В анонсе Киевского цирка его несравненная леди уже не значилась. Он проверил. Да, он отставал от жизни - Алиса работала в Германии. Действительно, какие заработки в Киеве.
Он порылся во всемирной сети.
Она вытягивала любой снимок, у неё было обаяние и уникальная линия тела. Все цирковые обожали с ней фотографироваться. Какой-то джаз старпёров снялся с ней, и поместил фото на обложку своего альбома.
Её номер смотрелся. Леди-Само-Совершенство подрабатывала, где могла - должно быть, через шоу агентства. Она засветилась в берлинском театре-ревю Фридрихштадтпаласт, в варьете Монако. И какая-то именитая сволочь, наверняка, приходила к ней потом за кулисы, облизываясь, как кот на сметану, для начала целуя ручку и даря автограф.
- Ах, у вас нет бумаги? - И пробный шар. - В таком случае, мадемуазель, позвольте мне расписаться в вашем ежедневнике.
Один из гостей нелегально и с плохим качеством снял её в "Мулен Руж", и выложил в "YouTube" . Высота потолка не позволяла ей полноценно работать. Она коротко разбегалась в узком проходе между столиками и прыгала на трапецию, одновременно вращаясь вокруг оси своего тела.
Он бы дал ей денег, но она же не возьмёт. И оттого, что ей трудно, щемило сердце...
Третья девушка оказалась настолько голодна, что он едва не оторопел, видя, как она опустошает тарелку. Четыре вечера подряд он водил её в ресторан, чтобы наелась.
- Тебя, что, дома не кормят?
- Кормят, - усмехнулась она. - Иногда.
Везёт ему на особенных девушек.
- А почему к тебе в гостинице обращаются по-английски?
- Это теперь международный язык сервиса, - выкрутился он.
Она не совсем поверила, потому что попросила:
- Купи мне, пожалуйста, зимние сапоги. Я белые хочу.
- У меня нет времени. Вон кошелёк на тумбочке, возьми себе деньги и купи.
Она удивилась, но деньги взяла...
И Але с её фигурой идут сапожки. А чем он виноват? Что должен был сделать на черновицкой скамейке? Сказать тёще - мамаша, отстаньте. Аля, тебе достался некачественный мужик, выходи за...
И это называется - шанс есть всегда, даже когда его нет. Жаль, не поделился при случае с матерью, легче бы стало. А мать сказала бы:
- Чудная девочка, но не про тебя.
Почему не?.. А про кого?
А отец услышал бы, обронил:
- Один раз живём. Отбей!
Отец молодым моряком, гостя у друзей, познакомился со студенткой-технологом. Написал ей восторженное письмо. Студентка возмущённо исправила все ошибки красной ручкой и отослала письмо назад. Отца это не смутило, к его профессии правописание не имело отношения, а судовое оборудование бегало перед ним на задних лапках. И закончилось свадьбой-женитьбой. Однако родители матери (это она была студенткой), учительская семья, поставили условие - никакого моря. И отец из судового стал сухопутным электриком и мастером цеха.
IV. Герой решается и вступает в клуб одиноких сердец
Перед отъездом к нему подошёл один из уволенных и, глядя в глаза, сказал:
- У меня жена с тремя детьми дома сидит, а теперь вместе сидеть будем. Эх ты, бля...
Он сделал вид, что не понял. В самолёте он всё проверил, и послал "SMS" - восстановить! Прикинул, и послал электронной почтой единственное экономически нецелесообразное распоряжение - начиная с предстоящих майских праздников и в последующих, все дети сотрудников приглашаются с родителями на маёвку. Угощение и анимационная команда за счёт предприятия.
Дома подбежал кот Чарли и выразительно посмотрел в глаза.
"Хорошо погулял, начальник? "
"Нет, Чарли, не гулял, а выживал. А дело своё сделал".
Вечером он сказал жене, что спать будет в другой комнате. Жена плакала и пыталась приходить к нему ночью. Пришлось пригрозить, что снимет квартиру, и она перестала. Жаль жену, но он не мог себя преодолеть. Хотелось подумать. И дело даже не в девушках.
Жена, похоже, делилась с тёщей. Та приходила в гости с младшей незамужней дочерью, и с таким видом, будто он украл у них фамильную брошь. И шипела на кухне - всі москалі такі.
- Папа, у тебя кто-то есть?
- Пока нет, сынок.
Он снял дизайнерскую квартиру в кондоминиуме поблизости от офиса. Забрал с собой привязанного к нему Чарли и картины деда. Большую их часть тот в трудные времена распродал. Писал контуженный на фронте дед-коммунист пейзажи с натуры - только море или лес с озером-рекой, аккуратно ставя внизу под подписью место и год. И ни одной человеческой фигуры. Не был ли он одинок?
Украина, помнится, не хотела разрешать вывоз работ деда - смущала смелая и уверенная манера письма, и какая-то кровная связь художника с окружающим миром. Известный киевский галерист находил живопись деда свежей и оригинальной, и предлагал купить картины - ну, скажем, где-то гривен по двести за штуку.
Государственный эксперт колебался, сомневался и выжидательно смотрел на него. Он вскипел:
- Вот я сейчас включаю в кармане диктофон и запишу наш разговор. Вы знаете такого художника - Пантелеев?
- Нет, не знаю.
- Так какие могут быть проблемы из-за хобби одного человека?
Собеседник видел его злость, подумал и поставил разрешительную печать. Эту печать он мог бы и проплатить, но пошёл на принцип. В его кармане не было диктофона. Сына он назвал в честь деда Иваном.
"Может, купим дом, начальник? Я бы его караулил".
"Зачем? Разве нам здесь плохо, Чарли?"
"Не понимаешь. Я хочу дом с подвалом, с собственным чердаком, с садом. И что бы всё наше".
"Ну зачем нам пустой дом, Чарли? Хандра заест. Жаль, Ванюша с матерью остался".
С сыном не получалось. Плохо, когда парень с младенчества слишком обеспечен. Изящную и добрую колли подарила ему тёща на день рождения - как видно, компенсировала себе недополученное в детстве. А выгуливает собаку жена.
- Сынок, чем думаешь заниматься?
- В армию пойду - военным ничего делать не надо.
- Так и дома можно ничего не делать.
- Ну, там за это ещё и деньги дают.
- Мы живём в автомобильном мире. Выучись на автомеханика, куплю тебе мастерскую.
- Не-а, пап, я в железе не понимаю.
Учиться он не хотел, но любил угощать приятелей блюдами, которые сам готовил - чтобы удивлялись вкусу или не могли угадать, что это такое. Нравились ему только китайские девушки - Ксу, Мей, Киу, Лан... Эти девушки сына и довели - работает поваром в большом ресторане с охраняемой парковкой в Chinatown, и даже лопочет со своим патроном по-китайски.
При молодом наследнике некому наследовать бизнес. Сидел бы консультантом в банке, выдавал кредиты, думать бы научился. Жаль, после рождения Вани разладилось что-то в организме у жены. Не могла больше рожать. Хотелось бы иметь ещё и девчонку...
На пороге возникла девочка-одуванчик с игрушкой трансформером.
- Можно у вас поиграться? А то сестра у меня игрушки забирает. Она младше, ей всё разрешают.
- А ты маму спросила?
Она исчезла и снова появилась.
- Спросила.
- Играйся. Чарли, будь добр, присмотри, чтобы ничего не случилось.
Он сходил к её родителям.
- Вы в самом деле разрешили у меня играть?
- Да, если вы, конечно, не возражаете. Только, пожалуйста, не давайте ей сладкого.
- А не стоит ли купить сразу два трансформера, чтобы не было зависти?
- Так мы два и купили. Но младшей всё равно кажется, что у другой лучше...
- Можно я к вам ещё приду?
- Можно, только я не всегда бываю дома.
"Начальник, а мне трансформер? Я тоже хочу. Ну, пожалуйста..."
Жена возражала - живёшь себе отдельно, делай, что хочешь, зачем разводиться. Она надеялась на то, чего он не мог ей дать. Пора перестать быть правильным. Отпусти себя.
Жена зарабатывала значительно меньше его, но он разделил всё поровну.
- Ты что один, - сказал за бильярдом сосед-таксист Мехмет. - Вот наш брат едет домой в Турцию, женится на деревенской девушке, она не крутит носом, благодарна, что живёт в Канаде, уважает мужа, растит детей...
Где-то он уже это слышал - канадиан бой, уеду с тобой.
Он жил в это время с маникюршей Еленой, обстоятельной домовитой гречанкой. Познакомились на рождественской распродаже - сомневаясь в своём вкусе при выборе подарков для сотрудников, он попросил совета у посетительницы, полноватой крашеной блондинки. Она быстро сориентировалась. В благодарность угощал её в кафетерии. За кофе Елена высказала ему здравую мысль - на следующее рождество всем сотрудникам покупать одинаковые подарки: пусть будет дороже, зато никаких обид. Понравилось. И она понравилась. Всё равно не с кем рождество проводить.
Чарли обнюхал холмик пакетов с подарками, презрительно сморщился и неодобрительно мяукнул.
"Чтобы я в нашей гостиной ни одной твоей не видел, начальник".