– Тогда пошли с нами. – Предложил Сергей.
– А вы куда?
– Просто гуляем. Хорошая погода.
– Нет, сегодня мы не можем. – Вика развела руками. – Мы едем к нам. Родители хотят с нами сегодня пообедать.
– Это уже серьезно. – Сергей подмигнул Мише. – Ты не находишь?
– Время покажет.
– Тогда всего хорошего. А мы еще погуляем.
– И вам не хворать. – Вика взяла Мишу под руку.
– Пока. – Миша махнул рукой, и они пошли через площадь.
– Выглядят вполне счастливыми. – Заметила Надя.
– Как ты это определила?
– По их глазам. Язык может скрыть истину, а глаза никогда. Я просто увидела, как они смотрят друг на друга.
– И как же они смотрят?
– С радостью и даже восторгом. И прямо в глаза.
– А мы тоже так смотрим друг на друга?
– Возможно. – Она рассмеялась. – Наверное, со стороны это выглядит довольно глупо.
– Да ладно тебе! Может и глупо, но некоторые еще и завидуют.
Вдвоем они бродили по заснеженному городу еще несколько часов. На аллее, посреди проспекта, стояли деревья, укутанные нежными кружевам нарядных платков, сотканных из снега.
Постепенно над крышами домов заалел розовый закат. Световые рекламы начали излучать мерцающее неоновое сияние, и их отражения заблестели цветными узорами на снегу.
– Посмотри, как красиво! – Надя повернулась к нему, но поскользнувшись, чуть не упала. Сергей успел подхватить ее. И опять ее губы оказались совсем рядом. Он не удержался и поцеловал их. Они были теплыми и мягкими. Надя сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Затем, отстранившись и поправив пуховый платок, заметила с улыбкой.
– А знаешь, поцелуи на морозе, греют лучше любого вина.
– Тогда я готов греть тебя всю зиму. – Рассмеялся Сергей.
– Я не возражаю. – Так же смеясь, ответила Надя. И посмотрев на часы, добавила. – Но пора возвращаться. Мне надо приготовить ужин для мамы. Она скоро приедет.
На ближайшей остановке, они сели в трамвай. В вагоне людей было немного. Их лица выглядели беззаботными и веселыми, совершенно иначе, чем в обычные будние дни. Все проблемы были на время забыты, отложены куда-то в сторону и, подсознательно, каждый из них надеялся, что новый год принесет им радость и удачу.
XLI
– Что-то твой друг сегодня опять не пришел. Не знаешь в чем дело? – Спросил Артем после тренировки.
– Понятия не имею. Он мне ничего не говорил. – Пожал плечами Сергей.
– Если он хочет летом показывать хорошие результаты, то готовиться к ним нужно уже сейчас. А с таким подходом у него ничего не получится.
– Я вечером заеду к нему. Узнаю в чем дело. – Пообещал Сергей.
Выйдя из теплой раздевалки на улицу, он не сразу ощутил действие крещенских холодов. Но не успел Сергей дойти до трамвайной остановки, как мороз все же добрался до него. Он щипал за нос и щеки, хватал за уши, проникал сквозь ткань брюк. В трамвае все стекла настолько густо были расписаны морозными узорами, что сквозь них абсолютно ничего не было видно.
Дверь Валериной квартиры неожиданно открыл Стас.
– О, ты вовремя! – Обрадовался он.
– Это меня радует. – Пошутил Сергей. – Хуже, если наоборот.
– Все нормально. Нам сейчас третьего не хватает.
– Если ты собираешься распить бутылку на троих, то тебе со мной крупно не повезло.
– Тоже мне, напугал. – Стас рассмеялся. – Бутылку мы и без тебя разопьем.
– Так зачем тогда понадобился третий?
– Ты же хотел научиться играть в преферанс? Вот теперь, как раз тот случай. Можем тебя подучить, а заодно и сыграем.
– Вот и пришел бы с Ниной. Была бы третьей.
– Нашел, кого вспомнить! Мы с ней разбежались.
– Чего так? – Удивился Сергей. – Красивая девушка.
– Знаешь, существуют три определения: симпатия – это когда нравится внешность, влюбленность – когда нравится и внешность, и характер. А любовь – это когда нравятся даже недостатки. Её внешность, конечно приятная, но характер скверный, а недостатки меня просто бесят. Ей наши идеологи так промыли мозги, что их в ее голове совсем не осталось. Что толку от красивой тарелки, если она пустая? С людьми так же. – Заключил Стас. – Так будешь играть?
– Ладно, давай попробуем. – Согласился Сергей.
Он снял обувь в прихожей и вошел в комнату. Валера сидел перед телевизором, уставившись в экран.
– Привет! Почему не ходишь на тренировки? Что-то случилось?
– Нет, всё нормально. – Ответил Валера, продолжая глядеть на экран.
– Так чего же ты не пришел? – Повторил вопрос Сергей.
– Сейчас же стоят крещенские морозы. Холодно.
– Холодно? – Переспросил Сергей. – Когда начинаешь двигаться, даже жарко становиться. Мы вчера в Ботаническом саду кросс бегали. Там такая красотища! Все деревья в снегу. А между ними протоптана тропинка. Бежишь, как по лесу.
– Только пар из ноздрей, как у лошадей. – Лениво бросил Валера.
– Ну не без этого. – Рассмеялся Сергей. – Мы после кросса еще в парилку махнули. Зато потом такое классное самочувствие. Жаль, что ты все это пропустил.
– Я лучше дома посижу. – Не отрывая глаз от экрана сказал Валера.
– Да перестань ты пялиться в телевизор. – Не выдержал Сергей. – Скоро дикторы начнут тебя узнавать.
– В самом деле, Валера. Выключай эту бодягу. – Поддержал его Стас. – Давай лучше, салагу научим играть в преферанс. – Он кивнул в сторону Сергея.
– А что, давай! – Оживился Валера. – Ты как, согласен?
– Думаешь смогу разобраться?
– Да чего там разбираться! Это же не высшая математика. – Подбодрил его Стас.
– Можно попробовать. – Согласился Сергей.
Стас встал со стула и выключил телевизор.
– Будет только мешать. – Объяснил он.
Валера принес лист бумаги, расчертил на нем поля для записи результатов и сказал, что это называется «пулька». Затем они, вдвоем со Стасом, начали подробно объяснять все размеченные на «пульке» места: «пуля», «гора», «висты». Затем стали рассказывать о правилах самой игры. Как и сколько нужно сдавать карт, что такое «прикуп», «мизер», «распас», «вист», «длинная масть».
Сергей начал путаться от обилия терминов и правил и хотел было отказаться от этой затеи. Но Стас уговорил его сыграть пробную партию, убеждая, что в игре все становиться понятнее гораздо быстрее.
– Как говорил Суворов: Теория без практики – мертва, практика без теории – слепа. – Подытожил его уговоры Валера.
Когда игра закончилась, Стас поинтересовался.
– Ну как? Что-то стало понятней?
– Думал, что не смогу разобраться. А теперь кое-что начало проясняться.
– Что, может еще одну? – Спросил Валера. – Для закрепления материала. Ведь повторение – мать учения.
Стас посмотрел на часы.
– Нет, сегодня не получиться. Мне уже надо бежать. Давайте в другой раз. – Он встал из-за стола.
– А ты, – обратился он к Сергею, – практикуйся. – И рассмеявшись, добавил. – Шлифуй мастерство. Преферанс – это тебе не ногами дрыгать. Здесь головой работать надо. – Он постучал себя по лбу.
– В следующий раз сыграем на интерес. – Стас махнул рукой. – Ладно, я пошел.
– Ну как хочешь. – Валера поднялся, чтобы его проводить.
Когда он вернулся в комнату, Сергей сказал:
– А мы завтра будем шлифовать мастерство в спортзале. Потягаем штангу, покачаем мышцы. – Он рассмеялся. – Штангу тягать – это не в преферанс играть. Придешь?
– Да мне сейчас не до этого. – Махнул рукой Валера.
– А в чем дело?
– Буду в армию собираться.
– Не понял. – Сергей недоуменно взглянул на него. – Ты же в институте учишься!
– Пока еще, да.
– Что значит пока?
– Дело в том, что у меня хвостов больше, чем голов у змея Горыныча. А сессия на носу.
– И почему ты их не сдаешь?
– Не успеваю. Уже нет времени.
– Так какого чёрта ты играешь в карты? – Возмутился Сергей. – Почему не готовишься?
– Я же сказал – не успеваю. Слишком мало времени осталось, чтобы до сессии успеть все сдать. У меня положение просто безвыходное.
– Безвыходным часто называют положение, выход из которого не нравится. А выход есть всегда. Знаешь притчу о двух лягушках?
– Какие еще лягушки? – Раздраженно спросил Валера.
– Обычные. Такие зелененькие. – Большим и указательным пальцами Сергей показал их размеры. – Так вот, две лягушки свалились в банку с молоком. Одна решила, что не сможет выбраться опустилась на дно и утонула. А вторая, начала изо всех сил бить лапками, пока не взбила молоко до состояния масла. А потом по этому маслу и выбралась наружу. Так что давай, начинай бить лапками.
– Это красивые аллегории. В жизни все сложнее. Ничего у меня не получится.
– А ты пробовал изменить ситуацию? Легче всего согласиться, что не получиться и ничего не делать. А бороться нужно до конца. Как на дистанции. А жизнь – это та же дистанция. Да еще и с препятствиями. Тяжело дышать, круги перед глазами. Лицо перекошено. Хочется остановиться и лечь на травку, отдохнуть. Вот она, рядом, на футбольном поле. А ты все равно бежишь, стиснув зубы. Зато, достигнув цели, как ты счастлив и доволен собой! Начни что-то делать и увидишь, как все начнет получаться.
– Да у меня и на дистанции не все получается.
– Потому, что ты не борешься. Как только становится тяжело, ты сбрасываешь темп. Даже когда глаза лезут на лоб от напряжения и ноги наливаются свинцом так, что ими невозможно двигать, все равно нужно держать темп. А вот ты сейчас, когда возникла тяжелая ситуация, сразу решил сдаться, собрался не только сбросить темп, но даже сойти с дистанции. Поверь, ничего еще не потеряно, пока ты не сдаешься.
– Ладно. Уговорил. – Нехотя согласился Валера. – Завтра попробую начать готовиться. Может и успею избавиться от нескольких хвостов.
– Почему завтра, а не сегодня? У тебя еще пол вечера впереди. Какой хвост тебе надо рубить в первую очередь?
– Математику.
– Вот и тащи сюда свои учебники.
– Ну ты меня достал. – Валера тяжело вздохнул и нехотя побрел в свою комнату. Вернувшись, бросил на стол книги и конспект.
– И что дальше? – Он опустился на стул.
– Главное разберись с интегралами и дифференциалами. Научись щелкать эти примеры как орешки – остальное будет легче. Помощь нужна?
– Я пока и сам не знаю. – Пожал он плечами. – Просто не заглядывал еще в учебник. Попробую разобраться сам. Сейчас должна прийти Лена – она в этом «дока». Позанимаемся вместе.
В его голосе, вместо безразличия, появились нотки заинтересованности. Сергей посмотрел на него и каким-то шестым чувством уловил изменение в его настроении.
– Начинай прямо сейчас. А в чем не разберешься, спросишь у нее. А я побежал. – Сергей направился к выходу.
– Только учти, – крикнул он от дверей, – знания половым путем не передаются.
XLII
Под конец января, после крещенских морозов пришла оттепель. Холода отступили. Дни становились длиннее, а солнце светило все ярче. За окнами звенела капель. С крыш капало. Время мчалось с удивительной быстротой. Недели таяли быстрее, чем снег на улицах. В коридорах и аудиториях института бурлила жизнь. Студенты, готовясь к зимней сессии, сдавали последние контрольные и зачеты.
Сергей часто заезжал к Митрохину, чтобы как-то подбодрить его и настроить на сдачу всех институтских задолженностей. Постепенно он убедился, что Валера смог выкарабкаться из состояния депрессии и успешно избавляется от своих «хвостов».
– Знаешь, Артем приглашает приехать к нему на новоселье. – Сообщил Сергей в один из своих визитов к Валере.
– Я бы с удовольствием. Но у нас же скоро сессия. И так времени нет.
– Это будет после сессии, на каникулах. Как раз в субботу. Я посмотрел в календаре.
– Тогда можно. Интересно, как он устроился?
– Вот и посмотрим.
Сергей и сам разрывался между институтом и тренировками. Подготовка и сдача зачетов и контрольных занимала все свободное время. А на студенческих каникулах предстояли зимние соревнования в закрытом помещении. Ему еще никогда не приходилось выступать в легкоатлетических манежах на укороченном беговом круге, и он не очень понимал, как на большой скорости будет преодолевать крутые виражи.
– Все будет нормально. – Успокаивала его Надя. – Это же не на мотоцикле. Там на поворотах иногда вообще вылетают с трассы.
– Тебе легче. Бежишь по прямой, а в манеже даже ветра не будет.
– Даже если и будет, я все равно побегу быстрее ветра.
– Разве что он будет пол метра в секунду. – Пошутил он.
– Ах, ты такого плохого мнения обо мне?! – Она изобразила на лице возмущение. Но глаза ее смеялись. – Обидеть Надю может каждый – не каждый сможет убежать. Вот ты сейчас у меня получишь!
– Ты меня сначала догони. – Сергей тоже смеялся, повернувшись к ней лицом и пятясь назад. – Стометровку я бегу быстрее тебя. А про длинные дистанции вообще молчу.
– Пользуешься тем, что ты парень.
– Я тебе в этой роли не подхожу?
– Не говори глупостей. – Голос ее стал серьезным. – Она подошла вплотную, поднялась на носках и поцеловала его. – И никогда не спрашивай меня об этом.
Сергей подумал, что обидел ее своим нелепым вопросом.
– Извини. Я, наверное, неудачно пошутил.
– Давай будем шутить на другие темы. – Она взяла его под руку. – Лучше поддержи меня, а то тут скользко.
И они стали спускаться по улице к трамвайной остановке.
Наконец, последний экзамен остался позади. Сергей вышел из здания института и набрав полные легкие свежего воздуха, облегченно вздохнул, первый раз за много дней оглянувшись по сторонам.
Южная зима, скупая на снежность, теснимая теплыми ветрами, предвестниками весны, на время отступила, покидая город. Остатки снежных сугробов, линяли серой шерстью на обочинах тротуаров. Белые облака, плыли в голубом небе. С крыш свисали длинные носы сосулек, и весело звенела капель.
– Ну что? Первую сессию мы благополучно миновали. – Рядом с ним остановились Миша и Вика. – Теперь это дело надо отметить. – Миша закурил.
– Ты лучше посмотри, какая сегодня погода. Настоящий весенний день.
– Не обольщайся. – Возразила Вика. – Ты думаешь это весна, – а это оттепель. Еще и морозы будут и снегопады.
– А я уже хотел обрадоваться. Так нет же – тут ты со своей ложкой дегтя. – Рассмеялся Сергей.
– Нам всем хочется весны и тепла. Но есть еще и законы природы. Еще и баба Явдоха не трусила свои перины. Так что снег ещё будет.
– Чего гадать? Будет, как будет. От нас не зависит. – Вмешался Миша. – А вот отметить сдачу сессии – это мы можем. – Он посмотрел на Сергея. – Ты как – не возражаешь?
– Вообще-то я обещал после экзамена зайти к Наде. – Сергей сделал паузу и затем предложил:
– А знаете что, поехали со мной. У нее ведь тоже сессия закончилась. Отметим вместе.
– Хорошая идея. – Поддержала Вика. – И познакомимся с ней поближе. А то на Новый год было какое-то шапочное знакомство.
– Без приглашения неудобно. – Возразил Миша.
– Да брось. Ты как будто родился где-то в Англии. Оставь свои правила этикета для другого раза. – Вика повернулась к Сергею. – Ну, Иван Сусанин, куда идти?
– Неудобно идти в гости с пустыми руками. – Вяло сопротивлялся Миша.
– А мы и не пойдем с пустыми. Вон, через дорогу, кондитерская. Пошли посмотрим, что сегодня там есть интересного.
На этот раз в кондитерской были только заварные пирожные.
– Жаль. – Вздохнула Вика. – Хотелось бы хоть коробку конфет.
– Пирожные в самый раз. – Успокоил ее Сергей. – Она их обожает.
– От них толстеют. А у нее такая стройная фигура! – Изумилась Вика.
– Потому что весь лишней вес оставляет на стадионе.
– И мне что ли заняться спортом? – Она озорно посмотрела на Мишу.
Он измерил ее взглядом с головы до ног.
– Это лишнее. С твоей фигурой и так все в порядке.
– Тогда берем пирожные. Я их тоже люблю.
– Незваных гостей принимаешь? – Весело спросил Сергей, когда Надя открыла дверь.