Аарон почувствовал, как внутри взметнулась горячая волна гнева.
— Не забывайте, кому вы служите, — он перевел взгляд с Надава на Авиуда, а потом посмотрел на младших сыновей. Те сидели в молчании, опустив головы. Неужели и они разделяли мысли своих старших братьев? Аарон почувствовал, что их нужно немедленно предупредить: — Вы будете в точности выполнять повеления Господа. Понятно?
Взгляд Надава изменился.
— Мы понимаем тебя, отец, — его пальцы крепче сжали кубок с вином. — Мы будем прославлять Господа каждым нашим действием. Как и ты всегда поступаешь, — он допил вино и поднялся. Авиуд тоже встал и вышел из шатра вслед за братом.
— Аарон, не позволяй им говорить с тобой таким тоном.
Он раздраженно взглянул на Мариам.
— И что ты предлагаешь?
— Надери им уши! Задай трепку! Сделай что-нибудь! Они оба считают себя праведнее тебя!
Он мог назвать десяток мужей, которые были праведнее, чем он, начиная с его брата и его помощника, Иисуса Навина.
— Они поразмышляют об этом и одумаются.
— А если нет?
— Прекрати, женщина! У меня и без твоего постоянного ворчания забот хватает!
— Ворчание? Как будто не я всегда хотела для тебя самого лучшего! — Мариам отдернула занавеску женской половины шатра, потом закрыла ее за собой.
Тишина была неспокойной. Аарон поднялся.
— Нам надо кое-что сделать, — он был рад, что нужно возвращаться в скинию. В его собственном шатре не было мира.
Елеазар выпрямился.
— Мы идем, отец, — он протянул руку, чтобы помочь Ифамару.
Аарон пропустил вперед обоих сыновей.
— Отлично, — сказал он и запахнул за собой полог шатра.
Елеазар шел рядом с Аароном.
— Тебе надо что-то сделать с братьями, отец.
— Почему ты говоришь против своих братьев?
— Я говорю ради их блага.
Аарон делал свою работу, а Елеазар и Ифамар помогали ему. Аарон с беспокойством размышлял о словах Елеазара. Где же Надав и Авиуд? Он не понимал своих старших сыновей. Ему самому больше всего хотелось быть во дворе Божьем. Конечно, находиться в присутствии Господа — это призвание Моисея, но Аарон радовался возможности быть так близко к Богу. Почему его старшие сыновья не чувствуют того же?
Аарон вздрогнул, услышав хохот. Кто посмел смеяться во дворе Господа? Обернувшись, он увидел у входа Надава и Авиуда. В одежде священников, они несли в руках кадильницы. Что это они делают? Аарон шел к ним, собираясь дать задание, когда Надав достал из-за пояса маленький мешочек. Он рассыпал порошок на тлеющие угли в кадильнице. Поднялся дым — желтый, голубой и красный, такой же, как у египетских жрецов в их языческих храмах.
— Нет! — закричал Аарон.
— Успокойся, отец. Мы просто поклоняемся нашему Богу, — Авиуд протянул свою кадильницу, и Надав высыпал в нее порошок.
— Разве вы хотите осквернить святое Божье…
— Осквернить? — Надав вел себя вызывающе. — Разве мы не священники? Мы можем оказывать почтение Богу так, как нам хочется! — оба сделали шаг вперед.
— Стойте!
Вдруг позади Аарона появился поток огня и, пройдя мимо него, ударил в грудь обоих старших сыновей. Аарона и младших сыновей сбило с ног. В ужасе от криков Надава и Авиуда, Аарон с трудом вскочил на ноги. Вопли страшной агонии длились всего несколько секунд — пламя быстро поглотило обоих. Сгоревшие до неузнаваемости, братья упали там же, где только что вызывающе стояли.
С криком Аарон протянул руки к своему одеянию. Сильная рука схватила его за плечо и дернула назад.
— Нет, — тяжело сказал Моисей. — Не обнажай голову и не раздирай на себе одежд. Иначе ты умрешь, и Господь разгневается на весь народ израильский.
Аарон покачнулся, душа невыносимо болела.
Моисей обнял его за плечи, поддерживая.
— Аарон, послушай меня. Весь дом Израилев, твои родственники могут оплакивать Надава и Авиуда, которых Господь поразил огнем. Но ты не должен отходить от скинии под угрозой смерти, ведь на тебе елей помазания Божьего.
Аарон вспомнил Закон: ни один священник не должен касаться мертвого тела.
— Вот, что имел в виду Господь, когда говорил: «в приближающихся ко Мне освящусь и пред всем народом прославлюсь.»
Аарон старался подавить слезы и сдержать мучительный крик, от которого почти задыхался. «Господь свят! Господь свят!» Он старался думать о святости Божьей. Елеазар и Ифамар лежали ниц перед скинией, в поклонении Господу.
Моисей позвал Мисаила и Елцафана, двоюродных братьев Аарона:
— Вынесите тела ваших родственников из святилища за стан.
Аарон смотрел, как они подняли обугленные тела двух его старших сыновей и вынесли из скинии. Он повернулся к скинии и больше не оборачивался. Грудь болела, в горле будто пылал огонь. Будут ли Падав и Авиуд отвергнуты Богом из-за совершенного греха?
Прозвучал спокойный, тихий Голос:
— ТЫ И ТВОИ ПОТОМКИ НИКОГДА НЕ ДОЛЖНЫ ПИТЬ ВИНО ИЛИ ДРУГИЕ АЛКОГОЛЬНЫЕ НАПИТКИ, ПЕРЕД ТЕМ КАК ВОЙТИ В СКИНИЮ.
— Аарон, — Моисей что-то говорил ему, и Аарон пытался слушать его наставления, — Аарон…
Аарон с младшими сыновьями должен оставаться на месте и закончить служение. Им нужно съесть остатки от хлебных приношений и жертвенного агнца за грех. Аарон выполнил все, что сказал Моисей, но ни он, ни его сыновья не могли есть. Аарона мутило от запаха жареного мяса; стиснув зубы, он боролся с тошнотой.
Лицо Моисея раскраснелось от гнева.
— Почему вы не съели приношение за грех в святилище? — настаивал он. — Это святое приношение! Оно дано вам, чтобы удалить грехи народа и для искупления народа перед лицом Господа. Святое место не было окроплено кровью животных, поэтому вы должны были съесть мясо в святилище, как я наказал вам!
Аарон простонал в ответ:
— Сегодня мои сыновья принесли Господу свои жертвы за грех и жертвы всесожжения, — он судорожно вздохнул. — И я сделал то же, — он боролся с эмоциями, дрожа от напряжения. — Одобрил бы Господь, если бы я сегодня ел приношение за грех?
Как же грех пробрался в его семью и, наконец, поглотил ее? «Мои сыновья, — хотелось крикнуть ему. — Мои сыновья! Разве ты забыл, что сегодня погибли мои сыновья?» Он бы подавился мясом жертвы за грех, осквернив святилище.
Слова Надава преследовали его весь день: «Мы можем оказывать почтение Богу так, как нам хочется!» Так же, как и он.
Золотым тельцом и языческим пиршеством.
Даже после искупительных жертв Аарон все еще чувствовал тяжесть своих грехов. «Если бы только Господь изгладил их навсегда. Если бы только…»
Моисей сочувственно посмотрел на Аарона и не произнес больше ни слова.
Аарон был рядом с Моисеем, когда тот предлагал Ховаву, сыну Иофора, пойти с ними в Землю обетованную.
— Останься с нами, Ховав, — говорил он. — Живи с Израилем, избранным народом Господа.
Когда Ховав покинул стан, у Аарона внутри появилось неприятное чувство — он понял, что они встретятся снова, но при менее дружеских обстоятельствах. Пока мадианитяне жили в шатрах неподалеку от евреев, Аарон стал подозревать Ховава, что тот высматривает их слабости и то, как можно ими воспользоваться.
— Надеюсь, мы его больше не увидим, — Моисей взглянул на брата, и Аарон не произнес больше ни слова. Прожив среди мадианитян много лет, его брат любил и очень уважал своего тестя. Аарону оставалось только надеяться, что Моисей на самом деле хорошо знает этот народ и что от них не будет никакого вреда. Но что сделает брат, если ему когда-нибудь придется выбирать между израильтянами и родственниками жены? Сорок лет мадианитяне относились к нему с любовью и уважением; они приняли его, он стал членом семьи Иофора. Израильтяне же только огорчали, бунтовали, постоянно жаловались и заставили его нести тяжелое бремя.
Казалось, беспокойство стало неизменным спутником Аарона. Он тревожился о здоровье Моисея, его жизненных силах, семье. Сепфора была на грани смерти. За ней присматривала Мариам. Впрочем, было что-то положительное в ее болезни: сестра стала намного мягче к ней относиться. Еще Аарон переживал о том, чтобы все делать правильно. Пока он допускал ошибки одну за другой. Он изучал записанные Моисеем законы, зная, что они даны самим Господом. Но иногда, уставший, он вспоминал своих мертвых сыновей, и горячие слезы тут же наворачивались на глаза. Он любил своих сыновей, несмотря на их грехи. И не мог избавиться от ощущения, что подвел их сильнее, чем они его.
Люди снова жаловались и роптали. Казалось, они постоянно забывали о том, что Господь сделал для них. Они были как дети, которые хнычут из-за малейшего неудобства. Сейчас больше всего неприятностей доставляли присоединившиеся к Израилю египтяне.
— Нам надоело есть одну манну!
— Вот бы поесть мяса!
— Где та рыба, которую мы даром ели в Египте!
— А еще у нас было вдоволь огурцов и дынь. И они были такие вкусные!
— И черемша, и лук, и чеснок.
— А теперь и аппетит пропал, потому что изо дня в день нам нечего есть, кроме этой манны!
Слушая их, Аарон молча собирал свою дневную порцию манны. Присев на корточки, он подбирал крупинки, которые пересыпал в кувшин. Елеазар нахмурился. Ифамар отошел подальше.
В конце концов, Мариам не выдержала:
— Может, надо было вам остаться в Египте?
Египтянка с вызовом посмотрела на нее:
— Может, и надо было!
— Рыба, огурцы… — вполголоса повторяла Мариам. — Мы радовались, что у нас была хоть какая-то еда. Хватало ровно для того, чтобы можно было работать.
— Меня тошнит от того, что мы каждый день едим одно и то же.
Мариам гневно выпрямилась.
— Вы должны быть благодарны за это. Вам ведь не нужно работать, чтобы получить еду!
— А это что, по-твоему, не работа? Мы ползаем на коленях каждое утро, копошимся в земле, собираем эту манну!
К жалобщикам присоединился еврей:
— Вот бы нам поесть мяса!
— Ой, мам, нам опять придется есть манну? — спросил еврейский ребенок.
— Да, мой бедный малыш, придется.
Ребенок расплакался.
— Конечно, нам было лучше в Египте! — громко сказал какой-то мужчина, рассчитывая на то, что Аарон его услышит.
Мариам не удержалась от возмущения:
— Ты не собираешься что-нибудь им сказать, Аарон? Что ты думаешь делать с этими людьми?
Что он, по ее мнению, должен сделать? Призвать с горы огонь? Он опять вспомнил своих сыновей, и в горле встал комок. Он знал, что Моисей слышал эти жалобы. И видел, как брат на это реагировал.
— Не создавай нам новых проблем, Мариам. — Он на самом деле устал от проблем.
— Это я создаю проблемы? Если бы ты послушался меня, когда…
Он встал, пристально глядя на нее. Понимает ли Мариам, какой бездумно жестокой она иногда бывает? Ее взгляд тут же смягчился.
— Прости. — Она опустила голову. Аарон любил свою сестру, но иногда она была просто невыносимой. Он взял свой кувшин и ушел.
Моисей вышел из скинии, и Аарон поспешил к нему.
— Ты выглядишь усталым.
— Да, я устал, — согласно кивнул Моисей, — так устал от проблем, что просил Господа убить меня, чтобы покончить со всем этим.
— Не говори так, — неужели Моисей всерьез думает, что Аарон лучше с этим справится? Избави Боже, если Моисей умрет. Аарон никогда бы не хотел снова оказаться главным.
— Не волнуйся, брат мой. Бог ответил «нет». Господь сказал мне выбрать семьдесят уважаемых мужей из старейшин Израилевых. Они должны прийти сюда к скинии собрания, на них сойдет Дух Господень, и они будут помогать нам вести Божий народ. Нам нужна помощь, — он улыбнулся. — Ты старше меня, брат мой, и выглядишь на все свои восемьдесят четыре.
Аарон грустно улыбнулся и вздохнул с облегчением. Два человека не могут нести бремена народа из шестисот тысяч человек, не считая женщин и детей!
— И Господь пошлет нам мясо.
— Мясо?
«Как? Откуда?»
— Мясо на целый месяц, пока мы не станем им давиться и пока оно не будет лезть обратно, потому что люди отвергли Господа.
Шестьдесят восемь человек пришли к скинии. Моисей возлагал на каждого руки, на них сходил Дух Господень, и новый лидер начинал говорить Слово Господа — так же, как Моисей.
Прибежал Иисус Навин.
— Елдад и Модад пророчествуют в стане! Моисей, мой господин, запрети им!
— Не ревнуешь ли ты из-за меня? Да лучше бы все в народе Божьем пророчествовали! Лучше бы Дух Святой был на каждом!
Неожиданно Аарон услышал вой ветра, дующего из облака над скинией. Этот теплый ветер взъерошил его бороду и заставил одежду прилипнуть к телу. Потом поток воздуха поднялся вверх и унесся вдаль. Аарон вернулся к своим делам в скинии, но продолжал с тревогой посматривать на небеса.
Вдруг со стороны моря налетели перепела, их были тысячи. Ветер гнал их, словно целые тучи перьев, прямо в стан, они падали на землю и вскоре заполнили все пространство на три локтя от земли. Весь день и всю ночь люди собирали перепелов, торопливо переламывали им шеи и ощипывали, стремясь как можно быстрее отведать долгожданное мясо. Некоторые так спешили, что не тратили времени на жарку, а, едва ощипав птиц, тут же рвали зубами.
Вскоре Аарон услышал стоны. Он боялся, что его опасения оправдаются. Едва он об этом подумал, как стоны перешли в вопли. Не успели люди переварить съеденное мясо, как их начало тошнить. Мужчины и женщины падали на колени, корчились от боли, их рвало. Некоторые умирали быстро. Другие, в мучениях, проклинали Бога за то, что Он дал им именно то, чего они требовали. Тысячи каялись, умоляя Господа о прощении. Но по слову Бога перепела все прибывали и прибывали. Так продолжалось день за днем, пока люди не замолчали и не исполнились страха перед Господом.
Спустя месяц облако поднялось от скинии. Аарон вошел в Святое Святых, завернул и упаковал светильник, стол хлебов предложения и жертвенник для курения. Скинию и скинию собрания разобрали, приготовили к походу. Пришли мужчины из племени Левия — они должны были нести порученные им вещи. Двое из них по сигналу Моисея затрубили в трубы, собирая народ.
— Встань, Господи! — загремел голос Моисея. — Пусть враги Твои рассеются, и неприятели бегут пред Тобою!
Четверо мужчин подняли Ковчег завета. Моисей шел впереди и смотрел на идущего перед ними ангела Господня. Место, которое они покидали, назвали Гробы Прихоти, ибо там похоронили прихотливый народ. Шли днями и ночами, до тех пор пока облако не остановилось в Асирофе.
Моисей поднял руки в хвале.
— Возвратись, Господь! К бесчисленным тысячам Израиля!
Установив Ковчег завета, вокруг разбили скинию. Аарон расставил на свои места освященные предметы, его сыновья и родственники из племени Левия — главы семейств Гирсона, Каафа и Мерари — укрепили столбы и шесты, развесили занавеси, поставили жертвенник всесожжений и бронзовый умывальник.
Народ расположился на отдых.
Аарону хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать, но огорченная Мариам не оставляла его в покое:
— Я помогала Сепфоре, — она раздраженно ходила из стороны в сторону, ее щеки пылали. — Я столько времени присматривала за ней. Я все делала для нее. И никакой признательности с ее стороны. Она даже не попыталась выучить наш язык. Ей все еще нужен переводчик — Елиезер.
Аарон знал, почему она расстроена. Он был удивлен не меньше, когда Моисей сказал, что берет еще одну жену, но чувствовал, что не вправе высказываться по этому поводу. У Мариам же таких проблем не возникало, хотя Аарон решил, что она, скорее всего, еще не говорила с Моисеем.
— Мариам, ему нужна жена, чтобы заниматься домом.
— Жена? Зачем Моисею еще жена кроме Сепфоры, когда у него есть я? Я делала для него все, что нужно, а теперь в его шатер пришла эта кушитка[8]. Поначалу он принимал мою помощь, я заботилась о его жене! Сепфора ничего не могла делать сама. А теперь, когда она умирает, он взял другую жену! Зачем ему жена в таком возрасте? Тебе надо было отговорить его, до того как он привел в дом эту чужестранку. Ты должен был сказать хоть что-нибудь. Надо было удержать его от греха против Господа!
Разве Моисей согрешил? — Я тоже удивился, когда Моисей сказал мне о новой жене.
— Только удивился?
— Он не настолько стар, чтобы обходиться без женского тепла, — иногда Аарону тоже хотелось взять себе жену, но, пожив несколько лет между двух огней — матерью своих сыновей и Мариам, — он решил, что будет мудрее остаться одному.