Павлик был явно озадачен рассказом Веры. Он ещё немного обмозговал услышанное и спросил:
– А что стало с этой девочкой и её семьёй?
– Они пережили эти страшные военные годы, и потом у них всё было хорошо. Валя выросла, вышла замуж и уехала со своим мужем в Ленинград, а затем в Казахстан.
– А её папа вернулся с войны? – не успокаивался Павлик.
– К сожалению, нет. Он пропал без вести.
– А почему Валя уехала из Ленинграда? Ей не понравился город? – снова спросил Паша.
– Очень понравился. Но здоровье не позволяло ей жить в сыром климате. И однажды знакомая рассказала ей о солнечном городе в Казахстане. Все называли его городом яблок. По весне этот город распускался яблоневым цветом. Была легенда о том, что будто бы именно там находился райский сад, где Адам сорвал запретный плод. Этот город назывался Алма-Ата, что с казахского языка переводится как «Отец яблок». Но женщина перепутала названия городов и сказала, что это место зовётся Павлодаром. Вот так вот Валентина с мужем оказались в моём родном городе.
– Откуда ты всё это знаешь? Ты же ещё не родилась тогда? – любопытствовал малыш.
Вера улыбнулась:
– Эту историю рассказывала мне моя бабушка. Историю своей жизни…
После этих слов Павлик посмотрел на Веру так, словно бы она только что призналась, что своими глазами видела динозавров.
И тут Веру посетила гениальная идея, и она спросила у мальчика:
– Павлик, а ты бывал когда-нибудь в Петергофе?
– Нет, никогда. Мама обещала отвести меня, но ей всё время некогда, – вздохнул малыш.
– Знаешь, у меня сегодня выходной, и, если ты хочешь, мы могли бы сходить туда вместе.
– Мама не разрешает мне уходить из дома, – печально вздохнул Павлик.
– Не переживай за это. Мы позвоним твоей маме и договоримся с ней, – ободряюще улыбнулась Вера.
Вера действительно уговорила Наталью отпустить сына вместе с ней в Петергоф. Их путешествие началось с метро, продолжилось в электричке, и последний промежуток пути был преодолён на маршрутке. Павлик всё время нетерпеливо ёрзал на сиденье и спрашивал: «Уже скоро?», «А теперь уже скоро?», «Долго ещё?» Вере нравилось его нетерпение, его любопытство и то, как внимательно он слушал ознакомительную лекцию об истории создания Петергофа.
– Петергоф был заложен Петром Первым, основателем Санкт-Петербурга. Раньше на этом месте находились финские деревушки, но после победы России над Швецией в знак величия Империи началось строительство дворца, возведение парков и фонтанов, – Вера словно бы забыла, что говорит с ребёнком. И, остановив свой вводный курс, просто сказала: – Это место восхитительно. Тебе понравится.
Вера со своим юным другом вышла из маршрутки и направилась к музею-заповеднику Петергофу. Сразу за воротами раскинулся так называемый Верхний сад, для посещения этой части дворцово-паркового ансамбля оплата не требовалась, посетители могли свободно гулять по саду и любоваться фонтанами. Сад находился в идеальном состоянии, видно, что за ним регулярно ухаживали. Прежде на территории сада практичный Пётр Великий приказал устроить огород для выращивания овощей, и только к середине восемнадцатого века сад приобрёл тот вид, каким мы знаем его сейчас. Посреди сада находился фонтан «Нептун», в центре которого на пьедестале была установлена статуя бога морей. Сам пьедестал украшен с четырёх сторон маскаронами морских чудовищ, из которых бьют струйки воды. На площадке под пьедесталом расположены скульптуры двоих всадников на морских крылатых лошадях, двух женщин, сидящих на огромных рыбах, и мальчиков, погоняющих дельфинов. Слева от фонтана тянулись длинные аллеи с аккуратно выстриженными деревьями. На заднем плане Верхнего сада возвышался Большой дворец. Справа от дворца виднелись золочёные купола церкви.
Прогулявшись по саду и налюбовавшись вволю скульптурами древнеримских богов, Вера и Павлик направились к билетной кассе, чтобы спуститься в Нижний парк. Пока они стояли в очереди, Павлик расспрашивал Веру:
– Что это за дворец?
– Здесь раньше жили особы императорских кровей. Построил этот дворец Пётр Первый, его ещё называют Великим, – ответила Вера.
– А почему его так называют? – поинтересовался малыш.
– Потому что этот император очень много сделал для развития России. И в знак уважения и любви к нему народ дал ему такое почётное звание. Он был очень строгим правителем, но справедливым. Благодаря этому человеку мы сейчас живём в таком красивом городе. Вот знал ли ты, что прежде на месте Петербурга было одно лишь болото?
– Нет, – ответил Павлик, удивлённо вскинув брови.
– Это действительно так. Именно Пётр Первый заложил основы этого города и сделал его столицей Российской Империи.
– Откуда ты всё знаешь? – спросил Паша.
– Просто я очень много читаю и интересуюсь историей, – улыбнулась Вера.
– А кто сейчас живёт в этом дворце?
– Никто. Сейчас этот дворец стал музеем.
– И мы можем посмотреть его?
– Можем. Но сегодня выходной, и очень много желающих попасть во дворец. Мы не успеем. Поэтому мы просто погуляем по парку и посмотрим на фонтаны. А в другой раз сходим во дворец.
Павлик немного расстроился.
– Не переживай. Тебе очень понравится гулять по парку. И погода благоприятная. Мы сможем купить что-нибудь вкусное и пообедать на скамейке. Согласен?
– Ага, – кивнул мальчик.
Купив билеты, они направились к входу в Нижний парк. Обогнув дворец, который разделял между собой Верхний сад и Нижний парк, они заняли место на площадке перед дворцом и любовались видом Большого каскада сверху. Это грандиозное сооружение является главной достопримечательностью Петергофа. Гигантский фонтан состоит из четырёх частей: двух семиступенчатых водопадных лестниц и двух гротов – верхнего и нижнего. Центром композиции является позолоченная фигура Самсона, разрывающего пасть льва, как ещё один символ победы над Швецией (именно лев украшает герб этой страны). Самсона окружают статуи древнегреческих богов и мифических героев, также выполненные в золоте. Это зрелище просто великолепно! На солнце позолоченные статуи сверкают, брызги воды переливаются радужными цветами, а на дальнем плане виднеется кромка Финского залива.
Именно в этот момент, глядя на величественную красоту этого парка, Вера ясно поняла, что, вне зависимости от того, как сложится её дальнейшая судьба, она хочет прожить всю свою жизнь, до последних дней именно в этом городе. Одну настоящую любовь она уже нашла – любовь к Санкт-Петербургу, и стала чуточку счастливее.
– Павлик, тебе здесь нравится? – с улыбкой спросила Вера.
Павлик стоял, приоткрыв рот от изумления и восторга.
– Да, здесь очень красиво!
Вера провела Павлика через весь парк, показывая ему фонтаны и рассказывая их историю. Они посмотрели Дворец Марли, Дворец Монплезир, Екатерининский корпус, все эти сооружения находятся на территории Нижнего парка. Иногда присаживались на скамейку, чтобы передохнуть и перекусить, кормили уток в пруду. И на окончательном этапе прогулки Вера привела Павлика к стендам с фотографиями Петергофа времён Второй мировой войны. На снимках был запечатлён Большой дворец, почти полностью разрушенный снарядами, парк, испещрённый воронками бомб. В годы войны практически всё было уничтожено. Кажется, что невозможно было восстановить всё это заново. Но после окончания войны советский народ как единая сила принялся за восстановительные работы. Бо́льшую часть статуй удалось спасти во время бомбёжки благодаря тому, что их зарыли в землю, но многие были утеряны навсегда, а местонахождение некоторых оригиналов неизвестно по сей день, в связи с тем, что люди, спрятавшие их, погибли. Существует версия, по которой не только фашисты повинны в уничтожении Петергофа, есть свидетельства доказывающие, что, когда Петергоф находился в немецкой оккупации, русские сами бомбили памятник истории, дабы показать врагу, что для победы за ценой не постоят.
– Павлик, – серьёзным тоном сказала Вера, – понравилось ли тебе всё, что ты увидел в Петергофе?
– Да, очень понравилось, – ответил Павлик.
– Теперь я хочу, чтобы ты посмотрел на эти фотографии внимательно. Что ты видишь?
– Здесь всё разрушено, – ответил Павлик, не понимая, к чему ведёт Вера.
– Да, здесь всё разрушено… Это последствия Второй мировой войны, самой страшной в истории человечества. Эта война унесла много миллионов советских граждан… Посмотри и запомни это на всю жизнь. Каждый человек обязан знать свою историю.
Закончив на этой торжественной ноте экскурсию, Вера и Павлик отправились домой. Павлик был очень впечатлён увиденным и услышанным, и эту свою первую, но не последнюю поездку в Петергоф он запомнил навсегда.
Уже вечером, сидя в своей комнате и попивая горячий чай, Вера вспомнила о Сергее. Она взяла телефон и набрала всего одно слово – «Привет». Ответ не заставил себя долго ждать. «Я уже начал переживать, что ты не напишешь мне», – написал Сергей. А следом за сообщением раздался телефонный звонок. Они долго разговаривали, а потом Сергей предложил сходить в кино. Это было первое свидание Веры в Санкт-Петербурге…
Глава 6
Приняв решение обосноваться в Питере окончательно, Вера всерьёз задумалась о получении российского гражданства. Так как она являлась носителем русского языка и прежде её предки проживали на территории России, это не представляло особого труда. Единственной проблемой было то, что Санкт-Петербург не входил в программу переселения соотечественников, и для получения гражданства Вера решила подавать документы в Омске. Омск находится как раз на границе с Казахстаном, и Вера могла попутно вернуться домой, чтобы уладить все свои дела. У неё в Павлодаре всё ещё оставались две квартиры: её собственная и квартира, доставшаяся по наследству от родителей. Их нужно было выставить на продажу и решить вопрос с вещами, которые оставались там. Но вот взять отпуск на работе даже за свой счёт пока не представлялось возможным, во-первых, потому, что она проработала всего три месяца, а во-вторых, было очень много заказов, и Ксюша не справилась бы без её помощи. Так что поездку в Омск Вера отложила до декабря.
Вера часто выезжала за пригласительными и другой печатной продукцией. Полиграфия находилась в районе Невского проспекта, где-то возле канала Грибоедова. Вера любила такие вылазки из офиса. Ей нравилось выходить в город, любоваться зданиями, почти каждое из которых в районе старого Санкт-Петербурга является культурным наследием и имеет свою историю. Нравилось ездить на метро, смотреть на людей, вглядываться в лица.
На Невском всегда жизнь била ключом, особенно в тёплый сезон, только к зиме, когда бо́льшая часть туристов покидала город, толпа людей на улицах уменьшалась. А пока Вера вынуждена была двигаться в плотном потоке. Люди вокруг задают темп твоего движения: либо ты идёшь в одном с ними ритме, либо нарушаешь весь этот механизм. Стоит только замедлить шаг или остановиться, как на тебя начинают напирать сзади, пытаются обойти и тем самым сбивают всех остальных участников движения. Поэтому нужно просто влиться в эту струю и стать одним целым с ней. Такое, конечно, можно увидеть только в мегаполисе. И для человека, привыкшего к провинции с её размеренным шагом, достаточно сложно привыкнуть к перебежкам большого города. Кажется, что твоё личное пространство попирают со всех сторон, да и нет его, этого пространства. Вера очень быстро втянулась, ей это даже нравилось – мчась в плотном потоке людей, как никогда ощущаешь себя частичкой социума. Но при этом, даже на бегу, Вера успевала крутить головой во все стороны, стремясь рассмотреть каждое здание, его отделку, изысканную лепнину, неповторимый стиль, представляя, что эти дома пережили за последний век две революции и блокаду Второй мировой. Всё кануло в Лету, а эти здания стоят величественные и нерушимые, как немые свидетели истории. От этих мыслей Веру пронимала дрожь.
Ещё одной особенностью питерских улиц является то, что они просто заполонены разного рода промоутерами: одни раздают листовки, другие разгуливают в костюмах хот-догов, бутылок, зверушек, есть даже такие, которые размалёваны и неподвижны как статуи. Петербуржцы уже давно научились игнорировать их, но Вера пока ещё честно принимала буклеты из рук молодых людей, улыбалась и благодарила, она не могла позволить себе сделать каменное лицо и пройти мимо, она представляла, как при этом чувствует себя человек, тем более многие из них были совсем ещё молоденькие, скорее всего, школьники или студенты, и эта работа их первый трудовой опыт. А любой труд достоин уважения.
Вечерами Вера проводила время с Сергеем. После пятого свидания она начала подумывать о том, что, возможно, у них сложатся крепкие отношения. Сергей оказался свободным человеком, что, учитывая опыт предыдущих отношений, очень радовало Веру. Он был серьёзный, внимательный, с ним было интересно, легко. Вера не хотела строить какие-либо преждевременные планы, дабы потом не испытывать глубокого разочарования. Да и откровенно говоря, она боялась проникнуться чувствами к Сергею. Вера старалась ограничивать себя: лишний раз не писать, не звонить, не думать о нём. Убеждала себя, что ей достаточно того, что ещё один вечер прошёл удачно. Но вот Сергею этого было мало, он постоянно напоминал о себе, звонил, как только появлялось время, присылал цветы, и постепенно его становилось всё больше и больше в жизни Веры, и, кажется, она начала терять контроль над ситуацией, поддаваться иллюзиям.
В очередной воскресный день Сергей позвонил Вере и предложил провести вместе незабываемый вечер. Вера очень ждала этой встречи и сгорала от нетерпения, гадая, какой же сюрприз приготовил для неё сегодня Сергей. Единственное, что он сказал, это то, что одеться нужно потеплее. Октябрь в Питере довольно холодный, из-за повышенной влажности низкие температуры ощущаются намного сильнее.
Ксюша заглянула в комнату и застала Веру в процессе сборов.
– Верунчик, и куда это мы собрались такие красивые?
– У меня свидание с Сергеем, – улыбнулась Вера.
– Тогда не понимаю, где твоё новое красное платье? Что за свитер? Вы в поход собрались, что ли? – подшутила над ней Ксюша.
– Пока не знаю, но Сергей сказал, чтобы я оделась очень тепло. Он приготовил какой-то сюрприз.
– Такими темпами я скоро опять одна буду снимать эту комнату, – наигранно печально вздохнула Ксюша. – Ладно, я вообще зашла, чтобы позвать тебя чай пить.
Тут между Ксюшей и дверью протиснулась маленькая головка с копной взъерошенных волос. Павлик с любопытством заглянул в комнату.
– Тётя Вера, куда ты уходишь?
– На свидание, – Вера загадочно подмигнула малышу.
Губы Паши обиженно надулись:
– Я думал, что ты попробуешь тортик… Мама пекла, а я ей помогал. Я выбрал для тебя самый вкусный кусок.
– М-м-м-м… От тортика я ни за что не откажусь!
Вера пила чай в компании соседей и думала о том, как странно получается, что сейчас эти чужие для неё люди стали родными. Наталья, мама Павлика, делилась с ней своими проблемами, рассказывала о своей жизни до приезда в Санкт-Петербург. И Вере это действительно было интересно. Она искренне сопереживала Наталье, её непростой судьбе. Оказалось, что Наталья приехала из Новосибирска. В двадцать лет она познакомилась со своим будущим мужем Олегом и вслед за ним уехала в его родной город. Поначалу их совместная жизнь складывалась весьма удачно, муж очень сильно любил Наталью. Омрачало их счастье только одно: восемь лет они ждали, когда у них родится ребёнок, и, когда уже совсем отчаялись, Боженька подарил им сына Павлика. Но едва лишь все мечты Натальи осуществились, её ждал страшный удар. Когда Павлику было три года, его отец серьёзно заболел. На тот момент Наталья была беременна вторым ребёнком. Врачи диагностировали у Олега рак. Удалить опухоль было невозможно, и его подвергли химиотерапии. Олег умирал долго и мучительно, шесть месяцев, что выгадали для него доктора, стали сущим наказанием. Наталья не могла вспоминать всё это без слёз. Страшно, невыносимо страшно, когда ты видишь, как страдает от постоянной боли твой близкий человек. Видишь и задыхаешься от невозможности что-либо изменить, облегчить его боль. А потом Олег умер.