— Он с Сепфорой мало времени проводил, а теперь у него эта женщина, — Мариам подняла руки к небу. — Интересно, он слушает то, что говорит Господь? Если у него должна быть жена, а я не понимаю, зачем она ему в его возрасте, то надо было выбрать жену из племени левитов. Разве Господь не сказал нам искать себе пару в своем племени? Ты видел, какая она, эта кушитка? Она темнокожая, Аарон, чернее любой египтянки.
Аарона беспокоила женитьба Моисея, но по другой причине. Новая жена была рабыней одной египтянки, пришедшей с ними из Египта. Ее хозяйка умерла во время пиршества в честь золотого тельца, и кушитка решила остаться с их народом. Насколько он знал, женщина преклонила колени перед Господом. Но все же…
— Почему ты просто сидишь и не говоришь ни слова, Аарон? Ты же слуга Господа, правда? Ты его первосвященник. Разве Господь говорил только через Моисея? Разве Господь не направлял меня, когда я говорила с дочерью фараона? Разве Господь не давал мне слова? Бог призвал тебя, Аарон. Ты слышал Его голос и даже больше, чем Моисей, передавал людям слова Господа! Я никогда не думала, что Моисей сделает такой бездумный шаг.
Аарон ненавидел, когда Мариам вела себя так, как сейчас. Он снова почувствовал себя маленьким мальчиком, которым командует сестра, и ее сильная личность подавляет его. Воля у нее была железная.
— Ты должна радоваться, что у тебя будет меньше работы.
— Радоваться? Может, и радовалась бы, если бы она не была кушиткой! Разве тебе все равно, что этим неправильным браком Моисей навлекает грех на всех нас?
— Что в нем неправильного?
— И ты еще спрашиваешь? — она гневно махнула рукой. — Просто пойди в его шатер и посмотри на нее! Ей надо вернуться к своему народу. Ей не место среди нас, не говоря уже о чести быть женой освободителя Израиля!
Аарон раздумывал, стоит ли ему говорить с Моисеем. Он действительно был очень удивлен, когда Моисей привел в свой шатер рабыню-кушитку. Может, ему лучше поговорить с кем-нибудь из старейшин и только потом идти к брату? Что думают люди о браке Моисея? Мариам не долго будет держать язык за зубами.
Аарон стал сомневаться. Мариам пыталась предупредить его о Надаве и Авиуде, но он ее не послушал. А что, если сейчас он допускает очередную ошибку? Что, если стоит прислушаться к сестре и высказаться против новой женитьбы Моисея?
— ВЫЙДИТЕ К СКИНИИ, ВСЕ ТРОЕ!
Волосы на голове Аарона встали дыбом. Он поднял глаза, страшась Голоса.
Мариам выпрямилась и вздернула подбородок. Ее глаза горели.
— Господь позвал меня к скинии. И тебя тоже, если я правильно поняла по выражению твоего лица, — она вышла из шатра. Стоя в лучах солнца, она оглянулась: — Ну? Ты идешь или нет?
Моисей уже ждал их, он казался растерянным. Над их головами заклубилось облако и, сгущаясь, стало спускаться вниз.
Мариам посмотрела вверх, ее щеки горели, она была в радостном возбуждении.
— Аарон, сейчас ты увидишь!
Он вздрогнул, когда облачный столп остановился у входа в скинию. Из облака раздался Голос:
— СЛУШАЙТЕ СЛОВА МОИ! ЕСЛИ БЫВАЕТ У ВАС ПРОРОК ГОСПОДЕНЬ, ТО Я ОТКРЫВАЮСЬ ЕМУ В ВИДЕНИИ, ВО СНЕ ГОВОРЮ С НИМ; НО НЕ ТАК С РАБОМ МОИМ МОИСЕЕМ. ОН ВЕРЕН ВО ВСЕМ ДОМУ МОЕМУ. УСТАМИ К УСТАМ ГОВОРЮ Я С НИМ И ЯВНО, А НЕ В ГАДАНИЯХ! И ОБРАЗ ГОСПОДА ОН ВИДИТ; КАК ЖЕ ВЫ НЕ УБОЯЛИСЬ УПРЕКАТЬ РАБА МОЕГО, МОИСЕЯ?
Столп плотного тумана поднялся выше, и Аароном снова овладело мучительное чувство, что он согрешил. В стыде он опустил голову.
Мариам тихо вскрикнула. Ее лицо и руки вдруг побелели, как у мертворожденного младенца; половина ее тела была изъедена проказой. Она упала на колени, крича и посыпая голову песком.
— О-ох! — стенал Аарон. Он протянул к Моисею дрожащие руки. — О, мой господин! Пожалуйста, не наказывай нас за этот грех, который мы совершили по глупости, — по всему его телу пробежал леденящий холодок страха.
В ужасе от случившегося, Моисей воззвал к Господу, умоляя о милосердии к сестре.
Раздался Голос, который слышали все трое:
— ЕСЛИ БЫ ОТЕЦ ЕЕ ПЛЮНУЛ ЕЙ В ЛИЦО, ТО НЕ ДОЛЖНА ЛИ БЫЛА БЫ ОНА СТЫДИТЬСЯ СЕМЬ ДНЕЙ? ИТАК, ПУСТЬ БУДЕТ ОНА В ЗАКЛЮЧЕНИИ СЕМЬ ДНЕЙ ВНЕ СТАНА, А ПОСЛЕ ОПЯТЬ ВОЗВРАТИТСЯ.
Рыдая, Мариам упала на лицо, распростершись на земле перед Господом. Ее протянутые вперед, белые от проказы руки, снова стали сильными и смуглыми, натруженными и мозолистыми из-за долгих лет рабства. Она потянулась к ногам Моисея, но не прикасалась к нему. Аарон наклонился к ней, но она резко отпрянула назад.
— Не прикасайся ко мне! — она неуклюже поднялась и отступила. Ее темные глаза были полны слез, а щеки пылали от унижения. Она закрыла лицо покрывалом и склонилась перед Моисеем. — Прости меня, брат. Пожалуйста, прости меня.
— Мариам, сестра моя…
Аарон почувствовал, как ее стыд перешел на него. Ему следовало тогда сказать ей замолчать и больше не сплетничать о ком бы то ни было, особенно о Моисее, Божьем избраннике и избавителе Израиля. Вместо этого он прислушался к ее словам.
Люди вышли из шатров и стояли, с любопытством глядя на них. Некоторые подошли поближе, стараясь разглядеть, что происходит.
— Нечистая! — выкрикивала Мариам, торопясь уйти из стана. — Я нечистая!
Люди в страхе бежали от нее. Кто-то плакал. Испуганные дети мчались к шатрам своих родителей.
— Нечистая! — Мариам бежала, спотыкаясь от стыда, но не падала.
У Аарона запершило в горле. Неужели это его судьба — подводить Господа? Подводить Моисея во всем, за что ни возьмись? Он не послушался, и погибли Авиуд и Надав. Послушался, и его сестра покрылась проказой, потому что ему не хватило мудрости. Это он должен был находиться вне стана! Ему нужно было быть осмотрительнее, а не потакать Мариам. Но он уступил ей. Позволил ей раздуть его несбывшиеся мечты о лидерстве. Каждый раз, пытаясь сделать какой-то шаг, он навлекал несчастья не только на свою голову, но и на своих близких.
— Аарон…
Голос брата звучал очень мягко, и сердце Аарона защемило еще сильнее.
— Почему Господь не наказал меня, ведь я согрешил не меньше, чем она?
— Горевал бы ты так же сильно, если бы сам был наказан? У тебя мягкое сердце, Аарон.
— И такая же голова, — он взглянул на брата. — Я хотел было поддаться этому. Я думал о том, что я — старший брат, который должен быть в тени младшего. Я не хотел чувствовать всего этого, Моисей, но я просто человек. Гордыня — мой враг.
— Я знаю.
— Я правда люблю тебя, Моисей.
— Я знаю.
Аарон закрыл глаза.
— А теперь Мариам мучается, я же выполняю свои обязанности священника.
— Мы все будем ждать, пока не закончится ее заключение.
Прежде чем огненный столп успеет обогреть прохладный воздух пустыни, весь народ израильский будет знать, что они с Мариам согрешили.
Скоро придет время вечернего приношения.
— Господь, Господь, смилуйся. Мои грехи — тяжелая ноша для меня.
Прошло семь дней, и Мариам вернулась в стан. Облачный столп поднялся и повел народ из Асирофа. Облако остановилось в пустыне Фаран, и люди разбили стан в Кадесе. Аарон, его сыновья и левиты установили скинию. Все племена разбили свои шатры вокруг скинии на отведенных им землях. Каждый знал свои обязанности, и люди быстро обосновались на новом месте.
Моисей получил наставления от Господа и передал Аарону имена двенадцати человек, по одному от каждого племени израильского, кроме левитов. Обязанности левитов будут состоять в поклонении Господу. Аарон послал за представителями племен и стоял перед Моисеем, когда тот объявлял Божьи повеления.
— Вы должны пойти в Ханаан и осмотреть землю, данную нам Господом.
Аарон видел, как лицо Иисуса Навина вспыхнуло от возбуждения, ведь его выбрали от полуплемени Ефрема, сына Иосифа. Некоторые казались напуганными таким поручением. У отряда нет ни продовольствия, ни карт местности, ни опыта разведки на вражеской территории. Большинство были молодыми, как Иисус Навин, но был среди них один, старше по возрасту, которого поставленная задача не пугала. Его звали Халев.
Моисей ходил между будущими соглядатаями, похлопывая каждого по плечу. Его голос звучал очень уверенно:
— Идите на север, через горную страну Негев. Посмотрите, какая там земля, и узнайте, что за люди в ней живут: сильные или слабые, насколько они многочисленны. Хорошая ли земля? Имеют ли их города стены или они незащищены? Какая там почва? Плодородная или нет? Много ли там деревьев?
Подойдя к Иисусу Навину, Моисей остановился. Он пожал ему руку, глядя прямо в глаза. Потом отпустил его руку и повернулся к остальным.
— Смело идите в эту землю и принесите плодов от всего, что увидите.
Каждый получил бурдюк с водой. У них не будет манны, пока они вне стана. Им придется есть то, чем богата земля Ханаанская.
Народ остался ждать их возвращения.
Прошла неделя, потом другая, потом еще одна. Взошла новая луна, а отряд все не возвращался. Как далеко они зашли? Может быть, встретили сопротивление? Может быть, кого-то убили? А если их взяли в плен и убили, что тогда?
Аарон ободрял народ, призывая набраться терпения, довериться Господу, что Он исполнит Свое обещание. Он не переставал молиться за двенадцать разведчиков. Нередко Иисуса Навина он вспоминал первым.
Он знал, что этот молодой человек много значит для Моисея, потому что брат часто говорил о нем с любовью: «Я не знаю другого такого, Аарон. Он предан Господу. Ничто не заставит его поколебаться».
Жаль, что сыновья Моисея и его родной брат оказались не такими. Аарон больше не был настроен против Иисуса Навина. Он знал свои слабости и чувствовал возраст. Во главе придется встать более молодым, когда народ нужно будет защищать и вести в землю наследия.
— Они идут! Я их вижу! Они идут!
Стан наполнился радостными криками. Родственники выбежали навстречу разведчикам, которые шли, нагруженные плодами земли Ханаанской. Со смехом Иисус Навин и Халев вдвоем несли на плечах жердь с одной лишь кистью винограда! Ярко-красные гранаты и фиолетовые смоквы падали из развязанных узлов.
Первым, обращаясь к Моисею, заговорил Иисус:
— Мы пришли в земли, которые ты послал нас осмотреть, и это на самом деле прекрасная земля.
Халев ликующе вознес руки.
— Земля, где течет молоко и мед. Вот, немного фруктов в доказательство.
«Молоко и мед», — думал Аарон. Значит, там были стада крупного рогатого скота и коз, а еще фруктовые деревья, цветущие весной. Поля диких цветов и множество источников.
Но остальные лазутчики обратили внимание на совсем другие вещи.
— Там живет сильный народ.
— У них очень большие и укрепленные города и селения.
— А еще мы видели потомков Енака, живущих в той земле!
Страх волной прокатился среди собравшихся. Племя енаков — великаны, воины, не знавшие страха и жалости.
— В Негеве живут амаликитяне.
Халев обернулся.
— Они трусы, атакуют с тыла и убивают тех, кто слаб, чтобы защищаться.
— А что насчет хеттеев? Они свирепые воины.
— Хеттеи, иевусеи и аморреи живут в горной стране.
— Хананеи живут вдоль берега Средиземного моря и вдоль Иорданской долины.
— Они слишком сильны для нас.
Глаза Халева вспыхнули.
— Разве может быть кто-то слишком силен для Господа? Давайте сразу пойдем и возьмем эту землю! Мы точно сможем ее захватить!
Аарон взглянул на Моисея, но брат не промолвил ни слова. Аарону хотелось выкрикнуть, что Господь пообещал им эту землю и поэтому Он сделает так, чтобы они ее завоевали. Но Аарона не было среди разведчиков, и он ничего не видел. Он старик, а не воин. А Моисей — вождь, избранный Господом. Поэтому Аарон ждал, пока брат примет решение. Но Моисей повернулся и ушел в свой шатер.
Несколько соглядатаев кричали:
— Мы не можем пойти против них! Они сильнее нас!
Лицо Халева раскраснелось от гнева.
— Ханаан — это земля, которую обещал нам Господь! Она наша, мы должны взять ее!
— Откуда такая уверенность? Разве Господь не убивал нас одного за другим с той самой минуты, как мы ушли из Египта? Он мучил нас жаждой, голодом и казнями! — десять лазутчиков ушли, и весь народ следом.
Халев обернулся к Аарону.
— Почему Моисей не поддержал нас? А ты почему? — спросил он.
— Я… Я только говорю за него. Моисей всегда ищет волю Божью, потом говорит мне, что сказать.
— Господь уже открыл нам Свою волю, — Халев гневно указал вдаль. — Пойдите и возьмите землю! — тряхнув головой, он пошел прочь.
Аарон взглянул на Иисуса. Плечи молодого человека поникли, глаза были закрыты.
— Передохни, Иисус. Может быть, завтра Господь скажет Моисею, что мы должны делать.
— Будут неприятности, — Иисус посмотрел на него. — Халев прав: земля наша. Так сказал Господь.
На следующее утро до Аарона уже стали доходить слухи. Земля поглотит всех, кто пойдет туда. В тех краях живут люди огромного роста! Среди них были настоящие великаны! Соглядатаи были среди них, как кузнечики! Всех, кто осмелится пойти в Ханаан, раздавят, как букашек!
— Но Господь сказал…
Никто не слушал, что сказал Господь. Никто не верил.
— Жаль, что мы не умерли в Египте или здесь, в пустыне!
— Зачем Господь ведет нас в эту страну, чтобы мы погибли в битве?
— Мы не воины! Наших жен и детей уведут в рабство!
— Давайте уйдем отсюда и вернемся в Египет!
— Египет разрушен. Нам там делать нечего!
— Они боятся нас. Теперь мы станем их хозяевами — для разнообразия!
— Да! Давайте вернемся!
— Тогда нам нужен новый предводитель.
Аарон видел ярость на их лицах, сжатые кулаки. Он боялся. Но не их, а того, что сделает Господь, видя их открытый бунт. Моисей упал на лицо перед ними, и Аарон пал ниц рядом с ним, чтобы в случае опасности закрыть Моисея собой. Он слышал, как Халев и Иисус Навин кричат людям:
— Земля, которую мы осматривали, прекрасна!
— Если Господь доволен нами, то Он благополучно введет нас туда и отдаст нам землю!
— Это богатая земля, там течет молоко и мед! Он даст ее нам!
— Не восставайте против Господа!
— Не бойтесь народа той страны! Они для нас просто добыча! У них нет никакой защиты, а с нами Господь!
— Не бойтесь их!
Их слова еще больше разозлили народ, и люди стали выкрикивать:
— Забьем их камнями!
— Кто ты такой, Халев, чтобы говорить с нами? Ты хочешь убить нас, Иисус Навин!
— Убьем их!
Крики разрывали воздух. Аарон снова почувствовал спиной странное покалывание и посмотрел вверх. Величественное Присутствие поднялось над скинией. Моисей стоял, запрокинув голову и раскинув руки. Люди разбежались, устремляясь к своим шатрам, словно могли спрятаться за козлиными шкурами. Иисус Навин и Халев не сдвинулись с места. Ветер трепал их бороды.
Моисей шагнул вперед.
— Но Господь, что подумают египтяне, когда услышат об этом? Они прекрасно знают Твою силу, которую Ты показал, когда вывел этот народ из Египта.
«О, Господь, услышь его молитву! — Аарон снова пал ниц: сейчас решалась судьба народа. — Господи, Господи, услышь моего брата».
— О, Господи, нет! — в ужасе кричал Моисей. — Господи, жители тех краев знают, что Ты явился Своему народу в облачном столпе, который укрывает их. Они знают, что Ты идешь перед ними в облаке днем и в огненном столпе ночью. Если Ты убьешь всех этих людей, то народы, слышавшие о Твоей славе, скажут: «Господь не смог привести их в землю, которую поклялся дать им, поэтому Он убил их в пустыне». Пожалуйста, Господь, докажи, что Твоя сила велика, как Ты говорил. Ведь Ты сказал: «Господь медленен на гнев и щедр на бескрайнюю любовь, прощая всякое прегрешение и непослушание. Но даже и тогда Он не оставляет грех ненаказанным, но наказывает детей за грехи отцов в третьем и четвертом поколении». Пожалуйста, прости грехи этого народа по Своей вечной, великой любви — так, как Ты прощал их с того дня, когда они ушли из Египта!
Вождь замолчал. Аарон поднял голову и увидел, что брат стоит, высоко подняв руки. Время шло, руки Моисея опустились, и он издал долгий глубокий вздох. Великолепное Присутствие снова сошло вниз и остановилось внутри скинии.