– Интересно, а как он узнает? – задумчиво проронил Дэл, нехорошо ухмыляясь. Дидж сник. Не хотелось не только становиться врагом этому безжалостному убийце, но и просто терять в его лице друга. Грубого, но честного.
– Да ладно, Дидж! – Дэл по-свойски похлопал его по плечу. – Эта девочка ещё сторицей окупит свою дозу. Мастер не останется в накладе. Я её отвёз Папаше.
– О-о-о. Однако, – хмыкнул Дидж, обрадованный таким поворотом дел. Значит, маленькая намеренная оплошность его напарника останется незамеченной. Убыль от пропавшего Топлива покроется прибылью от деятельности «Паноптикума». Потом Диджа начало донимать любопытство.
– Слушай, Дэл. А можно хоть взглянуть на эту твою бойцовую сучку? Что там за феномен такой, которому сам Мёртвая Голова не только жизнь оставил, но ещё и поправил здоровье?
– Хе. Ну поехали сегодня вечером в «Паноптикум», – усмехнулся Дэл. – Парней позовём, отметим успешное проведение операции по уничтожению банды нелегальных торговцев органами.
– Погоди, которой банды?
– Которую ты выследил вчера ночью.
– Так она же ещё жива-здорова… – Дидж нахмурился, как будто припоминая – может быть, он пропустил один из отчётов Дэла?
– Вот именно – ЕЩЁ… – тихо произнёс ликвидатор, улыбнувшись и посмотрев на координатора поверх оранжевых очков своими агатовыми глазами.
***
Карамелька гордо дефилировала по залу, покачивая узкими бёдрами. Сегодня был на удивление удачный вечер. За последний час – три клиента. Причём, двое из них оставили щедрые чаевые и даже угостили лёгкой синтетикой, от которой сейчас немного кружилась голова, казавшаяся пустой, как опорожнённая пластиковая бутылка. Приставали ещё какие-то повесы, но Карамелька решила немного отдохнуть и шутливо отмахивалась от назойливых клиентов, жаждущих молодого горячего тела.
Потом она заметила в одной компании поблескивание оранжевых прямоугольных очков. Сердце фальшивой «девочки» подпрыгнуло и радостно потеплело. Она заторопилась к столику, за которым компания ликвидаторов, координаторов и техников шумно играла в карты и курила длинные наркотические сигаретки, напоминающие золотистые спицы. Несколько парней уже присмотрели себе сучек, и те сидели на подлокотниках их кресел в развязных позах. Дэл был пока что в одиночестве. Впрочем, как и его координатор.
– Дэлли! – Карамелька издалека помахала рукой. Дэл не поднял на неё глаза.
Она решительно зашагала в сторону шумной компании, быстро переставляя длинные тонкие ноги в высоких ботфортах.
– Эй, детка! Одаришь любовью часика на два? – донеслось справа, и чья-то рука обхватила поперёк талии. Карамелька раздражённо сбросила с себя чужую ладонь и заносчиво сказала:
– Когда захочу, сама подойду!
– Я бабки плачу, между прочим! – клиент явно начинал злиться. Карамелька развернулась и двинулась было дальше своей дорогой, но сильная рука схватила её за малиновые волосы и рванула назад так, что она даже вскрикнула.
– А ну куда пошла?
Вырвавшись, Карамелька прошипела, мотнув головой в сторону столика, за которым шла игра в карты:
– Видишь там парня с черепом на футболке? Сейчас подойду к нему и скажу, что его любимую девочку обижает какой-то старый козёл!
«Старый козёл» мельком глянул в ту сторону, куда указывала строптивая сучка, и побледнел, что стало заметно даже в мигании огней. Дэл никогда не делал секрета ни из своей внешности, ни из своего ремесла. Его знали многие. Очень многие.
– Стерва… – с ненавистью прошипел неудавшийся клиент и отстал.
Карамелька развернулась. Дэл и его напарник уже поднялись и направились к коридору, ведущему в приватные комнатки. Карамелька поспешила за ними, несколько обиженная, что Дэл, как обычно, не выбрал её. Пару раз пришлось снова отбиваться от назойливых мужиков. И когда Дэл оказался уже на расстоянии вытянутой руки, за спиной послышался голос Баркью:
– Дорогуша, на тебя что-то клиенты жалуются…
Карамелька вся сжалась. Медленно повернулась. Папа, как всегда расслабленный и спокойно-доброжелательный, с неизменным мундштуком в уголке рта, стоял перед ней настоящей глыбой. Жутковатый зелёный огонёк киберглаза горел в нервном мигании неона.
Карамелька робко заговорила:
– Там Дэл пришёл, и я подумала…
– Дорогуша, – перебил её Баркью, – Дэл сегодня будет занят с другой девочкой. А ты сейчас пойдёшь и отработаешь положенное. Ещё не хватало мне ссориться с одним из коммерческих партнёров Мастера.
Он чуть склонил своё полумеханическое лицо и тихо проговорил:
– И ещё скажи спасибо, что я не решил тебя наказать. Хотя, давно пора. Ты много о себе возомнила…
Карамелька опустила голову и сглотнула.
– Не забывай своё место, девочка. Если Дэл тебя трахает чаще остальных, это ещё не значит, что он твой покровитель или, – Баркью хохотнул, – или что он тебя любит… Давай, давай, пошла…
Тяжёлая хромированная рука легонько хлопнула Карамельку по попке, и мальчик поторопился вернуться в зал.
Когда полчаса спустя на неё наваливалось грузное тело, незатейливо и грубовато получая своё удовольствие, Карамелька кусала нижнюю губу, низко склонив голову и упираясь в смятые простыни локтями, и заранее ненавидела ту свою товарку, которую Дэл сегодня выбрал вместо неё.
***
Эр шёл по коридору в комнату, в которую ему велел отправиться Папа. За прошедшие несколько недель Эр немного пообвыкся в «Паноптикуме», и в этом ему помогли наркотики. Они не вызывали у киборга привыкания, как Топливо. Жизнь стала пустой и прозрачной, как стеклянная банка. Здесь всё было просто. Мальчики платят, девочки подчиняются. Главное, никогда не пытаться думать. Или вспоминать. Но прошлая жизнь иногда возвращалась – снами или болью взбесившихся стабилизаторов.
И вот она снова напомнила о себе.
Войдя в комнату, Эр натянул на своё лицо дежурную ничего не значащую улыбку. Но она медленно растаяла. В кожаных креслах сидели двое мужчин. Один из них был слишком хорошо знаком Эру. Даже наркотики не вытеснили воспоминания о нём.
– Ну, как? – усмехнулся Мёртвая Голова, кивнув в сторону вошедшего и повернувшись к Диджу, как будто хвастался новым мотоциклом или новой моделью дикрайзера.
Координатор медленно поправил очки двумя пальцами и произнёс:
– Ну ничего так… Только странно как-то… Она ж мужик мужиком…
Эр не стал ждать, когда ему милостиво позволят сдвинуться с места, и подошёл к креслам сам. Другие сучки «Паноптикума» в таких случаях грациозно присаживались на подлокотник кресла и гладили шею или грудь клиента наманикюренными пальчиками. Эр сунул руки в задние карманы брюк и кивнул:
– Вас двое? По очереди или вместе?
– Ты посмотри, какая деловая, а! – хохотнул Дидж.
Он протянул руку, схватил Эра за рукав блестящей куртки из чёрного винила и рывком притянул к себе. Эр не удержал равновесия и с размаху плюхнулся на колени к координатору. Тот запустил пальцы в длинные чёрные волосы Эра и отогнул его голову назад. Смачно облизал шею. Эр поджал губы. Надо улыбаться. Надо прикрыть глаза. Клиент должен быть доволен. Но, чёрт побери, противно…
Мёртвая Голова усмехнулся. Достал сигарету, закурил, внимательно наблюдая за действиями напарника.
Чем хорош Эр – тем, что он честный. Большинство сучек бегут блевать в туалет после минета или могут часами сидеть под горячими струями душа, смывая с себя призраки чужих прикосновений. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не показывают клиенту, что им противно или плохо. Эр ничего не скрывает. Наркотики выхолостили его разум. Топливо превратило в тряпку. Но он – до сих пор тот, кем он был когда-то. И этим «кем-то» – солдатом, ликвидатором – он останется навсегда. Даже когда будет подыхать в сточной канаве.
Дидж, тем временем, стащил с Эра куртку и расстегнул ремень брюк. Вообще-то, сучки раздеваются сами, быстро и расторопно, не заставляя клиента ждать и не утруждая его. Но с Эром всё по-другому.
Мёртвая Голова опустил глаза, угрюмо выпустив дым уголком рта и снова сжав сигарету губами. Потом присмотрелся к поблескивающим стабилизаторам на позвоночнике Эра. Вот ведь старьё. Таких уже лет пять не делают. Топливо, наверное, расходуют неэкономично. Да и дизайн тоже нефункциональный. Громоздкие, квадратные. Небось, «сожрали» процентов тридцать мобильности позвоночника. А когда-то этот Эр, наверное, был очень гибким.
– Дэл, ну ты как, будешь её? Или посмотришь сначала?… – усмехнулся Дидж.
– Слушай, это не ты сжёг базу республиканцев в Келаме? – вдруг спросил Дэл у Эра. Тот сперва не понял, что обращаются к нему, а, поняв, вздрогнул. Оглянулся через плечо. Почему его спрашивают об этом? Зачем возвращают в те времена, когда проституция и Притоны были так же далеки, как звёзды на небе?
– Да… Я… – растерянно пробормотал Эр.
– Говорят, среди них были химеры. Ты что, даже химер смог убить?
– Смог, – кивнул Эр. Он не понимал, почему. Зачем. Какие странные вопросы. Это какой-то подвох? Издевательство? Мол, вспомни, детка, кем ты была до того, как оказалась в этом заведении!
Маленькую паузу и тонкую невидимую нить, протянувшуюся между карими глазами Эра и оранжевыми непроницаемыми стёклами очков ликвидатора, разорвал голос Диджа:
– Дэл, ну что ты девочку отвлекаешь? Детка, ну-ка давай на колени!
Он неторопливо расстегнул свой ремень. Эр отвернулся от Дэла немного заторможено, как сомнамбула. Он не должен вспоминать ничего из того, что было. Он должен помнить только своё место. Он просто сучка. Бесправная, никому не интересная, не такая уж и дорогая. Не дороже Карамельки. Надо думать только о том, чтобы клиент остался доволен, а не то Папа не даст новой дозы Топлива…
Дэл смотрел, как бывший ликвидатор, слухи о деяниях которого дошли даже до этого мегаполиса, плавно покачивается на коленях взад-вперёд, низко опустив голову к бёдрам Диджа, и чувствовал, что хочет выхватить из кобуры дикрайзер и прострелить Эру голову. Сейчас же, немедленно. Его надо было убить ещё там, в чёртовой конуре нелегалов. Эр не должен был оказаться здесь. И даже в том Притоне, где они встретились – не должен был. А должен был погибнуть вместе со своим Мастером. Не опускаться. Не унижаться.
Дэл сжал челюсти. Потом резко поднялся со своего кресла и с силой хлопнул его ладонью по голому бедру и прорычал:
– Что, девочка, не нравится работёнка?!
Эр зажмурился, но не оглянулся. Больно. Но он не покажет этого. Не доставит такого удовольствия этому выскочке. Надо терпеть. Надо молчать. Резкая боль от нового хлопка по бедру.
– Ну?! – рявкнул Мёртвая Голова.
Эр молчал. Хотелось сопротивляться. Вырваться. Драться с ним. Попытаться отобрать оружие и снести этому ликвидатору из его же дикрайзера башку. Мёртвая Голова с силой пнул Эра под рёбра. Тот кашлянул и скорчился на полу. Дидж недоумённо посмотрел на своего напарника.
– Хорошая же сучка, ты чего? – удивился он.
– Раз хорошая – трахай, – огрызнулся Дэл, размашисто зашагав к выходу и грохнув дверью на прощание.
Дидж пожал плечами. В конце концов, Дэл может пользоваться этой девочкой когда угодно и бесплатно, по договорённости с Папой. А вот ему, Диджу, пришлось платить. И девочка должна отработать всё…
Эр заставил себя не думать ни о чём. В голову настойчиво лезли мысли о прошлом. Когда-то он практически работал на правительство. Мастер Жиштав был довольно приближенным лицом, пусть не к самому Канцлеру, но к его младшему брату, Принцу Велиару. А теперь? Что осталось от Эра?
Дидж, наконец, встал и принялся застёгиваться, а потом снисходительно бросил на столик простенькую временную карточку с чаевыми и ушёл. Эр медленно поднялся на постели. Не одеваясь, отправился в душ. Долго сидел под горячими струями, вцепившись в свои плечи. Потом коротко взвыл от злости и отчаяния, от ненависти к себе, Топливу, Папе, ликвидатору и его напарнику, от своих воспоминаний. И умолк.
Немного придя в себя, выкурил штук пять золотистых «палочек» и растворился в мигании неона и стробоскопов. Он – просто тень. Одна из теней «Паноптикума». Дежурная ничего не значащая улыбка. Клиент всегда прав. Мальчики платят, девочки подчиняются.
Глава 4
Нитро решил, что лучшего места для устройства склада Топлива, чем в скалах за городом, придумать нельзя. Невероятных трудов стоило управлять несколькими грузовиками на узком серпантине, а затем пришлось последние пару десятков метров перетаскивать тяжёлые ящики на своём горбу. Но приятные мысли о скорой прибыли помогали работать.
Правительство наконец-то решило узаконить производство Топлива. Теперь это снадобье будет продаваться легально в специальных заведениях. Любые другие попытки производства и торговли Топливом отныне приравниваются к государственной измене и караются соответственно. Раньше почти в каждом мегаполисе существовали свои фабрики и лаборатории, занимающиеся выпуском Топлива. Зависимые киборги даже научились различать эту специфическую продукцию, у некоторых «марок» появились свои поклонники. Но теперь Мастеров лишили этой, в общем-то небольшой, статьи доходов, конфисковав все заводы, лаборатории и закрыв все относительно легальные точки продажи Топлива. Неприятно, но не смертельно. Ни один мегаполис не существует исключительно за счёт Топлива.
Государство и само имеет в этих реформах не экономический, а политический интерес. Так оно сможет гораздо эффективнее вести учёт зависимым киборгам и контролировать их.
Мастера не рискнули оспаривать монополию государства – слишком многого они могут лишиться в случае открытого противостояния. А вот мелкие крыски вроде Нитро ещё не скоро окажутся под колпаком, и потихоньку распродадут остатки Топлива, некогда добытого у Мастеров правдами и неправдами.
Нитро торговал нелегальным Топливом уже несколько лет и научился быстро «сворачивать лавочку», чтобы потом открыть Притон, не платящий налогов Мастеру Шаксу, где-нибудь в другом месте. Случаются, конечно, и проколы. Несколько недель назад один из его Притонов накрыл ликвидатор Шакса. Но таковы уж издержки. Ничего, убытки вскоре покроются с лихвой!
Колонна осторожно продвигалась к уговоренному месту будущего склада. Клубы желтоватой пыли зависли над каменистой дорогой, и казалось, что грузовики плывут в полупрозрачных волнах, как древние корабли-призраки. Один из водителей мельком глянул в зеркальце заднего вида – что-то блеснуло. Показалось? Вот, опять! В рокоте моторов грузовиков послышался чуждый призвук. Всё усиливающийся гул мотора байка. Чёрт. Байк – это плохо. Как правило, дикие байкеры ездят большими группами, а не поодиночке. А поодиночке обычно ездят только цепные псы Мастеров. Водитель включил рацию, вышел на общую волну.
– Ребята, здесь ликвидатор. Что будем делать?
– Какого хрена он вылез из мегаполиса? – прошипел искажённый помехами голос Нитро. – Ну ладно, попробуем уничтожить. Продолжаем движение…
Мёртвая Голова поравнялся тем временем с последним грузовиком. Стрелять в бак с горючим нельзя – машина взорвётся вместе с грузом. А груз, надо сказать, тоже довольно взрывоопасен. Зацепит все остальные грузовики, и многочасовая погоня и выслеживание окажется напрасным. Водитель посмотрел в зеркальце заднего вида, поджал губы и передал по рации:
– Ребята, у меня проблема…
Ликвидатор не отставал. Он плавно вынул из кобуры дикрайзер. Водитель – вот ведь идиот! – чуть опустил бронированное стекло, просунув в щель дуло винтовки. Пару раз выстрелил. Естественно, промахнулся, ведь он был всего лишь человеком. Мёртвая Голова выстрелил всего один раз. Грузовик медленно повело в сторону. Ликвидатор набрал на панели своего байка режим автопилота, потом быстро перепрыгнул на подножку под дверцей грузовика, проник внутрь и выровнял руль, спихнув мёртвого водителя с сидения. Байк, лишившись управления, медленно снизил скорость и затормозил. Ликвидатор включил рацию.
– Господа нелегалы, с вами говорит Мёртвая Голова. Если вы остановитесь, сдадите весь груз и не будете тратить моего драгоценного времени, то я оставлю вам ваши жалкие жизни.
Вместо ответа зазвучали выстрелы – огонь вели через щель между чуть приоткрытых дверей грузового отсека едущей впереди машины.
Мёртвая Голова завалился набок, и сразу же бронированное лобовое стекло треснуло и осыпалось внутрь кабины.
Стоит сказать, что все трансмегаполисные грузовики, созданные для дальних и опасных путешествий, во многом напоминали танки. Их лобовое стекло могли пробить разве что выстрелы дикрайзера. Откуда у этих голодранцев дикрайзеры?! Более того, этим оружием могут пользоваться только киборги, да ещё и имеющие более 70% механики и электроники в теле. Иначе дикрайзер, не фиксируя необходимого электромагнитного поля, попросту откажется работать, автоматически перейдёт в режим удерживания выстрела. Значит, среди нелегалов – киборги с более чем 70%-ным содержанием неорганики?! Что за ерунда?!