«Иксы» мелькали из-за строений красными перекрещивающимися линиями, у входа, как обычно, видимо, толпились малолетки с пивом и одной на всех, передававшейся по очереди сигаретой.
— Вот поэтому я и не люблю такие места, — произнес Арман, протискиваясь ко входу.
Внутри оказалось до невозможного душно и предельно влажно: на полу, на барной стойке, в подмышках бармена и между ног доступных красоток, сидящих на диване в компании местных мачо. Клуб являлся чем-то вроде «Вешалки», только дешевле и без фейсконтроля.
— Я к Луи, — наклоняясь к уху Армана, сказал Вивьен. — Хочу поговорить наедине. Если что-то будет нужно, я позову.
— Ты думаешь, я услышу тебя сквозь такой грохот?
— Ты услышишь меня, даже если я буду на другом конце Земли.
Арман фыркнул, усаживаясь за стойку, подумав, что, скорее всего, он опять флиртует на автомате, но Вивьен говорил серьезно — тот, кто ему нравился, удостаивался особого внимания. Правда, спустившись к Луи, он пожалел, что оставил Армана в зале — лапища, сомкнувшись на его горле, сломала бы ему кадык, будь он человеком.
— Сигаретка не найдется? — спросила подсевшая за стойку девка.
Ботфорты на сетчатые колготки, юбка-лоскут и сиськи под сетчатой майкой. Арман, взяв свой стакан, отсел на стул подальше, и девка отстала. Спустя пару минут с другой стороны нарисовалась другая, постарше, и пришлось уткнуться в свою выпивку, игнорируя интерес персоны, которая пахла как постельное белье из корзины для стирки. На фоне местных торчков и завсегдатаев, с которыми эти девки переспали не по разу, Арман, естественно, выделялся своей новизной, но даже в бытность человеком его не интересовало подобное. И раздражало, а еще больше раздражали мужчины, пользовавшиеся доступностью: если ты называешь свою случайную партнершу сукой и лезешь на нее, туда, где побывали многие до тебя, — кто тогда ты?
Хотя Вероника так же познакомилась с ним, вот так подошла в баре и попросила угостить себя текилой. Страшненькая, на его вкус, худая, с некрасивым родимым пятном на щеке, которое потом он стал считать очаровательным. Такая ершистая, уставшая от одиночества, циничная стерва, но никогда не выходившая на охоту, в отличие от Криса, своего старшего брата. С ним он и познакомился благодаря Веронике, и не будь Криса, уже не было бы и его.
Осознание, что с Вивьеном что-то происходит, прокатилось холодком по загривку — липкий, вязкий страх. Арман поднялся и в следующий миг уже стоял у двери в кабинет хозяина клуба, соседствующего с кладовкой. Еще спустя миг прижимал Луи, здоровяка-мулата, к стене, оскалив клыки.
— Он не хотел! — просипел Вивьен, растирая шею с багровыми отметинами от пальцев. — Он сам боится!
Арман отошел, отпуская мулата, и тот, упав на пол, глянул на него снизу, как затравленное животное. Луи был физически прекрасно сложен — античная статуя в живой холеной коже, одному знакомому ценителю темнокожих парней из Луизианы, хозяину дома в колониальном стиле на Ферст-стрит, точно такой понравился бы. Владельцу особняка цвета бедра испуганной нимфы нравились молодые полнокровные мужчины задолго до того, как Арман перестал быть человеком.
— Я думал, что вы — лоа* воплощенные, — проговорил Луи, обхватывая руками колени и раскачиваясь. — Что вы пришли за мной.
— Лоа — это духи, да? — спросил Арман, выдвигая стул в центр каморки и садясь на него. Одинокая лампочка, свисающая с потолка, раскачивалась — прямо над ними был зал. — Нет, мы не лоа. Почему ты ждал их?
Луи молчал и косился на Вивьена, дыша тяжело и с хрипами в широкой груди.
— Я могу устроить тебя по программе защиты свидетелей, никто не узнает, куда ты исчез, — сказал Арман, видя его замешательство. — Или ты исчезнешь уже без программы, и тогда есть шанс, что твои останки передадут родственникам для кремирования.
— От проклятия нет защиты, — произнес, как выплюнул, Луи, вытирая взмокший лоб ладонью. — Единственное, что могу сказать, — Глор хотел тебя защитить. Собирался встретиться со мной перед смертью. Не думай, что он был ублюдок.
— От кого защитить? — быстро спросил Вивьен.
— Не могу сказать, мне и так дали понять, чтоб я не совался. Уходите.
На лестнице, ведущей вверх, Арман задержал Вивьена под тусклой лампой, приподнял голову за подбородок, осматривая шею и отметины на ней. Места было мало, и Вивьен касался его бедром, отчего температура тела повышалась сама по себе.
— Все в порядке, через пару часов ничего не останется, — заметил Вивьен, высвобождаясь. — Его запугали, ты видел? Он действительно боялся.
— Давай уточним этот вопрос.
У бармена, одного из товарищей Луи, не слишком честным путем удалось выяснить, что не так давно, до прихода Глора, курьер доставил Луи посылку. Содержимое посылки, кроме него самого, никто не видел, но с тех пор Луи не спал по ночам, только днем, и почти не выходил из своей норы.
— Что могло напугать до смерти такого здоровяка? — вслух размышлял Вивьен, когда они вышли из клуба. — Смерти он не боится, он никого не боится, Глор часто брал его на разборки именно поэтому — ему плевать на пули, ножи и любую полуночную тварь вроде тебя.
— У потомков бывших рабов культ вуду в крови. Я думаю, что дело в этом — кто-то сыграл на его веровании в религию предков. Я читал в досье, что Луи ежегодно отправляется в паломничество к Храму питонов**, вероятно, он считал себя под защитой духов, а теперь ему внушили, что ее нет. Предположу, что в посылке была кукла с иголками или что-то вроде того. Ему внушили, что он проклят и что проклятие войдет в силу, если он станет помогать нам или помог бы Глору.
— Логично, — произнес Вивьен задумчиво.
Они шли молча довольно долго, пока из окна промчавшейся мимо машины не послышалась музыка в стиле техно, долбящая по ушам, синтетическая, шуршащая, как новый целлофан, и Вивьен вдруг сказал:
— У тебя никогда не было такого чувства, точно ты уже жил в будущем? Эти звуки, музыка такого рода, вызывают во мне ощущение, которое я называю «воспоминания о будущем». Я где-то слышал, что время — это луч, у него есть начало, но нет конца, и точки на нем равноудалены. Мне иногда кажется, что реинкарнация — это не только воплощения из будущего, мне кажется, что мы проживаем свои жизни хаотично, согласно какому-то личному развитию, и я вполне мог существовать в будущем тысячи лет вперед, чтобы вернуться сюда и жить эту жизнь. Может же такое быть? Люди не верят в нас, но мы есть. Возможно все, даже такое. — Вивьен взглянул на сдвинутые брови Армана и усмехнулся: — Все, прошу, забудь, мне больно видеть твои мыслительные усилия. Это просто бред, который я иногда несу, все так делают, господин полицейский.
— Наверное, — произнес Арман, все еще пытаясь сообразить, как в его голову приходят подобные мысли. — Мне кажется, нужно усилить охрану. Я позвоню в отдел утром и сообщу, что пока буду находиться с тобой.
— Ты хочешь пожить у меня? Как это мило с твоей стороны.
— Это вынужденная мера.
Вивьен улыбнулся снисходительно:
— Конечно, господин полицейский.
Комментарий к Лоа
*Лоа — в религии вуду невидимые духи, осуществляющие посредничество между Богом и человеком, но при этом являются не божествами, а в большей степени аналогом христианских святых. Наделены огромной силой и почти неограниченными возможностями. Лоа играют важную роль в ритуалах вуду и часто связаны с таким понятием, как одержимость.
**Оплот культа — бенинский район Уида. На ежедневное жертвоприношение к Храму питонов стекаются десятки людей. Под бой барабанов нарядно одетые мужчины и женщины танцуют вокруг корзин с просом, алкоголем и зарезанной курицей. Внутри храма в яме копошатся полсотни змей, а верующие замаливают грехи на церемонии очищения.
========== Луна-парк ==========
Новость о том, что хозяин перебирается к Моро на неопределенное время, Гретхен восприняла с воодушевлением неслыханного масштаба — за полчаса с небольшим выгладила его лучшие, по ее мнению, рубашки и сложила их в чемодан вместе с другими вещами, собрала бритвенные принадлежности и средства гигиены, начистила ботинки и упаковала в чехол верхнюю одежду.
— Гретхен, — сказал Арман, стоя в дверях ванной и стирая с щек остатки пены для бритья. — Я же не на год к нему переезжаю, к чему столько суеты?
— Вы должны выглядеть хорошо вне зависимости от времени и обстоятельств, — патетично произнесла та, напомнив ему знакомую гувернантку из прошлого века. — Никому не нравятся мужчины, которые не следят за собой. Ваш парфюм я упаковала в боковое отделение.
— Гретхен, — повторил Арман. — Это не свидание. Я выполняю задание от руководства, которое…
— Сами и придумали, я уверена. Вы мне передали часть себя вместе с кровью, когда вернули к жизни, не забывайте. Я представляю образ вашего мышления и на месте куколки Моро очень постаралась бы, чтобы соблазнить вас.
— Ему быстро надоест.
— Могу с этим поспорить, но не собираюсь тратить ваше время. Будете приходить на ужин?
— Обойдусь ресторанной пищей. В прошлый раз оказалось неплохо. Дома я не стану пока появляться, можешь притащить своего Дени.
— Вы запомнили, как его зовут? — улыбнулась Гретхен, застегивая чемодан.
— Ты же мне каждый день про него только и рассказываешь.
Перед тем как поехать к Вивьену, Арман заглянул в отдел. Шеф, перекатывая в руке уже нефритовые шарики, развернул экран монитора и ткнул ручкой в скриншот видео.
— Это человек, который появлялся у особняка Моро в день убийства.
— Не разобрать ничего, — произнес Арман. — В плаще с капюшоном, даже профиля не видно. Это нам ничем не поможет.
Шеф меланхолично вздохнул, стукнул шариками и сказал, что разбирать ничего и не надо, если в департаменте трудятся не только люди.
— Надеюсь на твои способности и проницательность, Вуд, — добавил он в спину выходящему из кабинета Арману.
***
В его случае Арман был спасением от себя самого, от угнетающих размышлений и тоски по родным. Пока господин полицейский находился рядом, окружающая действительность, где Вивьен остался один и в неизвестности, не так давила, и с ней можно было бороться.
В пентхаусе он первым делом открыл дверь в мастерскую, где все осталось на своих местах со времен его обучения: мольберты, загрунтованные холсты разных размеров, выстроившиеся у стены, ящики, банки с кистями, сваленные в деревянную коробку пастельные мелки и уголь. Окно, как и во всех комнатах, кроме ванной, было панорамным, его можно было закрывать сплошной шторой, но этого никогда не делали. Даже когда между небоскребов бродили существа, забредающие из других миров, — жуткие с виду, но состоящие из другого вида материи, не способные взаимодействовать с человеческим. Пару раз Вивьен чувствовал, что на него смотрят, раньше, чем на пол ложилась тень, оборачивался и утыкался взглядом в зрачок огромного глаза без века и ресниц. Некто пялился на него с детским любопытством, шевеля зрачком, иногда двумя или тремя, затем шел дальше, высматривать человечков — видимо, за тем, кто тебя не видит, наблюдать было интереснее. В последнее время, как говорили, их стало больше, то ли где-то истончилась граница между мирами, то ли человеческий мир их привлекал обилием свободной энергии, негатива здесь хватало на поколения таких гостей — жрать и жрать.
Вивьен сдернул с мольберта простынь, изучил незаконченный городской пейзаж и сделал пару мазков тонкой кистью, накладывая блики. На пробу, но увлекся и не заметил, как вибрирует в кармане мобильник. Взглянул на имя на экране и бросил кисть в банку.
— Очень любезно с твоей стороны все же открыть, — проговорил Арман, входя.
— Я тебя ждал еще утром. Постелил тебе в кладовке.
— Я могу спать и стоя, главное, не мешать мне это делать.
Вместо кладовки, само собой, ему досталась одна из спален, где он, вместо того чтобы обустраиваться, принялся заглядывать во все вазы и ощупывать статуэтки китайских божеств на полке с книгами.
— Что ты ищешь? — спросил Вивьен, наблюдая за этим.
— Прослушку. Видеокамеры.
— Думаешь, я хочу записать с тобой хоум-видео?
Арман не обернулся, вытягивая книгу за корешок, но на миг замер, и Вивьен добавил:
— А я хочу.
— Я здесь не за этим.
— На задании, я в курсе. Но в твоем случае это как заказывать в «Макдоналдсе» картошку фри без сырного соуса. Кстати о картошке. Хочешь… Черт, я забыл, что ты на особой диете.
— Мне можно кофе. Только если очень крепкий. Завтра нужно будет наведаться к Муртасу, если успеем, то и к Финну тоже, потому что послезавтра он улетает в Швецию на отдых с женой. На несколько дней всего, но лучше навестить его перед отъездом.
Весь день Арман провозился с осмотром. Вивьен наблюдал за ним некоторое время, пытаясь понять, действительно ли он двигается так размеренно и четко, или ему приходится сдерживаться, чтобы не делать что-то быстрее обычного человека. Так и не понял. Пожелал спокойной ночи и застрял в мастерской надолго, вырисовывая лепестки на вишневой ветке. Потом, очнувшись, отложил палитру, в качестве которой использовалось фарфоровое блюдце, и подошел к окну. Над небоскребом напротив роились крылатые тени — кто-то из своих выгуливал питомцев. Город внизу сегодня не убаюкивал, а только раздражал огнями и лентами трасс.
Ради приличия Вивьен мог уточнить, спит господин полицейский или нет, но делать этого не хотелось, потому он зашел без стука, залез на кровать и устроился на боку рядом с ним, лежащим неподвижно.
— Ты хоть когда-нибудь раздеваешься? — спросил он, подсунув под щеку сложенные ладони.
— Когда моюсь, — произнес Арман. — И утром, когда переодеваюсь.
— А когда занимаешься сексом?
— Не всегда.
— Бедный господин полицейский. Ты, видимо, и забыл, как это, когда лежишь с кем-то в теплой постели совершенно обнаженным. Или когда тебя будят качественным минетом.
— Если ты считаешь, что секс у меня происходит раз в столетие, то спешу тебя проинформировать, что это не так.
Вивьен переместился ближе, закидывая на него ногу и касаясь коленом паха, а носом — плеча.
— Проинформируй меня еще и о том, что тебе больше всего нравится, — произнес он, выжидая, когда Арман начнет заводиться — пока же заводился только Вивьен.
— Я люблю, когда не идет дождь и не задают странных вопросов.
— Во время секса?
Арман вздохнул:
— В принципе.
— Из тебя слова не вытянуть. Это же так просто — рассказывать о своих предпочтениях. Мне, к примеру, нравится, когда прикусывают кожу между лопаток. Еще люблю, когда используют игрушки. Особенно фиксирующие.
— Мне кажется, ты слишком напряжен, чтобы уснуть, — произнес Арман резче, чем обычно, и Вивьен ухмыльнулся ему в плечо. — Дай руки.
Вивьен протянул их, готовый даже к тому, что его прикуют к кровати и уйдут, но Арман вместо этого стал растирать его пальцы до жара, находя какие-то особенно чувствительные места между ними. Против воли на Вивьена внезапно навалилась усталость, и он зевнул с удивлением:
— Вас в полиции что, обучают такому?
— Нет, секретные внеземные технологии.
Вивьен уснул еще в процессе точечного массажа, которому Арман научился случайно — в больнице, где он дежурил в палате важного свидетеля по одному громкому делу, по ТВ крутили передачи, рассказывающие о тибетской гимнастике и массаже. По другим каналам показывали мультфильмы и боевики, потому Арман решил, что если приходится коротать дни и ночи в ожидании, когда очнется раненый, то лучше провести его хоть и с такой сомнительной, но пользой.
Вивьен явно планировал закончить вечер иначе, но позволять ему этого не стоило. Во-первых, из-за того, что это был чисто спортивный интерес, не более. Во-вторых, сам Арман заводить даже кратковременные отношения не планировал, предыдущий опыт все еще напоминал о себе шрамом не только на лице, но и где-то в груди, у сердца.
В-третьих, было не время: легко спутать истинную симпатию с потребностью в заботе. Вивьен остался один, ему необходимо, чтобы рядом присутствовал кто-то, с кем можно было бы не находиться все время настороже. К кому можно прижаться спиной, зная, что она точно прикрыта и ножа в нее не стоит ожидать.