Завершив демонстрацию, подросток одним смазанным от скорости движением оказался возле полусидящего Уриила и, пристально взглянув тому в глаза, отчего они у ангела подернулись мутной дымкой, резко впился в лежащее поверх одеяла запястье, с омерзительным чавкающим звуком принявшись вытягивать кровь из раны.
С рыком вскочившего со своего места Андраса удержал шеф, всем весом рухнув на него и быстро развернув к себе лицом, пока тот не принялся крушить все вокруг.
— Не дергайся! Вир — фей. Его порода питается магией, как мы едой. Впрочем, от крови и человечины они тоже, насколько я знаю, не отказываются. Но суть в другом: для него сожрать излишки энергии в теле твоего напарника — плевое дело. Поэтому просто потерпи, как бы хреново это не выглядело, понял?
Вторя его словам, неведомая тварь в теле подростка наконец оторвалась от ангела и, сыто облизываясь, со значением рыгнула.
— Готово, мужики, — заявил именуемый Виром нелюдь, поднимая ладони в примирительном жесте и на всякий случай отступая на пару шагов за спину шефа. — Босс, этот шкаф на меня точно не кинется?
— А ты еще не нажрался, что ли? — хмыкнул Альфред, отступая вбок от все ещё не отошедшего от приступа ярости демона и осматривая запястье мгновенно уснувшего после «процедуры» Уриила. — Ну вот и все, как комарик укусил. Теперь проспится и будет как новый. В буквальном смысле.
Комментарий к Глава 14 / Хепри
¹ «Кедр» (ПП-91) — пистолет-пулемёт, состоящий на вооружении спецназа МВД РФ.
² «На попа» — то есть «вертикально». Ни один священник во время данных манипуляций не пострадал.
³ Цевье — передняя часть ружейной ложи. При стрельбе служит для удобного удержания оружия.
__________
Хепри (также Хепера) — в египетской мифологии утренняя ипостась солнечного бога, символизирующая новый рассвет и перерождение.
========== Глава 15 / Эрида ==========
Верь только половине того, что видишь, и ничему из того, что слышишь.
английская пословица
Кое-как успокоив демона, не впавшего в неконтролируемое буйство только лишь по причине собственной растерянности, и постаравшись в сотый по счету раз убедить его, что ангелу ничего страшного в ближайшем будущем не грозит, вся троица наконец спустилась вниз, чтобы застать там картину, больше всего походящую на какой-нибудь парадный портрет эпохи соцреализма, с той только разницей, что на тех полотнах залезшего на броневик вождя не пытались стянуть вниз для последующего разъяснительного мордобоя.
В общем гомоне, который успел основательно перерасти из спора на повышенных тонах в бессистемный базар, участвовали все, даже эльфы. Единственным, кто остался в стороне и участия во всеобщем веселье не принимал, был сидящий в коридоре и позабытый всеми Скугга, беспомощно взирающий теперь на своего начальника.
Основные баталии развернулись на и без того небольшой, а ныне до предела заполненной людьми и эльфами территории кухни. Оттуда же доносился и наиболее громогласный бас владельца дома, периодические гневные комментарии Фаддиля и Лаэфа, плач Сессиль и уже затухающие в преддверии неминуемой расправы панические выкрики Бенуа Лефевра, явившегося, по всей видимости, основной причиной недовольства остальных.
— Вот что значит интеллигент! — с какой-то непонятной нежностью в голосе прокомментировал происходящее Альфред. — За полчаса всех задолбать сумел!
Оставив фразу висеть в воздухе, шеф Таможни принялся проталкиваться в эпицентр событий, активно работая при этом локтями, коленями и кулаками. Метод оказался достаточно эффективен, и спустя пару минут невозмутимому Альфреду удалось завладеть вниманием притихшей толпы, хмуро потирающей пострадавшие в ходе смены власти коленные чашечки, лбы и ягодицы.
— Господа, ни в коей мере не смею вам мешать и позволю лишь заметить, что тот, кто сломает моего старшего аналитика, будет покупать нового. — Шеф, давая бунтарям возможность высказаться, сделал паузу, которой, впрочем, никто не воспользовался — уж очень метко и больно пинался новый трибун. — Хорошо, тогда если у вас ко мне есть какие-то претензии, я с удовольствием дам на них свои комментарии. Кто первый?
Галдеж возобновился с новой силой, но был заглушен самым громогласным оратором из всех — Алексеем.
— Да вы охренели из моего дома какой-то чертов заповедник городить! — Мужчина зло посмотрел на Альфреда. Еще в прошлый раз, когда ему на голову свалились четверо малолетних эльфов, приехавшие за ними мужики в масках упоминали про какого-то своего всемогущего шефа. И достаточно было увидеть перед собой человека в тёмных очках, без спросу вошедшего в его дом пару часов назад, как Алексей сразу понял, что он и этот таинственный шеф — одно и то же лицо. Так ему упорно твердила интуиция, а этой многоопытной даме, спасшей его от взрыва двух гранат и пулевого ранения в легкое, мужчина привык доверять. — Мало того, что гостиницу тут у меня устроили, это фиг бы с ним, не жалко! Но нейтральная зона? Еще скажите эльфийское посольство, культурный центр… Куда я весь этот проходной двор дену?
— Понял. — Альфред серьезно кивнул, мгновенно став похожим на карикатурно-строгого учителя, с преувеличенным вниманием выслушивающего показания школьников в особо важном деле «О покушении на честь и косички Маши из пятого «Б». — Эссе Фаддиль, изложите теперь ваши замечания?
— Шеф, могу я?.. — попытался вклиниться едва успевший перевести дух Бенуа, но на полуслове умолк, натолкнувшись на пробравший его до костей взгляд начальника.
— Не думаю, что это необходимо, — отрезал Альфред. — И мы еще обсудим ваше умение вести переговоры, месье Лефевр. Кажется, сидя на базе, вы успели изрядно подзабыть, что живые существа — не колонки цифр и, в отличие от последних, имеют пренеприятное свойство не укладываться в ваши представления о них. — Поняв, что вполне достаточно пристыдил вконец сникшего француза, шеф вновь переключил внимание на эльфа, терпеливо ожидающего своей очереди высказаться. — Итак, на чем мы?..
— Кхм… Прошу прощения за мою вспышку чуть ранее, — с небольшим поклоном отозвался Фаддиль. — Но я нахожу совершенно неприемлемым для себя оказывать какие-либо услуги императору Калиналю. Я польщен вашими стараниями обеспечить свободу мне и моей семье, но не готов быть марионеткой ни наместника Сольвея, ни какого-либо иного представителя пресветлого двора.
— Принимаю и это, — покорно согласился Альфред, переключаясь на следующую жертву. — Эссе Лаэф, теперь ваша очередь, юноша. У вас тоже имеются какие-то требования, или же, рискну предположить, вы решили принять участие в общей сваре исключительно из любви к искусству?
— Последнее, — потупясь, сознался Лаэф и покраснел. — И еще этот ваш Бенуа сказал, что мои артефакты опасны для окружающих и должны быть конфискованы, вот! А они… они… Особенно Гили!
— Не продолжайте, я понял. Господин Лефевр пошутил. Не в смысле опасности ваших артефактов — против этого, увы, не попрешь. Но конфисковывать их никто не будет. Просто кидайте их в сторону наших оппонентов — и мы подружимся. — Глядя на мгновенно испарившуюся грусть эльфа, Альфред сам невольно усмехнулся и, чуть повернув голову, встретился взглядом с последним участником прений. — Йен?
— Нет, ну, а какого хуя, блять? — с готовностью отозвался хакер, немедленно закипая и начисто игнорируя старательно разлитую Альфредом в воздухе атмосферу всеобщей дипломатии. — Эта глиста очкастая мне заявила, что я, видите ли, должен оказывать, как там… А, «всяческое содействие», — последние слова парень выделил особо едкой интонацией, — этой вашей конторке. А мне на вас насрать, усекли? Своим друзьям я помогаю, а вы мне никто!
— Прекрасно, — с подозрительной кротостью выдохнул шеф. — Теперь, кажется, моя очередь. Итак, Алексей, наше предложение заключается в том, чтобы объявить ваши владения нейтральной зоной, прав доступа на которую не будет ни у одной из конкурирующих юрисдикций. Помимо прочего это будет означать определенные финансовые гарантии вам лично, а безопасность этого места будет обеспечиваться не только одним ржавым автоматом, закопанным на заднем дворе дома.
— А если мне этого всего даром не надо? — хмуро уточнил без пяти минут владелец собственного независимого государства.
— Такой вариант тоже возможен, — радостно сверкнул глазами Альфред, предвкушая одному ему ведомое развлечение. — И скажу откровенно, в мои изначальные планы не входило создание резервации для эльфов на территории средней полосы России. Однако все произошло так, как произошло. Но если вы будете настаивать, мы можем предложить услугу стирания памяти. Учитывая объемы подлежащей удалению информации, риск наступления вегетативного состояния и смерти минимален. Но мы также берём на себя обязательства по вашему пожизненному содержанию в санатории закрытого типа в случае неудачи, или же по организации похорон за наш счет. Дайте мне знать, как только определитесь с выбором.
Послав вконец растерявшемуся мужчине лучезарную улыбку, Альфред, не давая никому передышки, принялся за свою следующую жертву. Фаддиль, в отличие от Алексея, выглядел не растерянным, а собранным и напряженным до предела. Видимо, опыт, приобретенный в рядах эльфийских спецагентов, позволил ему догадаться, чего именно стоит ожидать от предстоящих переговоров.
— Ах, да, эссе Фаддиль! — шеф будто бы только что вспомнил об ожидающем его ответа эльфе. — Теперь с вами… Боюсь, у нас возникло некоторое недопонимание. Дело в том, что я всецело был и остаюсь на вашей стороне! И если вдруг когда-то в будущем случится такое, что императорский двор или же сам император лично попытается воспользоваться вашими «особыми» талантами, я бы хотел узнать об этом в числе первых, равно как и о многом другом, о чем вы, без сомнения, можете мне рассказать.
— Я… правильно вас понял? — с непонятной обреченностью в голосе переспросил Фаддиль.
— Не сомневаюсь, — плотоядно мурлыкнул Альфред. — И если в этом вопросе мы пришли к соглашению, я более чем уверен, что ни у вас, ни у вашей семьи в дальнейшем не возникнет даже самой малой нужды в чем-либо.
— Ну, а мне что предложишь? — зло перебил Йен. — Только давай без всей этой мишуры. Я не кот, а ты не гирлянда, чтобы мне все это жрать!
— Не абоджи иль ун ара¹, — неожиданно выдал Альфред, любуясь произведенным эффектом. Лицо мгновенно растерявшего весь боевой запас хакера стало белее снега, а руки, которые он тут же убрал со стола за спину, начала колотить крупная дрожь. — Это мое предложение. И, считаю, оно стоит пары-тройки ответных услуг с твоей стороны.
— Я… подумаю, — сипло ответил Йен, начисто теряя интерес ко всему происходящему. — У меня есть время?
— Разумеется, — кивнул шеф, — и у всех присутствующих тоже. Еще несколько вещей требуют моего личного присутствия, поэтому я вынужден ненадолго уехать. Полагаю, после моего возвращения мы сможем вновь собраться все вместе и обсудить детали будущего сотрудничества?
Получив в качестве ответа ряд нестройных кивков, Альфред еще секунду буравил всех немигающим взглядом, затем резко вышел, не произнеся больше ни слова.
***
— Пожрать бы чего… — как ни в чем не бывало брякнул Вир, вошедший на кухню спустя несколько минут. — Эй, хозяева, есть чего на зуб кинуть?
— У наших хозяев кончилось, а вам съебывать куда-нибудь на хуй вслед за вашим не надо? — отозвался Йен, успевший найти в себе аварийный запас язвительности. — Там бы и пожрали.
— Он мне не хозяин, малышка, — плотоядно ухмыльнулся фей. — А будешь много трепаться, могу и тобой в качестве закуски обойтись. А может, и еще в каком качестве…
— Колом в горле встанет! — буркнул хакер.
— Встанет-встанет, конфетка, не сомневайся!.. — поспешил закрепить моральную победу Вир.
— Месье, спокойнее, пожалуйста! — взмолился Бенуа, неожиданно для самого себя оставленный за главного и ровным счетом не знающий, как ему в связи с этим поступать. — Вир, в ваши обязанности входит охрана периметра, так уж будьте добры, займитесь этим! А я да… Я немедленно организую питание для всех остальных.
Дальнейшая жизнедеятельность в доме протекала в состоянии вооружённого до зубов перемирия. Лефевр действительно расстарался и, утащив куда-то Скуггу, вернулся часом спустя с пятью пакетами ресторанной еды, которой при желании можно было до отвала накормить средних размеров деревню.
По общему молчаливому согласию кухня, спальня Алексея и вся жилая часть на первом этаже дома отошла самому хозяину и его друзьям, в список которых вошли эльфы, Андрас и Йен, в то время как сотрудникам Таможни достался сад, куда Алексей после некоторых внутренних терзаний вынес раскладной металлический столик и несколько походных табуреток-треног камуфляжной расцветки.
Второй этаж дома так же негласно был объявлен запретной зоной, куда без дела не совался никто, кроме Фаддиля, периодически навещавшего Сурифь, которую после всей утренней нервотрепки решено было отправить спать, и демона, регулярно заходившего проверить состояние Уриила.
Таким образом в ничем не нарушаемой тишине и непривычном безделье прошло несколько часов, прежде чем все в достаточной степени успокоились, чтобы сесть и обсудить утренние события. А событий набиралось… немало. Демону вообще начинало казаться, что этот безумный день, по ощущениям длящийся как минимум неделю, а по факту едва переваливший за полдень, не кончится никогда.
— Ну что, — начал Йен, вяло ковыряя палочками лапшу в цветастой картонной коробке. — Есть желающие высказаться о наболевшем? Лех?
— Тоже мне, нашёл пацана, — буркнул Алексей, но как-то беззлобно. — Лично я без разведки в весь этот блудняк ввязываться не собираюсь, предупреждаю! Так что давайте-ка колитесь, кто этот хрен и по какому, собственно, праву он тут распоряжается?
— О, данный вопрос уходит к нашему великому комбинатору, — съехидничал в адрес демона хакер. — Маэстро?
— С разведкой я вам мало чем смогу помочь, к сожалению, — помолчав с минуту, заговорил Андрас. Ему и самому не первый день было интересно узнать, на кого все-таки ему и ангелу приходится работать, но было бы к кому бежать с подобными вопросами… — Дело в том, что ни я, ни Уриил и сами этого по большому счету не знаем.
— Ну ахренеть теперь, — взвился парень. — И как вы с таким подходом к жизни, скажите на милость, живы до сих пор?
— Подобных нам мало, Йен, — пожал плечами Андрас. — И мы давно слишком разобщены, чтобы обладать хоть какой-то более-менее надежной системой коммуникации. И если о Центре я еще могу сказать, что им заправляет кто-то из верхушки ангелов и демонов, то о Таможне, которая до недавних пор в принципе никаких дел в этом мире не вела, мне не известно и этого. Точно знаю, что имя Альфред — это псевдоним и что тот, кто его носит, вполне очевидно, не человек. Учитывая, сколько мы с тобой, Йен, за последнее время видели всякого, он с равными шансами может оказаться какой угодно нечистью.
— А мы им зачем? И, кстати, о нечисти. Что это за зубастое мудило, которое тут ко мне доебывалось?
— По словам Альфреда, Вир — фей. Ничего о них не знаю, если честно. Что же касается второго твоего вопроса, то могу лишь предположить, что у Таможни здесь недостаточно ресурсов, чтобы создать полноценную агентурную сеть. Вот и начинают с малого.
— Зашибись! — подал голос Алексей. — Одни гипотезы да гадание на кофейной гуще. Не проще ли взять кого-нибудь из этих красавцев да расспросить с пристрастием? Того же очкарика, например.
— Можно, — с изрядной долей скептицизма согласился демон. — А потом что? Мы с Уриилом, допустим, сумеем сбежать и затеряться. Искать нас вряд ли станут, разве что Центр с визитом заявится. Но ты, Алексей, и ты, Йен, для них — прямые свидетели, от которых проще по-тихому избавиться, чем возиться. Не говоря уж про Фаддиля с семьёй. Тех вообще достаточно обратно в их мир вернуть, а там, как я понимаю, местный император сам справится.
— То есть сотрудничество с этими упырями — единственное, что нам светит не сегодня-завтра? — усмехнулся Алексей. — Ну это упрощает дело. Из одного варианта и дурак выберет.
— А если к этому вашему Центру податься? — выдал контрпредложение Йен. — То-то они будут рады заиметь столько дармовых разведданных.