— Ай, яй, яй! А ещё меня обзываешь нетерпеливым! — он наконец-то остановился и, обняв сзади подругу, снял с её глаз повязку.
— Ах так!.. — Армсаэль хотела развернуться к парню, но замерла на месте. — О!
Они стояли на самом краю высокого утёса. Под ними где-то далеко внизу темнело укрытое между скал изумрудно-лазоревое озеро. Рядом шумел водопад, обрушивая вниз каскады прозрачной, сверкающей всеми цветами радуги воды. Плывущие по усыпанному звёздами небу облака были окрашены в нежные сиренево-розовые цвета. Даниэль держал подругу, крепко обхватив сзади и уткнувшись носом в её изумрудные волосы. — Стрелка, нравится?
— Утёс Отчаяния… — вдруг прошептала эльфийка. — О Кано, хочу, чтоб ты спел мне…
— Что?!
— Спой мне песню Силы… — Армсаэль сильней прижалась к парню, упираясь ногами в камни на краю обрыва.
— Я не знаю слов… — пожал плечами Даниэль.
— Áva rucë!… Просто повторяй вслух слова, которые слышит твоя душа… — таинственно прошептала эльфийка, начиная напевать какую-то мелодию.
— Попытаюсь… — нахмурившись, парень крепче обнял подругу за талию, задумчиво прикрыл глаза и… запел. Два голоса, сначала тихих и слабых, сплелись в один, звуча в унисон с шумом водопада и пением птиц, становясь всё громче и перекликаясь между собой далёким эхом.
— А Cana, sina linde vanya… — когда песня стихла, эльфийка осторожно развернулась к Даниэлю и нежно прикоснулась своими дрожавшими губами к его. — Hantanyel…
— Тебе понравилось? — парень шагнул назад, отступая от края скалы. — Тут можно спуститься вниз, к озеру. Хочешь?
— Tancavë! Yestainye, — кивнула другу Армсаэль, тенью ускользая от друга по едва заметной тропке. Теперь, без повязки на глазах, она легко скакала, прыгая с одного замшелого камня на другой. — Á rucë! Ányë hilya!
***
Эльфийка, в один миг выскользнув из своего платья и кинув его на большой плоский камень, обнажённой бросилась в лазурную воду и поплыла. Даниэль, чуть не скатившись кубарем с крутого горного склона вслед за Армсаэль, торопливо, на ходу разделся, бросая куртку и штаны в траву. Ринулся за подругой в горное озеро, поднимая вверх фонтаны брызг. Нырнул, пытаясь схватить под водой эллет.
Но Армсаэль, рыбкой ускользнув от него, спустилась глубже и спряталась на дне между камней и длинных струящихся водорослей. Вода приятно освежала, а не леденила сердце, как стылая вода озера Вечного Молчания…
— О Кано! — попыталась выскользнуть в очередной раз Армсаэль, но парень всё-таки догнал её. Подхватив на руки и громко хохоча во всё горло, вытащил на берег.
Упал навзничь в высокую изумрудно-голубую траву, роняя подругу на себя. Эльфийка нежно провела узкими ладонями по его длинным мокрым волосам, зарываясь в них тонкими длинными пальцами. Опустила голову, щекоча своими изумрудными прядями обнажённые плечи и грудь Даниэля и мягко прикусила пухлыми губами мочку уха парня, её смех зазвучал как звон крошечного колокольчика: «…rava ascar narmonya!»
— Стрелка. моя маленькая девочка, — Даниэль сильнее сжал своими ладонями мокрые холодные бёдра дриады. — Хочу тебя…
— Ascar narmo, — Армсаэль, взъерошив ему волосы, спустилась руками ниже. Хитро поглядывая на довольное лицо парня, высунула кончик языка и провела им по краю уха Даниэля.
— Иди сюда! — парень нетерпеливо рыкнул, но эльфийка только толкнула его своими маленькими ладонями в грудь, отрицательно качая головой в ответ и заливисто смеясь. От этого движения её мокрые пряди зелёных волос скользнули вперёд-назад, вызвав у Даниэля новую волну непроизвольной дрожи. — Армсаэль…
— Lau, ava care, la halta! — заливалась смехом эльфийка, продолжая щекотать его своими волосами и мягко массируя тонкими пальцами его плечи. Спустилась поцелуями ниже, ещё ниже, но по-прежнему настойчиво останавливая ладошками попытки парня взять её. Даниэль начинал злиться, из его груди рвался глухой рык. Но ему нравились ласки Армсаэль, спускавшейся губами ниже… ещё ниже. ещё…
***
Наконец-то Даниэль оказался в Варанасе! Солнце ярко светило на безоблачном голубом небе, ласковый ветерок трепал разноцветные флаги на зданиях. Солнечные блики играли в высоких струях фонтанов на городской площади, слепили глаза, отражаясь в новых латах. Вороной медленно шагал по брусчатке одной шумной улочки за другой, пересекая Варанас от квартала ремесленников до здания администрации. И так же безоблачно было на душе Даниэля. Несколькими часами ранее он был дома, приняв от отца в подарок новые латы с выгравированными на них мордами львов и новый отлично сбалансированный меч. Воистину великолепный подарок! Отец больше не сердился на него.
Брат, увидев его дома, жестом поманил Кано к себе. Парень кивнул и вышел из дома. Они молча сошли с крыльца, прогулочным шагом прошлись до мостика с резными перилами через один из каналов, что соединяли великолепные фонтаны королевского дворца Шадора между собой. Лишь отойдя подальше от дома, братья остановились.
— Тьелко, сука, ты меня подставил! — с рычанием парень рванул брата за грудки.
— Спокойнее, брат! Я спустился в кабак, чтобы заказать завтрак! Я не знал, что отец найдёт нас так скоро! — выдержал разгневанный взгляд брата Тьелкормо. — Можешь мне не верить…
— Шииит, из-за той вечеринки я теперь очень редко вижу Стрелку.
— Брат, давай я поговорю с отцом, чтобы он забрал тебя из Ордена? Вернёшься на остров? Теперь отец немного остыл, он пойдёт нам навстречу…
— Ещё недавно я бы с радостью согласился на такое предложение, а сейчас прости. Не могу, — с лёгкой усмешкой покачал головой Кано.
— Но почему? В чём дело? Ты не хочешь видеть Армсаэль?
— Не в ней дело. Мне понравилось быть воином.
— Ты возмужал за это время. Ты так круто выглядишь в этих латах! — брат хитро подмигнул Кано. — Все девчонки твои будут, не только Стрелка.
— Да ну тебя! — Кано шутливо отпихнул брата, но немного не рассчитал силы. Лёгкий тонкокостный эльф, не ожидавший такого толчка тяжёлой латной рукавицей, перелетел спиной через тонкие узорные перила и со всего размаху шлёпнулся в воду. Парень громко захохотал, глядя, как ему грозно машет кулаком и отфыркивается показавшийся на поверхности воды Тьелкормо.
Кано неторопливо проехался верхом в новой экипировке по центральной площади, замечая краем глаза восхищённые взгляды девушек и дам. Его новые латы ярко блестели на солнце. На удивление, они были не настолько тяжелы, как можно было подумать по их внешнему виду. Отец настоящий мастер своего дела!
Теперь Даниэль-Кано понимал поступок отца, отправившего его на учебу в гарнизон Ордена Тёмной Славы, и был в какой-то мере благодарен ему за это. Было приятно ощущать себя рыцарем-паладином, чей один только вид уже внушал уважение и привлекал к себе внимание девиц. Даниэлю не терпелось испробовать новый меч в деле. Он свернул к магической арене, куда зазывала хохотушка Малатина. Тяжело спешился с коня. В латах это было весьма непросто сделать. Конечно, лёгкая кольчуга намного удобнее. Но латы… Латы были мечтой любого из курсантов Ордена Тёмной Славы. Даниэль вспомнил, как легко ходил в латах командир гарнизона в Сацилийских степях, словно они были пушинкой.
На арене было темно и тихо. Но едва парень ступил на песок, как зажглись многочисленные фонари, ярко осветив ристалище. Словно из-под земли (на самом деле из-под каменных плит с рунными узорами) появились злобные рунные хранители. Бой начался.
Сначала хранители нападали по одному, по очереди сменяя друг друга. Потом, видя, что паладин легко побеждает их, они стали нападать по двое, трое.
К концу боя Даниэль, сначала не ощущавший в руке тяжесть нового меча, тяжело дышал и с каждым разом всё с большим усилием работал вдруг потяжелевшим мечом. Пот заливал его лицо под шлемом, мешая видеть противников. Когда к поту стала примешиваться кровь из прокушенной губы, бой внезапно закончился. Малатина выбежала на арену и торжественно вручила победителю приз.
— Я выиграл? — удивлённо оглянулся Даниэль, увидев ристалище, усеянное поверженными противниками.
— Да! Ты отлично сражался! Ты такой молодец! — Малатина помогла ему снять шлем и поцеловала в щёку. — Ты доказал свое право называться рыцарем Ордена!
— Благодарю! — Даниэль чуть смутился от такого бурного проявления восторга. Но быть Победителем ему понравилось. Даже очень!
========== Часть 11 ==========
— Narmo…
— Что? Стрелка? Как ты сюда попала? — Даниэль обернулся на знакомый голос.
— Хотела тебя видеть, — эльфийка подбежала к другу, встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Даниэль приподнял её, стиснув в стальных объятиях.
— Ты вовремя! Меня только что отпустили в город! — парень улыбнулся. Они с Армсаэль встретились недалеко от казарм Ордена Тёмной Славы. Эльфийка прижалась щекой к его груди, не став вдаваться в подробности, что уже несколько дней ждёт его увольнительной, каждый день приходя к расположению гарнизона. — Пойдём погуляем?
— Да! — зеленоволосая энергично закивала, и под завистливыми взглядами остальных курсантов Даниэль повёл подругу гулять по Даланису. Древний город сохранил свою величественную красоту. Парень водил Армсаэль по узким улочкам, показывая старинные здания. Терпеливо стоял возле многочисленных лавочек, где эльфийка разглядывала товары, привезенные со всех частей материка. Вдоволь побродив по вечернему городу, они вышли к центральной площади, на которой сверкал яркой жемчужиной королевский дворец. Даниэль посадил подругу на высокий мраморный парапет правого крыла парадной лестницы, поднимавшейся плавными полукруглыми линиями к дверям дворца. Запрыгнул рядом. Небо над городом окрасилось в сиренево-красные цвета тихого летнего заката.
— Армсаэль!
— Что?
— Выходи за меня замуж!
— О! Волчонок… — только что весело улыбавшаяся эльфийка поменялась в лице и удивлённо обернулась к Даниэлю. — Ты шутишь?
— Нет.
— Но это должно происходить после помолвки… Нужно известить родителей… Традиции…
— Мы поедем в Варанас и тайно обвенчаемся, — Даниэль одной рукой приобнял эльфийку. — А потом расскажем родителям. И я не думаю, что они будут против!
— Ты уверен?
— Да! Поехали! — парень решительно потащил подругу к Снупу.
В столице как всегда было оживлённо и шумно даже поздним вечером. Даниэль помог оробевшей Армсаэль выбрать нарядное шёлковое платье, собственноручно затянул корсет и расправил концы широкой атласной ленты на талии. Эльфийка всё ещё сомневалась в том, что они поступают правильно, не рассказав о свадьбе родителям. «Какой ты нетерпеливый, Волчонок!» — постоянно повторяли её губы, но при взгляде Даниэля она пыталась изобразить счастливую улыбку. Выполнив ряд необходимых формальностей, в полночь они оказались перед священником Бауэлем. Тот, зевая, пробормотал, что даёт им час на принятие решения. Ибо узы брака, освященные и скреплённые печатями, нерушимы. И только смерть сможет расторгнуть их. Армсаэль побледнела, но Даниэль кивнул и утащил подругу в дальнюю беседку в саду. Рядом тихо журчал искусственный водопадик, наполняя чистой водой крошечный пруд, заросший кувшинками. Парень осмотрелся по сторонам. Кроме них двоих, желающих «связать себя узами брака» не наблюдалось. Да и Бауэль ушёл в помещение храма, дав им время на раздумья.
— Давай искупаемся?
— Что?
— Смотри, тут можно купаться! — Даниэль торопливо расстегивал пуговицы на своей новой рубашке, которую для него выбрала подруга. — Никого нет, мы быстро!
— Волчонок, а вдруг кто-то увидит? — засомневалась Армсаэль, но обнажённый по пояс парень уже развязывал ей многочисленные ленты на платье.
— Мы быстро, никто не увидит, — стянув с эльфийки платье, Даниэль занёс её на руках в пруд. Очутившись под струями водопада, прижал к себе. Армсаэль дрожала, закрыв глаза. Даниэль приподнял её, жадно целуя в губы. Действительно, в крошечном гроте за льющейся водой никто не увидел бы жениха и невесту, даже если бы очень захотел. Парень крепче сжал в объятиях хрупкую эльфийку, обещая, что только смерть сможет разлучить их. Армсаэль обхватила его ногами, держась руками за шею Даниэля. Волчонок приподнял её ноги повыше, шумно задышав, вошёл. Эльфесса протяжно застонала, откинула назад голову, позволяя струям воды смешиваться с её изумрудными прядями. Армсаэль не была уверена в правильности происходящего, но Волчонок не оставлял ей ни единого шанса повернуть события вспять.
***
— Вы ещё здесь? — удивился священник, когда через два часа Даниэль и Армсаэль заглянули в его келью.
— Да! Должны были уйти?
— Вы не подошли ко мне в назначенное время.
— Это что-то меняет?
— Вы не передумали?
— Нет! — ответил Даниэль.
— Да! — одновременно с ним произнесла Армсаэль.
— Не выдумывай! — Волчонок обернулся к подруге. — Она согласна!
— Согласна, значит, согласна, — кивнул сонный Бауэль. — Пройдёмте к столу, где вы должны произнести клятву и расписаться в необходимых документах.
— A Ascar Narmo… — прошептала эльфийка, когда Даниэль подхватил её на руки и потащил к месту церемонии бракосочетания. Поставил на ноги перед священником.
— Мы готовы!
— … и теперь объявляю вас мужем и женой, — закончил бубнить длинную церемониальную речь Бауэль, подсовывая новобрачным свадебный контракт на подпись. Когда молодожены расписались в нём, священник свернул бумаги в свитки и кивнул в сторону украшенного дворика, где стоял стол с огромным тортом и прочими аксессуарами свадебной церемонии.
— Мы не голодны! — Даниэль вновь подхватил Армсаэль на руки. Пробежав через длинную тёмную арку, поставил жену на камни брусчатки, покрывавшей центральную площадь Варанаса. Словно по мановению волшебной палочки, над их головами расцвели созвездия красных, жёлтых и лиловых фейерверков. «Какая красота! » — эльфийка обернулась к мужу, догадываясь, что именно Волчонок устроил праздничный салют. Но Даниэль сделал вид, что он тут совсем не причём. Натанцевавшись под разноцветными огнями фейерверков, молодожены неохотно покинули столицу.
Когда они вновь очутились у ворот Даланиса, стояла глубокая ночь.
— Волчонок, тебя не потеряют в гарнизоне? — эльфийка подняла взгляд на мужа.
— Мне утром надо обязательно быть в казарме, ты же знаешь. Иначе опять месяц без увольнительной.
— Ты должен идти?
— Но мы всё успеем! — Даниэль решительно потащил Армсаэль к гостинице.
— A Ascar Narmo! — эльфийка улыбалась, когда они взбежали по лестнице на второй этаж. Волчонок распахнул перед ней дверь, пропуская деву вперёд. Армсаэль робко вошла и ахнула от восторга: маленькая комната была украшена гирляндами из цветов, а освещали её стоявшие на полу свечи в маленьких круглых подсвечниках, создавая иллюзию огненной дорожки. Даниэль подхватил жену на руки, чтобы она случайно не попала пышными юбками своего шёлкового платья в пламя свечей. Донёс до круглой кровати, накрытой красным атласным покрывалом. Уронил на постель. С рычанием стал дёргать зубами концы ленточек, развязывая многочисленные бантики. Армсаэль со звонким смехом пыталась его оттолкнуть. A Аscar Narmonya! Когда то, что осталось от платья, соскользнуло по атласу покрывала вниз, Волчонок сверкнул глазами и опустился на деву. Армсаэль, выгибаясь гибкой тростинкой, обхватила мужа за шею, застонала от горячих поцелуев…
***
— Явился! Красавчег! Посмотрите на него, аж светится! — заржали курсанты, когда Даниэль рано утром запрыгнул через окно в казарму Ордена.
— Спать! Что разорались! — сердито рыкнул на них Волчонок.