– Ты старомодна. Мужчины в Питере разбалованы женским вниманием. У нас в клубах женщины подсаживаются к мужчинам за столик, угощают их выпивкой. Сама много раз наблюдала такую картину, – заметила Ксюша.
– Нет, Ксюш, Павлодар, Питер, Вашингтон… Какая разница? Мужчина должен оставаться мужчиной. Быть завоевателем. Он должен проявлять инициативу хотя бы на начальных этапах отношений, потому что всю оставшуюся жизнь инициативу приходится проявлять женщинам. Можно же хотя бы в конфетно-букетный период дарить мне конфеты и букеты, а не наоборот.
– Вер, тебе уже почти тридцатник, а ты всё о каких-то конфетах говоришь. Тебе надо мужика нормального найти и замуж выйти.
– Да, ты права… Какие конфеты? Что-то я мелко плаваю, – и Вера весело засмеялась. – А если говорить серьёзно, то выходить замуж только потому, что пора, я не буду. Если я встречу достойного мужчину, тогда конечно, а если нет, то буду искать счастье в другом. Нельзя же всю жизнь на них завязывать.
Девушки успели выпить по второй порции виски, прежде чем им принесли горячее. Беседа становилась оживлённее.
– Кстати, ты мне так и не сказала, где провела эту ночь. И только не говори, что работала сверхурочно, – Вера подмигнула подруге.
Ксюша расплылась в довольной улыбке:
– Ну не знаю, стоит ли об этом рассказывать, – но по глазам Ксюши было видно, что ей просто не терпелось рассказать.
– Я жду!
– Короче, несколько дней назад в «Одноклассниках» мне написал один старый знакомый, в Павлодаре мы вместе учились в институте. Попросил оставить ему мой номер, сказал, что скоро будет в Питере по делам. Вчера вечером он мне позвонил и предложил встретиться. Я не видела его семь лет и смутно представляла, каким он стал. И как ты думаешь, что меня ожидало? – и Ксюша сделала интригующую паузу.
– Не томи, говори уже!
– Гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя! У него такая шикарная фигура, такие плечи… М-м-м… В общем, красавец-мужчина. Мы поужинали с ним в ресторане, прогулялись по ночному городу, и потом он предложил выпить вина у него в гостинице… – Ксюша многозначительно подняла бровки. – Ну и я согласилась.
– И как? Красавец-мужчина не подкачал?
– Уж не знаю, была ли я объективна, если учесть, что секса у меня не было уже несколько месяцев… Но мне показалось, что он бог, – и Ксюша мечтательно вздохнула. – А завтра днём он улетает. Поэтому, я думаю, ты простишь меня, если вдруг эту ночь я тоже проведу вне дома.
– Простить-то, конечно, прощу… Но вот завидовать буду чёрной завистью, – и Вера наигранно обиженно надула губки.
Они ещё долго беседовали, о чём-то спорили. Постепенно бар заполнялся народом, люди выпивали, общались, и, по мере того как общий градус веселья повышался, голоса вокруг становились громче, сливаясь в равномерный гул. Вера начала уже уставать от музыки, от громкого смеха, и ей очень хотелось спать после тяжёлого рабочего дня. Забавно, что прежде всё это доставляло ей огромное удовольствие. Она могла веселиться до утра, и её совсем не пугало, что через каких-то пару часов ей нужно быть на работе. Должно быть, сама не отдавая себе в этом отчёта, каждый раз она ждала судьбоносной встречи, знакомства, которое изменит всю её жизнь. А теперь она просто разуверилась в том, что возможно встретить среди всей этой подвыпившей толпы своё счастье. Смирилась с этим и больше ничего не ждала. Не искала взглядом того, кто заставит её сердце биться быстрее. Она просто пила свой виски и хотела домой.
Телефон Ксюши завибрировал на столе, она прочитала сообщение и сразу расцвела довольной улыбкой:
– Допиваем виски, и мне пора.
– Красавец-мужчина объявился? – спросила Вера.
– Да, через двадцать минут он приедет за мной. Давай мы сразу подбросим тебя на такси до дома.
– Нет, спасибо. У вас и так мало времени. А я дойду пешком, прогуляюсь по ночному Питеру, подышу воздухом. – Ну, как знаешь.
Ксюша уехала, а Вера допила свою порцию и вышла из бара. Несмотря на поздний час, жизнь вокруг била ключом. Если в Павлодаре выйти на улицу в час ночи, то можно увидеть только опустевшие улицы. Даже окна домов погружены в темноту. Горожане в это время суток спят беспробудным сном. Редкие запоздалые прохожие торопливым шагом спешат домой, пугливо оглядываясь по сторонам, мало ли что может случиться в столь поздний час. В Питере же всё иначе. Улицы города горят яркой иллюминацией, каждое здание освещено огнями, вывески, таблоиды… Люди неспешно гуляют, отдыхая от дневной суеты. Кажется, что этот город не спит никогда.
Вера зашагала по Невскому в сторону дома.
– Девушка! Девушка, подождите!
Вера не сразу поняла, что кричат именно ей. Только когда запыхавшийся молодой человек поравнялся с ней, Вера обратила на него внимание.
– Девушка, остановитесь…
Вера притормозила и вопросительно посмотрела на парня.
– Вы забыли… – и он протянул ей шёлковый шарфик. – Это ведь ваше?
– Ой… Да, это мой шарф. Совсем забыла про него… Спасибо большое!
Парень вернул шарф, но не торопился уходить.
– Нас с другом посадили за ваш столик, когда вы ушли… А потом смотрю… шарфик лежит… Так и подумал, что вы забыли. Сразу же побежал за вами следом. Боялся, что вы на такси уехали, а потом увидел ваш розовый плащ…
Вера молчала, она уже поблагодарила его и не знала, что ещё должна сказать.
– Сергей Калашников, – представился молодой человек, отвесив лёгкий ироничный поклон.
– Вера Игнатова, – ответила Вера, в том же шутливом тоне сделав реверанс.
– Красивое имя. – У Сергея была приятная улыбка. – Вера, а можно я провожу вас?
– Разве друг не ждёт вас в баре? – спросила Вера.
– Я думаю, что он поймёт меня. В конце концов, не могу же я позволить такой очаровательной девушке одной ночью гулять по городу, всё-таки это может быть небезопасно.
Сергей понравился Вере, он был высокий, темноволосый, с широким плечами, правильными чертами лица. А самое главное, у него был открытый, располагающий взгляд.
– Если вы настаиваете, то я не против приятной компании.
И они продолжили прогулку вместе.
– Скажите, Вера, как случилось, что вы оказались сегодня в баре совершенно одна?
– Ну, во-первых, предлагаю перейти на ты, а во-вторых, я не была одна. Просто подруга уехала немного раньше меня.
– А где же ваш… твой мужчина?
Вера засмеялась:
– Я не замужем, и у меня нет парня, если ты это хотел узнать.
– Не может быть! Мне первый раз в жизни так несказанно повезло!
– Кажется, ты торопишься с выводами, – и Вера хитро улыбнулась.
– Мне бы очень хотелось проверить свою интуицию и познакомиться с тобой поближе. Но я понимаю, что сегодня для этого уже поздний час. Поэтому предлагаю поступить следующим образом: сейчас я провожу тебя до дома, и ты оставишь мне свой номер телефона… Хотя нет, лучше я оставлю тебе свой номер, а завтра ты подумаешь, и, если я хоть немного тебе симпатичен, ты мне напишешь. Просто я не хочу быть настырным и надоедать тебе ненужными звонками. Договорились? – Сергей остановился и взял Веру за руку. – Только я прошу тебя, напиши. Я буду очень ждать. Хотя бы одно слово «Привет».
Определённо, этот парень нравился Вере всё больше и больше. Но она ответила просто:
– Хорошо. Я подумаю об этом завтра.
Оставшийся путь до дома Веры они преодолели, беседуя о всякой ерунде. Сергей не рассказал о себе ничего конкретного и ничего не выспрашивал у Веры. Но для первой встречи Вере было достаточно той информации, что он отличный собеседник. Общаться с Сергеем было легко и комфортно. Он был тактичен, в спорных вопросах умел обходить острые углы и не был занудой. Темы для обсуждения рождались как-то сами собой, не было неловких пауз, требовавших заполнения. Это было важно для Веры. Она терпеть не могла ситуации, когда пытаешься наладить разговор с человеком, отчаянно ищешь то, что можно обсудить, но любая тема быстро исчерпывает себя, и приходится искать что-то другое. Раньше Вера думала, что это связано с тем, что у двух людей просто нет общих интересов, точек соприкосновения, но, пообщавшись с разными людьми, поняла, что причина совсем иная: просто нет интереса к конкретному человеку. Даже если люди живут в совершенно разных мирах, они могут общаться взахлёб: делиться своим опытом, посвящать в такие вещи, которые прежде были тебе неизвестны, спорить, в конце концов, до изнеможения, доказывая свою точку зрения, неприемлемую для оппонента. Беседа не складывается только в том случае, если в ней заинтересована лишь одна из сторон. Если ты безразличен человеку, автоматически становится неинтересно твоё мнение, да и своим делиться не хочется. Поэтому затянувшиеся минуты молчания были для Веры чем-то вроде сигнального маячка. И если в этот момент она сама не испытывала отсутствие интереса к собеседнику, то понимала, что причина в отсутствии интереса к ней. И это означало, что нет смысла насиловать себя и отчаянно пытаться поддержать разговор. Если женщина не сумела заинтриговать мужчину на начальном этапе знакомства, то всё остальное бессмысленно.
Они ещё минут тридцать болтали возле подъезда. Вере отчаянно захотелось, чтобы Сергей напросился на чашечку кофе, возможно, всё дело было в выпитом алкоголе, или она просто истосковалась по мужской ласке. И Вера знала, что утром пожалеет о своём желании, но сейчас она так хотела прижаться щекой к его обнажённой груди, поцеловать его губы…
Сергей же вёл себя как джентльмен. Он проводил её до порога, оставил свой номер и… ушёл.
Вера была расстроена и даже слегка раздражена. Но, немного подумав, решила, что Сергей вёл себя достойно. Она легла в постель и стала прокручивать в голове события последних двух часов. «Определённо, он мне симпатичен», – подумала Вера и погрузилась в сон.
Глава 5
Вера проснулась утром от того, что вся комната была полна табачного дыма. Она открыла глаза и, посмотрев на экран телефона, убедилась, что биологические часы её не обманули, – было всего семь утра. Алкоголь ещё не до конца покинул её организм, и Вера очень хотела спать.
Ксюша сидела на широком подоконнике, по-турецки подогнув под себя ноги, и курила, очевидно, уже не первую сигарету. Рядом с ней стояли бокал вина и уже пустая бутылка.
– Ксюша, какого чёрта ты делаешь? Выходной, семь утра… Что тебе не спится?! – недовольно пробурчала Вера. Но тут она вспомнила, что Ксюша не ночевала дома и, наверное, только недавно вернулась. – У тебя всё нормально? По какому поводу банкет?
Вера нехотя вылезла из-под одеяла и закуталась в халат. Голова раскалывалась, и она полезла в сумку в поисках какой-нибудь таблетки.
– Ксюша, я вообще-то с тобой разговариваю, – и, проглотив таблетку, Вера подошла к окну.
Ксюша не реагировала, она так же отстранённо продолжала смотреть в окно.
– Ксюш… – Вера положила руку ей на плечо.
Ксюша повернулась, и Вера увидела красное, распухшее от слёз лицо подруги.
– Господи! Что случилось??? Тебя кто-то обидел? Это твой одногруппник? Что он с тобой сделал? – Веру обуревала тревога за подругу.
– Нет… Он ничего не сделал… Просто… – и губы Ксюши затряслись. – Просто он уезжает сегодня… А я… Я думала, что он… – Ксюша рукавом рубашки вытерла градом льющиеся слёзы. – Понимаешь… Я думала, что нам хорошо вместе… Что он чувствует то же, что и я… А когда я попросила его оставить мне свой павлодарский номер, чтобы я могла писать ему, он сказал, что это… лишнее… – и Ксюша громко зарыдала.
– Девочка моя… Ну зачем ты так? Я не думала, что ты так серьёзно к нему отнесёшься… Это же было ожидаемо… Вы хорошо провели вместе два дня, но и на этом всё! Ну не плачь… – Вера устроилась рядом с Ксюшей на подоконнике. – Ты же большая девочка. Ты должна всё понимать… Вы живёте в разных городах… У каждого своя жизнь. Да пока он не написал тебе, ты даже не помнила о его существовании! Да и когда ты вообще успела понастроить себе иллюзий по поводу него?
Ксюша молчала и сосредоточенно наблюдала, как тлеет кончик сигареты у неё в руках.
– Вер, зачем ты вообще сюда приехала?..
– Чтоб тебе было кому поплакаться в жилетку, – подбадривающе улыбнулась Вера.
– Нет, я серьёзно. Ты думаешь найти здесь своё счастье? Посмотри на меня… Я живу здесь уже семь лет. И что я нашла? Я выгляжу счастливой? Тебе кажется, что, переехав в новый город, ты сможешь начать свою жизнь заново? Думаешь, место меняет нас, нашу судьбу? – Ксюша замолчала, чтобы сделать очередную затяжку. – Нет, Вера, это всё наши фантазии. Ты можешь уехать хоть на Северный полюс, но неизменно ты берёшь с собой СЕБЯ, и этот факт неоспорим.
Вера чувствовала, что в словах подруги есть доля правды, но не хотела принять этого.
– Знаешь, Вера, когда я встретила Ваню, во мне зародилась надежда, что он позовёт меня с собой, домой. Я бы бросила Питер не задумываясь, уехала бы в Павлодар. Но он даже не дал мне шанса… Для него это была просто командировочная интрижка. Да и не в нём, в общем-то, дело. Я просто позволила себе связать мысленно свои планы на будущее с ним. Буквально на минуту я представила, что у нас всё могло бы получиться.
Как бы нелепо ни звучали слова Ксюши, Вера понимала, что она пытается сказать. Часто все мы допускаем одну и ту же ошибку. Кажется, что ты безумно любишь человека, и, когда он уходит от тебя, ты страдаешь, места найти себе не можешь. Словно бы мир вокруг тебя рухнул, а ты стоишь посреди этих развалин совершенно один и не знаешь, что делать дальше. Но если немного подумать, то осознаёшь, что причина всему не разбитое сердце, да и любовь здесь вообще не при чём. Просто ты сам настроил себе иллюзий, распланировал вашу дальнейшую совместную жизнь, а теперь, когда этот человек ушёл, все планы летят в тартарары. И тебе так не хочется с ними расставаться. Ты сидишь и страдаешь среди руин своей мечты. И чем полноценнее была твоя жизнь вне этого человека, тем легче переносить расставание, и наоборот. И каждому из нас нужно разное количество времени, чтобы успеть, хотя бы мысленно, увязать своё бытие с другим человеком, у кого-то на это уходят годы, а Ксюша успела сделать это за два дня. Это могло говорить лишь об одном: жизнь Ксюши была пуста и бесцельна, и как за спасительную соломинку она ухватилась за мысль о том, что у её двухдневного романа будет продолжение. Это был крик души.
Вере было хорошо знакомо это чувство, в порыве такого же отчаяния она собрала чемоданы и уехала, чтобы на новом месте было легче расстаться с иллюзиями. Вера ничем не могла помочь Ксении, та должна была самостоятельно разобраться в этой ситуации и сделать выводы, невозможно вскрыть черепную коробку и вложить туда знание, оно приживётся, только если зародится независимо от вмешательства извне.
Вера обняла подругу за плечи:
– Всё будет хорошо. Будет обязательно. Просто поверь и дай себе ещё немного времени.
Две одинокие женщины пытались подбадривать друг друга и не давали угасать искоркам надежды в своих душах.
Они ещё долго сидели обнявшись и глядя во двор, который напоминал глубокий колодец, образованный полукруглыми стенами дома. Они молчали. Да и о чём было говорить? Всё без слов понятно.
– Предлагаю, пока все ещё спят, занять ванную, – наконец нарушила тишину Вера. – Иди умойся, а то выглядишь как зомби из фильма ужасов. А потом попробуй заснуть. Отдохнёшь, и все проблемы улетучатся.
Ксюша с благодарностью посмотрела на подругу:
– И всё-таки я рада, что ты со мной.
Пока Ксюша восстанавливала силы целебным сном, Вера сходила в магазин и принесла домой продуктов. На кухне она встретила Павлика.
– Привет, Павлуша! Мама уже ушла? – спросила Вера.
– Здрасте, тётя Вера! Да, ушла, – ответил малыш, сидя на стуле и болтая ногами.
– Будешь омлет? Я приготовлю, – и Вера начала взбивать в миске яйца с молоком.
– С помидорами? – важно уточнил Павлик.
– Если хочешь, то с помидорами.
– Нет, с помидорами не хочу.
– Тогда без них, – улыбнулась Вера.
Приготовив завтрак, Вера поставила одну тарелку перед Павликом и пошла посмотреть, спит ли ещё Ксюша. Ксюша крепко спала и во сне выглядела умиротворённой, и Вера решила, что не стоит её будить. Вернувшись на кухню, Вера удивилась тому, как быстро опустела тарелка Павлуши.
– Ого! Тебя год не кормили, что ли? – пошутила Вера.
– Кормили… – сказал Паша, облизывая тарелку. – Просто сегодня на завтрак мама овсянку сварила. А я её не люблю. Она такая слизкая. Фу! И поэтому, пока мама не видела, я её выбросил в ведро.
– Павлик, разве можно выбрасывать еду в мусорку? – возмутилась Вера, но потом вспомнила себя в детстве и как выливала в унитаз ненавистный суп. Пока однажды бабушка не поймала её. И тогда бабуля не стала её ругать, а рассказала о своей жизни в годы войны.
– Хочешь, я расскажу тебе историю одной девочки? – спросила Вера.
– Расскажи, – попросил Павлик, и его глаза зажглись интересом.
– В одной русской деревушке в годы войны жила девочка со своей семьёй: мама, брат и две сестры. Папа девочки ушёл на фронт воевать. Девочке было семь лет, всего на один год старше тебя. Деревня находилась вдали от военных действий: не было пулемётных выстрелов, взрывов бомб, но была другая беда. Голод. Продуктов не хватало, всё, что было, отправляли солдатам, а женщины и дети голодали. Валя, так звали девочку, вместе со своими сёстрами ходила в поле и откапывала из снега замёрзшую, подгнившую картошку, которая осталась после сбора урожая. Они приносили домой свою добычу, варили и ели её. И на тот момент им казалось, что ничего вкуснее быть не может. А ещё в полях дети искали мышиные норы и доставали из них зёрнышки пшеницы, которые грызуны запасли на зиму. Из этих зёрен мать молола муку и пекла лепёшки. Это помогало им выжить. И знаешь, Паша, голод – это не только бич военного времени. И сейчас в разных точках нашей планеты есть дети, которые очень хотят есть… И они даже представить себе не могут, что где-то в Петербурге живёт мальчик Паша, который выбрасывает в мусорное ведро овсянку…