного человека, Вивьен еще несколько лет назад ходил по подиуму — в модельной сфере их братии было больше, чем людей, — и иногда все еще брал в руки микрофон, когда его просили спеть. Все его творческое эго на сегодняшний момент переключилось на живопись, и он мог то пропадать в мастерской днями и ночами, то отдыхать от этого с большими перерывами.
Арман обнаружился у окна с видом на террасу, с выключенной лампой над столом и двумя бокалами с жидкостью известного происхождения — ресторан обслуживал любых клиентов. Под длинноносым чайничком ручной работы горела свеча.
— Я взял Бай Хао Инь Чжень*, — кивнул на него Арман, когда Вивьен, отодвинув стул с резной спинкой, тоже сел. — Не люблю хризантему, у нее привкус…
— Сена, — улыбнулся Вивьен. — Я тоже не люблю.
Открыв меню, он перелистнул страницу с первыми блюдами и произнес:
— Вы же меня не на свидание позвали.
— Если считать наше первое знакомство и последующие предварительные ласки, то на свидание, — сказал Арман. — К тому же вы сами сказали, что я вам понравился.
— Я могу передумать.
— Вероятно, так оно и произойдет. Что вы делали в номере «Вешалки» тем вечером?
— Искал кое-кого. — Вивьен отдал папку официанту: — Мне телятину с фасолью.
— Я думал, вы закажете мидии. — Арман постучал пальцем по ножке бокала.
— Послушайте, господин полицейский. Вы же знаете, в нашем мире нормы морали другие, касательно бизнеса особенно, каждый зарабатывает тем, чем умеет и хочет. Вы должны были слышать об империи Моро. Вы считаете, что многолетний, налаженный конвейер в одно мгновение превратился в горшок золота, раздающий богатство беднякам? С чего бы нам снижать цену на продукцию вдвое и связываться с людьми?
— Чтобы исключить видимость монополии, к примеру, — заметил Арман.
— Может быть. Но нам это ни к чему. В тот вечер я собирался выйти через курьера на поставщика. Вы мне не дали этого сделать.
— Как вы планировали вести беседу, зная, что вас знают в лицо люди и нелюди, даже незаинтересованные?
Вивьен коснулся пальцами чайной чашки, грея их о старинную глину.
— У меня дар по рождению — если я не хочу, чтоб меня запоминали, меня не запомнят. В памяти других я останусь в этом случае смутным набором черт.
— То есть в случае со мной вы были не против, если бы я вас запомнил.
— Даже рад. Чай?
Арман смотрел, не отрываясь. Сканировал и, если бы Вивьен не был абсолютно честен, заметил бы это.
— У меня иные предпочтения, — наконец сказал, откидываясь назад и отпивая из бокала. — «Пыль» у вас?
— У меня дома. Но обыск ничего не даст.
— Это еще почему?
— Потому что надежно спрятано. Могу отдать сам, но только добровольно. Как гостю своего дома, а не полицейскому.
— Вивьен, — вздохнул Арман, и от звучания его имени, произнесенного с французским прононсом, у Вивьена вздыбились волоски на затылке. — Мы же не будем превращать хороший вечер в одну большую неприятность? Отдайте мне «пыль» и ищите дальше ее поставщика, а я буду искать параллельно вам, никак не затрагивая ваши интересы, если вы в самом деле не причастны к этому.
— Так я не отказываюсь отдать. Только вам, лично. После ужина — пожалуйста, к вашим услугам.
— Хорошо, я поеду с вами.
Вивьен был простой и сложный одновременно: казался таким, каким являлся, и потому трудно было предугадать его мысли. Если бы он солгал хоть раз в разговоре или в жестах, Арман бы знал, на что ему ориентироваться в ожиданиях, знал, за какие крючки дергать. А так… Сложно играть в прятки с тем, кто стоит посреди комнаты и не сдвигается ни на шаг.
Сравнивать его с каким-либо животным тоже оказалось сложно, а Арман привык сравнивать: клерков с выдрами, секретарей с павлинами, работников торговли со стаей воробьев и плывущих сквозь пыльный зной улиц девушек в солнцезащитных очках со стрекозами. Поначалу Вивьен ему представился змеей в пионах — маленьким красноглазым змеенышем с белой лаковой чешуей, таким тонким и длинным, что если взять в руку, то непременно обовьет лозой пальцы, прохладный и гибкий. Но глаза у него были прямые, честные, с живым теплым блеском, и образ отошел на второй план, уступая место воспоминаниям: на блошином рынке в Париже Арман как-то видел страницу из бестиария с изображением лесного духа. После, в доме одного из «клиентов», наткнулся на гобелен с оборотнем-лисицей, и если объединить эти два образа, можно было получить нечто похожее на то, что Арман видел внутренним чутьем. Которое сейчас вопило об опасности, что исходила от этого фейри.
Вивьен прибыл на машине с водителем, Арман в средствах передвижения не нуждался — мог добраться на своих двоих быстрее, чем доехало бы любое авто.
— Тогда я с вами прогуляюсь, — улыбнулся Вивьен, выслушав его заверение, что дойдет сам.
— В таком виде? — усмехнулся Арман, глядя на то, как Вивьен надевает плащ поверх белого костюма.
— Вам не нравится? А я старался.
— В таких нарядах только от парковки до ресторана, никак не по улицам.
Наклонившись к окну машины, Вивьен что-то говорил водителю, Арман бы мог при желании услышать, что именно, но смотрел, как пальцы Вивьена ловят падающие на лицо волосы и заводят за ухо, как то и дело мелькала и исчезала линия профиля, четкая и плавная. Что-что, а носы азиатов ему всегда нравились — маленькие и аккуратные, с гладкими широкими ноздрями. Руки — нравились, узкие ладони и полупрозрачные венки на запястьях. И, конечно, шеи — чем длиннее и изящнее, тем лучше. Каннибализм — когда в пищу употреблялись свои — не поощрялся, но иногда случалось лакомиться и нектаром богов, в сравнении с которым человеческая кровь теряла всякую съедобность. Арман вспомнил одну из своих старых, ныне покойных, подруг, тоже из фейри — после ее крови человеческая казалась ржавым железом, приходилось привыкать заново.
— Как быстро сегодня стемнело, — заметил Вивьен, подходя с ироничной полуулыбкой — заметил, видимо, как Арман задержался взглядом на его шее.
— Луна убывает, — сощурился на бледную желтизну в ветвях деревьев Арман. — Не люблю это время. Вам нет разницы, а из нас, кто живет в ночи, она тянет силы. Шагайте быстрее, закончим и…
— Вы мне кофе не купили.
— Что?
Китайский квартал остался далеко позади, они дошли до забегаловки на пересечении улиц, где готовились куриные бедрышки, где пахло прогорклым маслом и отвратительным химическим кофе с химическими сливками.
— У вас странное чувство юмора, — произнес Арман, возвращаясь спустя несколько минут с бумажным стаканчиком и отдавая его Вивьену.
— Я правда люблю этот кофе. Это, знаете, как воспоминания из детства, наравне с привкусом маргарина, который мазали на подсохший хлеб. Это я помню. А вот родителей и все остальное — нет. Будто стерли.
— Если вы ждете, что я стану рассказывать о себе, то хочу сказать, что ждете напрасно.
— Не сейчас, так потом.
— Вы так уверены, что мы еще встретимся?
— Я же ваша судьба, вы еще не поняли? Вы же меня всю жизнь ждали.
Арман вскинул бровь, и Вивьен фыркнул:
— Я шучу, расслабьтесь. Забирайте свою наркоту и валите к себе, в свой департамент, раз не сумели оценить по достоинству мое предложение.
— Вы мне что-то предлагали?
— Уже нет, вы упустили свой шанс.
Особняк Моро находился за парком, и при взгляде на него Арман подумал: ну конечно. Будто и стоял тут с середины двадцатых годов, из известняка, с облицованным фасадом и тройными подвесными окнами. Внутри, само собой, дубовые и пергаментные панели, кухня Мика Де Джулио с обеденной зоной, восемь спален и шесть ванных комнат, кинотеатр на верхнем этаже и терраса на крыше, отапливаемый гараж и тротуары с системой снеготаяния. Лучший дом лучшего района. Залитый кровью от входной двери до лифта и выше, до прекрасного ландшафта на крыше.
Уловив удушающий запах, Арман схватил Вивьена за рукав пиджака:
— Не входи.
— В свой собственный дом? — усмехнулся тот. — Почему? Или ты…
Вивьен, встретившись с его глазами, осекся и толкнул дверь, которая оказалась открыта.
Судя по тому, как он побледнел в секунды, Арман мог ожидать либо истерики, либо обморока и приготовился к худшему. Как и всегда.
Светлые панели фойе, куда они вошли, были измазаны бурым до потолка, как перила лестницы и белые ковры, трудно было представить, что биологической жидкости даже дюжины человек было бы достаточно, чтобы выпачкать тут все. Но по запаху Арман различил шестерых: троих женщин и троих мужчин, четверо из них — люди, вероятно слуги.
Вивьену удалось собраться на удивление быстро, он первым двинулся по направлению к лифту, куда тянулся по паркету жирный след — кого-то тащили по нему, как мешок, набитый песком, — нажал кнопку и спросил, стоило Арману шагнуть следом:
— Живых чувствуешь?
— Нет. Никого.
Арман запоздало понял, что спрашивал он не про то, скрывается ли в доме кто-то еще, а про то, живы ли его родственники.
На верхней террасе нашлись только некоторые части тел, головы и руки украшали деревья, как праздничные шары на рождественской елке. Арман не верил в совпадения и предположил, что Вивьен привел его специально, чтобы иметь потом алиби на случай обвинения в убийстве отца и брата, но потом, когда тот, сев на пол, закрыл лицо руками, засомневался. Отошел к краю террасы и набрал шефа.
— Организуйте группу с криминалистами, — сказал он. — Тут уже не моя специфика.
Комментарий к Убывающая луна
*Чай, произведенный в китайской провинции Фуцзянь. По степени окисления относится к белым чаям, среди которых является самым дорогим, элитным сортом и наиболее ценным, поскольку для его производства используется только лучшее сырье — нераскрытые листовые почки чайного куста.
========== Лес висельников ==========
Комментарий к Лес висельников
Оторванные головы, что снимали с веток декоративных деревьев прибывшие криминалисты, смотрели на мельтешащих вокруг людей с тупым бараньим выражением в стеклянных глазах. Прямо как те, что Арман оторвал спецгруппе, которая должна была его «нейтрализовать» после бойни в квартале Пруитт-Айгоу. Конечно, квартал, изначально спроектированный как социальное жилье, превратился в гетто для нищих уже в шестидесятых годах прошлого века, в семидесятых его объявили зоной бедствия официально, а в семьдесят втором была снесена первая многоэтажка. Официально жители дома были расселены, и только сам Арман, Крис и полиция знали, что всех их вырезали, как скот на ферме.
Пруитт-Айгоу перестал существовать полностью к середине десятилетия, но Арман помнил лицо каждого, кого в ту ночь отправил на тот свет. Сожаления не появилось и спустя годы, но службу-наказание в департаменте он нес без каких-либо возражений. Служить было еще три пожизненных срока, и каждые пять лет, чтоб не вызывать толков среди служащих, его переводили в другой отдел под разными именами.
Головы разложили по пакетам, и Арман, исследовав всю террасу на крыше, спустился вниз. Кроме запахов владельцев дома и прислуги он наткнулся только на один, мельком, еще до прибытия специалистов, и тот был человеческий, отчего становилось еще страннее.
Вивьен сидел в гостиной, давал показания бесцветным голосом и без единой эмоции на лице. На вопрос, где находился последние два часа, ответил, что трахался.
— Кто-то может подтвердить ваше алиби?
— Конечно. Господин полицейский. У нас с ним секс по пятницам. Воскресенье и понедельник пока свободны, вакансия открыта.
Детектив повернулся к Арману, стоящему у него за спиной, и тот пояснил:
— Я могу подтвердить его алиби, как и весь персонал и посетители ресторана, где мы ужинали. Он проходит свидетелем по другому делу.
Видимо, Вивьен заметил, что детектив пялится на него, как на экзотическое животное в террариуме, и потому ответил в подобном духе. Арман догадывался, что это маска безразличия, для чужих, но только пока Вивьен не очутится один. Оставлять его одного было опасно, но необходимо — он должен был пережить свою утрату. Сам Арман однажды не смог.
Клининговая бригада работала до утра, отмывая дом и проводя химчистку ковров, штор и мебельной обивки. Вивьен ходил из комнаты в комнату, следил за тем, как кислородный отбеливатель разъедает засохшие пятна на креслах, и ни о чем не думал. Когда за рабочими закрылась дверь, он повернул ключ в замке, прошел к себе в спальню и лег, не раздеваясь. Пролежал весь день и всю ночь, глядя, как постепенно то темнеет, то светлеет за окном, потом сел и покосился на панно с сухоцветами, за которым располагалась тайная ниша, где лежало оружие, банкноты на случай, если счета заморозят, документы и нераспечатанный пакет первосортной дури, за которой приходил господин полицейский и которую так и не забрал.
Боль в груди имела не физиологическую природу, ее не заглушили бы обезболивающие и антидепрессанты, поэтому Вивьен снял панно, нащупал выступ в стене и, когда сдвинулась панель, вытащил из ниши завернутый в бумагу пакет. Можно было и не пить, но после «пыли» сушило носоглотку и свербило в носу, поэтому он плеснул в стакан отцовского элитного пойла и сел на диван в гостиной. Здесь еще пахло отбеливателем и моющими средствами, человек бы не почувствовал, но Вивьена мгновенно затошнило. Пришлось открыть окна.
Охватившая все его существо эйфория была похожа на сладкий сон из детства, на полет, она прилипала к рецепторам иллюзией счастья, вычеркивая из мыслей все, что было и будет. Но с каждой новой «дорожкой» его накрывало все слабее и отпускало быстрее, в конце концов он, высыпав все содержимое пакета на стол, уронил туда лицо и вдохнул так глубоко, что забыл выдохнуть и закашлялся, размазывая по щекам слезы удушья. Или они были не от удушья, может быть, он не выдержал и пустил сопли, как ребенок, — трудно было сказать в тот момент.
Пустой дом дышал в затылок. Казалось, сейчас пройдет мимо служанка с ужином для отца или Глор заорет сверху, разговаривая по телефону. Ощущения, что семьи больше нет, не появлялось, хотя он и видел расчлененные тела. С матерью было проще — она давно болела, все знали, что конец близок и неотвратим, готовились к тому, что однажды она не проснется. А тут такое — резкое и острое, как ножевое ранение, и не ждал, а получил. О том, что чувствовали отец с братом перед смертью, он не хотел думать, блокировал обрывки рассуждений, пробивающихся сквозь пелену делириума, но все равно думал, не в силах прогнать их. Мысли грудились на ветках, как забытые висельники, тянули к нему костлявые руки и пытались выдавить из пергаментного горла человекоподобные звуки. Не получалось. Где-то с краю этой чащи висельников маячила тень банши и слышался волчий вой. И звон церковного колокола, всколыхнувший глубинные эмоции — страх и злость, которые поднялись над лесом черной тучей и заволокли небо.
В тело вонзились иглы, залезли под ногти и, кажется, в самые слезные протоки, и Вивьен забился, задыхаясь теперь по-настоящему.
— Если ты еще раз вмажешь мне, — услышал он рядом, — то я оставлю тебя тут до утра.
***
От ужина Арман отказался.
— Господин не в настроении? — заметила Гретхен.
— Проще посчитать дни, когда оно было. Постелешь мне? Давно не лежал на кровати.
Гретхен притащила в спальню две маленьких подушки из гостиной, откинула тяжелое верхнее покрывало и расправила одеяло — господин нечасто просил о таком, а она питала особую нежность к старым человеческим привычкам, будь то сон в постели или вечерние прогулки до булочной. В ней Гретхен всегда покупала ржаной хлеб и кормила им уток в парке.
В кровати Арман пролежал, как обычно, без сна до рассвета, а вечером посетил отдел и убедился лично, что дело об убийстве передали в другое подразделение.
— За особняком Моро установлено наблюдение, — сказал шеф. — Если целью преступника была вся семья, то это вдвойне необходимо.