Она позвонила и Патрик сразу же распахнул перед ней дверь, как будто бы он наблюдал за ней в глазок.
- Мисс Ханна, - улыбнулся он и его тёмные волосы упали на глаза.
- Привет.
Ханна вошла в комнату, делая глубокие вздохи.
Жуткий смех до сих пор отзывался эхом в её ушах..
Так же как и записка от Э про её папу.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - сказал Патрик стоя рядом с ней.
Внутренности Ханны перевернулись.
-Спасибо,-прошептала она.
Они стояли и несколько мгновений смотрели друг на друга, сердце стучало всё быстрее и быстрее.
Она просто до смерти хотела поцеловать его, но не хотела показаться просто глупой студенткой старшей школы.
- Итак...гм...где мой фотографии? - спросила она самым беспечным голосом, который смогла воспроизвести.
- Что? - Патрик сделал удивлённый взгляд.
- Ну, те вещи, которые ты снимал своей камерой не так давно, - она изобразила моментальный снимок камерой.
Она очень хотела отправить их в агенства.
IMG был её лучшим выбором, а затем, вероятно, можно будет попробовать в NEXT или FORD.
- Ой, - Патрик провел рукой по густым волосам.
-Да.
Конечно.
Я сейчас принесу их.
Он удручённо побрёл в другую комнату.
Художники, подумала Ханна с улыбкой.
Они всегда были так рассеянны и терялись в собственном мире.
Телефон Ханны начал вибрировать.
Звонок от Эмили.
Вздохнув, она прижала телефон к уху.
- Что?
- Я получила сообщение от Э, - сказала она срывающимся голосом.
- А ты получала?
Снаружи громко зарычала сирена.
Патрик наткнулся на что-то в соседней комнате и громко выругался.
-Эм,возможно,-ответила Ханна.
Они о...
Эмили прочистила горло.
Ханна знала,что имела ввиду Эмили.
-Да.
- Что мы будем делать, Ханна? Кто-то знает! - Ханна поморщилась.
Если Э знает - действительно знает...
Тут Патрик вышел из задней комнаты.
Ханна схватила телефон обеими руками.
-Мне надо идти.
Она нажала кнопку отключения, как будто убивая паучка.
- Всё в порядке? - спросил Патрик, стоя в дверном проходе.
Ханна вздрогнула.
-Конечно.
Она бросила телефон обратно в кожаную сумку и посмотрела на него.
Странно, но Патрик ничего не держал в руках.
Ни фотографий, ни фотокамеры, ни папки с портфолио - ничего.
Патрик подошёл к кожаной кушетке в углу и плюхнулся в неё.
Он похлопал по месту рядом с ним.
- Сядь рядом со мной, Ханна.
Половицы скрипели, когда Ханна пересекала комнату.
Она скользнула на краешек дивана, и Патрик тотчас оказался рядом с ней.
- Ты потрясающая, ты же знаешь это? - живот Ханны выполнил ещё один кульбит.
Она стыдливо опустила голову.
- Я полагаю, что ты говоришь это всем своим моделям.
- Нет, не говорю.
Он повернул подбородок Ханны к ней и посмотрел ей прямо в глаза.
- Сказать по правде, я не такой смелый с девушками.
Это ещё со школы, тогда я был полным неудачником.
А ты..
...как та популярная девушка, которую я так жаждал, но не мог получить.
Внутри Ханны растаяло.
- Я тоже была неудачницей, - прошептала она.
- Я была настолько уродливой, что не могла без содрогания смотреть на себя в зеркало.
Патрик обхватил её лицо руками.
- Я сомневаюсь, что ты когда-либо была уродливой.
Затем он наклонился и поцеловал её.
Ханна наклонилась, её голова закружилась от ожидания.
Но, когда их губи соприкоснулись, она вдруг почувствовала, что... ...что-то неправильно.
Поцелуй был скользким и отчаянным.
Патрик на вкус был как пырей и руки его чувствовались, как тяжёлые лапы на её стройном теле, а не нежными и сладкими, каким всегда был Майк.
Он начал клонить её на кушетку, как вдруг изображение Майка мелькнуло в голове Ханны, почувствовав приступ тоски.
Она оттолкнула Патрика в грудь.
- Э-э, мы можем посмотреть мои снимки прямо сейчас? Я просто умираю, как хочу посмотреть на твою работу.
Патрик слегка усмехнулся.
- Давай побеспокоимся об этом позже, - сказал он и уткнулся лицом в шею Ханны.
Кислое ощущение вновь вернулось в живот Ханны.
Вес Патрика прижал её к кушетке.
- Но ведь ЭТО мы тоже можем сделать позже, - сказала она, всё ещё пытаясь казаться лёгкой и беззаботной.
- Пожалуйста, могу я увидеть фотографии? Пожалуйста.
Патрик продолжал её щупать.
Ханна ощутила, как его губы начали издавать чмокающий шум.
Его волосы выглядели жирными, и плечи осыпаны перхотью.
Ужастная мысль поразила её: а что, если Майк был прав насчёт его?
Она оттолкнула его.
- Патрик, я хочу свои фотографии.
Сейчас!
Патрик откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.
С жёсткой насмешкой на губах, он моментально превратился из влюблённого фотографа в нечто более зловещее.
- Значит, ты ничего не делаешь, только дразнишь?
Ханна недоумёно заморгала.
- Я просто думаю, что мы должны держаться профессиональных отношений.
Ты попросил меня приехать, чтобы оценить мои фотографии.
Я думала, что ты собираешься отправить их сегодня.
- Да ладно, Ханна.
Патрик округлил глаза.
- Ты на самом деле так наивна?
Он наклонился и резким движением вытащил большой конверт из-под дивана.
Он расстегнул молнию и раскрыл веером шесть глянцевых фотографий Ханны.
Это не были кадры около мэрии или Колокола Свободы, хотя, шесть кадров, похожих на те, что сделаны в его студии.
Ветер играл в волосах, охватывая лицо с распутным выражением глаз, её платье упало вниз, открывая большую часть её кружевного белья без бретелек.
Они, конечно, не были похожи на провокационные фото Энни Лейбовиц из Ярмарки Тщеславия.
Освещение было медным.
Некоторые части Ханны были не в фокусе и обработка была вообще не хитрой.
Они выглядели как плохое порно.
Ханна вздрогнула, у неё закружилась голова.
- Что это такое? Где остальные? Разве только эти хорошо получились?
- Остальные не имеют значения.
Улыбка Патрика тянулась всё шире.
- Это золотая жила.
Для меня, кстати.
Ханна отступила с замирающим сердцем.
- Ч-что всё это значит?
- Ой, ладно, Ханна.
Мне действительно нужно объяснять тебе всё это? Что, если твой папочка увидит эти фотографии?
Или, если это увидят его конкуренты? У меня есть друзья в высших эшелонах власти.
Это могло бы создать рейтинговую историю по TMZ.
А потом...
Пуф! - Патрик щёлкнул пальцами.
- Пока-пока, компания Сената!
Тело Ханны бросало то в жар, то в холод.
- Ты не сделаешь этого!
- Я не сделаю? Ты совсем не знаешь меня, Ханна.
Ханна плыла мимо острова, все её надежды и мечты утекали от неё, сдуваясь как воздушный шарик.
Всё, что он говорил, все его похвалы были только уловкой.
- Пожалуйста, не показывай это никому.
Я сделаю что угодно.
Патрик приложил руку подбородку и поднял глаза к потолку, изображая глубокую задумчивость.
- Например, десять тысяч долларов к концу это недели.
Как насчёт этого?
У Ханны отвисла челюсть.
- У меня нет таких денег!
- Конечно есть, богатенькая девушка.
Глаза Патрика заблестели.
- Ты должна творчески подойти к вопросу поиска денег.
Я хочу наличными, и в конверте.
Отдай его парню по имени Пит, работающему в цветочной лавке на Тринадцатой Стрит.
Если ты этого не сделаешь, то будешь ссылкой недели.
Маленькому папиному помощнику придётся очень долго поработать, чтобы удалить всё это из Интернета.
И я сомневаюсь, что общественность будет доверять человеку, у которого дочь-подросток снимает одежду для посторонних.
Ханна уставилась на него.
Её взгляд снова упал на фотографии.
Внезапно, она осознала весь этот ужасный сценарий.
- Т-ты даже не настоящий фотограф? И у тебя нет связей в Нью-Йорке?
Ты меня просто подставил? Ты солгал мне!
Патрик рассмеялся и выставил ладони.
- Ты раскрыла меня.
Он наклонил своё лицо к Ханне.
- Я думаю, ты не единственная, кто хорошо лежит, мисс Мэрин.
Ханна не ждала ничего другого.
Она попятилась и побежала к двери, с трудом её захлопнув.
Здание показалось ещё более заброшенным, чем это было двадцать минут назад.
Пара внизу до сих пор спорила.
Казалось, кусок штукатурки на потолке вот-вот рухнет.
Сбегая четыре этажа вниз, ей всё время слышалось за спиной хихиканье, как будто кто-то всё это слышал.
- Вот именно, - закричала Ханна.
Кто бы ни был этой сучкой Э, она найдёт её, пригнёт её к земле и заставит её заткнуться.
Она мчалась вниз по лестнице, её руки сводило, она с трудом хваталась за шаткие перила.
Но как только она достигла холла, он был пуст.
Передняя дверь болталась раскрытая на петлях, что было единственным признаком того, что там ктото был.
Но снова исчез.
.
Глава 20
Нет ничего лучше свежего горного воздуха.
Внедорожник Каннов, оснащённый тяжёлыми цепями и с привязанными к багажнику горными лыжами взобрался по круговой дороге на гору Ленапе.
Обслуживающий персонал в тяжёлых ватниках бросился к машине и начали снимать с крыши багаж.
Ноэль и два его старших брата, Эрик и Кристофер, вылезли из машины и разминали затёкшие ноги.
Ария последовала за ними, почти скользя по ледяному асфальту.
Эй, тут кто-нибудь слышал о соли?
Последняя, одетая в меха как принцесса, из автомобиля вышла Клаудия.
Кончик её носа был восхитительно розовым от мороза, а попа казалась идеально круглой в тёмносиних джинсовых леггинцах.
Каждый из обслуги, казалось, останавливался, чтобы поглазеть на неё.
- Вам нужна помощь? - спрашивали они хором.
- Нужно что-нибудь вам отнести?
- О, вы все такие милые, - щебетала она в ответ и стреляя в них улыбками, от которых Арии хотелось блевать.
Ария повернулась к Ноэлю.
- Мы можем войти внутрь? Я здесь отмёрзну.
Когда они проезжали по берегу, столбик термометра показывал двадцать два градуса по Фаренгейту.
Ноэль усмехнулся.
- Это нормально ждать, когда ты находишься на вершине горы.
- Ты не будешь чувствовать холод, когда вы hiihto! - ответила Клаудиа Арии взволнованным голосом.
Теперь Ария знала, что hiihto были финские лыжи.
Почему Клаудиа не могла сказать это на английском языке? Это не было так трудно.
Три долгих письма Небо.
Поймите его.
Ария выстрелила в неё натянутой улыбкой и улыбнулась, чувствуя себя жесткой и острой, как сосульки, которые свисали с крыши.
Это было едва ли не последнее место, где она хотела сейчас находиться, но она просто приходила в ужас от мысли, что потеряет хоть на секунду Ноэля из вида.
Клаудия могла вцепиться в него когтями, а что она могла противопоставить ей? В конце концов, его нынешняя подруга была всего лишь троллем.
- Ария?
Ария моргнула и посмотрела вверх.
Ноэль звал её из открытой двери домика.
Его братья и Клаудия уже вошли внутрь.
Она последовала за ними в большой холл.
Все поверхности были отделаны дубовыми панелями, делая похожим помещение на сауну.
В воздухе пахло корицей и горячим шоколадом и везде слонялись люди в тяжёлых лыжных ботинках, шерстяных шапках и огромных перчатках, больше похожих на утварь для духовки.
Гости развалились на диванах табачного цвета и грелись у огня, горящего в камине.
Жёлтый лабрадор с повязанным на шее красным платком дремал рядом с маленькой собачкой перед большим окном, открывавшем вид на склон.
- Мило, пробормотал Кристофер, подойдя к окну.
Кристофер был на три года старше Арии и Ноэля и приехал на некоторое время из своего дома в Колумбии.
У него были те же самые золотые особенности, как и у Ноэля, но что-то было в нём трудное, менее покоряющее.
- Прекрасный порошок, - промямлил Эрик.
Он был на два года старше Ноэля и учился в Холлисе - но только формально.
Его настоящая цель в жизни была стать лыжным инструктором в Монтане или серфингистом на Барбадосе.
- Mahtava! - щебетала Клаудиа, тоже глядя в окно.
Без разницы что это значит.
Ария тоже посмотрела на открывающийся вид.
Гора, казалось, поднималась прямо вверх под углом девяносто градусов.
Лыжники умело спускались зигзагами вниз.
Один из парней упал, вокруг поднялось облако снега.
Ария устало наблюдала за ними.
Она снова посмотрела на спящую в углу собаку.
Счастливица.
Канны зарегистрировались и консьерж выдал пять пар ключей от номеров по одному для каждого,и слава богу, что Арии не пришлось делить номер с Клаудией.
В комнате Арии была громадная двуспальная кровать с большим количеством подушек, крошечная кухня и огромное окно, с ещё одним прекрасным видом - она плюхнулась на кровать и закрыла глаза.
Похоже, у тебя появилась конкурентка, Ария! Мы оба знаем, что Ноэлю нравятся блондинки!
Текст, похожий на заевшую песню, застрял у неё в голове.
Должно быть, её видели, читающей Айфон Клаудии.
Но как? Пряталась ли Э за стойкой с лыжными костюмами? Шпионила ли она за ней через камеры безопасности в магазине?
У Арии было ощущение, что в записке была правда - Ноэль действительно предпочитал блондинок.
Он люби Эли - и он, определённо, заметил Табиту.
Даже после того, как они возвратились из поездки на Ямайку, Ноэль сделал несколько ссылок на Табиту, типа, Эй, эта белокурая девчонка вам никого не напоминает? Было в ней что-то, чего я не мог не заметить.
Но, хотя он и задавал много вопросов, он не был подозрительным.
Никто не был.
До сегодняшнего дня.
Раздался стук в дверь.
Ария подскочила, её нервы звенели.
- К-кто там?
- Это я, - отозвался из прихожей Ноэль.
- Можно войти?
Ария отперла дверь.
Ноэль тащил большую корзину тигровых лилий, с кофе и закусками.
- Это для тебя!
- Спасибо! - захныкала Ария.
В корзинке было даже чучело свинки, напоминающее её старую игрушку Петунию.
Но вдруг она застыла.
Разве парни не дарят своим девушкам цветы, когда чувствуют себя в чём-то виноватыми?
- По какому случаю? - поинтересовалась она.
- Я увидел её в сувенирном магазине и подумал о тебе.
Ноэль поставил корзину на тумбочку и обнял её.
От него пахло средством для умывания лица с маслом чайного дерева, которое она купила ему на День Святого Валентина.
- Слушая, я знаю, что катание на лыжах не совсем твой профиль, но я рад, что ты приехала с нами.
Эта поездка не была такой же, если бы тебя здесь не было.
Его слова звучали так искренне и серьёзно, что её сомнения растаяли.
Клаудия и Э превратили её в сумасшедшую.
- Я тоже счастлива, что приехала, - призналась она.
- Это место великолепно.
- Это ты великолепна.
Ноэль подтолкнул её и они упали на кровать.
Они начали целоваться, сначала осторожно, потом более страстно.
Ноэль стащил рубашку Арии через голову, и она ответила взаимностью.
Они прижались друг к другу голыми телами и почувствовали тепло друг друга.
- Ммм, - пробормотал Ноэль.
Они остановились на мгновение, а потом Ария коснулась пояса Ноэля и растегнула пряжку.
Ноэль напряженно дышал, выглядя явно удивлённым.
Потом Ария расстегнула пуговицу на джинсах и начала их снимать.
Она ухмыляясь смотрела на его мускулистые ноги.
Он был одет в золотистые боксеры от J, которые тоже покупала она для него.
Банда!
Через секунду она потянулась к кнопке на своих джинсах.
Ноэль остановил её руку, его глаза расширились.
- Ты уверена?
Ария окинула взглядом комнату с телевизором с плоским экраном, с бутылкой шампанского, стоящего на угловом столике, кресло с пуфиком и большим окном.