Он опустился на шикарную бархатную кушетку под вздымающимися занавесом.
Это было то место, куда приходили отдыхать парочки, но внезапно момент стал настолько заряженным всеми неправильными действиями.
- Я думаю, ты неправильно меня поняла, - сказал он.
- Или может я ввёл тебя в заблуждение.
- Всё в порядке, - пробормотала Спенсер, глядя на пылающий дискотечный шар.
- Только что это было? У тебя есть девушка или что- то в этом роде? Или ты боишься, что наши родители сойдутся?
- Ничего из этого.
Зак закрыл глаза.
-На самом деле, Спенсер...
Я думаю, что я гей.
У Спенсер отвисла челюсть.
Она уставилась на густые брови Зака и его массивные плечи, не веря услышанному.
Он не выглядел геем.
Он любил бейсбол.
И пиво.
И, казалось, она ему нравилась.
- Я не хотел давать тебе неверное представление.
Зак схватил руки Спенсер и сильно сжал их.
- Нам с тобой было весело, и я не хочу чтобы что-либо между нами заканчивалось.
Просто...
Никто не знает.
Особенно мой отец.
Заиграл быстрый ремикс какой-то популярной песни и группа девочек завизжала от восторга.
Спенсер уставилась на мягкие тонкие руки Зака в своих.
Что-то в ней перевернулось.
- Твоя тайна останеться со мной, - сказала она, сжимая в ответ его руки.
Гордая девочка Я-Получаю-Всегда-Что-Хочу всё ещё чувствовала себя разочарованной и смущённой, но она так же чувствовала себя польщённой, и её затронуло, что Зак нашёл её как забаву, а она нашла его.
Если бы их родители продолжали встречаться, то может быть, Зак стал бы тем прекрасным квазиродным братом, которого всегда так хотелось Спенсер.
Возможно даже она всё время искала себе брата, а не сестру.
Зак вскочил на ноги и потянул Спенсер за собой.
- Рад, что мы загладили это.
Итак, на чём мы остановились?
Спенсер расправила свои светлые волосы по плечам.
Она почувствовала себя легкой и свободной, как пёрышко, но вдруг через секунду она почуяла чьё-то присутствие и обернулась.
Там, под горящей вывеской ВЫХОД стояла тёмная фигура и наблюдала за ней.
Спенсер отстранилась, её сердце подскочило к горлу.
Через долю секунды фигура развернулась и растворилась в толпе - анонимная, необнаружимая, но всё ещё опасно закрытая.
Глава 18.
Друзья рассказывают друзьям всё.
Внедорожника Роландов уже не было на подъездной дорожке, когда Эмили подъехала к их дому в тот же вечер четверга.
Когда она подошла к двери и собиралась позвонить, она заметила, что парадная дверь не была полностью закрыта.
- Эй, - окликнула она и вступила в холл.
В гостиной шёл мультфильм.
Грейс лежала в своей кроватке в углу, откинув голову набок и закрыв глаза.
Родители уехали на пикник и перекинули обязанности сидеть с Грейс в последний момент, и Эмили предложила помочь Хлое в роли няньки.
- Эмили? - откликнулась Холя из кухни.
- Это ты?
- Эй, Хлоя, - Эмили направилась к ней.
- Прости, я опоздала!
- Клёво! Я делаю начос!
Эмили прошла из гостиной в яркую кухню.
На столе кучей валялись коробки Cheerios, пустые бутылки, пакеты с нераскрытыми памперсами и контейнер с детской присыпкой.
Мешок Tostitos и кусок сыра так же стояли на столе, наряду с раскрытой бутылкой шампанского.
Хлоя заметила Эмили, смотрящую на неё.
- Хочешь стаканчик?
Эмили посмотрела на спящего ребёнка в гостиной.
- А как насчёт Грейс?
Перед её глазами вставали вдруг кадры из сериалов, где офицеры полиции арестовывают пьяных приходящих нянек в участок.
- От одного стаканчика ничего не будет.
Она быстро замахала руками, как будто она уже давно приготовила стакан ещё до того, как пришла Эмили.
Она налила шампанское в два хрустальных бокала.
- А вообще, нам нужен тост.
- Для чего?
- Чтобы быть друзьями.
Хлоя растянулась в улыбке.
- Это удивительно, чтобы прибыть в новую школу и сразу подружиться с кем-нибудь.
Эмили улыбнулась.
Она всегда была сосунком по поводу разных дрянных ритуалов дружбы - будь то ожерелья Лучших друзей, секретный язык или понятные только им шутки - и это длилось настолько долго, настолько другой хотел делить это с нею.
- Один стаканчик, - смягчилась он,захватывая ножку у бокала.
Девочки продолжали готовить и потягивать напиток.
Микроволновка зазвенела и Хлоя вытащила пластину начо, прихватив стаканы и бутылку шампанского в гостинную, таким образом, они могли наблюдать за Грейс.
-Где твои родители?-спросила Эмили после того,как села на диван.
-На романтическом ужине.
Хлоя хрустела чипсом.
Моя мама говорит, что они должны возродить свои отношения.
Эмили нахмурилась.
-Я думала,что ты говорила что их отношения великолепны.
-Были... но многое изменилось с тех пор как мы переехали сюда.
На лицо Хлои нашёл отрешённый взгляд.
-Я клянусь, что это из-за этого дома.
У него плохая аура.
Эмили безучастно смотрела на обложку книги "Рим в картинках", лежащую на журнальном столике, сердце гулко стучало в ушах.
- Когда ты упоминала, что один из родителей обманывал вас, это был твой папа или твоя мама?
Хлоя вытерла сырную капельку с подбородка.
Мой отец.
Но я никогда не узнавала, было ли это правдой или нет.
Затем она одарила Эмили насмешливым взглядом.
-Почему ты так беспокоишься о моих родителях?
-Я не беспокоюсь- лицо Эмили порозовело.
То есть,я беспокоюсь,но...
Она замолчала.
Нам следует говорить о наших отношениях,а не их.
Хлоя произнесла слова немного нечленораздельно.
- Я расскажу тебе мою тайну, если ты расскажешь свою.
- Ты уже знаешь о моей, - сказала Эмили.
- Я встречалась с девушкой. Помнишь?
- Да, но ты не рассказывала в деталях.
Хлоя скрестила руки на груди, ожидая.
Эмили провела по царапине на деревянном столе указательным пальцем.
- А может начнём с тебя?
- Хорошо.
Хлоя поджала губы, задумываясь.
- Я встречалась с кое-кем, с кем не должна была.
Мой тренер по футболу.
- Правда? - Эмили чуть не уронила клейкий чипс, который держала в руке.
Да.
Его звали Маурисио.
Он из Бразилии.
Все сходили по нему с ума,однажды мы уединились в его кабинете,и.. Хлоя закрыла глаза.
Это было горячо.
Уау. вдохнула Эмили.
-Вы все еще вместе?
-Нет.
Серёжки в виде люстры покачались от её лица, когда она помотала головой.
- Я выяснила, что у него была подружка в Рио.
Очевидно, он просто хотел отыметь меня.
Если честно, то это было главной причиной. по которой я оставила футбол.
Я просто не могла находиться рядом с ним.
Эмили на мгновение перестала хрустеть.
Грейс, всё ещё лежа в своей детской кроватке рядом с кушеткой, открыла глаза и зачмокала, не впечатлёная новостью.
Итак.
Хлоя скрестила ноги.
- У тебя когда-нибудь был парень, помимо этого проигравшего пловца? Или он специально отворачивал тебя от других?
Шампанское горела в животе Эмили.
Эм,у меня был парень после него-Исаак.
Но это не сработало.
Мучительная печаль всё таки достала до неё и она опустила глаза.
Хлоя переместила свой вес.
- Тебе жаль, что это не сработало?
Грейс начала суетиться и Эмили погладила её пушистую головку.
Это был провокационный вопрос.
-И да и нет,я полагаю.
Следующие слова ,которые она произнесла удивили ее.
-Он не был любовью всей моей жизни,хотя.
Эли была.
Точнее,в девушку,которую я знала в качестве Эли в 7 классе.
У Хлои отвисла челюсть.
-Ты и Эли были... вместе?
Эмили глубоко вздохнула.
Не совсем так.
Я сходила с ума по ней.
Я был опустошена, когда она исчезла.
У меня была фантазия что с ней все прекрасно,и я мечтала о ее возвращении все время.
И затем... она вернулась.
Целая история полилась из неё, вплоть до того момента, когда настоящая Эли поцеловала её.
"Но все это было игрой", прошептала Эмили, ее глаза наполнились слезами.
- О боже мой.
На глазах Хлои тоже были слезы.
- Мне очень, очень жаль.
По каким то причинам симпатия к Хлое открыло шлюз в Эмили.
И чем больше дрожали плечи Эмили, тем больше она была уверена, что кричала только из-за Эли.
Может быть это было и то, что произошло на Ямайке.
Когда Табита и Эмили танцевали, всё казалось правильным, точно так же, когда настоящая Эли поцеловала её.
Но вдруг, что то на запястье Табиты попалось на глаза.
Это был браслет, сделанный из сморщенной нитки.
Эмили намертво приросла к танцполу и уставилась на него.
Это был тот самый браслет, который подарила Эли Эмили, Спенсер и Арии в то лето, когда они случайно ослепили Дженну Кавано.
Эли церемонно раздавала браслеты, заставляя девочек носить их и хранить тайну о Дженне до тех пор, пока они не умрут.
Тревога засверкала в её голове.
Она сделала большой шаг к Табите.
Не было никакого другого способа, которым, вероятно, она могла достать этот браслет.
Если...
Табита тоже остановилась.
- Что случилось? - она посмотрела вниз и поняла, на что уставилась Эмили.
Ошеломительная улыбка блуждала по её лицу, как будто она точно знала, что сделала точно то, чего так боялась Эмили.
Вдруг, Грейс начала плакать.
Эмили аккуратно подняла её и прижала к груди.
- Всё в порядке, - сказала она хриплым от слёз голосом.
Плач Грейс превратился в приглушённое кряхтение.
- Ты хорошо с ней справляешься, - сказала Хлоя.
Это удивительно.
Эти немногие добрые слова мучительно прошли сквозь Эмили.
Она подняла глаза, не в состоянии больше удерживать эти вещи в себе.
- Я должна тебе сказать кое-что.-прошептала она.
У меня был ребенок этим летом.
Руки Хлои замерли на пол пути к раскрытому рту.
-Что?
-Я забеременела от своего последнего бойфренда, Исаака.
И..
У меня была девочка, повторила Эмили, глядя на Грейс.
Слова так сюрреалистически выходили из её рта.
Она не планировала рассказывать кому-либо.
- Вот почему я не плавала этой осенью, мне было совсем не до этого.
Вот почему я так борюсь за стипендию сейчас.
Хлоя провела рукой по ее волосам.
-Ничего себе, -прошептала она.
- С ребенком всё в порядке? ТЫ в порядке?
- С ребёнком всё в порядке.
А что для меня...
Эмили пожала плечами.
- Я не знаю.
Глаза Хлои метались назад и вперёд.
- Что думают твои родители?
- Мои родители не знают.
Я провела всё лето в Филадельфии, почти в подполье.
Моя старшая сестра знала, но она ненавидит меня за это.
- У тебя есть, кому довериться? - спросила Хлоя, положив руку на плечо Эмили.
- Консультант, врач, тот, с кем можно поговорить об этом?
- Нет, правда.
Эмили закрыла глаза, глубоко вздохнув.
-Я действительно не хочу говорить об этом больше.
Мне жаль, что я возложила на тебя это бремя.
Хлоя осторожно, чтобы не раздавить Грейс, обняла Эмили.
-Я так рада,что ты мне рассказала.
И я не буду ничего говорить, я клянусь.
-Ты можешь все мне рассказывать,хорошо? Я обещаю.
- Спасибо.
Глаза Эмили наполнились слезами снова Она уткнулась лицом в мягкие волосы Хлои, которые пахли лаком для волос Nexxus и различными гелями для укладки.
Грейс прижалась между ними, молчаливая и сдержанная.
Она чувствовала себя так хорошо, чтобы обнять кого то.
Сказать кому-то.
Это было даже больше, чем ожерелье "Лучшие друзья навсегда" или тост шампанского, это был самый значимый ритуал дружбы из всех.
Взрыв.
Эмили открыла глаза.
Ее губы были липкими и опухшими.
Она была на незнакомом диване.
Из окна она видела большие отличительные сосны, которые небольшим островком окружали дома, где жили Эли и Спенсер.
В комнате сильно пахло ванильным мылом.
Она села,дезориентированная.
На кухне слышались чьи-то шаги.
Кабинет открылся и закрылся.
Половицы скрипели, и фигура вошла в гостиную и села рядом с Эмили.
Ванильный запах, казалось, быстро распространяется.
Это была Эли.
Ее Эли.
Эмили была уверена в этом.
Не говоря ни слова, Эли наклонилась к Эмили, как будто она собиралась пощекотать ее, она иногда делала так в середине ночи.
Долю секунды позже, пара губ коснулись ее.
Эмили поцеловала в ответ, и фейерверки начали взрываться в ее животе.
Но подбородок Эли был колючим и не гладким.
Эмили открыла глаза, возвращаясь к реальности.
Это было лицо мужчины находившиеся напротив нее, а не Эли.
От него пахло сигарами, алкоголем, и ванильным пудингом.
Его вес был более чем вдвое больше, чем Эли, давя на ее живот и сиськи.
Эмили отпрянула и завизжала.
Фигура отступила, а затем включила свет.
Золотая лампа выхватила волосы цвета соли с перцем мистера Роланда.
Конечно, Эмили не была у ДиЛаурентисов'-она все еще была у Хлои, подрабатывала няней.
Проснись, соня " сказал Мистер Роланд.
Его улыбка была похожа на фонарь из тыквы, с прорезями для глаз, носа и рта, такой же тощей и озорной.
Эмили съежилась за диваном.
"Что вы делаете?"
"Просто будил тебя.
Он бросился к ней снова Эмили отпрыгнула назад.
-Стоп!
Мистер Роланд нахмурил брови и посмотрел в сторону лестницы.
-Шшшш..
Моя жена там.
Эмили осмотрела комнату.
Не только Миссис Роланд была наверху,но и Хлоя.
Она схватила пальто со спинки стула и вышла из дома, даже не завязывая шнурки на обуви.
-Эмили, погоди!, шептал ей Мистер Роланд.
Твое жалование!
Но она не вернулась.
Это было смертельно, холодный воздух дохнул ей в лицо.
Эмили бросилась к своей машине, упала на сиденье водителя, и включила обогрев.
Это просто сон, она скандировала про себя.
Она оглянулась на улице.
Если машина проедет в течение десяти секунд, это всего лишь сон.
Но уже было очень поздно,машины не проезжали.
Бип.
Телефон Эмили засветился в кармане ее пиджака.
Ремень безопасности обмяк в руках.
Что, если это Хлоя? Что, если она все видела? Она вытащила телефон.
Это было хуже.Сообщение от анонима.
Дрожа, она открыла сообщение.
Ай,яй,яй! ты любишь быть плохой,Киллер?
Целую.
-Э "Убийца?" прошептала Эмили , ее руки бесконтрольно дрожали .
Она взглянула на темную, пустую улицу.
Это было секретное имя, которым называла ее Эли.
Имя, которое знали очень, очень мало людей..
Глава 19.
Картина стоимостью в тысячу слёз.
В пятницу утром, после втискивания себя в поезд SEPTA, Ханна пыхтела, поднимаясь на четвёртый этаж в студию Патрика.
Он отправил ей сообщение вчера уже поздно вечером, говоря, что хотел бы видеть её как можно скорее.
К счастью, у неё был свободный день в школе и долгие выходные, так что ей даже не нужно было придумывать оправдание для администрации школы.
При свете дня здание студии Патрика не показалось ей таким же очаровательным, как и в тот вечер.
На лестничной площадке пахло тухлыми яйцами.
Около двери кто-то оставил пару грязных вонючих кроссовок.
В квартире напротив какая то пара кричала друг на друга.
В передней хлопнула дверь, сопровождаемая высоким звякающим смехом.
Ханна бросилась вдогонку, её сердце громко бухало.
Но там никого не оказалось.
Она снова громко и ясно услышала голос Табиты: я уверена, что вы не всегда были так совершенны, как сейчас, не так ли?
Ханна закрыла уши руками и бросилась к двери Патрика.
В студии тихо играла музыка.