© автор: В.КРЮКОВ
ВСТУПЛЕНИЕ.
ГОРОД НА ХОЛМЕ
Рассмотреть что-либо в темноте, тем более куда-то двигаться было невозможно. Всполохи далеких молний не помогали. Оставалось ждать утра...
По шуму листьев над головой было ясно, что он находится в лесу - ветер с дождем гулял где-то в кронах деревьев, почти не попадая вниз. Неподалеку жутковато ухала сова или филин, или еще кто-то из лесных обитателей, неведомых городскому жителю.
Роман осторожно сел на землю и устроился на сухой, мягкой листве, прислонившись спиной к стволу невидимого дерева. Перво-наперво надо было успокоиться и попробовать разобраться в ситуации:
Так что же произошло? Всего лишь пять минут назад он находился в лаборатории отца, намереваясь наконец-то опробовать его изобретение.
Отец мастерил эту установку давно, держал в секрете от коллег, дачу превратил в лабораторию. Роман до последнего времени не доверял его сногсшибательной идее, тем более, что "заработало" далеко не сразу. Впрочем, все это не мешало ему уже года два добросовестно исполнять роль подмастерья, которому дозволялось работать в лаборатории и в одиночку - под обещание не заниматься самостоятельными опытами.
- Несовершеннолетним не положено, - отшучивался отец в ответ на просьбы Романа. - Вот в "политех" поступишь:
Но соблазн был велик, а ждать целый год не хотелось. Да и машина уже действовала: нажал на кнопку, и предмет любого веса - лишь бы в установке поместился - плавно поднимается в воздух. Правда, электропроводка при этом часто перегорала.
Соседский кот первым из живых существ испытал прелести антигравитации - вначале истошно орал от страха, беспорядочно болтая в воздухе лапами и хвостом, но потом привык и даже довольно мурлыкал, паря над установкой. Недельное наблюдение за здоровьем подопытного кота показало, что тот все так же бодр и драчлив. И тогда Роман решился:
Была гроза, дождь гулко барабанил по крыше. Роман с трудом разместился на небольшой платформе установки и после недолгих колебаний нажал кнопку пульта. В это же самое мгновение за окном мощно сверкнула молния. Грома Роман уже не услышал...
И вот он "здесь": темно, как в подвале, холодно, но, главное - непонятно, что стряслось, и как он сюда попал? Догадки об ошибке в эксперименте одна за другой роились в голове Романа. Однако размышления помогли окончательно прийти в себя, оставив тревожную мысль - как оправдаться перед отцом за самовольство, а перед матерью - за ночное отсутствие?
Тем временем светало - из темноты выплывали контуры деревьев. Воздух стал сырым, и Роман плотнее застегнул куртку, что, впрочем, не помогло. Он поднялся с земли, раздумывая, в каком направлении ему двигаться. Направился в сторону холма, который серой громадой угадывался невдалеке между стволами деревьев.
"Вот дома паникуют", - думал он, невольно ускоряя шаг. - "До телефона бы скорее добраться - позвонить своим: Не на Марс же я попал, в конце концов".
Лес скоро расступился, в утренней дымке блеснуло зеркало реки, на другом берегу поднимался к небу известково-белый обрыв холма. Но не это было самым интересным: на холме, как продолжение его природной неприступности, прочно гнездилась деревянная крепость, серебристо-серая от дождей и ветра: частокол, башни, бойницы. За стеной крепости вился дымок, слышался металлический перезвон и перестук топоров - крепость просыпалась. На киношную бутафорию это не походило, других же догадок у Романа не возникло.
Солнце уже осветило бревенчатые стены, окрасив их в розоватый утренний цвет. А вот и дозорный на башне. Из-под ладони он пристально всматривался явно в сторону Романа, который счел правильным спрятаться за деревом.
Что-то знакомое почудилось ему в ландшафте. Похоже на Курск, - эта странная мысль мелькнула, но Роман постарался поскорее от нее избавиться. Фантастики начитался, решил он.
И все же, если его невероятная догадка верна, то за холмом в эту реку (условно он назвал ее Тускарь) должна впадать другая река (условное название Кур), про которую Роман знал, что когда-то она была широкой и полноводной.
Бред какой-то, - подытожил он мысленно и в очередной раз успокоил себя вслух: - Разберемся.
В кустах подлеска мелькнула красным малина. "Рановато для июня",- подумал было Роман, но ягода оказалась сочной и вкусной, а это было главным - голод не тетка после такой жутковатой ночи.
Вставшее солнце, разогнав утренний туман, уже пригревало, птицы звенели без умолку, малины было много. Все проблемы временно отступили. По малиннику Роман углубился в лес и снова вышел к реке лишь когда подкрепился.
Башни и стены деревянной крепости почти скрылись за изгибом холма. На противоположном берегу виднелись избы и квадраты огородов. Но привлекло внимание Романа другое: небольшая лодка посредине реки, из которой человек готовился забросить сеть. На корме сидел ребенок лет шести и, опустив руку в воду, разглядывал что-то в глубине. Внешний вид лодки, необычная снасть, да и непривычный покрой одежды рыбаков вернули Романа к предположению, которое он гнал от себя, как наваждение.
В следующее мгновение ему стало не до раздумий: лодка колыхнулась, и маленький рыбачок без крика и всплеска соскользнул в воду, а старший, увлекшись рыбалкой, этого не заметил.
Сбрасывая на ходу одежду, Роман рванулся к воде и с невысокого берега кинулся в реку. Поплыл быстро, как только мог, почти не поднимая голову над водой, и лишь краем глаза заметил, что старший рыбак обнаружил-таки пропажу и заметался в лодке.
Река хоть и напоминала Тускарь, но была шире и, когда Роман достиг нужного места, рыбачок уже опустился на дно. Вода было на диво прозрачной, и Роман сразу заметил утонувшего. Он нырнул и подхватил мальчишку с чистого песчаного дна.
Сильные руки рыбака приняли мальчишку, и в следующее мгновение утлое суденышко, подгоняемое лихорадочными ударами весла, понеслось к берегу.
Не теряя времени, Роман, взобравшийся в лодку с кормы, начал делать мальчишке искусственное дыхание. Рыбак что-то протестующе кричал, но Роман не обращал на него внимания и, когда лодка ткнулась носом в берег, ребенок уже задышал. Закашлялся, потом заплакал, непонимающе озираясь. Гнев рыбака быстро иссяк, как только он увидел, что беда миновала.
Когда Роман огляделся, то заметил нескольких бородатых мужиков, одетых так же, как и рыбак, которые спешили по склону берега к месту происшествия. Убедившись, что с ребенком все в порядке, мужики переключили внимание на Романа. Их физиономии дружелюбием не отличались. При этом в голове Романа странным образом крутилась мысль, нелепость которой он понял позже - он вдруг с сожалением вспомнил действующий проездной билет за июнь 2000 года, потерянный в кармане уплывшей одежды:
Глава первая
СРЕЗЕНЬ
(январь 1184-го года)
...- Вставай, Ромша, пора, - голос Людоты безжалостно вклинился в сновидение.
Снилось что-то из недавней жизни: Или из будущей? Впрочем, над такими вопросами Роман перестал задумываться. Надо было приспосабливаться к окружающему миру, принимать его таким, каков он есть, и загонять поглубже осознание невероятности того, что с ним произошло.
Он слез с полатей, стараясь не потревожить сладко посапывавшего Никишку, сына Людоты - тому по малолетству полагалась утренняя поблажка.
Дым от печи тянулся вверх и уходил в приоткрытую дверь, не пуская внутрь зимний холод. Можно дым направить и в дымогон, что под крышей, но в него с дымом тепло уйдет быстрее. Хочешь тепла зимой - терпи дымные горести.
Роман торопливо проскользнул во двор - морозная свежесть после избяного духа рванула в легкие. С порога прыгнул босыми ногами в рыхлый снег - за ночь его еще подвалило.
- Пошто босым-то? - запоздало закричала из избы Марфа, жена Людоты. "Тапочки надень", - вспомнил Роман традиционное утреннее требование матери и что-то подкатило к сердцу. Как они там? Извелись, наверное, его разыскивая?
Он скинул рубаху и, не жалея себя, обтерся снегом, прогоняя печальные мысли.
- Хоть копытца накинь, - укоризненно качая головой, встретила его в избе Марфа. - Застудишься.
Роман натянул на ноги копытца - вязаные носки без пятки - зевнул, не забыв при этом перекреститься, и прошел к столу, за которым сидел Людота.
- Баб глупых не слушай, - сказал тот, улыбаясь. - Дух и тело крепи лютостью морозной. На Крещенье пойдем с тобой грехи смывать в проруби.
- Да какие у него грехи-то? - засмеялась Марфа. - А ты свои, старый греховодник, в церкви отмаливай, а не в проруби.
Перекусили ломтями вчерашнего хлеба да парным молоком, оделись по погоде, и вышли со двора:
Кузнецкая слобода просыпалась: из дверей в небо столбами валил дым, девки и молодухи с ведрами на коромыслах спешили по воду, в кузне кто-то пробовал молотом железо.
Располагалась слобода, как представлял себе Роман, там, где много позже встанет улица Садовая - в ее самой западной, нижней части. В слободе дворов пятьдесят, почти в каждом - кузня, рядом репище *, ниже к Куру выпасы для скота и покосы: в слободах, в отличие от стесненного города, жили вольготно.
Людота был кузнецом-мечником. То есть, мастером высшей квалификации - княжьим человеком. Сказочно-книжным представлениям Романа о внешнем облике русского кузнеца Людота не соответствовал: ростом невелик, худощав, на вид не больше сорока, но от нелегкой работы уже сутуловат. Левый глаз Людоты был с изъяном - старая "производственная" травма. Его рыжеватой бороде жаркое пламя кузни явно не на пользу - росла плохо. Нрава кузнец был легкого, и улыбка редко сходила с его побитого металлической окалиной лица. Но, переча внешнему виду и мягкому характеру, в его сухих жилистых руках таилась богатырская сила, и мало кто из слободичей-кузнецов отважился бы с ним померяться.
А еще Людота был выборным большаком кузнецкой слободы - кроме собственных, на нем немалым грузом висели общественные заботы. Вот и вечор посыльный княжьего посадника* прибежал и передал повеление - явиться в детинец* с утра пораньше ради дела княжьего:
Дорога к Курску располагалась там, где потом ляжет улица Московская, переименованная позже в улицу Ленина. А пока она больше походила на широкую тропинку - в ином месте телега или сани едва пройдут между высокими деревьями. Тем не менее звалась дорога Княжьей. По обе стороны от нее, на подъезде к Курску гнездились слободы, объединяя и оберегая людей мастеровых: усмарей-кожевников, гончаров, ткачей, плотников. Из слободичей ближе всех к городу жили городники - мастера возводить и поддерживать в порядке городские стены и укрепления.
Кузнецы от города располагались далее других, зато, не стесненные соседями, пользовались землей и водой вольно. В границах слободы спуски и к той и к другой реке были удобны, чего не скажешь о слободах ближе к Курску - там склоны куда круче, особенно к Куру. Летом еще ладно - по шатким деревянным всходам, висящим на почти отвесных, изрезанных промоинами обрывах, а зимой - шею свернешь. Так что слободы, расположением своим тяготевшие к Куру, если охота зимой рыбки из-подо льда промыслить, кланялись кузнецам. Можно было и к Тускари спуститься, но там свои хозяева, сами до рыбки охочие: того и гляди, бока намнут - у вас, дескать, своя река.
...Летом, при первой встрече с этими людьми, в Романе сразу определили чужака. Не забредший в чужой "район" слободский или посадский парнишка, и не сын заезжего гостя-купца - мало ли их через Курск путь держит. Чужак - он и есть чужак.
Теперь, по прошествии полугода, Роман прекрасно понимал, чем он так отличался от местных. Не говоря уже о плавках, воспринятых, как часть одежды совершенно нелепая, его выделяла короткая стрижка, что было ближе традициям степняков, и ровный загар по всему телу - такая смуглость тоже напоминала половцев и прочих степных нехристей, в отличие от которых русичи подставляли кожу солнышку нечасто. А что светловолосый - так и среди половцев это не редкость.
- Ты какого роду-племени? - напирали на Романа окружавшие его люди. - И какая нужда тебя сюда занесла?
Речь их Роман понимал с трудом, проникая в смысл по отдельным знакомым словам, а больше по интонациям и жестам. Это был древнерусский язык, но не отточенный летописный, а бытовой, в котором и специалист разобрался бы не сразу.
Надо было как-то отзываться на вопросы этих людей. Но как? Услышав чужую речь, они непременно сочтут это подтверждением своих подозрений, и тогда ничего хорошего не жди. "Прикинусь немым" - подумал Роман и промычал что-то невразумительное. Гомон немного затих.
- Безъязыкий?
В немоту поверили, и, поняв, что на их вопросы пришелец не ответит, решили:
- Узы* наложить на него - и к посаднику. Мало ли что - со Степью-то мы ныне ратны...
...Северная городская стена звалась "новой", хотя поставили ее еще при первом курском князе лет сто назад - после удачного похода курской дружины на Муром. Располагалась она где-то в конце улицы Ленина (Московской), метров за сто перед будущей Красной площадью, а может, чуть севернее - сообразить было непросто. Земляной вал метра четыре высотой, на его вершине столпие - частокол из тесно "спряженных" дубовых бревен, надежно вкопанных и укрепленных с внутренней стороны. Перед валом ров, летом заполняемый водой из ближайших ручьев и озер. Ров располагался на склонах холма, плавно спускавшихся по обе стороны Княжьей дороги, а потому водой он заполнялся не целиком, а "ступеньками" - искусно отделенными друг от друга участками. В нижней части бревенчатой стены прорублены волоковые (задвижные) оконца - амбразуры для лучной стрельбы. По всей длине столпища, метров через сто друг от друга стояли башни-вежи, крытые тесовыми навесами и приспособленные для наблюдения и боя. Участки стены между башнями - прясла - поставлены на разных уровнях, чтобы сподручнее вести фланговую стрельбу. По общей планировке "новая" стена была изогнута как лук, вогнутой стороной к противнику - с любой точки забрала была видна вся ее наружная часть до самого основания. Так что одного щита не хватит, чтобы от стрел укрыться.