— Не хотелось бы, — вздохнул Уриил. — Не уверен, что смогу с места подняться в воздух с тобой в качестве балласта. А подходящей бездонной пропасти для разгона тут что-то не видно. Так что полет почти наверняка будет недолгий, а приземление — позорным.
Так ничего и не решив, напарники двинулись дальше, по пути осматривая диковинные здания и уцелевшие свидетельства некогда кипевшей на улицах Эдема жизни. Неоднократно им встречались остовы повозок, которые, судя по всему, в прошлом служили одним из способов перемещения тяжестей по городу. Поскольку у всех останков транспорта не было ни упряжи, ни каких-то иных аналогов мотора, ангел с демоном пришли к выводу, что те, по всей видимости, тоже управлялись магией.
Дважды Уриил подговаривал Андраса отклониться от маршрута и заглянуть в те из построек, двери которых оказывались открыты и, в виде исключения, были расположены не в пяти метрах над землей. Внутри обнаружилось столь же минималистичное убранство, что и в донжоне, но если тот по умолчанию являлся частью обороны города и спартанской обстановке, а также наличию там арсенала с оружием и казарм с рядами узких деревянных коек удивляться не приходилось, то видеть подобное в домах рядовых жителей Эдема было по меньшей мере странно.
— Что-то мне подсказывает, что это место курортом было в самую последнюю очередь… — высказал общую мысль Андрас, когда они вышли из третьего по счету каменного мешка с узкими окнами-бойницами, небольшой спальней, рассчитанной на пятерых, и несколькими комнатами, вмещавшими в себя весь нехитрый ангельский быт. Самым богато украшенным и явно наиболее посещаемым из найденных ими мест в доме являлся каменный алтарь на мансарде, представлявший собой целую залу с резными колоннами и установленной по центру отполированной до зеркального блеска чашей из белоснежного мрамора с серебряной окантовкой, в прошлом наполняемой, вероятно, водой, а теперь — песком.
— А как тебе местная мода? — хмуро поинтересовался Уриил, припомнив найденный ими набор серых, рассыпающихся от прикосновения роб, более всего смахивающих на холщовые мешки с дырками для головы и рук. — Клиенты концлагерей были бы в восторге от здешних реалий. Молитвы, аскеза⁹ и трудотерапия — что может быть прекрасней?
— Ты об этом не знал? Ну, что вы так жили?
— Издеваешься? — зло усмехнулся ангел. — Эдем — это главный пряник, которым Рафаил кормит всех, кто готов его слушать. Я, конечно, привык, что почти все, что произносится архангелами, — вранье, начиная с букв и заканчивая знаками препинания, но каждый раз меня поражает то, с какой незамутненной наглостью они все это проворачивают. И знаешь, что ещё? — Уриил, выйдя на крыльцо в тщетной попытке глотнуть свежего воздуха, распалялся все больше. — Если все правда и нашим создателем действительно был Люцифер, который потом же нас отсюда и вышвырнул на Землю, я, бездна побери, понимаю, почему он так поступил! Что-то мне подсказывает, что создание средневекового Освенцима¹⁰ не входило в его генеральный план!
— Всё может быть… — примирительно высказался демон. — Кстати, что меня удивляет, так это полное отсутствие какой-либо жизни вокруг. Мы с тобой на всем протяжении нашей ознакомительной экскурсии даже кустарника какого не увидели. Есть мысли почему?
Ухватившись за прозвучавший вопрос, Уриил постарался сосредоточиться и затолкать рвущиеся наружу горькие эмоции куда подальше, поскольку здесь они по обыкновению были неуместны.
— Думаю, Схождение и тут наследило. В конце концов, если вышвырнуло всех нас, то почему бы и остальным живым существам не столкнуться с тем же самым? К слову, такие гипотезы существовали, когда в семнадцатом веке по Европе прокатилась новая вспышка чумы.
— Не понял… — озадаченно наморщил лоб демон. — А вы-то тут с какого боку?
— С такого, что подобного штамма на Земле не было и появился он аккурат после нашего прибытия. Но это цветочки, дальше интереснее: был у нас на должности в штабе некий малахольный паренек по имени Амалиэль, который до начала войны с демонами занимался систематизацией архивов и восстановлением нашего уцелевшего наследия и как-то раз наткнулся на описание неких любопытных технологий, предназначенных для прореживания популяции демонов и один в один по принципу действия и вызываемым симптомам похожих на бубонную чуму.
Андрас, прикинув масштабы затеи, присвистнул:
— Биологической оружие?
— Именно. Прямиком из лабораторий светлейших и богоизбранных.
— И что дальше? Что стало с вашим правдорубцем?
— В правильном направлении мыслишь. С ним случилось удивительно своевременное несчастье: местонахождение его убежища стало известно демонам-радикалам, которые не только не попались в стандартные защитные системы, но ещё и с похвальным тщанием уничтожили все следы изысканий говорливого придурка. Так что теперь это ничем не подтвержденный бред моей фантазии, можешь с чистой совестью забыть, что я тебе только что сказал, — спокойнее жить будет.
— Тебе самому-то откуда об этом известно стало?
— Ну как, я же великий полководец! Или по крайней мере им назывался, так что был вхож в ставку Рафаила, как к себе домой. Меня там не жаловали и ни во что не посвящали, но, сидя в монаршьем будуаре, даже если не захочешь, что-нибудь да услышишь.
— И что ты сделал, когда узнал?
— Плюнул и забыл, разумеется. Предварительно не поверив ни единому слову. Я же тогда все ещё был убеждён в нашей непогрешимости. Причём не моральной, нет. А такой, на уровне конструкции! Нам же вдалбливали, что раз ангел, то согрешить не может в принципе, и все, что было говорено нам делать, по умолчанию во благо. — Уриил зло усмехнулся. — Знакомо звучит, да? Ну, а если бы все же поверил… Если бы узнал, что что-то подобное действительно было нами создано для борьбы с вашим братом, только б порадовался, пожалуй. Я в ту пору к рефлексии склонен не был. Это потом уж стал думать не тем набалдашником, что на мече прикручен, а тем, что на шее болтался… Да и косвенные улики все же обнаружились. К примеру, ангелы к чуме оказались полностью иммунны, а вы ею заражаетесь даже быстрее, чем люди. В общем, то, что пара-тройка пробирок этой дряни вполне могла прилететь вместе с нами отсюда, не такая уж бредовая идея. — Закончив исповедь, ангел бросил нервный взгляд на напарника. — Ну что, не противно с такой тварью дело иметь?
Андрас, чувствуя шаткость состояния друга, осторожно опустил ладонь ему на плечо:
— Если тебе интересно, я тоже все это время не бездействовал. Да и после…
— Что, подкуп, шантаж, предательство и беспорядочные связи?
— До завтрака, — терпеливо согласился демон, отводя взгляд. — За ужином уже что-нибудь повеселее. Потом расскажу как-нибудь, если будет интересно, а сейчас давай двигаться. По всей вероятности, мы недалеко. И ещё хотелось бы успеть осмотреться до того, как твой старый знакомый осчастливит нас своим присутствием. А я оторву ему голову!
— Эй, это моя прерогатива! — возмутился Уриил, следуя за спустившимся с крыльца Андрасом в район, где тенью нависала над всем городом громада центральной башни Эдема.
Нужное место, проплутав минут двадцать, они все же отыскали. Подножье главной ангельской твердыни и оплот их былой славы располагался рядом с восьмиугольной центральной площадью, недружелюбно зияя варварски выломанным входным проемом. Огромные двустворчатые ворота лежали неподалёку искореженным скелетом, оставив после себя солидную борозду в древней брусчатке.
Уриил, многозначительно взглянув на выпустившего когти демона, молча призвал свои мечи и, лишь почувствовав привычную тяжесть металла в руках, продолжил двигаться вперёд. Слова напарникам для того, чтобы понять друг друга, сейчас не требовались.
Пройдя внутрь башни и обозрев идеально круглую площадку и слабо освещаемую редкими световым окнами парадную лестницу, крутой спиралью уходящую на много метров вверх, демон страдальчески поморщился.
— Ваша братия не могла изобрести лифты на пару веков раньше, чем высотное строительство? Пешком путь наверх у нас займёт пятилетку, не меньше.
— Полагаю, что лифты мы все же изобрели, — задумчиво протянул Уриил, внимательно разглядывая вырезанные в камне символы, которыми была украшена вся поверхность каменного пола перед лестницей, и с победным видом обличающе ткнул пальцем в одно из слов: — Вот! Если я правильно перевел, это что-то вроде заклинания воздушной левитации. Постоянный поток воздуха дул отсюда до самого шпиля. Подняться на таком — раз плюнуть для того, у кого есть крылья, а вот врагу, штурмующему башню, пришлось бы с боем пробиваться на каждый этаж.
Демон закатил глаза:
— Лифт, Уриил, я имел в виду лифт. Это такая кабинка с противовесом, в которую садишься и попадаешь куда надо без необходимости бормотать непроизносимые заклинания или обладать дополнительными конечностями. И которая, в отличие от всей этой хрени, работает. Или у тебя есть идея, как запустить это ваше ручное торнадо?
— Пока нет, — огорчил его ангел, — но тому, кто был здесь до нас, это же как-то удалось. Как и вырвать с луткой стотонную дверь, кстати.
— И воспользоваться подъемником, предназначенным для эксплуатации исключительно ангелами, да, — мрачно согласился с его выводами Андрас. — Но следов того, что здесь кто-то недавно использовал магию, я не вижу — их, скорее всего, высосало точно так же, как и мой купол. Возможно, правда…
— Ну что? — поторопил ангел, прерывая затянувшуюся паузу. Демон, очнувшись от своих мыслей, продолжил как ни в чем не бывало:
— Наш предшественник мог воспользоваться артефактом в качестве компактного источника энергии для уже имеющегося заклинания. Стоит поискать и заодно надеяться, что его заряда хватит и на нас.
— Вроде этого? — после непродолжительного осмотра помещения подал голос Уриил, что-то пристально разглядывая чуть сбоку от вырезанных в камне строк заклинания. — Выглядит как попытка школьника изобразить адронный коллайдер из спичек.
Андрас, заслышав ироничный комментарий, поспешил подойти, с интересом разглядывая почти невидимый на камнях предмет, на который указывал ангел, а рассмотрев, метнулся к напарнику, уже готовому притронуться к найденной им штуковине, напоминавшей неряшливый моток медной проволоки.
— Не трожь!
— Что за?.. — Опрокинутый на спину пернатый квадратными глазами уставился на демона, пытаясь понять причину паники. — Это что, граната без чеки? Я в ней магии не чувствую.
— А ты и не должен, — напряжённо отозвался Андрас. — Магия суккубов почти незаметна в неактивном состоянии, сам знать должен.
— В курсе. Удивительно, что ты её так сразу распознал.
— Сейчас ты ещё больше удивишься, — с сумрачным, как туча, видом усмехнулся демон. — Я эту цацку несколько месяцев назад снял с трупа своей последней цели и как честное должностное рыло при исполнении сдал Центру в качестве вещдока.
— Чокнутый суккуб? — припомнил Уриил и, получив в ответ подтверждение, присвистнул. — То-о-о есть… Мы вот-вот встретимся со своим коллегой? Это радует. Я давно хочу пожать ему руку. Или помять… челюсть. Как пойдет, в общем. Эта штука ещё заряжена? — Он кивком указал на демонический артефакт, наблюдая за тем, как Андрас осторожно приближается к находке, совершая над ней пассы.
— Вроде того. Я бы сказал, меньше половины и разряжается. Что бы ни было там наверху, оно вытягивает энергию из всего, до чего способно дотянуться, так что нам придется поспешить.
— Я понял. Тогда по моей команде выпускаешь всю оставшуюся энергию в заклинание, а я попробую доставить нас так высоко, как смогу. Главное — постарайся уцепиться за меня покрепче, поскольку я понятия не имею, как сработают все эти древние шаманства. Будем надеяться, что они хотя бы не отключатся на полдороги.
— Ничему меня жизнь не учит, — обречённо пробурчал демон. — Ладно, командуй. А я уж буду готов.
Получив согласие на перемещение, Уриил медленно прикрыл глаза, в который раз за сегодня выпуская на волю крылья, к которым начал привыкать, и обращаясь к древним камням, помнящим поступь его сородичей и неожиданно отозвавшихся на его зов ласково, будто кот. Большой. Или пантера. Очень своенравная и опасная пантера величиной с небоскрёб. Тем не менее ангел, кажется, был признан полуразумным сознанием башни за своего, так что теперь оставалось лишь четко сформулировать, что им, собственно, было нужно.
— Вот так, девочка, мы тебе плохого не сделаем… — пробормотал ангел, не имеющий возможности видеть полный удивления взгляд, брошенный на него демоном. — Андри, по моей команде давай подпитку. Похоже, нам обеспечат подъем.
Решив отложить все расспросы на потом, Андрас коротко сжал его плечо, подтверждая, что просьба услышана, а как только Уриил бросил свое короткое «Давай!», резко произнёс три непонятных слова, от звука которых у ангела разом зачесалось все тело, а мгновение спустя он ощутил, как застывший вокруг них воздух приходит в движение, разгоняясь с каждой секундой все больше и больше.
Взлететь пернатый смог только после того, как лёгкий сквознячок превратился в мощный ураган, рвущийся от земли куда-то вверх, к невидимой и недосягаемой вершине башни. Оторвавшись от пола, Уриил открыл глаза и резко дёрнул на себя демона, давая понять, что времени на промедление больше нет. Тот не заставил себя упрашивать, одним движением обнимая ангела за торс и когтями непроизвольно раздирая ему спину до крови в попытке удержаться. Ничего этого Уриил не заметил — все чувства отошли на второй план, замещенные ощущением свободного полёта.
В себя он пришёл немного позже и только после ощутимого тычка от вцепившегося в него мёртвой хваткой демона. Очнувшись, ангел завертел головой, пытаясь в калейдоскопе проносящихся мимо бесчисленных галерей башни, в части из которой его взгляд выхватил никак не вязавшееся со средневековый антуражем подозрительно современное оборудование, разглядеть подходящее место для посадки.
От этого занятия его отвлек донесшийся сквозь свист ветра в ушах рык напарника, взглядом указавшего куда-то вверх. Следуя этой подсказке, Уриил задрал голову и увидел то, что удалось углядеть не погруженному в свой внутренний мир демону: небольшую балюстраду этажах в двадцати над ними, на которую, при должной сноровке, вполне можно было приземлиться.
Мысленно кивнув самому себе, ангел приготовился заложить вираж, молясь праотцам, чтобы ему не помешала его подыстрепавшаяся за столько лет простоя сноровка и далеко не самая легкая ноша в виде одного конкретного демона, чья макушка теперь упиралась ему в подбородок.
Поравнявшись с нужным этажом, Уриил выждал ещё немного, дабы иметь небольшой запас высоты для маневра, и сделал подряд несколько сильных взмахов крыльями, вырываясь из вознесшего их наверх воздушного потока и по дуге заворачивая на небольшую, огороженную мраморными перилами каменную площадку, выложенную изящным бело-голубым мозаичным узором.
Эта посадка удалась ему куда лучше, чем в прошлый раз, хотя, как подозревал Уриил, во многом такая удача была связана с тем, что приземлился он верхом на демона, не преминувшего по-хозяйски облапать свою неожиданную добычу. Было приятно, и ангел охотно продлил бы незапланированные нежности, если бы не ураган за спиной, который, стоило им коснуться площадки, пошёл на убыль, а потом и вовсе зловеще прекратился.
— Вовремя мы… — проглотив внезапно подступивший к горлу комок, просипел Уриил. — Ещё бы несколько секунд, и…
— Не совсем, — с усмешкой разоткровенничался демон, оглаживая бока ангела неожиданно горячими ладонями, — я подумал, что остатки пригодятся нам для другого.
На этой фразе жар от его рук стал практически осязаемым, а Уриил вдруг ощутил, как зудящие раны на спине от когтей заживают, затягиваясь новой кожей. Андрас самодовольно ухмыльнулся, поднимаясь на ноги и утягивая за собой исцеленного напарника.
— Вот теперь точно все. Обратно пойдем пешком. Кстати, удивлен, что нас никто не встречает.
— Я тоже. Запах крови чувствуешь? — Ангел с отвращением принюхался к сладковатой вони, которую демон не заметить не мог, не сулившей им ничего хорошего. — Есть еще кое-что. Эта дрожь, которую мы оба чувствовали… Мне одному кажется, что она слишком уж похожа на сердцебиение?