Денег ни у кого так и не появилось. Мы с Надеждой писали диссертации, через неделю нас ждала предзащита. Естественно, не замечали ничего и никого вокруг. Люба рано утром уезжала в деревню, возвращалась поздно, шла в душ, когда я уже спала, к микроскопу на столе больше не притрагивалась.
Тридцатого декабря, вечером, вернувшись из деревни, устало сказала:
- Эксперимент не идёт, диссертация под вопросом.
Я знала, что Люба облучала лазером ячмень и ждала всходов в теплице. Суть её
исследования: доказать, что облучённые лазером перед посадкой зерна ячменя всходят раньше не облученных. Если не так, значит, зря Люба провела годы в аспирантуре. Даже я, гуманитарий, понимала это.
- Может, съездим в деревню? Я тебе покажу всходы. Надо ехать с утра, в теплице забрать спирт, сэкономила немного на экспериментах. Иначе ликёра может не хватить на всех.
Я легла спать пораньше. Когда ночью проснулась, увидела в свете настольной лампы Любу, склонившуюся над курткой Ламары.
***
В окне электрички мелькала скудная природа по-зимнему черно-белого окраса. Когда вышли на станции, показалось солнце, на душе повеселело от солнечных зайчиков на заснеженной тропинке. Шли лесом. Я уже не жалела, что не доспала, а впереди бессонная Новогодняя ночь.
Приятно было идти. Приятно оказаться в теплице, ярко освещённой лампами. Мы долго пробирались мимо густой растительности чуть ли ни в мой рост, даже попалась широколистная пальма, похожая на гигантский веер, наконец, появились грядки черной земли, ухоженные, кое-где проклевывались зеленые листочки. Между грядками проложены деревянные мостки.
- Это делянки, закреплены за аспирантами для экспериментов, - объяснила Люба.
На делянке, куда она меня привела, я увидела пожилого мужчину. Он был в тёмном драповом пальто, седой, сутулый, с подозрительным для его возраста румянцем, с небритой щетиной на подбородке, вид помятый, но высокий лоб, пытливый взгляд, интеллект не скрыть, - похож на профессора. Действительно, профессор, как я позже узнала, ее научный руководитель
- Явилась! Вспомнила, наконец! Я должен за тебя работать? - напустился он на Любу.
Она молчала и пристально вглядывалась в него. Он не выдержал, опустил глаза, сгорбился, и, придерживая карман, будто там держал хрупкий предмет, круто развернулся и заспешил к выходу.
- Идём, быстро! - Люба схватила меня за руку и потащила по деревянным мосткам, мы остановились возле тумбочки с полуоткрытой дверцей. - Я так и знала! Сорвал замок, вытащил весь спирт, месячный запас. Как я буду работать теперь? - она расстроилась, что с ней редко случалось. - Бежим! Может, успеем забрать.
Куда бежать, я не совсем понимала, но помчалась за ней, стараясь ничего не повредить, на поворотах всё же заносило на грядки.
Профессор шёл быстрым шагом, оглянулся, увидев нас, почти побежал. Люба мчалась, как на короткой дистанции. На выходе из теплицы догнала профессора, схватила за руку, он отбился и побежал к двухэтажному дому. Вся деревня состояла из короткой улицы двухэтажных домов.
Люба осталась на месте.
- Теперь от его жены достанется. Разве она поверит, что я не давала спирт, что он украл,- пожаловалась она.
Как реагировать на только что увиденную сцену погони, я представить не могла. Её это развеселило.
- Он вообще-то хороший, с мировым именем. Вот если бы спирт не воровал у аспирантов. Украдёт, и мы же виноваты, почему не спрятали.
- Почему не спрятала?
- Забыла. Надо было взять с собой, но тащила микроскоп, - Люба вдруг что-то заметила. - Вон он! Бежим!
- Может, не надо? Если он от нас прячется, зачем его искать?
Люба бежала, я следом, профессор спокойно нас дожидался. Даже я догадалась, что спирта у него уже не было. Я подошла к ним, когда Люба спрашивала его:
- Как я буду теперь работать?
- Не волнуйся, Любашка, диссертацию напишем. Я продиктую.
- Не надо мне диктовать, я сама могу написать, только не мешайте, - говорила она со слезой в голосе.
Но он ее не слушал:
- Вот только куда ты часть спирта дела? Его должно быть больше.
- Ликёр к Новому году готовлю. Сладкий, с апельсиновым соком и другими ингредиентами.
- Зачем хороший продукт испортила? Ну, ладно. Да не переживай ты так.
- Как не переживать, если экспериментальные всходы ничем не отличаются от контрольных.
- Не торопи события.
Профессор пожал руку Любе и мне, мы немного прошли, я оглянулась, он махал нам вслед.
Мне было жаль Любу. За годы аспирантуры не помню, чтобы в чем-то ей не везло. Но это не случайное везение, она многое умела делать, если не умела, то легко училась. Со всходами что-то не так. Ведь раньше все у нее получалось. Уже в электричке у меня возникла гипотеза.
- Профессор часто ползает по твоей делянке?
- Каждый день.
- Трезвый или пьяный?
- Трезвым он не бывает.
- Что он обычно пьёт?
- Спирт, что дают нам для экспериментов. У него таких, как я, аспирантов, пять человек.
- Итак, ты облучила зёрна ячменя лазером. Теперь на всходы профессор дышит парами алкоголя. Тебе нужна ещё одна делянка, контрольная, и чтобы профессор не смог до неё добраться.
- Не пускать его?
- Пусть ползает по старой делянке, каждый день, ты можешь сделать величайшее открытие, изучив влияние паров спирта на всходы ячменя. В дальнейшем можно для этих целей использовать портвейн, водку, коньяк, хотя нет, коньяк деревенские не пьют. Представь, ты докажешь, что для высокого урожая, допустим, картошки, следует поить рабочих белым портвейном, а для редиски пойдет и красный. Или для свеклы. Разберешься. Представь, как повысится урожайность, а народ будет в очереди стоять, чтобы устроиться на такую работу. (Это было время, когда претворялся в жизнь бестолковый сухой закон). Дарю идею! Дерзай!
- Как я буду определять дозу алкоголя?
- Сравнивать интенсивность паров и урожай.
- Допустим, измерить можно. Нужен прибор, пароуловитель, но заставлять людей работать от зари до заката в маске типа противогаза бесчеловечно.
- Да, микроскоп с телескопом не подойдут, но есть разработки, где и кто занимается, - тайна, засекреченные умы работают над созданием нооскопа, способного улавливать все следы человеческой деятельности. И даже мысли.
- Мысли нам ни к чему.
Люба смотрела на меня, глаза её искрились кошачьим блеском. Она, наконец, повеселела.
***
Вечером пришла Надежда в тёплой куртке из болоньи, ясно, что другого наряда у неё нет. Чёрные тёплые брюки напоминали Любины, а, может, Любиными и были.
Следом явился Левон с коньяком Наири. Поставил на стол бутылку и сказал:
- Угощаю. Сегодня успешно прошёл предзащиту.
Люба суетилась, накрывая на стол. Не помню, чтобы у неё не нашлось закуски в любое время суток.
- Будем кого-то ждать или начнём? - спросил Левон.
- Может, Веру принесёт, - предположила Надежда.
- Начинаем! - наконец, скомандовала Люба.
Когда Левон стал разливать коньяк в маленькие стаканчики, явилась Вера. Она была в тёплом халате с купальными принадлежностям, по дороге из душа, заглянула к нам. Люба неохотно пропустила её в комнату, посадила на стул и поставила перед ней уже наполненный стаканчик.
- Любаш, а, Любаш, ликёр попробуем? - спросила Надежда, не пившая коньяк.
- Нет, когда будем встречать Новый год, тогда и выпьем.
При слове "выпьем" раздался незнакомый стук в дверь. Все переглянулись. Люба встала и широко распахнула дверь. Вот так гость, пан профессор явился!
- Проходите, раз пришли, - сказала Люба.
Цепкий взгляд профессора зафиксировал бутылку коньяка, сложный аппарат, он шагнул в закуток и склонился над банкой с прозрачной жидкостью:
- На это ты спирт перевела? - спросил он, понюхав жидкость.
- Прошу к столу, - Левон пригласил гостя широким жестом.
- Коньяк Наири? Помню, пил, когда был в Ереване.
- Вы были в Армении? - обрадовался Левон.
Он стал рассказывать, какая это замечательная страна, какой замечательный народ, жаль, разбросало армян по всему миру.
Бутылка опустела на втором заходе. Вера поднялась, надо готовиться к празднику, Надежда напомнила ей вслед: "Три пера в уши не забудь".
Левон с Надеждой тоже ушли.
-Налей то, что накапало, - приказал профессор, кивая в сторону закутка.
Люба не сопротивлялась, бесполезно, налила в стаканчик чистейшей жидкости. Он выпил. Встал, прошел к закутку, налил себе сам, выпил.
- Зачем так много сахара? Только всё испортила, - он продолжал пить, и
вожделенная жидкость неумолимо исчезала в его утробе.
Ликёра "Слёзки" я так и не попробовала.
Прошли годы, авторитетные люди заявили, что нооскоп уже изобретен. Так что идею облучения сельхозполей вино-пиво-водочными парами пора и воплотить. Кто возьмется? Дарю, дерзайте!