— Что-то, что может напугать Минорин…
Они оба одинаково покачивали головой в раздумьях, когда…
— …Что вы имели в виду под «что-то, что может напугать Кусиэду»?
Неожиданно спросил голос из темноты.
Ни слова не говоря, эти двое практически слетели с дивана на ковёр. Напуганные, они сжались в комок у ножек дивана, пытаясь как-то спрятаться…
— Ка… Какого чёрта это было?
— Э-эк!..
— Ай!..
Их крепко ухватили за плечо и практически вздёрнули вверх. Сверху на них смотрело лицо в очках — нудист, Китамура. Бежать было поздно.
— Так, ребята… Если вы спустились сюда водички попить, то что вы тут замышляете?… И вроде здесь карри попахивает.
— Д-да ничего мы не замышляем…
— Ну, тогда что насчёт того, что Кусиэда вела себя сегодня необычно? Эти фокусы — ваших рук дело, так?
Поскольку он был совершенно прав, Рюдзи и Тайга потеряли дар речи. Они неловко и обеспокоенно смотрели друг на друга с застывшими выражениями лиц, не в силах объясниться. Такое молчание, по сути, было прямым признанием «Да, это сделали мы».
— …О боже…
Поправив очки, Китамура недоверчиво вздохнул.
— Но почему вы занялись этим… Вам совсем не жалко Кусиэду?
Как и следовало ожидать, в его тоне прорезалась строгость старосты класса. Ощущая себя наказанным, Рюдзи непроизвольно уселся по-японски рядом с диваном, положив руки на колени и отчаянно пытаясь сообразить, что же ему сказать…
— Э-это… Это подарок для Минорин, правда.
Тайга, сидящая рядом с ним в точно такой же позе, принялась отчаянно придумывать оправдание.
— Подарок?
— Ага. Хотя так и не подумаешь, но Минорин на самом деле любит всяческие ужасы. Даже больше, чем есть три раза в день… Я говорю это как её подруга, так что ошибки быть не может. Вот так удивляться и пугаться — это её самые любимые занятия. Вот я и пугаю её, чтобы у неё остались хорошие воспоминания о лете.
Рюдзи подумал про себя, Ну кто поведётся на такую байку, в самом деле?…
— О!
Он получил ответ.
Вот этот стоящий перед ним парень, хлопнувший в ладоши и блеснувший очками.
— Понима-аю, так вот что это было? То-то её глаза алчно блестели, хотя по идее она должна была быть напугана.
Наверно, это лишь привиделось Китамуре, но если он так думает, значит, на их счастье байка сработала. Энергично кивая в ответ, Рюдзи и Тайга искренне надеялись, что Китамура займёт позицию «Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу» и позволит им действовать, но…
— Отлично, я понял. Ну, тогда я вам помогу.
Вляпались? — подумал Рюдзи в отчаянии.
— Если мы будем действовать вместе, то завтра действительно сможем удивить её, верно?
Обмениваясь взглядами, Рюдзи и Тайга спрашивали друг друга «И что теперь? Что нам делать?», но всерьёз увлёкшийся идеей Китамура не обращал внимания на их тревогу и недовольство. Похоже, он что-то придумал…
— Правильно, позовём ещё и Ами.
— Э?!
— Тупую Чи тоже?!
— Угу. Она же знает эти места лучше всех и, к тому же, уже раздумывала над этим. Ами и правда любит такие вещи, будьте уверены. И она обидится, если окажется единственной, кто в этом не участвует. Сейчас сбегаю за ней.
Придумывать, как можно остановить его, времени не было, так что Китамура побежал на второй этаж за Ами. Стоило его спине скрыться из поля зрения, эти двое обмякли, прислонившись друг к другу…
— Ч-что нам теперь делать, Тайга? Весь первоначальный план летит к чертям!
— Да что ты теперь спрашиваешь, мы всё равно ничего не можем сделать! Если всё и дальше так пойдёт, мы должны просто сотрудничать с ними.
— Хоть ты и говоришь, что надо просто сотрудничать…
[Все пугают её], [Минори напугана], [Появляется рыцарь Рюдзи], [Все собираются вместе], [Напуганная Минори злится], [Но Такасу и Айсака сказали…]… Если всё так и выйдет, с какой радости считать, что это позволит нам сблизиться? Если сеять страх и ложь, не станет ли она в итоге презирать меня? Да ещё и Ами в это впутываем. Она может просто всё бросить или даже, продолжая провоцировать Тайгу, всё сорвать.
Однако облизывающая губы Тайга, похоже, что-то придумала, пока вглядывалась в темноту.
— Тут уже ничем не поможешь… Но раз так случилось, мы просто пересмотрим наши планы. Ты теперь будешь только защищать Минорин. Затем, когда всё раскроется, скажи ей: «Я просил их прекратить. Я беспокоился. Я пытался защитить тебя».
— Ч-что… Ты действительно думаешь, что она на это купится?! Как такая фигня может сработать?!
— Постарайся, чтобы сработала! У нас нет выбора!.. Ты же не хочешь иного, верно? Псиное будущее!
Глаза Тайги горели в темноте. Но не успел он кивнуть в ответ, как услышал жалобный и раздражённый голос Ами «Я сплю-у-у-у-у-у!» и шаги двоих, приближающиеся к гостиной.
— Вы что, ребята… дураки? Больше заняться нечем? Так спать хочется, ё-моё…
Вот что сказала Ами, как только Китамура стащил её вниз.
Она уже отказалась от попыток пококетничать, потому что усталость и плохое настроение выдавали её сварливую натуру с головой.
— Успокойся, не надо так говорить.
— Не трогай меня, паразит!
Когда друг детства попытался утешить её, похлопав по спине, она оттолкнула его, яростно сверкнув глазами. Несмотря на такую агрессивность Ами, Тайга подобралась к ней поближе…
— Эй, Тупая Чи.
— …Что?
— Если будешь помогать, я позволю тебе поразвлечься с твоим дорогим Рюдзи три дня и ночи.
Тайга ухватила лицо Рюдзи обеими руками и повернула его прямо к Ами. «Почему ты толкаешь на меня на это?», всерьёз спрашивали глаза Рюдзи, когда он повернулся и посмотрел на неё, но…
— …Если откажешься, она всё разболтает Минорин.
Услышав её тихие рассудительные слова, он не нашёл, что ответить. В конце концов, она почти полностью права.
— Смотри, Тупая Чи, я даже могу предоставить нудистскую версию, если так больше нравится.
— А…
Прямо перед Ами Тайга нагло задрала футболку Рюдзи, открывая его сексуальные чёрные соски, но…
— …Не хочу.
Грубо отпихнутый отвернувшейся Ами, Рюдзи рухнул на диван. Почему-то ему было немного обидно. Тайгу же, с другой стороны, это нисколько не смутило…
— Нет, нет, нет, Тупая Чи должна быть вместе с нами, я и правда этого хочу! Эй, эй, ну давай вместе, ну давай!
— Ау, ау, ау, ау…
Уткнувшись, словно кошка, носом в живот Ами, скрестив ноги сидящей на диване, Тайга прилипла к ней и раскачивала её. Глаза Ами были полузакрыты от сонливости, казалось, у неё даже нет сил, чтобы остановить это, и она продолжала раскачиваться помимо своего желания. Затем, качая Ами вперёд-назад и вроде бы подлизываясь к ней, как к ребёнку, в один прекрасный момент…
— …Спектакль на 150 перевоплощений…
— Чт…
Тайга посмотрела вверх и едко прошептала, угрожая. Глаза Ами моментально широко раскрылись.
— Эй, эй, да!.. Какое унижение… Ну ладно, ладно!.. Если это попадёт в сеть… Да, да!.. Мне никогда не услышать, что с этим покончено…
Как и следовало ожидать, теперь Ами проснулась окончательно. Она крепко ухватила Тайгу за голову и оттолкнула её…
— Хватит уже! Поняла! Говорю же, поняла я, ё-моё!.. И я быстро укачиваюсь, завязывай уже…
Резко и раздражённо взъерошив волосы, она посмотрела на Тайгу и Китамуру. И бросила мгновенный взгляд на Рюдзи.
— …Итак, мы пугаем Минори-тян, чтобы развлечь её… Почему Ами-тян должна делать что-то этакое… Бог мой, как это раздражает… Эй, Юсаку, дай мне что-нибудь пишущее.
Задействовав своего друга детства, Ами получила шариковую ручку и начала рисовать на листке бумаги что-то похожее на карту.
— …Вот вилла, где мы сейчас находимся. А вот тут пещера, про которую я вам рассказывала на пляже.
— …Какой ужасный почерк…
Мрачно посмотрев на Тайгу, пробормотавшую это, Ами продолжила.
— Вот здесь поднимаются скалы, а здесь мы можем войти в пещеру. Бок о бок там могут идти двое, может трое. Ну, дальше она расширяется, но свет туда не проникает. И ходить там не очень удобно, особенно когда туда заносит морскую воду. Так что если вам охота пройти испытание смелости с карманными фонариками… Там очень легко кого-нибудь напугать, не думаете?
Ох… В слабо освещённой гостиной раздались негромкие аплодисменты.
— Как и ожидалось от Ами, всё-таки она местная.
— Когда дело доходит до интриг, вряд ли кто сможет потягаться с Кавасимой.
— …Не называйте меня «местная», это на ругательство смахивает…
Ухватив Ами за плечо, пока она смотрела на ребят…
— Хорошо придумано! Если ты придёшь ко мне домой, я позволю тебе поиграться с моим попугаем!
Тайга хлопнула его по спине.
— Эй, ты, когда ты говоришь «мой», ты на самом деле говоришь о моём доме и моём питомце…
— …Что именно ты подразумеваешь под «поиграться», Айсака?
— …А, так ты говоришь об этом безобразном попугае? Да не хочу я с ним играться…
Скорчив гримасу раздражения, Ами мельком посмотрела на Рюдзи. У неё были глаза человека, думающего о чём-то, совершенно не связанном с тем, что продолжали обсуждать друзья. Словно у девушки, весьма далёкой от такого рода банальностей.
После примерно часового обсуждения планов насчёт пещеры и испытания на смелость Ами и Китамура разошлись по своим комнатам. Что же до Рюдзи и Тайги…
— …Чёрт тебя побери, уж в туалет могла бы и одна сходить…
— Но тут темно.
Вынужденный сопровождать Тайгу в ванную, он поднимался по лестнице сразу позади неё. Затем, расставшись с ней перед своей дверью, Рюдзи вошёл в тёмную спальню.
— …Ну всё, надеюсь, теперь можно поспать…
Почти как шум прибоя, накатывала и откатывалась сонливость. Откинув практически совсем остывшие простыни, он уже готов был снова улечься в кровать, но…
— …! Что за чёрт!
Забыв даже приглушить голос, Рюдзи подпрыгнул. На подушке он нащупал какое-то странное переплетение. Тонкие, длинные, совсем как нитки… Да к тому же, похоже, ещё и липкие?
Как бы то ни было, он попытался включить свет, который ослепил его привыкшие к темноте глаза…
— Ух…
Разнервничавшись, он рефлекторно напрягся.
Несколько прядей длинных волос прилипли к дорожному полотенцу, которым он накрыл подушку. Не сказать, чтобы они были повсюду, но здесь словно спала какая-то женщина, оставив после себя такой след. Он посмотрел на руку, которой прикасался к подушке — с неё свисало несколько прядей. Его замутило и едва не вытошнило. Отпрыгнув от кровати, он схватил салфетку и начал яростно вытирать руку.
Понятно, что это не его волосы — слишком длинные. К тому же, когда он уходил некоторое время назад, их тут не было… Правда, тогда он свет не включал.
Когда же они здесь появились?
Конечно, здесь не было никого, кто мог бы ответить на его вопросы, так что спинным мозгом чуя нехорошее, Рюдзи непроизвольно задержал дыхание. Звук прибоя за окном… Шум ветра… Ну, это не страшно. И правда, нечего опасаться. Начнём с того, как они тут оказались. Должно быть, я случайно по ошибке прихватил одно из полотенец Ясуко. Это её волосы. Слизь… должно быть, моя слюна или что-то вроде этого. Других разумных объяснений нет.
Пытаясь оставаться спокойным, Рюдзи осторожно покинул комнату. Может быть, эти волосы — дело рук Тайги. Он не представлял, как она могла сделать это, но может быть, всё-таки за этим стоит она. Это на самом деле не страшно… Он повторял себе это снова и снова, пока быстро шёл по коридору, почти бежал. Остановившись у двери соседней спальни, спальни Тайги, он без стука открыл дверь.
— Та-Тайга, в моей комнате, это ты… э-э?…
— Рюдзи…
Свет в комнате был включён. Тайга стояла, она даже не легла в постель.
— Эй… ты знаешь что-нибудь об этом?…
Спрятавшись за спиной Рюдзи, Тайга показала на одно из своих платьев, распластанное на полу.
— …Ты переодевалась? Я уже говорил тебе, что вещи нужно развешивать как следует.
— Это не то… Я их вообще пока не надевала. Я собиралась надеть их завтра. А сейчас они должны были быть сложены и лежать в сумке…
— …Т-ты не могла ошибиться?…
— …И я сначала так подумала. Но когда я хотела поднять его… оно было тёплым. Словно кто-то только что его снял… так что…
Тайга крепко вцепилась в его футболку. Чувствуя, что его сердце словно зажато в тиски, Рюдзи не мог и шагу ступить. На полу вокруг брошенного платья кто-то оставил мокрые следы ног. Нет, это не вода в следах, это какая-то вязкая жидкость.
— Я… В моей комнате тоже что-то странное… Словно кто-то… уже поспал на моей постели… И оставил слизь на подушке…
— …
На комнату опустилась тишина. Только докатывался повторяющийся звук разбивающихся волн, словно ритм бас-гитары…
— Ох!
Неожиданно вздрогнуло окно.
Наверно, это всего лишь ветер, подумал он, но Тайга пригнулась. Даже забыв подать ей руку, Рюдзи оцепенел.
Я чувствую это… Присутствие. Чьё-то присутствие. Словно кошка, оборачивающаяся, чтобы осмотреть пустое на вид пространство, Тайга нервно оглядывалась, отчаянно цепляясь за стену, чтобы не упасть…
— Н-не может быть… Это… действительно странно… П-пойдём к кому-нибудь в комнату…
Она схватила Рюдзи за руку и потянула. Но как только она попыталась выйти из комнаты через остававшуюся открытой дверь — «БАМ!» — та захлопнулась снаружи.
— …!
Тайга рухнула. Даже Рюдзи, подхвативший её маленькое тело, больше не мог стоять. Проползя друг рядом с другом, они съёжились у стены…
— Э-э-эт-это сон… да? Это должен быть сон, да, Рюдзи!
— Ага… Это должен быть сон… Должно быть, это продолжение того сна про щенков и конуру!
— Если мы просто закроем глаза, то проснёмся в любую секунду!
— Давай проснёмся!
…Рюдзи с Тайгой отчаянно зажмурились. Они чувствовали, что если они откроют глаза, может случиться что-то действительно невероятное, и по-прежнему неудержимо дрожали.
Глава 5
— …Сил нет…
— …М-м-м…
В залитой утренним солнцем кухне за обеденным столом, наискосок друг от друга сидели две тени (одна маленькая, другая побольше), мрачно глядя на стоящий на столе пакет с хлебом.
Они собирались приготовить бутерброды, как на завтрак, так и на обед. Они даже удостоверились, что ветчина и салат закуплены.
Но Рюдзи не мог и пальцем пошевелить. А его покрасневшие от недосыпа глаза казались втрое грознее обычного. Тайга выглядела не лучше. С нерасчёсанными волосами, неумытым лицом, с трудом переодевшаяся, она просто сидела на стуле и безучастно смотрела в окно.
По сути, этим двоим совсем не удалось поспать. Они на самом деле были сонными, очень сонными.
Прошлой ночью они никак не могли больше оставаться в той комнате. Так что они быстро выскочили из неё рука об руку и, шагая в унисон, снова направились вниз по лестнице. Включили свет и телевизор и сидели до шести утра, перекидываясь фразами вроде «Я сегодня точно не смогу спать!» или «Один раз не поспать — ничего страшного, будем бдеть ночь напролёт!».
Он помнил, что предложил Тайге «А не прогуляться ли нам по пляжу?». Он даже помнил, что она согласно кивнула и сказала «Звучит неплохо». Но прежде чем они успели осознать это, два тела рухнули на стол, провалившись в прерывистую дремоту. Было уже почти семь, когда он попробовал разбудить Тайгу, сидящую перед ним в той же позе.
За окном вдохновляюще сиял утренний пляж. Под прекрасным чистым небом на него всё так же мягко накатывались волны. Ритмичный звук прибоя, казалось, обладал очищающим эффектом. Наверно, это лучшее время для прогулки по песчаному пляжу, может даже с золотистым ретривером.
Но здесь не было никого, хоть отдалённо напоминающего ретривера. Только дворняга и тигр, оба не выспавшиеся, продолжающие безмолвно смотреть друг на друга.
— Э-эй, э-э-эй, — позвал Тайгу голосом древнего старика Рюдзи, безжалостно протирая глаза.
— Я совсем сонная… Забудь про завтрак, я пошла в свою комнату, спать…
Пробормотала Тайга, подняв голову. Прозвучало это на редкость уныло.
— …Не стоит… До полудня продрыхнешь, и к гадалке не ходи.
— Может быть… Наверно, ты прав…