— Стесняется моя Христя. «Что это, говорит, я каждый год рожаю?» Вот чудная! Пусть будет богата наша земля молодыми: не мы, так они в коммунизм войдут! А мальчишки — прелесть! С ними все огорчения забываешь. Маленькие, теплые, смешные. Меньшой уже хохочет вовсю, сидит и даже встать на ноги норовит. Ты, слушай, не закисай! Из любого испытания надо выходить еще более закаленным, крепким человеком. Иначе нельзя: сколько сил требуется для нашего великого дела!
Груздев угрюмо кивнул: сам, дескать, знаю, но разве запретишь сердцу тосковать и тревожиться.
Они подошли к новой вышке. Щелгунов, особенно крупный в полушубке с поднятым воротником и в сибирских меховых унтах, подвязанных к поясу ремешками, услышав требование Яруллы, сказал Самедову:
— Правильно ставит Низамов вопрос о повышении своей квалификации. Ты, Джабар, не скупись на передачу опыта — обучай народ. Кадры нам потребуются, только вы, ударники, не приударьте опять за… соленой водицей.
Самедов передернулся как ужаленный, но возразил с необычной для него сдержанностью:
— Ежели вы ничего другого нам здесь не приготовили, зачем ставить буровую?
— Я не думал, что ты такой обидчивый!
Когда Щелгунов уехал, Джабар сказал Семену Тризне, иронически кивнув на Яруллу:
— Куда торопится со своей квалификацией? Парень молодой, а бурить здесь можно хоть до морковкина разговенья.
Ярулла не принял шуточку Самедова.
— Давай без смешков. Я не парень, у меня семья. Скоро еще один ребенок родится…
Самедов захохотал.
— Одного только-только успели родить, а он уже второго ждет! Вы с Щелгуновым можете соревнование объявить.
— На то семейная жизнь. Это тебе все равно, в чьем дворе твои дети. Да! А я хочу жить серьезно, без баловства, чтобы детей вырастить грамотных, и сам тоже грамоте научился бы. В партию хочу вступить, а к этому подготовиться, понимаешь, надо.
— Тебя только там и не хватало! Как ты раньше оплошал? Тогда бы никаких загибов не произошло: ни правых, ни левых.
Ярулла потемнел от злости.
— Чего треплешься? Я не погляжу, что ты мастер!
— Правильно, Низамов! Нельзя шутить над самым дорогим для советских людей, — сказал Сенька Тризна, предотвратив ссору, а то, пожалуй, и драку.
В первый раз он видел Яруллу в такой ярости, но его и самого покоробила издевка Джабара Самедова, вызванная явно безотчетной раздражительностью.
— Как ты думаешь, разве я не гожусь в партию? — набросился на Сеньку Ярулла, обрадованный его сочувствием.
— Отчего не годишься? Ты человек честный, работящий. Только, если всерьез задумал, надо подготовиться и политически. Газеты читать. Историю партии изучить, а для этого в кружке заниматься.
— Когда ему кружки посещать! — Самедов пренебрежительно фыркнул. — Ишь, великую задачу поставил перед собой: дюжину младенцев произвести! И нечего меня тут одергивать, это разговор совсем не политический, — дружелюбно-насмешливо добавил мастер, заметив и нетерпеливое движение Сеньки-начальника, и то, как посинело от холода его лицо. — Тоже мне пирог с горчицей! Хоть бы полушубок завел такой, как у Щелгунова, а то бегаешь в пальтишке, ветром подбитом.
Ярулла действительно стал крепко задумываться о вступлении в партию, но сначала ему хотелось показать себя с лучшей стороны в бригаде. С некоторых пор он все с большим беспокойством начал осознавать свою отсталость. Толчком к этому послужило то, что Зарифа успела опередить его: «Вот научилась трактор водить, в комсомол вступила. Ее-то приняли!»
«Потому что я сознательная», — отрезала она недавно в ответ на осторожный вопрос Яруллы.
«А я, выходит, несознательный? Да? — казнился Ярулла. — В комсомол уже опоздал. В партию — самая пора, но подготовка слабая».
Новая вышка была поставлена далеко от поселка, и поездки на вахту сделали жизнь буровиков еще сложнее и труднее. То на розвальнях, запряженных парой лошадей, то на тракторных санях приходится добираться к месту работы и обратно, а завьюжит, так несколько суток проведешь на буровой точке.
Кругом лес да белые поля. Кое-где в сумерках маячат, как волчьи глаза, деревенские огоньки. Не очень веселые картины, но на буровой торжественный момент: начинается «нолевка». Квадрат с навернутым долотом нацеливается на стол ротора, входит в «пасть» и опускается под вышку. Рабочие намертво зажимают его двумя половинами тяжелой «челюсти», загоняют стальные клинья. Все готово, и Ярулла торопится спрыгнуть с подмостков, чтобы увидеть долото, опущенное на забой.
Пенистый бурун метра в полтора вышиной вскипел перед глазами — и нет долота: вгрызлось в землю, за ним, вращаемый ротором, вошел квадрат, а бурлящий раствор, извергаясь обратно, хлынул потоком по канаве в отстойник — амбар. Один момент, подобный взрыву, — и Ярулла, довольный увиденным, спешит к своему рабочему месту. Джабар Самедов на этот раз молча косит на него понимающим взглядом: первая «нолевка» в жизни буровика — событие не малое.
В самый разгар работы на новой скважине Самедов решил выполнить просьбу Низамова, так горячо поддержанную Щелгуновым:
— Ищи заместителя — верхового на «полати», — хочу испытать твою сноровку в бурении.
Повторять не потребовалось. Ярулла обошел все ближние деревни, выбирая себе стоящую замену, и вскоре привел белоголового, похожего с затылка на седого старика Илью Климова, который, несмотря на свои двадцать лет, тоже был женат и уже имел сына.
— Грамотный? — Самедов окинул критическим взглядом юношески чистое лицо и корявые от работы руки Ильи.
— Два класса окончил.
— Что так мало? Теперь молодым учиться легко.
— Книжки не люблю читать. Как погляжу на буквы, сразу в сон кидает. Трех страниц сроду не одолел.
Лицо Климова, украшенное густыми, белыми, как у поросенка, ресницами и лохматыми, будто напудренными, бровями, при одном воспоминании о книгах сделалось скучным. Оживился он лишь тогда, когда, отведя Яруллу в сторону, посулил ему за протекцию:
— Четверть самогону тебе доставлю.
— Я не пью. И вообще, понимаешь, нехорошо взятки брать.
— Да это не взятки. Просто из уважения…
— Уважение — пожалуйста! А самогон, если есть, принеси Самедову. Мастер наш пить здоровый. Только не четверть, хватит с него бутылки. Пьяный он еще больше ругается.
— Моя мать заткнула бы рот любому. Придет с поля и как начнет, начнет: и голову оторву, и ноги отрублю, а побьет — полотенцем. Что он мне сделает, твой мастер? В зубы ведь не даст?
— Как можно — в зубы? Теперь не старый режим!
Два дня провели они вместе на вахте. Новичок оказался таким смелым и понятливым, что Ярулла усомнился в его нежелании учиться в школе.
«Может, за баловство какое исключили, а признаться стесняется», — подумал он, с чувством симпатии присматриваясь к новому верховому.
Климов еще тем стал мил его сердцу, что был первым человеком, которому Ярулла не только оказал содействие, но и передавал свой опыт, а затем трудовую вахту.
И вот наконец Джабар позволил Низамову вплотную заняться изучением обязанностей бурильщика.
— Не всякому можно такое дело доверить, но характер у тебя упорный, силенка и смекалка есть, — с важностью сказал он, тоже входя в роль учителя. — Покуда освоишься, буду помогать.
Навсегда запомнил Ярулла тот день, когда впервые встал у лебедки, а Самедов, еще раз показав, как пользоваться рычагами пульта, передал ему из рук в руки тормоз. От волнения ученика залихорадило: лицо его запылало густым румянцем, влажные карие глаза заблестели, словно фонарики.
— Эк ухватился! Ну гляди у меня, лупоглазый! — Джабар не смог-таки удержаться: двинул Низамова кулаком в плечо. — Не жми на забой всем весом инструмента! Ровнее нагрузку давай, без рывков.
Постоял рядом, пока сердце Яруллы не стало биться спокойнее, и отошел, но до конца смены не уходил с буровой: при каждой заминке засаленная его варежка ложилась на тормоз возле рукавицы начинающего бурильщика. Когда возникла угроза прихвата бурильных труб и долота на забое, он крикнул, перебивая грохот ротора:
— Айда пожри маленько! Иди уж — все твое впереди!
Но Ярулле было не до еды: уступив место у лебедки Джабару, он, не отходя, жадно следил за его движениями. Мастер — одна рука на рычаге пульта, вторая то опускает, то поднимает тормоз — умело проводил инструмент через встретившуюся опасную зону обвалистых глин, подавая команду пронзительным свистом. Собранным, чутко-подвижным, богатырски сильным казался он в это время, всемогущим.
— Ну, становись! — снисходительно разрешил он Ярулле, когда долото снова начало яростно грызть породу на забое.
Опасность миновала, но сколько еще коварных неожиданностей подстерегало бурильщика у пульта управления!
«Значит, он только с виду шалый грубиян: ведь умеет, если надо, подбодрить человека!» — с благодарностью думал Ярулла о своем мастере.
Гудит зимний ветер, обдавая вышку шуршащими снежными вихрями. Точно чайки, мелькают в метельной мгле голуби, поселившиеся на крон-блочной площадке, а буровая похожа на корабль, разрезающий седые волны безбрежного моря. Ярулла стоит возле лебедки, совершенно поглощенный доверенным ему делом; трудно на вахте в такую морозную непогодь, но греет, бодрит его мысль, что он достиг своей цели.
Наджия прикидывает, на сколько рублей повысится заработок мужа и что она сможет купить для семьи, а он думает лишь о том, как получше справиться с работой. «Если и теперь скважина не даст нефти, умрешь от огорчения».
И невольная гордость овладевает им, хочется, чтобы односельчане, мать, сестренки и, конечно, Зарифа увидели, как он тут командует на штурвале, забывая даже потереть варежкой стынувшее лицо.
Ярулла не осуждал Наджию за то, что она все переводила на денежные расчеты — только за выпечку хлеба для начальников не брала ни копейки, — кто, если не жена, будет заботиться о домашних делах! Наоборот, ему приятно было то, что он представлял для нее интерес и как добытчик: пусть чувствует — с дельным человеком живет.
Но, сам того не сознавая, он старался вызвать у жены интерес и к своему труду, заводя разговоры с нею в свободные минуты.
— Вот говорили, что под землей керосиновые реки да озера, а нефтяной пласт, оказывается, походит на волглый сахар. Вытянут, высосут нефть из пор камня-песчаника, вода займет место, и никакой пустоты под землей не получится.
Наджия делала вид, что слушает, не переставая заниматься домашними делами, но вскоре совсем отвлеклась, и Ярулла, заметив это, начинал рассуждать сам с собою:
— Поработаю с грамотными людьми, сам поучусь… А потом пробурим скважину и сядем прямехонько на нефтяной пласт. Вот бы! Сразу все веселей заиграет.
Тут Наджия поддакивала. Ей очень хотелось определенности в делах мужа, а он, принимая ее оживление за желаемое сочувствие, еще больше загорался:
— Семен Семенович, — при жене он никогда не называл своих начальников уменьшительными именами, — говорит, что нефть родилась совсем не там, где ее сейчас находят. Песчаники, известняки — это, понимаешь, вроде мачеха нефти, или приемная ее мать. Да? А родная мать — глина. Вот в глине-то разные пропащие букашки превратились в капельки нефти, сопрели там. Потом передвижки в земле начались, вода давила на глубине, гоняла нефть туда-сюда, пока не укрылась она там, где пласт поднялся куполом. Спряталась да и застряла, как в ловушке. Понимаешь? А ловушки-то пребольшие…
Насчет известняков и песчаников Наджия слушала опять рассеянно, а рассказ о дохлых букашках вызвал у нее насмешливую улыбку.
«Придумают эти ученые люди! Чтобы керосин из такой чепухи! Сколько ее надо, чтобы набродило хоть на одну бутылку? Керосин — важная штука: и горит и светит… — Но тут Наджия задумывалась. — Светятся же по ночам гнилушки! Откуда что берется?» — И не будучи в силах осмыслить похожее на сказку, по привычке перекладывала решение вопроса на аллаха: он все сотворил, ему и знать, как оказался под землей керосин, который зовут нефтью.
А Ярулла сам хотел знать не меньше аллаха, стремился если не сотворить что-нибудь новое (все — и хорошее и плохое — было уже сотворено), то, по крайней мере, научиться хозяйничать на родной земле.
Вот стоит он на посту бурильщика, совершенно поглощенный важным своим делом, озабоченно, вдумчиво и остро вслушивается в грохот ротора, свернув набок шапку-ушанку.
— Хорош! — сказал, поглядев на него, зашедший на буровую Груздев.
— Совершенно прикипел к работе! — похвалил и Семен Тризна. — Когда только спит?!
— Он домашнюю программу все равно выполняет, — громко брякнул Джабар Самедов. — Равиль еще сидеть не научился, а Наджия снова припухает.
— Почему ты не обзаведешься семьей? — спросил Груздев.
— Обуза большая. Да еще какая бабенка попадется… Другая из-за пол-литра попреками плешь продолбит.
Джабар озорновато подмигнул инженерам из-под густых бровей и направился в насосную.
— Замечательный мастер, а в личной жизни трепач, — с сожалением и досадой сказал Семен.
Но Самедов вдруг прекратил пьянки и бесшабашные любовные похождения, затихла самозабвенная ругань мастера по буровой.
— Что с тобой случилось? Молчишь, да? Не ругаешься? — поинтересовался Ярулла, удивленный такой внезапной переменой.
— Заскучал без ругани? Раньше ежился от нее, начальству ябедничал. Эх ты, телятина!
— Опять обзываешь? При чем тут, понимаешь, телятина?
— При том! — буркнул Джабар, отходя от Яруллы, сидевшего на пожарном ящике с песком в углу бурового помещения.
Ярулла недоуменно посмотрел вслед мастеру, продолжая скудный завтрак: рядом на чистой тряпочке застывшая вареная картошка в мундире, соль в спичечном коробке, луковица, ломоть черного хлеба. Второй день держится вахта на буровой: закружила, зашумела метель — все заволокла белой мглою, занесла дороги сугробами — не проберешься домой и смена не едет. А тут работа не ладится: попалась каверна, и как в бездонную прорву уходит глинистый раствор. Чтобы забить подземную брешь, буровики бросали в скважину мерзлую землю, солому, охапки хвороста, а она без конца глотала все жадным зевом. Бурение застопорилось.
— Что ни брось, слопает! Вот оказия! — дивился Илья Климов, заглядывая в круглый черный колодец. — Проскочу и я без задержки, коли прыгну. Заглотнула бы, не подавилась, истинный бог!
— Крупнее тебя куски глотает, да не давится. Отойди, не юли! — Самедов, оттолкнув верхового, сунул в жерло скважины тяжелую вязанку прутьев, послушал, как с громким шорохом рванулась она вниз, и сердито покосился на Яруллу.
— Хватит рассиживать, начинай проработку!
Ярулла завернул в тряпицу оставленный на всякий случай кусок хлеба и направился к лебедке, стуча сапогами по обледеневшему полу.
Ноги у него озябли. Со вздохом вспомнив о валенках, лежавших в будке, он занял пост у тормоза и взглянул вверх, где мельтешил в косо летевшем снегу Илья Климов — даже подумать боязно о том, как он карабкается по крутым лестницам в морозную хмурь неба.
— На ветру больше сорока градусов, — заметил вслух Ярулла. — Если бы не согревались в работе, замерзли бы, как воробьи.
Заревел ротор, глинистый раствор снова заструился по желобам вокруг подножия вышки. Наконец-то!
Потом Джабар Самедов встал к тормозу у пульта управления, а Ярулла подменил заболевшего рабочего, который пошел греться в будку.
Одолевает усталость — домой бы, домой! Наверно, жарко натопила печь Наджия. Маленький Равиль в суконных ичигах вьюном вьется на нарах, минуты не полежит спокойно. Пробовали бечевкой привязывать его за поясок, но он чуть не удавился, теперь удерживают на постели полотенцем. Скоро еще родится сын или дочь. С детишками трудно, но жизнь становится интереснее.
— Вот живешь один, да? А вдруг будто разделишься на несколько человек и каждого будешь жалеть пуще самого себя, — сказал как-то Ярулла Наджии.
— Об этом и в Коране говорится, — благоговейно отозвалась жена.
Она ничего не требует; даже хорошего платка не может купить ей муж взамен того, что унес мулла, но ни одного злого слова или упрека не слетает с ее губ. Другая мать наверняка отшлепала бы Равиля: такой младенец выведет из терпения и святого, а Наджия терпелива на редкость.