─ Лёша, дорогой, не надо... ─ прошептала она.
─ Ты, наверное, презираешь меня? ─ отрывисто спросил он.
Оксана отрицательно покачала головой и погладила его по плечу.
─ Я сам презираю себя... ─ глухо произнёс мужчина. ─ Я чувствую себя моральным импотентом. Лучше бы я сдох, чем быть таким беспомощным.
─ Алексей! ─ строго проговорила Оксана и с тревогой взглянула на дверь. Малыш, измазанный шоколадом, смотрел на них широко открытыми глазами. ─ Иди к нам, Сашуня! ─ позвала она сына. Ребёнок подошёл. Мать вытерла носовым платком его личико и поцеловала в бледную щечку. ─ Сашенька...
─ Мама, а почему бабуля ни с кем не разговаривает?
─ Она умерла, Сашенька... ─ дрогнувшим голосом ответила Оксана.
─ А завтра она будет разговаривать?
─ Никогда не будет... ─ отозвался Алексей и усадил сына к себе на колени. Прижал к груди и медленно прикрыл глаза. ─ Умерла ─ это навсегда, понимаешь?
─ Понимаю. Помнишь, мы с тобой воробушка закопали? Он тоже умер?
─ Да... ─ выдавил отец, едва сдерживая слёзы. Ему было тошно. Тошно не только из-за смерти матери, но и от собственного бессилия перед суровой жизнью.
После похорон прошло несколько месяцев, но Оксана никак не могла рассчитаться с долгами. Её поставили на счётчик. Проценты росли теперь с невероятной скоростью. Однажды вечером вломились трое бугаев и жестоко избили Алексея. Он две недели пролежал в больнице. Пригрозили, что в следующий раз убьют, если долг не будет возвращен через месяц. Несколько раз ей разгромили прилавок. Оксана жила в страхе за мужа и сына, не зная, как выпутаться из долгов.
***
Фёдор вместе с двумя друзьями-афганцами открыл собственный автосервис. Он смог накопить достаточно денег, чтобы внести свой пай. Дело процветало и приносило постоянный доход. Фёдор продолжал жить с матерью. Валентина Дмитриевна не могла нарадоваться на сына, но одно огорчало её ─ Фёдор не встречался с девушками, словно их не существовало вокруг. Его интересовала только работа. Стоило матери заикнуться о том, что ему пора жениться и обзавестись семьёй, как Фёдор поджимал губы и хмурился. Он слышать об этом не хотел.
В этот вечер он приехал с работы раньше, поужинал и сидя на диване, смотрел по телевизору ток-шоу. Валентина Дмитриевна, сидела в кресле, обдумывая, как начать разговор. Они пили чай.
─ Федюшка, сынок... ─ мягко начала она, ─ так нельзя... Ты не можешь всю жизнь быть один. Тебе нужна семья, дети.
─ Прекращай, мама! ─ обронил он, не поворачивая к ней головы. Но она уловила напряжённость в его голосе. Брови его сдвинулись, губы сжались в тонкую полосу.
─ Сынок, я ведь не вечная! ─ продолжала Валентина Дмитриевна. ─ Вот умру, ─ останешься один на всем белом свете...
Фёдор резко поднялся. В глазах его полыхал бешеный огонь, но в самой их глубине мать увидела боль. Ей стало страшно от этого взгляда. Сын почувствовал это, овладел собой и снова сел. Его губы растянулись, словно он силился улыбнуться, но у него не получалось. Фёдор взял руку матери, задумчиво погладил пальцы, сжал их.
─ Мама... ─ произнёс хрипло. ─ Никогда не говори о смерти...
─ Прости, сынок... ─ Она всхлипнула. ─ Я не подумала... Ты... Ты никогда не рассказывал о том, что было там, в Афганистане.
─ Тебе не надо этого знать... ─ Фёдор тяжело вздохнул и замолчал. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он снова заговорил. ─ Это был ад, мама... ─ сказал отрывисто. На лбу собрались морщины, ладони сжались в кулаки. ─ Кромешный ад... Я убивал... Убивал людей! Не хотел, но убивал... Я видел, как убивают моих друзей... Ах, мама... ─ В голубых глазах заблестели слёзы и полились по смуглым щекам.
Валентина Дмитриевна села рядом с сыном, обняла его и прижала его голову к своей груди. Гладила его волосы и тихо плакала.
─ Бедный мой мальчик... ─ шептала сквозь слёзы. ─ Сколько ты пережил...
─ Мама... ─ Фёдор поднял голову. Теперь глаза его были сухими. ─ Не плачь...
Валентина Дмитриевна кивнула, вытерла тыльной стороной ладони слёзы и улыбнулась сыну. Он обнял её и улыбнулся в ответ.
─ Налей мне ещё чайку! ─ попросил мягко. Она налила. Он сделал глоток и посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом. ─ Мама, почему Она меня не дождалась?
─ Федюшка... ─ Валентина Дмитриевна покачала головой. ─ Да откуда же я знаю, почему? Выскочила замуж за смазливого мальчишку из богатой семьи.
─ Она его любила?
─ Не знаю, мальчик мой! Ничего не знаю. Оксана сначала часто приходила ко мне, мы часами говорили о тебе. А потом её посещения стали всё реже, пока не прекратились совсем. Я и о свадьбе-то узнала не сразу. Мне Светлана Николаевна рассказала уже через пару месяцев. Я не знаю подробностей. ─ Валентина Дмитриевна с тревогой посмотрела на сына и вкрадчиво спросила: ─ Ты ещё не забыл её, сынок?
─ Нет... ─ Его голос звучал глухо, словно издалека. ─ Оксана для меня единственная женщина во всем мире. Я люблю её...
─ Не стоит она такой любви! ─ Мать поджала губы. ─ Забудь о ней!
─ Не могу, мама... ─ обреченно отозвался сын.
─ Тебе надо найти хорошую девушку. Она поможет тебе забыть.
─ Мама, за это время у меня было достаточно хороших девушек...
Валентина Дмитриевна ошалело уставилась на сына.
─ Как же так, мальчик мой? А почему я не знала?
─ Мам, ну ты даёшь! ─ Фёдор иронично улыбнулся. ─ Неужели, я буду тебе докладывать о своих мимолётных связях? Ничего серьёзного у меня не было.
Валентина Дмитриевна смущённо кашлянула. Что это она ведёт себя, как дура? Надо понимать, что сын её взрослый мужчина и спит с женщинами.
─ Ещё чаю? ─ спросила, не зная, как выкрутиться из щекотливого положения.
─ Спасибо, я больше не хочу. ─ Фёдор поднялся. ─ Пойду спать. Завтра на работу ни свет, ни заря. У нас срочный заказ. ─ Спокойной ночи, мама.
─ Спокойной ночи, Федюшка... ─ ласково ответила она.
***
Они встретились случайно. Фёдор с очередной своей подругой закупал продукты для предстоящей вечеринки. Очень высокий, подтянутый, широкоплечий, он был одет в чёрные джинсы и короткую кожаную куртку, из-под которой выглядывал голубой воротничок сорочки. Рядом шла тоненькая зеленоглазая брюнетка в длинном элегантном пальто. Бойко стучали каблучки изящных сапожек. Она держала Фёдора под руку и придирчиво выбирала продукты. Рядом с этим седовласым сдержанным мужчиной она смотрелась совсем юной, словно разница между ними была в полтора-два десятка лет. Тане было девятнадцать. Она училась в пединституте. С Фёдором её познакомила сокурсница, которая встречалась с его другом-афганцем. Таня была без ума от своего кавалера, такого солидного и щедрого. И любовник он был восхитительный. Только одно смущало её ─ он почти никогда с ней не разговаривал. Он вообще был молчун.
Их внимание привлекли крики и грохот в соседнем ряду. Фёдор резко обернулся. Перед его глазами предстала отвратительная картина. Двое отморозков нещадно громили прилавок одной девушки. Она плакала и молила их остановиться. Когда он узнал её, у него заколотилось сердце. Не раздумывая, Фёдор бросился на помощь. Несколькими точно рассчитанными ударами он уложил обоих парней под восторженные возгласы продавцов и покупателей. Оксана потрясённо смотрела на своего спасителя. Здесь, на рынке, никто не за кого не заступался. Никто не хотел связываться с рэкетирами. Фёдор отряхнулся и поднял голову. Они встретились взглядами. Оксана узнала его и ахнула. Он криво усмехнулся и мальчишеским забавным жестом взъерошил ежик своих волос.
─ Ну, здравствуй! ─ проговорил хрипло.
─ Здравствуй... ─ обронила Оксана, рассматривая его. Боже... Как он изменился! Золотистые когда-то волосы стали серебрянными. Взгляд голубых глаз жёсткий, колючий. Лицо зрелого человека, умудрённого опытом, познавшего жизнь. Как возмужал... Оксана почувствовала щемящую боль в сердце. Что же она наделала! Этот мужчина, единственный, кого она любила, мог бы быть сейчас с ней.
К ним подошла Таня. Она испуганно оглядела Фёдора и стала смахивать несуществующие соринки с его куртки, словно желая показать, что он принадлежит ей. Причитала при этом, как перепугалась за него. Фёдор убрал её руку.
─ Иди в машину! ─ приказал сдержанно.
─ Но, Фёдор! ─ возмутилась девушка. ─ Мы ещё не всё купили!
─ Я сказал, иди в машину! ─ процедил он сквозь зубы.
Таня вспыхнула и покорно поплелась к стоянке. Фёдор оглядел Оксану с головы до ног. В толстом пуховике, с повязанным на голове тёплым платком, в грубых сапогах, в которые заправлены джинсы, она всё равно была красива. Такая, какою он её помнил и любил. Фёдор нагнулся и стал подбирать с земли уцелевшие упаковки с продуктами, сигареты, шоколад. Оксана вышла из-за прилавка и стала ему помогать. Наконец, они всё сложили и стояли друг против друга растерянные, не зная, что делать дальше. К ним подошёл пожилой кавказец и с уважением пожал Фёдору руку.
─ Ой, маладес, слюшай! ─ сказал он, похлопывая его по плечу. ─ Настоящий мужчина! Этот сволочной рэкетир нас совсем грабить! Жить не давать! Плати, говорит! Бедный девичка совсем затерроризовать! Она постоянно от них плакать!
─ Кто эти люди? ─ спокойно спросил Фёдор у Оксаны. Парни несколько минут назад очухались и с угрозами в его адрес покинули рынок, обещая вскоре вернуться.
─ Рэкетиры, ─ ответила она тихо. Но вот глаза её расширились от страха. Она схватила Фёдора за руку и быстро проговорила: ─ Они возвращаются! Беги, Федюшка! Это страшные люди! Они убьют тебя! Беги, умоляю! Мне они ничего не сделают ─ я им заплачу. Беги же! Не стой здесь!
Фёдор обернулся. Два бугая, которых он поколотил, с грозным видом приближались к нему в сопровождении третьего. Увидев Фёдора, тот остановился, как вкопанный. Полное, в оспинах, лицо его расплылось в добродушной улыбке. Он развёл руками и подошёл.
─ Федька! Черт меня подери, Федька! ─ произнёс тоненьким голоском, неожиданным для такого здоровенного мужика. ─ Какими судьбами?!
Мужчины горячо обнялись и похлопали друг друга по плечам.
─ Петька! Черт бы тебя побрал! Сколько лет не виделись!
Двоё бугаев озадаченно смотрели на своего босса. Оксана вернулась за прилавок. Пожилой кавказец стоял в стороне и с интересом наблюдал эту сцену.
─ Слушай, Федь... ─ виновато произнёс Пётр. ─ Ты извини. Я ведь не знал... ─ Потом обернулся к Оксане: ─ Ты чё молчала? Сказала бы ─ не трогали б тебя!
Оксана опустила голову и ничего не ответила.
─ Твоя девочка? ─ деловито спросил Пётр.
Фёдор кивнул. Пётр похлопал его по плечу.
─ Здорово ты моих парней раскидал. А я думаю, кто там такой крутой выискался, что на моей территории хозяйничает? ─ Он рассмеялся. ─ Ладно, брат, извини. Теперь твою девочку никто не тронет. ─ Он вытащил три купюры по сто долларов и протянул Оксане. ─ Это возмещение убытков и за моральный ущерб. Прости, сестрёнка.
Оксана глазами, полными слёз, смотрела на деньги и качала головой.
─ Возьми деньги! ─ негромко приказал Фёдор и впился взглядом в её лицо. Она не посмела ослушаться. ─Я вечером подъеду. Дождёшься меня!
Оксана кивнула, взяла деньги и спрятала их в кошельке на поясе.
─ Федька, поехали ко мне! Посидим, вспомним наших боевых друзей! ─ радушно предложил Пётр. ─ Ты кого-нибудь видишь?
─ Вижу... С Васей Коростовым и Витей Кузнецовым у меня бизнес.
─ Сто лет их не видел... ─ задумчиво отозвался Пётр. ─ Ну, поедем?
─ Поедем! ─ ответил Фёдор и обернулся к Оксане: ─ До вечера!
Мужчины пошли вдоль рядов, а она долго смотрела вслед высокому человеку, так неожиданно вновь появившемуся в её жизни.
***
Мужчины зашли на стоянку и подошли к машине Фёдора. Он открыл дверь.
─ Таня, выходи! ─ попросил сдержанно. Она вышла. Он вытащил деньги и протянул ей. ─ Поймаешь такси. Планы изменились. Я позвоню тебе.
Девушка обиженно надула губы, взяла деньги и побрела в сторону стоянки такси. Пётр усмехнулся и весело оглядел друга.
─ У тебя что, гарем? ─ спросил тоненьким голоском.
─ Угу! ─ пошутил Фёдор. ─ Слушай, поехали в салон? Ребят увидишь!
Они взяли спиртное, закуску и поехали в автосалон. После первых восторгов по поводу встречи, мужчины уселись за столом, разлили по стаканам водку.
─ За тех, кто не вернулся... ─ произнёс Виктор. Это был крепкий темноволосый человек с открытым лицом и блестящими карими глазами.
Выпили и задумчиво молчали, вспоминая боевых друзей, что полегли на чужбине.
─ Помните Андрюху Соколова? Мировой парень был! Остряк, шутил вечно, что смерть его не достанет... ─ с тоской в голосе проговорил Василий, крупный брюнет с суровым лицом. Его чёрные, словно ониксы, глаза недобро сверкнули. ─Я этого гада-душмана, что пырнул Андрюху ножом в спину, никогда не забуду!
─ Ты здорово разделал его под орех! ─ усмехнулся Пётр. ─ Командир ошалел!
─ Командира жалко... ─ обронил Фёдор, наполняя стаканы. ─ Хороший мужик был! Мы с ним в госпитале лежали. Нас обоих привезли после того боя в долине. Меня в ногу ранили, а у него... ─ Фёдор судорожно сглотнул. ─ Он скончался от ран, так и не придя в сознание. Тёзка мой... Фёдор Николаевич Прохоров.
─ За командира! ─ предложил Пётр, поднимая стакан. ─ Славный он был, хоть и строгий. Солдат жалел...
─ А помните близняшек из Питера, Пашку и Витальку? ─ проговорил Виктор. ─ Неразлучными были... И оба погибли в одном бою...
─ Сколько эта проклятая война унесла наших парней... Скольких искалечила... ─ Василий покачал головой. ─ Володька Чернышев вернулся без обеих ног, Женька Шишков ─ без руки. Проклятье! Как им жить дальше? Тут-то здоровому выжить сложно!
─ Ох, и натворили дел! ─ кивнул Виктор. ─ Такую державу развалили! Не жизнь стала, а сплошная неразбериха! Ворья развелось видимо-невидимо.
Пётр смущённо кашлянул. Ему стало стыдно. Смогли же ребята найти себя, такое дело хорошее основали, а он? Фёдор думал о том же и угрюмо молчал. Он не осуждал Петра, нет. Только жалел. Чисто по-человечески жалел.
─ А ты, Петь, чем занимаешься? ─ спросил Василий, наполняя стаканы.
─ В дерьме я, ребята! В полном дерьме... ─ тяжело вздохнув, отозвался Пётр.
─ Денег, что ли, нет? Так только скажи ─ поможем! ─ предложил Виктор.
─ Деньги есть... Души нет... ─ обречённо ответил Пётр. ─ Продал я свою душу за проклятые деньги! Рэкетир я...
Виктор и Василий ошарашено уставились на друга, словно не веря.
─ Да вон у Федьки спросите! Мы с ним на рынке встретились. Грохнуть я его шёл за то, что заступился за бабу на моей территории.
─ Как же так, Петька? ─ растерянно спросил Виктор. ─ Ты же был честным парнем. Помнишь, как мы мечтали о дембеле? Ты говорил, что учиться пойдёшь, станешь большим человеком.
─ Ах, Витя! ─ Пётр со вздохом махнул рукой. ─ Я и стал большим человеком... только среди отморозков. Как вернулся, дома ─ шаром покати. Матери на заводе месяцами деньги не платят. Отца-таксиста грабители убили. Бабушка парализованная. Какая уж тут учёба? Помыкался, тыркнулся туда-сюда, на работу никуда не берут. Мать заболела. Нужно было деньги на дорогие лекарства... А тут знакомый один, Кешка. Мы выросли вместе. В братки зовёт. Нам, говорит, такие рисковые ребята, что войну прошли, нужны. Ты ж, говорит, в Афгане был? Деньги будут, матери поможешь... Ну, я долго сопротивлялся, а он всё зовёт. Работа, говорит, не пыльная. Люди в основном, смирные, сами бабки отстёгивают. Ну, я прошёлся с ним по рынку, посмотрел. А потом... В общем, влез я в это дерьмо по самые уши.
─ Ты можешь завязать... ─ обронил Василий угрюмо.
─ Не могу, Вася! ─ с горечью ответил Пётр. ─ Теперь не могу. Назад пути нет. У них свои законы. И соскочить никто не может.
─ Мы можем помочь! ─ предложил Фёдор.
─ Нет, ребята! ─ Пётр замотал головой. ─ Не буду я вас впутывать в эту грязь. Завалят ─ пикнуть не успеете! Наливай, Вась! Выпьем за вас, пацаны! Честное слово, сердце радуется, глядя на вас! Молодцы! ─Василий налил. Пётр выпил залпом. ─ А со мной всё кончено. Я знал, на что шёл. Сколь верёвочке не виться...
День клонился к вечеру. Вскоре Пётр поднялся.
─ Ладно, ребята. Мне пора. Рад был вас повидать.
─ Пётр, а может, передумаешь? Мы поможем! ─ заикнулся Василий. ─ Быстренько разделаемся с твоей шпаной. Да и в милицию обратиться можно.