Улыбаясь и смеясь, хотя её лицо покраснело от специй, Минори показала Рюдзи свою тарелку, которую уже успела очистить. Подумав про себя «Ух!», он практически растворился в эйфории. Если такое может дать подобное блаженство, он готов заниматься этим каждый день всей оставшейся жизни… Конечно, высказать это вслух он не мог, поэтому молча взял тарелку Минори и наложил ей вторую порцию.
Глава 4
После шокирующе острого ужина…
— Отлично, посуду можете оставить на меня!
Единственная пребывающая в хорошем настроении Минори собрала в стопку пустые тарелки и понесла их на кухню. Все остальные лежали недвижимо — их мысли метались от «было вкусно, но остро» к «было остро, но вкусно» и обратно. Несмотря на пульсирующую боль в губах и во рту, они не могли не взять добавки, и теперь, с полным брюхом, распухшими губами и уставшие до невозможности, похоже, даже не могли подняться.
Однако было бы неправильно позволить Минори убирать со стола в одиночку. Рюдзи встал, намереваясь ей помочь, но Тайга схватила его за футболку.
— Хм? Что такое?
— …Похоже, я нежданно съела слишком много острого. Мне нужны желудочные таблетки…
— Живот болит?
— …Не уверена…
Нахмурив лоб, она посмотрела так, словно не может выразить, как себя чувствует. Потёрла живот и покачала головой.
— У меня нет ничего желудочного. Кавасима, а у тебя?
— Э, вряд ли… У меня только аспирин от головной боли.
Подумав «Хм, ну и что нам делать?», Рюдзи пощупал лоб Тайги, нет ли у неё жара, когда поднялся Китамура.
— У меня кое-что есть. Болеутоляющие, желудочные и смешанные. Пошли в мою комнату, посмотришь этикетки и выберешь, что тебе подойдёт.
— …
— Что не так?
Хотя Китамура говорил весьма доброжелательно, Тайга, играя с кружевами на рукаве, беспокойно заёрзала, словно кошка, намывающаяся в преддверии хорошей погоды. Подумав «Не время стесняться, верно?», Рюдзи подхватил её за локоть и заставил встать.
— Давай, иди с ним.
Рюдзи слегка подтолкнул её в спину. На мгновение показалось, что Тайга сейчас рухнет от этого толчка, но она всё-таки заставила ноги двигаться и пошла за Китамурой. Они покинули гостиную. Ни о чём не думая, он озабоченно смотрел ей вслед…
— …Ай!
— Ты действительно бестолковый.
Он слишком поздно обнаружил приближающуюся Ами. Тихо подойдя поближе, она слегка наклонилась над столом прямо перед глазами Рюдзи, прежде чем он заметил её…
— Если Такасу-кун так беспокоится об этой девушке, тебе стоит пойти с ней.
Её большие глаза слегка сузились в притворно недоброжелательной манере, розовые губы растянулись в улыбке, намекая, что на самом деле она нашла способ развлечься.
— …И что с того, что я беспокоюсь о Тайге?
— О-ох, ушёл в оборону.
— Если бы на боль в животе пожаловался кто-то другой, будь то Китамура, Кусиэда или даже ты, я беспокоился бы точно так же.
— Э-э, правда? Ну, тогда Ами-тян ду-умает, что у неё то-оже, может быть, живот боли-ит.
Заставив свои глаза чихуахуа увлажниться, Ами шлёпнулась рядом с Рюдзи.
— Просто шучу.
Не дав ему возможности попасться на уловку, она непосредственно улыбнулась, слегка высунув язык и пожимая плечами. Да о чём эта девчонка думает — Рюдзи, которому уже надоело, что его дразнят, лишь посмотрел на холодное и привлекательное лицо Ами.
— …Да чтоб тебя…
— Что-о?
Наверно, вполне понимая раздражение Рюдзи, Ами надела свою ангельскую улыбку. Её губы сжались, глаза расширились, ярко мерцая, словно звёзды. Но хоть её облик и был до невероятности прекрасен, под столом она выглядела отнюдь не скромницей. Заложив ногу за ногу, она бесстыдно демонстрировала свои бёдра, покручивая лодыжкой. Похоже, она даже не пыталась как-то прикрыть их.
Ох… Рюдзи поднял взгляд к потолку, сочувствуя фанатам Ами по всей стране и непроизвольно улыбаясь.
— …Как бы это сказать… С тобой не соскучишься.
— Это что, комплимент?
— Это сложно, тут тонкая грань.
Он на самом деле так думал. То есть, что она действительно странная.
На первый взгляд, она была бесподобной красавицей, настоящим бриллиантом. Но по правде — неприятно злой особой. Как бы то ни было…
— Тонкая грань? Э? Я… сложная?… Что это должно означать… Сказать, что я сложная…
Сидящая рядом с Рюдзи сделала серьёзное лицо и наклонила голову. Это выражение само по себе почему-то было привлекательным. Такое нормальное, что даже удивительно. Или, может, лучше сказать удивительно нормальное. Или ему следует сказать, что оно заставило его пересмотреть своё мнение, подтвердив, что даже она похожа на любую другую шестнадцати-семнадцатилетнюю девчонку.
Такие девушки, чья внешность не соответствует содержанию, всё-таки довольно странные, как ни посмотри, думал Рюдзи. Но это не было неприязнью.
— …Что-о такое, ты уже довольно долго на меня пялишься. Хм-м, может, ты очарован? М-м, это хорошо, это замечательно, я знаю, что тут ничто не поможет, потому что я самая-самая поразительно привлекательная…
Да-да, всё понятно, конечно, самодовольно кивнула она. Но что удивительно, на довольное лицо Ами, словно лёгкая вуаль, постепенно наползала странная детская улыбка.
— О, я знаю! Кстати, Такасу-кун, мы можем прогуляться по пляжу и…
Когда она хотела что-то сказать…
— Упс, я забыла часть посуды, да?
Они услышали чьи-то лёгкие шаги. Бормоча про себя, из кухни в гостиную вернулась Минори. В приподнятом настроении, нисколько не обижаясь на Рюдзи и Ами, которые просто болтают, ничем не помогая, она собрала оставшиеся на столе чашки и тарелки, пытаясь унести всё одним махом…
— Это опасно, бери только чашки.
Позади неё появился Рюдзи и забрал тарелки.
— Ты хочешь помочь, Такасу-кун? Не стоит, ты готовил ужин, а я уберу со стола.
— Да всё нормально, я помогу.
Держа тарелки в одной руке, он поспешно протёр края стола тряпкой. Затем развернулся, рассчитывая, что Ами тоже поможет, но…
— Я и правда терпеть не могу ковыряться на кухне, знаешь ли. Я ухожу.
Слегка улыбнувшись, Ами поднялась. И поразительно быстро улетучилась, не дав ни малейшего шанса остановить её. Хех, так она действительно ненавидит уборку. Но это действительно удача, что я буду работать вместе с Минори, только я и она. Сейчас он даже был благодарен Ами за её королевские замашки.
— Правда, всё в порядке? Разве вы с Ами-тян не беседовали?
Рюдзи лишь махнул рукой, словно говоря, что это неважно, и они направились на кухню.
Минори тщательно вычистила её. Всё — от сковородок до ножей — было вымыто и расставлено в образцовом порядке, так что даже Рюдзи оценил это. Пока он изумлённо оглядывался, Минори забрала у него тарелки. И не успел он сказать «Да я сам»…
— Вот так, с посудой разобрались!
Она сделала всё в мгновение ока и уже стремительно расставляла тарелки на сушилке. Конечно, у него не было причин быть недовольным уровнем её мастерства.
— …Ха, да у тебя совершенная техника, да?
— Хе-хе, догадываюсь. Мне на работе всё время уборка достаётся, знаешь ли, и я всегда стараюсь закончить так быстро, как только могу!.. Так что я всё время ковырялась с этим и, в конце концов, отлично научилась.
Итак, он открыл ещё одну хорошую сторону Минори. То есть, он имел в виду красоту её улыбающегося лица, когда её хвалят. Застенчивое и смущающееся, а ещё печальное и немножко гордое. Говоря честно и откровенно, он хотел бы родиться таким, как она. Он до глубины души восхищался её скромной чистотой. Будь он похож на Минори, его не волновали бы ни обстоятельства его рождения, ни доставшаяся от отца физиономия, не пришлось бы то и дело терзаться тревогами. Он мог бы расти твёрдым и непоколебимым, как росток бамбука. Да, будь все в этом мире похожи на Минори, такие вещи, как война или стихийные бедствия, исчезли бы без следа. И все могли бы жить так же радостно, как она.
Не замечая сияющего взгляда Рюдзи и продолжая смеяться с растянувшимися в щёлочки глазами, Минори неожиданно подняла взгляд и сказала «Ах да».
— Я дам Такасу-куну кое-что вкусненькое.
Открыв холодильник и заглянув в него, она извлекла оттуда пару мороженых. Таких же, какие они ели на десерт после ужина, но…
— Как видишь, остались ещё два. Я думала, что мы можем потом устроить соревнования по сумо, вроде королевской битвы без запрещённых приёмов или что-то вроде, но… Хе-хе, это будет наш маленький секрет, так что давай съедим их на пару. Тебе какое больше нравится, ванильное или с зелёным чаем?
— С… с зелёным чаем.
— Хо-ро-шо.
Широко улыбаясь, Минори отдала одно из мороженых Рюдзи. Затем, оглядевшись вокруг…
— Будет нехорошо, если нас застукает Тайга. Она такая обжора. Такасу-кун, слопаем их одним глотком.
Решившись отправить большое мороженое в желудок одним глотком, она сорвала обёртку. Подожди, подожди, это же невозможно, намеревался остановить её Рюдзи…
— …Мы можем прямо отсюда выйти на веранду, давай съедим их снаружи.
Он показал на окошко для мусора, через которое недавно вылезала Тайга с Тупой Чи № 2. Минори, отреагировавшей «Э-э?» и широко распахнутыми глазами, он ответил «Тс-с», приложив палец к губам. Оставаясь в тапочках, через которые хорошо чувствовался песок, он тихонько открыл окошко и вылез на веранду.
На секунду ему пришлось закрыть глаза от сильного порыва ветра, едва не затолкавшего его обратно. Осмотревшись, Рюдзи увидел, что на небеса над океаном легло покрывало ночи. Только звёзды и луна слабо подсвечивали разбивающиеся волны. Звук прибоя в пугающей темноте казался более мирным, чем полная тишина.
— Осторожно.
— Угу.
Молча пройдясь по направлению к морю, подальше от гостиной, они уселись на краю веранды, свесив ноги наружу. Даже забыв об открытом мороженом, Минори просто смотрела на ночное море.
— …Ох… Как здесь темно… Подожди, что это, отражённый свет луны?
Недалеко от берега, куда она показала, на воде блестела сверкающая белая дорожка. Рюдзи заметил в небе медленно двигающуюся блестящую точку. «Смотри, НЛО!» — конечно же, он такого не сказал. Он точно знал, что это. Просто спутник, творение рук человеческих.
Нарушая тишину, Рюдзи начал срывать обёртку с мороженого…
— Как… Как здесь красиво, правда?
Он откусил кусочек. Конечно, он едва почувствовал вкус — такой подарок судьбы, им вдвоём удалось скрыться из виду. Морской бриз трепал волосы Минори, ровный свет Луны очерчивал в темноте её профиль…
— …Такасу-кун.
Его плечи нервно вздрогнули. Восторгаясь Минори этой прекрасной ночью, он с трудом мог отвести взгляд от неё, словно она притягивала его.
— Как зелёный чай, вкусно?
— …Ага.
— А какое досталось тебе до того?
— …С фасолью.
— И какое лучше?
— …С зелёным чаем.
Два кусочка, три кусочка, он яростно вгрызался в своё мороженое. Всё, что было до сих пор, произошло естественно и случайно, но он понятия не имел, что делать дальше. Может, это и есть «шанс»? Но что это за шанс? О чём вообще говорят люди в такой ситуации?
— Э-эй, Ку… Кусиэда, хочу у тебя спросить…
— Хм-м?
— У-у тебя есть парень?
…Он взял и сделал это. И немедленно раскаялся. Слишком нетерпеливый, он нечаянно перешёл границу. Он действительно сказал что-то подобное.
Минори ничего не ответила. Она просто молчала, словно не слышала его. Такое молчание — это скверно. Минори Кусиэда, прошу тебя, пожалуйста, поскорее развей эту ужасную атмосферу какой-нибудь своей обычной вспышкой. Пожалуйста, сделай вид, что никакого вопроса не было.
Не молчи так, что мы практически тонем в этом молчании, пожалуйста.
Пусть прошло всего несколько секунд, он уже всерьёз думал о том, чтобы умереть…
— Эй, Такасу-кун. Как думаешь, тот призрак морских водорослей всё ещё бродит где-то здесь?
— У… Э?
— Э-эй! Призрак во-до-рос-лей! Ты откуда родом?
— …Пф-ф.
Он непроизвольно выплюнул кусок мороженого, но это было хорошо. Вот оно, её шутовские речи. Прекрасно, просто прекрасно, это её обычная странность, именно та вспышка, о которой я думал. Ты свела на нет моё фальшивое па… Встретившись с Минори взглядом, Рюдзи почувствовал, что его сердце на секунду замерло. Словно его жизнь на самом деле подошла к концу.
— Такасу-кун, а ты когда-нибудь видел привидение?
Минори смотрела Рюдзи прямо в глаза. Несмотря на абсурдность вопроса, её глаза были серьёзны и решительны, хотя до сих пор её взгляд оставался мягким и необычно нежным.
— Что… Ну, нет, но…
— Знаешь, я действительно верю, что привидения существуют.
Она утвердительно кивнула своим словам, но затем решительно подчеркнула «Однако».
— Однако, честно говоря, до сих пор я ни одного из них не видела. Ты знаешь этих медиумов, так называемых «людей, которые видят привидений»? По правде, я им совсем не верю. Нет оснований думать, что они действительно могут что-то видеть. И вряд ли есть люди, которые на самом деле разговаривают с призраками. Люди, которые говорят, что могут делать это, просто обманом вымогают деньги, вот во что я верю.
Не понимая, к чему она ведёт, Рюдзи бездумно смотрел на профиль Минори. Повернувшись к тёмному морю, она внимательно всматривалась во что-то, непонятное Рюдзи, совсем незаметно дыша.
— …И насчёт этого я думаю так же. Я верю, что когда-нибудь встречу того, в кого влюблюсь. Мы начнём встречаться, поженимся и будем жить счастливо. Но до сих пор ничего подобного ни с кем не испытывала.
Глядя на море и покачивая ногами, Минори своими носками словно очерчивала белую кривую на краю поля зрения Рюдзи.
— Вполне естественно, что уже в средней или старшей школе есть люди, которых влечёт друг к другу. Они знакомятся, начинают встречаться, теряют интерес друг к другу и расходятся. Обычные отношения. Они говорят, что это настоящая любовь… Эти люди, похоже, очень далеки от меня. Разве мало людей, которые говорят «Я действительно что-то чувствую» или «Я вижу это»? Они заявляют «Ах, я чувствую тяжесть на плечах, их здесь так много, только посмотрите». И тут, похоже, что-то подобное. Так и хочется усомниться в них. Я начинаю думать «Действительно ли они видят призраков?» и дохожу до «Действительно ли они любят?». Я просто не вижу этого. Стоит мне почти поверить, как оно продолжает ускользать от меня. Знаешь, я никогда не переживала ничего подобного. Того, о чём другие говорят как о совершенно естественном, никогда со мной не было. Вот почему я не могу в такое поверить. Я остаюсь снаружи… Я хочу верить, но я почти сдалась. Всё, что я могу, это смотреть на «тех, кто может видеть», кусая пальцы и приветствуя их со стороны. Просто здесь есть что-то общее, я думаю… «Сколько лжи! Это всё обман! Плод вашего воображения!» …вот что мне хочется кричать, потому что я до сих пор не могу побороть свои сомнения. Так что ответ на твой вопрос — «Нет».
Высказав всё одним махом, она повернулась и всмотрелась в лицо Рюдзи, понял он всё сказанное, или нет.
— Такасу-кун, а ты… можешь видеть привидений?
Он медленно облизнул губы.
Убедившись, что он не перевозбуждён и не дрожит, Рюдзи осторожно заговорил…
— …Я никогда их не видел, но думаю… я верю, что они существуют.
— То есть, ты такой же, как я?
Он покачал головой.
— Я из тех, кто «хочет видеть». Я даже хожу по всяким местам, где они должны обитать, и всматриваюсь в темноту… Похоже, ты из тех, кто просто верит. Это не то же самое. Потому что на самом деле ты боишься, верно? Больше похоже, что ты думаешь, что их не существует. Потому что ты что-то чувствуешь, но боишься этого, так?
Минори странно молчала, продолжая смотреть на Рюдзи и даже забывая моргать. Отчаянно пытаясь сообразить, почему же он начал спорить, он наконец кое-что понял. Он не хотел слышать такое от Минори. Он совершенно не хотел слышать, что такой человек — иначе говоря, любимый — никогда не появится. Рюдзи, который надеялся в один прекрасный день добиться взаимности от Минори, воспринял эти слова как смертный приговор. Как что-то, чего она никогда не должна говорить.