- Игорь, у меня большие проблемы, - начал Денис, едва переступив порог моей квартиры. - Это песец, это полный песец!!
Никогда в жизни я не видел своего школьного товарища в таком состоянии. Он был не на шутку перепуган, и это удивило меня до чрезвычайности, потому что напугать его было исключительно сложно. Здоровенный силач ростом под два метра, с абсолютно уравновешенным характером, сейчас казался просто не в себе. Такое впечатление у меня возникло уже час назад, когда он разбудил меня звонком на мобильник и попросил срочно встретиться. К счастью, сегодня у меня был отгул и я ничего не делал.
- А что стряслось-то? - спросил я.
- Совета у тебя хочу просить.
Я удивился ещё раз.
- Ты - у меня? Круто. Нет, я, конечно, умный парень, это понятно. Но ты-то, если честно, ещё поумней меня будешь! Причём намного.
Должен сказать, что Денис окончил нашу школу с золотой медалью, а университет - с красным дипломом. Он был всесторонне талантлив: как в плане физических способностей, так и умственных. Мне трудно было представить, что я вообще могу ему посоветовать хоть по какому-то вопросу.
- Не знаю, Игорь, не знаю. После того, что случилось сегодня ночью, мне кажется, у меня поехала крыша... Но я не понимаю, как это объяснить!!
- Слушай, а чего мы в прихожей стоим? - спохватился я. - Пошли в комнату. Чаю сделать? Есть хочешь? Я сам ещё и не завтракал.
- Не надо, - отмахнулся он. - Пошли, я расскажу, что случилось у меня на даче.
Дача у Дениса находилась в пятидесяти километрах от Петербурга, в садоводстве "Здоровье". Её строительство закончили совсем недавно, меньше месяца назад. Денис её сам спроектировал и очень внимательно контролировал строительные работы. Эту дачу он преподнёс своей невесте в качестве подарка к свадьбе: всего неделю назад они сыграли свадьбу, на которой присутствовал и я. Затем они решили провести на даче свой медовый месяц и просили их, по возможности, не беспокоить.
Мы прошли в большую комнату и уселись за стол.
- Так что случилось у тебя на даче? - спросил я.
- Сначала всё было хорошо, - в несвойственной ему торопливой манере заговорил Денис. - Несколько дней отпуска пролетели как одна минута. Но сегодня ночью...
Он помолчал несколько секунд, видимо, собираясь с мыслями.
- Маша разбудила меня посреди ночи. Я спросил: "Что случилось?" Но тут же всё понял сам. Прямо над нами, на втором этаже, совершенно отчётливо слышались... чьи-то шаги! Тяжёлые такие, основательные, размеренные. Двадцать шагов вперёд - двадцать шагов назад. Вперёд - назад. Вперёд - назад. Ты, наверно, помнишь, там у нас коридор...
Я кивнул. Во время его свадьбы я побывал у них на даче.
- В доме никого не было, кроме нас. Но эти шаги... они продолжались без остановки! Это казалось чьим-то преднамеренным издевательством! Машу затрясло от ужаса...
- Один момент, - остановил его я, начиная склоняться к мысли, что у Дениса и вправду случилось помутнение рассудка. - Вот ты говоришь - шаги. Ладно. А ты не смог бы по звуку определить, какая обувь была на ногах у неизвестного злоумышленника?
Я надеялся сбить его с толку этим заковыристым вопросом, а затем потихоньку, ненавязчиво, привести его к мысли, что он несёт чушь. Однако ничего у меня не вышло.
- Никакой не было, - сразу, не раздумывая, ответил он. - Это были шаги босых ног.
На несколько секунд в комнате наступило молчание: каждый из нас выжидал, что скажет другой. Наконец Денис продолжил свой рассказ.
- Маша прошептала: "Мне страшно..." Я встал, включил в комнате свет и пошёл наверх. Причём в какой-то момент - я не заметил, когда именно - шаги прекратились. Маша говорила, что это случилось, когда я дошёл до лестницы.
Тогда мы ещё думали, что кто-то забрался в дом. Я поднялся по лестнице на второй этаж, включил свет в коридоре - никого. Я прошёл по коридору, осмотрел все комнаты - нигде никого! Тогда я обыскал весь дом от гаража и подвала до чердака, включив везде освещение... проверил входную дверь и окна - они были заперты изнутри, как и положено... и нигде никого не было!
Его блуждающий взгляд остановился на мне.
- Что ты об этом думаешь?
- Пока ещё не знаю, - честно ответил я. - Во всяком случае, хотелось бы выслушать твой рассказ до конца.
- А, до конца... Ладно. Когда я погасил везде свет и снова лёг в кровать, наверху было тихо. Первые полминуты. Потом снова зазвучали шаги! Я выскочил из кровати, врубил свет и помчался по лестнице наверх, но пока я бежал, шаги опять прекратились. Я ещё раз обыскал второй этаж и весь дом, включая везде свет - никого! Ты понимаешь?! Никого!! Не зная, что делать, я снова везде выключил свет и лёг в кровать...
Он перевёл дух.
- На этот раз тихо было минут пять. Потом снова начались шаги... И тогда я решил подняться на второй этаж незаметно. Не включая свет, я на цыпочках дошёл до лестницы и поднялся на пару ступенек... но тут Маша подскочила сзади, схватила меня и не пускала дальше. У неё со страху началась истерика. Она кричала: "Бежим отсюда!"
- Одну минуточку, - снова остановил его я. - А шаги?
Денис задумался.
- Шаги... Я точно не помню. Когда я начал подниматься по лестнице, шаги ещё было слышно, причём они приближались навстречу мне. Но после того, как Маша закричала... Если честно, у меня малость заложило уши, и никаких шагов я больше уже не слышал. В общем, Маша заставила меня одеться, завести машину... и мы уехали оттуда прямо посреди ночи. По-моему, мы даже не убрали кровать... Когда мы приехали домой в Питер, она сказала, что больше на дачу не поедет. Вообще. Вот такой подарок я ей к свадьбе приготовил, песец, бли-и-ин...
Он обхватил голову руками.
- Это всё? - уточнил я.
Он вскинулся на меня.
- Чего? А, да... Это вся история. И я не в состоянии понять, что это было... Ты когда-нибудь сталкивался со сверхъестественными явлениями?
- Ни разу, - честно ответил я.
- И я тоже. А ведь эти шаги невозможно ничем объяснить. Это и есть сверхъестественное... Что делать?
- Погоди, - остановил его я. - Мне так сразу не сообразить.
- Может, продать дачу?
- А те, кто её купит у тебя, тоже будут паниковать от этих шагов? Нет, это не годится. Надо что-то другое придумать.
- Может... священника туда привести? - предложил Денис.
- Ну, не знаю, - уклончиво ответил я, чувствуя, что не в состоянии оценить правильность этой идеи. - Я сам в бога не верю и даже некрещёный... в общем, тут мне трудно что-то сказать. Во, а может, по всему дому капканы расставить?
- Чтоб мы с Машей сами же в них потом и попались? - рассердился Денис, но у меня возникло ощущение, что именно в этот момент нервное напряжение покинуло его. - Ну, спасибо!
- Да погоди! Приезжаешь на дачу, расставляешь капканы, записываешь подробно, где они стоят. Потом, в течение, допустим, недели или двух, вы туда и носа не кажете. Потом приезжаешь и смотришь результаты.
- Не знаю... не знаю, - так же уклончиво ответил Денис. - По-моему, эта тварь слишком хитрая, её в капканы не поймать. Как она смогла от меня два раза спрятаться? На моей-то даче, при полном освещении? Нет, я думаю, такие примитивные методы здесь не подойдут.
Я попытался восстановить в памяти известные мне истории о мистике и сверхъестественных событиях - истории, в которые сам до сегодняшнего дня никогда не верил. Надо найти в этом деле что-то самое важное, существенное, от чего можно будет отталкиваться. Надо просто задать правильные вопросы... может быть, всего один правильный вопрос...
- Слушай, Денис! А что там раньше было на месте твоей дачи?
- Да ничего не было, только лес и болото.
- А поподробнее можешь вспомнить? Любые мелочи - в них может быть вся разгадка.
- Поподробнее? Ну, деревья там были красивые... ну так они там и остались, на заднем дворе. А, вот: ещё на моём участке стоял шалаш.
- Какой шалаш?
- Шалаш как шалаш, самый обычный. Наверно, туристы сделали. Я, конечно, его разобрал: у меня во дворе он совершенно ни к чему.
- А там, внутри шалаша... вещей никаких не было?
- Да нет, конечно. Какие там вещи могут быть? Это же шалаш, а не постоянное жильё.