Я задумался. Значит, раньше на территории дачи стоял шалаш... Эта информация могла оказаться очень полезной в дальнейшем, но она требовала долгой, тщательной обработки. Пока же я не мог сделать какие-либо выводы.
- В общем, так, - сказал Денис, к которому уже полностью вернулось самообладание. - Я всё взвесил, учёл твоё предложение и думаю, что действовать нужно в три этапа. Первое - пригласить туда священника. Третье - расставить по дому капканы, как ты советовал...
- А второе? - удивился я.
- А вот второе - это самое интересное, - ответил он. - После того, как на даче побывает священник, я останусь там на несколько дней. Один, конечно. Сегодня ночью я боялся за Машу, но одному мне там бояться нечего. И если я опять услышу эти шаги... я найду, кто это делает, поймаю и поговорю с ним по-мужски. Кто бы это ни был. И только если у меня ничего не получится, я перейду к пункту номер три.
Я промолчал. С одной стороны - та информация, которую мне сообщил Денис, выглядела устрашающе, и на его месте я бы никогда больше не приехал туда с ночёвкой. Да и без ночёвки, наверно, тоже. На мой взгляд, теперь его дача годилась только для того, чтобы... Хм. Нет, этого я Денису говорить не буду, а то он очень сильно на меня разозлится: он в это строительство буквально душу свою вложил, а я ему такое присоветую.
С другой стороны, любое мероприятие, за которое берётся Денис, просто обречено на успех. Исключительно толковый парень, к тому же - если понадобится - исключительно крепкий физически. Лично я, фанат фильмов-боевиков с многолетним стажем, часто жалел, что Денис в силу своего незлобивого характера никогда не занимался единоборствами. Какой боксёр из него мог бы получиться!!! И физические данные, и скорость, и выносливость у него присутствовали в таком количестве, что, если бы он занялся боксом профессионально - ни на кого из нынешних чемпионов мира я бы не поставил и ломаного гроша. Но его тянуло к более мирным видам спорта: он стал мастером спорта по водному поло и по метанию копья. Причём так, между делом, не особо напрягаясь.
- Хороший план? - спросил Денис.
- Не знаю... - неуверенно протянул я. - Вроде неплохой.
- Но другого у нас нет, так что остановимся на этом. Не угостишь ли чайком?
* * *
Следующие несколько дней мы с ним не созванивались. Но у меня не выходила из головы эта фантастическая история, и я думал о ней чуть ли не всё свободное время.
"Может быть, он всё-таки сбрендил? Но на мои провокационные вопросы он отвечал чётко и детально, не путаясь. Кроме того, с ним была жена, которая видела... точнее, слышала... абсолютно то же самое. Хотя стоп! Ведь я не разговаривал на эту тему с его женой - только с ним самим. Может, она вообще знать не знает ни про какие шаги?"
У меня появилась идея - позвонить к ним домой и расспросить его жену, что же всё-таки в действительности произошло у них на даче. Но если я им позвоню, трубку может снять сам Денис, и тогда с его женой я вряд ли смогу побеседовать.
"А что, если Денис просто напился в хлам? - вдруг пришло мне в голову. - И всю эту историю он видел только в своих пьяных сновидениях? Правда, у меня в гостях он вроде был абсолютно трезвый, но тоже не факт: сейчас много всяких препаратов делают, чтобы запах перегара отбивать..."
Эта мыслишка была неприятной, если не сказать противной. Раньше Денис не пил вообще. Даже на собственной свадьбе он ограничился одним бокалом шампанского, и всё. А тут, получается, за одну неделю допился практически до белой горячки! Если это так - это дикая жесть, конечно.
И вот через несколько дней он позвонил мне на мобильник, когда я был на работе.
- Игорь, привет! Ну что, первую часть нашего плана я выполнил! Я пригласил на дачу священника, и он её освятил.
К религии я совершенно равнодушен, и поэтому в другое время, наверно, посмеялся бы над таким сообщением, но сейчас воспринял его совершенно серьёзно.
- Так значит, теперь будешь выполнять пункт два? - спросил я.
- А как же! Само собой разумеется. Сегодня останусь ночевать на даче один!
- Ну, ни пуха тебе ни пера, как говорится.
- К чёрту! Спасибо!
Денис был весёлый и жизнерадостный, как обычно. Он нажал "отбой", а я, сообразив, что дома его сегодня не будет, решил выполнить свой собственный план: позвонить ему домой и поспрошать его жену, действительно ли имело место это сверхъестественное явление.
Я твёрдо решил это сделать, но тут, как назло, меня сильно перегрузили работой, и поздно вечером, когда я наконец-то освободился, у меня уже все планы вылетели из головы. И не стал я никого ни о чём расспрашивать, а просто вернулся домой и завалился сразу спать.
* * *
На следующий день я тоже работал. Денис больше не звонил, и я решил, что пока его дело никак не продвинулось.
Внезапный звонок настиг меня после обеда, ближе к вечеру. На экране мобильника высветился чей-то незнакомый номер. Я нажал кнопку приёма:
- Алё?
В трубке раздался плачущий, неразборчивый женский голос:
- Это... Игорь?
- Да. Здравствуйте.
- Это... Маша. - Последовала довольно долгая пауза. - Дениса убили! - наконец произнесла она и разразилась рыданиями.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что Маша, жена Дениса, собиралась обзвонить всех его школьных друзей, о которых хоть что-то знала. Но мне она позвонила в первую очередь, так как меня, кроме всего прочего, захотела видеть милиция. Ведь мы с Денисом имели конфиденциальный разговор, сообща разрабатывали план его действий - и теперь это очень заинтересовало оперативников, расследующих его убийство.
Сама картина преступления ужаснула меня до глубины души - она была намного кошмарнее, чем та история, которую мне рассказывал Денис. Глубокой ночью дачники с соседних участков услышали крики о помощи, доносившиеся с его дачи. Те, кто посмелее, подбежали к его участку и перелезли через забор, но не смогли попасть в дом, так как входная дверь и ворота встроенного гаража оказались заперты изнутри, а на окнах были решётки. Между тем крики продолжались, и становились всё страшнее и страшнее! Люди не знали, что делать, но наконец решились испортить частную собственность и стали ломать дверь. Пока они этим занимались, вопли вдруг прекратились. Когда же дверь была взломана, дачники ворвались внутрь и обнаружили на втором этаже, близ лестницы, изуродованный труп Дениса. Преступник убил его скорее всего голыми руками, но самым зверским образом: переломал все рёбра, а потом сломал шею. Никто из дачников вовсе не горел желанием встретиться лицом к лицу с таким чудовищным отморозком, но их было много, и половина из них успела заранее вооружиться сельскохозяйственными орудиями - поэтому они решились действовать дальше и обыскали весь дом. Они даже догадались поставить трёх человек на выходе, чтобы преступник не выскочил в открытую дверь. Но все их усилия оказались тщетными: убийца как в воду канул.
Теперь перед следствием стояли три вопроса - один другого сложнее. Первый: как убийца сумел проникнуть в дом, запертый изнутри? Второй: куда он, чёрт побери, пропал, совершив убийство? И наконец, третий, самый сложный: какую вообще нужно иметь силищу, чтобы вот так расправиться с Денисом?! Да даже если бы он подрался с гориллой, он бы и то пострадал меньше!
Для разговора с милицией мне пришлось ехать далеко за город, в посёлок Рощино. Именно там, в нескольких километрах от садоводства, располагался отдел милиции, расследующий это преступление.
- Игорь Алексеевич, - сказал следователь, - жена потерпевшего сообщила нам, что за несколько дней до смерти он приезжал к вам в гости и обсуждал с вами то, что происходило у него на даче. Постарайтесь вспомнить ваш разговор со всеми самыми мелкими подробностями.
Это было нетрудно: встречу с Денисом я отлично запомнил по причине полной невероятности того, что он мне рассказывал. На вопрос следователя я ответил очень точно и подробно. Затем он стал расспрашивать, что я вообще знаю про Дениса, были ли у него враги, чем он занимался на работе и так далее.
Я рассказал и об этом. Правда, вопрос о его работе вызвал у меня затруднения: я знал, что Денис был программистом высочайшего класса, но в какой именно области он специализировался - то мне было неведомо. Однажды Денис объяснял мне, в чём заключается его работа, но я просто ничего не понял - настолько это оказалось сложно для восприятия. Что же касается врагов, я ответил так: явных врагов у него вроде не было, зато некоторые могли сильно завидовать его всесторонней одарённости и успешности. В общем, Денис мог нажить себе скрытых врагов.
Потом следователь сказал, что нужно снять отпечатки моих пальцев. Я не стал возражать, но очень удивился:
- Хорошо. Только зачем?
- Дело в том, что на даче мы обнаружили большое количество отпечатков неустановленного лица. Ни самому потерпевшему, ни его жене они не подходят. Очевидно, они принадлежат преступнику. В картотеке их тоже не оказалось. Вот мы и сравниваем.
Естественно, мои отпечатки пальцев тоже не совпали с отпечатками "неустановленного лица". После этого меня отпустили.
* * *
Но я не торопился уезжать из Рощино. Я сам хотел помочь следствию и, пожалуй, у меня были для этого кое-какие возможности.
Дело в том, что я знал одного человека, который жил в этих краях с самого начала - с того момента, когда Советский Союз отнял их у Финляндии. Во времена моего детства мы с родителями каждое лето снимали в Рощино дачу. Хозяйка нашей дачи, Евгения Михайловна, как раз и жила здесь с сороковых годов прошлого века. Теперь я решил с ней проконсультироваться. Я хотел выяснить, не было ли в этих местах похожих сверхъестественных случаев. Не только в садоводстве "Здоровье" (садоводство-то вообще недавно возникло, всего лет десять назад), а во всём районе.