- Дядя, снимай-ка заодно и часы, - предложил Рудик.
"Ну, уж нет, - подумал Столетов. - А свои часики я вам просто так не отдам. Сейчас соберетесь в кучу, и вы у меня как шёлковые станете". И вдруг его осенило: "Так вот кто сделает для меня эту работу!"
Он снял часы и, покачивая их за кончик ремешка, спокойно проговорил:
- Они стоят всего сто пятьдесят, китайские. А я уже завтра мог бы вам предложить восемь тысяч рублей.
- Гонишь? - спросил Генка.
- Нет, серьёзно. У меня заказ. Возьмётесь?
- А что надо делать? - подозрительно спросил Рудик.
- То же, что и сейчас: снять у одной женщины подвеску и продать её мне. Завтра. Это цветок такой на цепочке, - пояснил он.
- Золотой?
- Нет. Но редкий. И это его главное достоинство. А я коллекционирую такие вещи.
- Так он, наверно, дороже стоит? - проявил интерес Сева и разомкнул круг.
- Я на торгу не стоял, - раздраженно сказал Столетов, - может, и дороже. Но вы ещё попробуйте его продать. В ломбард, если его и возьмут, то по документам. А я рассчитаюсь с вами сразу же при встрече, без хлопот и проволочек. Вы мне - подвеску, а я вам - восемь тысяч, из рук в руки.
- Наше предложение... десять, - твёрдо произнёс Генка.
- Где же я ещё две возьму? - изобразил озабоченность Столетов и сосредоточенно уставился на них. - Дайте подумать. Где же я их возь-му? Так, так, так.
Все трое неотрывно смотрели на крышку часов, которая как маятник отсчитывала роковые часы чьей-то неудавшейся жизни.
- Ладно, десять так десять, - сказал, наконец, их заказчик. Теперь о деталях.
Через пять минут пути весьма способного гипнотизёра и членов только что сколоченной шайки разошлись. Столетов деньги себе не вернул. Не захотел. Эти малолетки многократно отработают их. А часы, которые стоят сто пятьдесят тысяч, он им не оставил - самому нужны. Завтра эти подростки сделают свою работу. Денег, конечно, они больше не получат. А когда он, Столетов, будет уже в поезде, эти юные ублюдки сами придут в отделение полиции и признаются в нападении на женщину. Они вспомнят, что ограбили её и сняли подвеску. А потом, идя по мосту, нечаянно обронили её в реку. Зато всё, что связано с ним, Столетовым, они уже завтра в полночь совершенно забудут. Уж в этом-то гипнотизер не сомневался.
Душевное равновесие Станислава было почти восстановлено. Немного мешала совесть. Он уговаривал её и как мог, оправдывал себя. "Этой женщине я вреда не желаю, даже наоборот. Я предлагал ей деньги - не взяла. А сейчас попросил парней её не бить. Они обещали мне. Ну, кто виноват, что у неё есть именно то, что мне так нужно? Да. Это - одержимость, безумство. Но власть этого цветка сильнее укоров совести. Это и есть магия. И мне с ней не сладить.
Как только цветок будет у меня, я сразу уеду отсюда, за тысячу километров, а то и за три. Свои гастроли, разумеется, прекращу. Осяду где-нибудь в Красноярске или другом крупном городе. Открою фирму, например: "Утренняя мандрагора" - с самой обширной специализацией. И в числе услуг: предсказание будущего и помощь в поиске кладов. Да. Я добьюсь того, что у меня станут искать помощи и защиты. Одним словом, впереди не жизнь, а мечта".
А подростки тоже радовались своей удаче. Хмель приятно кружил им головы. Они наперебой вспоминали детали своего участия в экспроприации денежных излишков у прохожего, смаковали результаты грабежа.
- Пацаны, по-моему, мы молодцы, - промычал Генка. - Пять минут профессионального базара - и на нашем блюдечке уже две четыреста.
- Согласен, - энергично сказал Сева. - Это был классический наезд.
- Да, мужики, сегодня у нас точный запил! - поддержал приятелей Рудик. - Это я вам как плотник говорю.
- Пацаны, а ведь и клиент оценил нашу работу, если заказ нам сделал, - вспомнил Генка. - Завтра ещё деньжонок срубим. И в нашей копилке будет уже двенадцать четыреста. Клёво.
- А может, ещё кого тряханём сегодня? - предложил Сева.
- А чего, я согласен, - встрепенулся Рудик. - Вон дед идёт. Запинаем?
- А что мы будем иметь с того? - спросил Сева. И резюмировал: - Ничего. Это не наш клиент. Пошли к вантовому мосту, там редко кто ходит.
Предложение приняли.
Полчаса спустя из элегантного кафе, что приютилось на окраине небольшого парка, вышла семейная пара.
- Варя, всё-таки надо вызвать такси, - сказал мужчина. - Поздно уже, а завтра на работу. Да и Лёшка неизвестно где.
- Гриша, до дома всего двадцать минут ходу, давай лучше подышим.
- Ну, хорошо. Пойдём дорогая.
Они успели отойти от кафе, где ещё оставались их друзья, всего-то метров сто. И тут из кустов вышел плотный уверенный человек, сзади с разных сторон вышли ещё двое. Вроде подростки, но с цепями в руках, а у самого низкорослого - металлический прут.
Женщина прижалась к мужу.
- Что вам нужно? - испуганно спросила она.
- Деньги и драгметаллы, - лаконично ответил Сева.
- А в тюрьму сесть не боитесь? - спросил мужчина.
- Риск - благородное дело, - обронил Генка. - Хотите сохранить здоровье - выгребайте всё до копейки. Снимайте свои безделушки и уходите.
- Гриша, давай им всё отдадим. Оно ж им не принесёт счастья.
- Извини, Варя, это же крысёныши. Такие по одному не ходят, боятся. Мне потом стыдно будет. Я не могу.
- Ну, мужик, ты сейчас выпросишь! - обозлился Сева. И начал поигрывать цепью.
И тут мужчина сделал резкий выпад в сторону Генки и резким ударом кулака отбросил его назад. Выхватил у него цепь. Но Рудик не дал ему восстановить равновесие, и с налёту ударил его штырем по спине. Тот ахнул. А Рудик, заняв позицию справа, ударил его ещё и по руке. Цепь у мужчины выпала. Тут уже коршуном набросился на него и Сева. Удар его цепи пришёлся мужчине по голове. Тот охнул и упал без чувств.
- Не бейте его по голове, сволочи! - крикнула женщина. - По-мо-гите!
Рудик, подхватив упавшую цепь, бросился к женщине.
- А ну заткнись! Давай сюда сумку!
Он рванул на себя дамскую сумочку, но женщина не отдала её.
- Что ж вы де-лаете? По-донки! У вас же точно такие родители! - И уже обращаясь к Рудику: - И что же это за мать родила такое чудовище?
- Да такая же сука, как ты! - не справляясь с бешенством, завопил Рудик. И отпустил сумку.
Женщина от неожиданности упала. А Рудик с ненавистью ударил её цепью. Раз, другой, третий... Подскочил Генка. Оттолкнул Рудика.
- Убьёшь ведь, дурак.
Наклонился над стонущей женщиной, сорвал с её ушей серьги, цепочку с шеи, подхватил с землю сумочку.
- Всё! Обшманали. Пора.
- Как они уже меня достали! - клокотал ненавистью Рудик. - Изувечу обоих. Или сожгу.
- Всё. Ноги-ноги! - заторопил Генка и потащил за собой Рудика прочь.
Добежав до пешеходного моста, подростки наскоро обшарили сумку и бумажник своих жертв. Взяли только деньги, их набралось три триста. А в довесок: золотые серьги, цепочку и часы. Всё рассовали по карманам. Сумку вместе с документами, телефоном и бумажником Сева швырнул в прибрежные кусты.
- Сейчас перейдём через мост и разделимся, - предложил Генка. - А завтра соберёмся на тропе после восьми вечера. Идёт?
- Замётано, - оживленно сказал Рудик. И, не скрывая удовлетворения, добавил: - Ну, мы им и дали сегодня!
Генка, поглаживая ушибленную грудь, покосился на приятеля, спросил:
- А чего ты так на тётку набросился? Цепью ведь и убить недолго.
- Так она ж кричала, - возмутился Рудик. - А так сразу заткнулась.
- А я дядьке как вмазал - тут же залёг, - похвалился Сева. - А чего, в натуре? Он первый махаться начал, вот и попал под раздачу. А у меня рука тяжёлая.
Путешествие вглубь веков
Эдилии долго не спалось. Желание вернуть в семью утраченные тайны у неё не пропало. И чем больше она думала над проблемой: идти завтра к этому гипнотизеру или не идти, тем становилось яснее, что идти надо. Во-первых, он всё равно уже знает о талисмане, и страшно заинтересовался им. Искать ещё кого-то - значит увеличивать степень риска. Во-вторых, Столетов всё-таки неместный, и рано или поздно уедет. И, в-третьих, он хороший специалист и знает, как ей помочь. А уж теперь она будет чуть более осмотрительной.
Когда Эдилия появилась у Столетова, он выглядел почти счастливым. Сделал ей комплимент и объяснил разработанную им тактику.
- Для начала мы закрепим вчерашний успех, времени на это должно уйти меньше. И сразу же сделаем второй шаг. Потом я разбужу вас, обсудим, что получилось, а что нет. И только тогда сделаем основной и решающий шаг. Согласны?
- Да. Я готова, - ответила клиентка.
И вскоре она снова купалась в речушке, дразнила соседского индюка и принимала роды у кошки. А потом Столетов мягко увлёк её в страну своих детских впечатлений. В своё первое ночное. Поведал ей о потрясающей красоте впервые увиденного им ничем не загороженного заката и ошеломительно красивого звёздного неба.
Женщина начинала нравиться Станиславу, и он говорил с ней с вдохновением поэта. Потом на несколько минут он оставил её в том, "своём ночном". И лишь после этого разбудил Эдилию.
- С возвращением, - сказал Столетов. - Ну и как, вы побывали в ночном?
- Да. Это удивительно, - произнесла она. И, усмехнувшись, добавила: - Ну и досталось же вам тогда.
- От кого? - ещё не веря в удачу, спросил гипнотизёр.
- Так от батюшки вашего. Никак позабыли? Он же вам тогда своим кнутом и ухо рассёк, - напомнила Эдилия.
- Точно! - уже не скрывая радости, воскликнул Столетов и схватил себя за ухо. - Вот шрам от удара. Значит, вы это видели?!
- Да. Видела. Вы бежали к дому, а ваш отец ехал за вами на коне... с кнутом.
- Здорово, - гипнотизер взволнованно сцепил руки в замок. - Мне тогда только-только одиннадцать исполнилось. И родители отпустили в ночное. Ну, искупали мы лошадей в реке, разожгли костёр, травим по очереди всякие там небылицы. Я ну прямо одурел от свободы. А тут ещё ребята насыпали мне горсть махорки, кури, мол, ты теперь большой. Помогли самокрутку сделать. Только прикурил. И тут слышу из темноты: "Стасик!" - я так и оторопел. Поворачиваюсь на голос (а во рту самокрутка). Передо мной отец верхом на коне. Спрашивает: "Ты куришь?! А ну иди сюда, голубчик". Цигарка у меня падает изо рта. Я к нему бочком-бочком. А он как вытянет меня по спине кнутом, да как гаркнет: "Марш домой!" И ещё разок вдоль спины. Ох, и больно. Я - бежать. Отец - следом. Только остановлюсь, отдышаться, а он опять как стеганёт! Так рысью и догнал меня до дома. А там, поди, километра два было. Чуть сердце не выскочило. Запрыгнул я на печку, еле-еле отдышался.