Теперь же, в мрачный февральский день, замерзший ручей оставался бесшумным и стояла гробовая тишина.
Сосны шелестели на ветру, подобно сплетничающим призракам.
Достаточно часто, Эмили слышала скрежет или треск в глубине леса.
Это определенно было не тем, чего бы ей сейчас хотелось.
Единственная причина, почему она сюда приехала, это желание Хлои встретиться с ней здесь, чтобы поговорить.
Она встала и прошла под мостом, вдыхая запах мокрой древесины.
Так же как и со всем остальным в Розвуд Дей, с этим мостом тоже были связанны печальные воспоминания.
Эмили и Эли однажды побывали здесь, в конце весны в седьмом классе, сидя в тени, они смотрели на воду и прислушивались к ручью, который бежал под мостом.
- Помнишь парня, о котором я тебе говорила, Эм? - радостно пробубнила Эли.
Она часто поддразнивала Эмили разговорами про взрослого парня, в которого она была влюблена.
Позже, Эмили узнала, что это был Йен Томас.
- Я думаю, что я готова привезти его сюда сегодня вечером, чтобы мы могли сделать это.
Эли покрутила на запястье браслет дружбы, один из тех, которые она сделала для каждой из них и лукаво улыбнулась, как бы говоря...только-я-знаю-наверняка-как-сделать-тебе-больно...я-разобьютвое-сердце улыбкой.
Воспоминания перенесли Эмили к браслету дружбы, который она видела на запястье Табиты.
Как только на заметила его, она быстро попятилась от нее.
Что-то было очень, очень неправильно.
В толпе на танцполе или в битком набитом баре, Эмили было практически невозможно найти своих друзей.
Но она наконец-то увидела Спенсер, которая сидела наверху, за столиком, в отдаленном патио и изумленно смотрела на темный, бушующий океан.
-Я знаю, что ты скажешь мне, что я сумасшедшая,-выпалила Эмили,-но ты должна мне поверить.
Спенсер повернулась и посмотрела на нее своими огромными голубыми глазами.
- Она Эли - настаивала Эмили.
Это она.
Я знаю, она не похожа, но она носит старый браслет Эли — один из тех, которые она сделала для нас, после того, что произошло с Дженной.
Это в точности тот самый браслет.
Спенсер закрыла глаза на добрых десять секунд.
Потом она сказала Эмили как Табита намекнула, что они выглядели как давно потерянные сестры.
-Это было, как будто она знала меня,- прошептала она.
-Это было похоже... она была Эли.
Эмили почувствовала, что в ней зашевелилась горячая волна страха.
Услышав все то, что ей рассказала Спенсер, она почувствовала еще большую правдоподобность и опасность этой ситуации.
Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что никто не слушал.
-Что мы собираемся делать? Позвонить в полицию?
-Как мы можем это доказать?" Спенсер закусила нижнюю губу.
Она ничего нам не сделала.
-Тем не менее,-сказала Эмили.
-Все думают,что Эли мертва,-продолжала Спенсер.
Если мы скажем им, что мертвая девушка вернулась к жизни, они сочтут нас сумасшедшими.
-Мы должны что-то сделать.
Мысль о том, что Эли блуждает где-то здесь,на том же курорте, где они остановились, пробирала Эмили до костей.
Дверь машины захлопнулась, и шаги раздались позади нее, вытаскивая Эмили из ее памяти.
Хлоя появилась в арке моста.
- Привет - позвала ее Эмили.
- Привет - ответила Хлоя.
Ее голос звучал подавленно и угрюмо, у Эмили перехватило дыхание.
Хлоя не объяснила, почему она хотела встретиться с ней сегодня вечером,она сказала только то, что им нужно поговорить.
Что, если она видела, как ее отец поцеловать Эмили? Что, если Э ей рассказала? Сообщение Э стучало у нее в голове: "Непослушная, проказница! Ты не любишь быть плохой,Киллер!"
Хлоя приблизилась к Эмили и они оба пошли через мост.
Какое-то время единственными звуками были хруст сапогов через тонкий слой дробленого льда.
Хлоя вытащила из кармана фонарик и направила его на деревянные и каменные балки, на которых были надписи в виде граффити.
"Брэд + Джина".
"Кеннеди-сука".
"Вперед Розвудские Акулы".
Хлоя все еще не сказал ни слова.
Ее молчание стало нервировать Эмили, и она глубоко вздохнула.
-Хлоя, мне очень жаль.
-Ты сожалеешь?-Хлоя повернулась.
Мне очень жаль.
Эмили покосилась на нее.
- Но я...
- Я так много выпила вчера - перебила ее Хлоя. – Пару бокалов,прежде чем ты пришла, пару бокалов,пока ты была там...
Вся ночь как в тумане.
Я почти не помню, как ложилась спать.
Я оставила Грейс на вас.
Холод сковывал и ноги Эмили затекли.
-О,-выговорила она наконец.
Это нормально.
С Грейс все было хорошо.
Она сделала шаг вперед.
Она должна была рассказать правду о отце Хлои.
Это не то с чего начинается дружба, но так же это было последней вещью, которую Эмили хотела бы держать от кого-то в тайне, как делала это в предыдущих ситуациях.
-Слушай, мне нужно тебе кое-что сказать.
-Подожди, дай мне закончить.
Хлоя подняла ладони останавливая ее.
-Я кое-что скрыла от тебя прошлым вечером.
Я не должна была пить.
У меня были проблемы с алкоголем в Северной Каролине — у меня были эти друзья, которые пили все время, я пила из-за проблем своих родителей, и все зашло слишком далеко.
Один раз я даже была госпитализирована из-за отравления алкоголем.
-О,Хлоя!-Эмили закрыла рот руками.
Это ужасно!
Большие клубы пара, вырвались из ноздрей Хлои.
-Я знаю.
Я вышла из под контроля.
А вчера было нечто... рецидива.
Мои родители убили бы меня, если бы они узнали — они отправили меня проходить реабилитационную программу, но я поклялась, что мне уже лучше и больше не стоит ходить на подобные встречи.
Вот почему я пошла спать прошлой ночью, не сказав тебе — я не хотела, чтобы они увидели меня в таком состоянии.
Ты ведь не упомянула про шампанское,говоря с ними, не так ли?
- Нет! - воскликнула Эмили.
Она выбежала из дома, прежде чем успела что-нибудь сказать.
Хлоя облегченно вздохнула.
- Ты случайно не знаешь, видели ли они бутылку на кухне, в мусорке? Я забрала ее сегодня утром, но мне было так страшно.
Твой отец был слишком занят, чтобы у него возникло желание искать бутылку из-под шампанского, мрачно подумала Эмили. И потом она не видела внизу миссис Роланд.
И потом она не видела внизу миссис Роланд.
Я так не думаю.
Мокрый холмик снега упал с крыши, издав шлепок и обе девушки обернулись.
Хлоя побрела дальше по мосту, а Эмили последовала за ней.
-Та почему же ты пила вчера?-спросила она.
Хлое сапоги, сделанные громкие клонки на землю. Она пожала плечами.
Она пожала плечами.
-Мне кажется, трудно переезжать на новое место.
Трудно начинать все сначала.
Здесь, я чувствую себя странно — как-будто это не совсем правильно.
Единственное чему я по-настоящему рада, так это тому, что я встретила тебя.
Эмили покраснела.
-Спасибо.
И ты знаешь,если тебе нужно будет с кем-то поговорить об этом, я здесь.
Я здесь для тебя.
Хлоя повернулась.
Я не забыла, то, что ты сказал мне прошлой ночью — о ребенке.
Мы можем помочь друг другу.
Они обнялись,крепко сжимая друг друга.
Когда они отстранились, между ними воцарилось дружеское и уютное молчание.
Автомобили, издавали шорох,проезжая по шоссе.
Ветки потрескивали в лесу.
На долю секунды, Эмили была уверена, что она увидела темную, человеческую фигуру, мелькавшую между деревьями, но, когда она смогла сконцентрировать свой взгляд, там была только тьма.
-Так что ты хотела мне сказать?-вдруг спросила Хлоя.
Эмили остановилась.
- Когда?
- Буквально сейчас, глупышка – голос Хлои был игривым.
Эмили поджала онемевшие пальцы в ее сапогах.
Еще раз, маятник качнулся в противоположную сторону.
Она никак не могла сказать Хлое о том, что сделал ее отец — о том в каком положении она теперь была.
Последнее, чего она хотела,так это расстроить свою подругу и отправить ее вниз по наклонной, позволив ей разрушить свою жизнь выпивкой.
-О, это не имеет значения.
Я думаю, что я сегодня слишком заморочена.
- Дело в плавание?
Эмили вопросительно посмотрела на нее и Хлоя улыбнулась.
- У тебя завтра серьезная встреча, верно? Мой отец упоминал, что завтра приезжает представитель из университета.
Одно только упоминание мистера Роланда, заставило живот Эмили, скрутиться в нервном спазме.
- Ах, да.
Верно.
-Ты не должна волноваться,-сказала Хлоя.
Ты собираешься стать великой.
И получить стипендию.
Я это чувствую.
-Спасибо.
Эмили шутливо пихнула ее локтем в бедро.
-Почему бы тебе тоже не придти? Мне бы не помешала моральная поддержка.
Хлоя погрустнела.
-Мне нужно присматривать за ребенком завтра.
Вдруг, резкий тренькающий звук пронзил воздух.
Хлоя достала телефон и посмотрела на экран.
-Я должна идти.
Сегодня вечером моя мама пришла домой пораньше, что бы приготовить для нас семейный ужин.
Они обе вернулись к своим машинам.
Фары у машины Хлои замерцали, когда она сняла блокировку с дверей.
После включения двигателя, она высунулась из окна и посмотрела на Эмили.
- Приедешь ко мне завтра, после своего заплыва? Я бы хотела в подробностях услышать, как все пройдет.
-Конечно,-сказала Эмили.
Хлоя выехала со стоянки.
Эмили осталась там, ее руки были засунуты глубоко в карманы.
Пока она собиралась открыть дверь она заметила что-то засунутое под ее стеклоочиститель.
Как раз, когда она собиралась открыть дверцу своего авто, она заметила, что-то засунутое под стеклоочиститель.
Это была фотография, напечатанная на копировальной бумаге, вероятно, снятая на камеру телефона.
Две девушки танцевали вместе, одна из них, держала другую за руку, чтобы сделать снимок.
Стоило Эмили приглядеться и она поняла, что смотрит на свое изображение.
Ее кожа выглядела бледной и привлекательной, а одета она была в топ с надписью "MERCI BEAUCOUP" .
Позади нее были статуэтки тики в виде пылающих факелов, качающиеся пальмы и знакомый тропический бар, облицованный светлыми керамическими плитками.
Ямайка.
Затем Эмили посмотрела на ту девушку, которая фотографировала.
Ее дыхание оборвалось.
Это была Табита.
Она сделала этот снимок, во время их первого и единственного танца.
Раздался треск.
Другая ветка треснула в лесу.
Эмили посмотрела на мост, ее сердце бешено колотилось.
Затем она перевернула фотографию.
Там по центру была надпись.
Она соответствовала почерку с открытки, которую они нашли в почтовом ящике Эли.
Читая написанные слова, Эмили открыла рот.
"Является ли это достаточным доказательством? -А."
Глава 23
"Любыми возможными средствами",
- Вот она! – Мистер Мэрин широко распахнул объятия, когда Ханна вошла в атриум, который находился на нижнем уровне офиса, где ее отец проводил компанию по сбору средств партии.
- Мое вдохновение! Новая любимица общественности! Несколько гостей обернулись и улыбнулись, когда мистер Мэрин крепко обнял Ханну, прижав ее лицом к своему шерстяному костюму.
- Моя дочь прошла через многое, но она как маяк, доказала что люди могут меняться.
Так же и Пенсильвания может измениться.
И так же мы можем этого добиться.
Наконец, он отпустил ее, позволив Ханне, взволнованно усмехнуться.
Улыбка Ханны выглядела нервной.
Через сорок восемь часов, ее отец мог узнать о ней правду - совсем в другом свете, чем знал прежде.
Ханна достала телефон и начала набирать сообщение Майку.
Как она могла прийти с десятью тысячами долларов? И даже если бы она нашла способ расплатиться, то как она могла остановить Патрика?
Ты был прав на счет Патрика.
Я скучаю по тебе.
Пожалуйста, позвони мне.
Когда Ханна нажимала на кнопку отправить, кто то суетливо прошел мимо.
Краем глаза она заметила ярко-синюю куртку с капюшоном, принадлежащую членам команды по плаванью в Розвуд Дей.
Это была Эмили?
- Я вернусь через секунду - сказала она своему отцу, который развернулся и заговорил с человеком, в сшитом на заказ черном костюме.
Ханна покинула атриум и вышла на холодный свежий воздух.
Красновато-золотые волосы Эмили в беспорядке обрамляли ее лицо, а ее ясные зеленые глаза, выглядели покрасневшими.
Я должна была поговорить с тобой,- сказала Эмили, заметив Ханну.
- И поскольку ты повесила трубку, когда мы говорили, я посчитала, что это единственный способ.
- Как ты узнала, что я здесь? - Требовательно спросила Ханна, держа руки на бедрах.
Эмили закатила глаза.
- Ты оповестила об этом весь Facebook.
Можно подумать, что с Э и со всей этой беготней, ты стала немного более скрытной о своем местонахождении.
Или ты все еще не веришь, что это правда?
Ханна отвернулась.
-Я не знаю, что и думать.
- Итак, ты тоже получаешь сообщения?
Пожилая пара прошла мимо них и толкнула двери атриума.
В середине большой комнаты, отец Ханны пожимал кому то руку и хлопал кого то по плечу.
Это было слишком многолюдное место, что бы говорить об Э.
Она повела Эмили дальше и понизила голос.
- Я уже сказала тебе, что я тоже получаю послания.
-Кто-то знает, Ханна. голос Эмили надломился.
Прислали мне фотографию меня и.... ее.
-Что ты имеешь в виду? Эмили вытащила фотографию и сунула ее в лицо Ханны.
Конечно же, это было с Ямайки.
- Кто мог заполучить его Кто узнал?
- Это она, Ханна.
Табита.
Эли.
-Но это же невозможно!-Ханна плакала.
Мы ..
Эмили оборвала ее.
- Все послания, которые я до сих пор получала, звучали так же, как если бы это могла написать Эли.
В одном из них, она даже назвала меня "Киллер".
Ханна смотрела на середину пройденного ими пути.
Конечно полученные ею сообщения, напоминали ей стиль Эли.
-Это не возможно.
-Да, это так,-настаивала Эмили,ее голос звучал сердито.
И ты это знаешь.
Подумай о том, что произошло.
Что мы сделали.
То, что мы видели или не видели.
Ханна открыла рот, затем закрыла его снова.
Если бы она позволила себе говорить или думать о Ямайке, ужасный голос Табиты вторгнулся бы в ее голову.
Но было уже слишком поздно.
Видения роились в голове Ханны, как вторгшиеся на пикник, муравьи.
Эта ужасная ночь, потом Табита намекнула, что она знала, чем пользовалась Ханна, чтобы быть перестать быть пухлой и уродливой неудачницей, Спенсер и Эмили подбежали к ней, на их лицах было беспокойство .
-Нам надо поговорить,- сказала Спенсер.
Та девушка, что Эмили увидела на лестничной площадке? Там что-то странное с ней.
-Я знаю,-сказал Ханна.
Они обнаружили Арию в баре.
Она тоже встретила Табиту,сказала она, но она все еще не верила, что та была Эли.
-Это должно быть совпадением,-сказала она.
- Нет -. призывала Эмили ОНИ втроем потянули Арию К комнате, которую делили она и Эмили и заперли дверь на тройной засов.
Затем, одна за другой, каждая из них, поделилась жуткими подробностями, которые знала Эли – которые так же проскользнули у них и в разговоре с Табитой.
С каждым рассказом, сердце Ханны скакало все быстрее и быстрее.
Ария все еще скептически хмурилась.
-Этому должно быть логическое объяснение.
-Как она может знать вещи, которые знала только Элли, говорить так, как говорила Элии? Потому что она Элии.-настаивала Эмили.
Она вернулась.
Просто... другой.
Ты видела шрамы.
Ария моргнула.
-Так вы говорите,что она не умерла в огне?
-Я думаю, нет.
Эмили закрыла глаза, ее вновь захлестнуло чувство вины.