Теперь о тебе. Пока я скрываюсь, тебе ничего не угрожает. Если найдут - беда. У них столько средств дознания! Не хочешь, а расскажешь все, что знаешь.
Чтобы не забыть: тебя я пристроил в интернат под чужой фамилией. Что скрывать, построил его также я. Где взял деньги? Скоро сам узнаешь.
Ты сейчас держишь в руках плод моих долгих исследований. Береги их. Существуют еще две пары. Одна у моего коллеги из Европы, другая у меня.
Прощай сын. Дай бог, скоро с тобой увидимся.
А теперь надень их и посмотри вокруг".
Антон посмотрел и увидел.
***
Жизнь за окном бурлила. Но не человеческая, а немного иная.
Группа из четырех маленьких существ тащила из леса огромные корзины, доверху наполненные грибами. Осень не за горами, пора было делать запасы. Один из них споткнулся и упал. Грибы высыпались на лужайку. Он что-то проворчал и начал их подбирать.
"Где они их находят?! У меня обычно от силы треть корзины набирается".
Над отставшим добытчиком спикировал, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями, большой зелено-оранжевый зверь с петушиной головой. Человечек от него нехотя отмахнулся как от назойливой мухи. Через раскрытое окно повеяло свежим ветерком.
- Прочитал?
Антон резко обернулся и чуть не присел от неожиданности. Рядом с ним стояло существо, смутно напоминающее... Нет, этого просто не может быть...
- Может. Я же есть. Ну да, черт. Что в этом такого?
Антон ахнул. Он даже сразу не сообразил, что его мысли прочитали. Незнакомец с первого взгляда совсем не походил на персонажей из сказок. Если бы не небольшие рожки, так прямо вылитый молочник из соседней деревни. Только одет много лучше, выше ростом и совсем не пахнет свежим навозом.
- Ты что? Что с тобой?! - одновременно спросили встревоженные друзья. Они тоже услышали вопрос, неизвестно кем заданный.
- Сами посмотрите, - очки перешли попеременно Лере, затем Игорю.
Оба не удержались от удивленных восклицаний.
- Хватит шуметь, - раздался из пустоты грозный голос, и очки вновь оказались на носу Антона.
Реальность никак не хотела возвращаться к нему. Он интенсивно потер глаза под очками. Черт не пропал, и с этим надо было смириться.
Прошло минуты три, пока друзья не угомонились. Очки в это время гуляли в их компании по кругу.
- Постой, это не тебя ли часто поминает наш трудовик? - попробовал спасти ситуацию Антон.
Черта он назвал на "ты".
- Меня, самогонщик. Никак его от этого дела не отучу. Являюсь ему, грожу. Белочек мне для этого местный леший пригнал. Целое стадо. Я их на него наслал, а ему все нипочем. Ничего, я его отважу от пагубной привычки! А ты сам, ничего не припоминаешь? Два года тому назад?
И Антон вспомнил. Два года назад, в восьмом, они с Гариком и еще с одним перцем из их класса забрались в секретную комнату их учителя по труду - инструменталку. Обнаружили в ней пол-литровую бутылку мутной жидкости и тут же ее опорожнили. Из грязных стаканов, вытащив из них ветошь. Соленые огурцы нашли там же, как без них. Закусили. Рвало их через час знатно! В тот момент ему и привиделся сегодняшний персонаж с рожками. Грозил ему пальцем и извергал ругательства. Хотя, это вполне могли быть внушения, учитывая специфику его деятельности и возложенные его отцом на черта обязательства.
- Вспомнил? Вот и ладушки.
- Ты тогда наложил на нас заклятие?
- Наложил. И на спиртное и на табакокурение. Тщательно, судя по результату.
- Ничего, что я фамильярничаю? - Антон, наконец, пришел в себя.
"Черт же, в конце концов, не инопланетянин. Наш, отечественный", - юмор с опозданием к нему вернулся.
- А мне русский люд всегда тыкает, я привык. Особенно лет двести назад. Как что не так, так сразу: "Чур, тебя!" Это они меня так боялись, отгоняя.
- Отец мне написал, что приставил ко мне существо-охранника. Это ты?
- Я.
- А как вас зовут? - тихо спросила Лера пустоту.
До этого они с Игорем, ошеломленно помалкивали. Видимо, их сильно смутила встреча с неведомым.
- Зовите меня Вельзевул! - пустота оглушительно расхохоталась, нарушая всяческую конспирацию и тишину. - Шутка. Свои меня лет пятьсот Власием кличут. Предвижу ваш следующий вопрос. Нет, я не дьявол. Люди в древности говорили: "Черт чертом, а дьявол сам по себе".
- Еще говорили: "Богу молись, а черта не гневи", - вставил Игорь.
- Вот, вот, я о том же, - Власий широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы.
- А с Бабой Ягой вы знакомы? А с Вием? - не унималась Валерия.
- С кем я только не знаком. Сразу всех и не припомнишь, - Власий снова улыбнулся. - Всему свое время. А пока всем нам надо быть настороже.
Дверь без стука отворилась, и вошел их преподаватель истории - седой дядька с аккуратно подстриженной бородкой. Внимательно осмотрелся. Антон замерил, как тот бросил мимолетный взгляд в пустоту. Туда, где стоял Власий. Осуждающе покачал головой и произнес:
- Понятно. Хорошо, не буду вам мешать, отдыхайте.
***
Жаркий август стремился побыстрее закончиться и уступить свое место урожайному сентябрю. Пока еще робкие дожди приносили в лес осеннюю жизнь. После очередного такого дождя Антон с Власием гуляли по посвежевшему лесу. Человек прекрасно его знал, с самого детства удирая сюда на несанкционированные воспитателями прогулки. Будь то зима или лето. Особенно он любил осень - период сбора грибов. Весну нет: слякотно и голо.
Сейчас он шел, вглядываясь в лесную подстилку из прошлогодней листвы и невысокую траву. Волшебные очки красовались на его носу. Удивлению Антона не было границ. А как же иначе, если буквально на каждом шагу его подкарауливали могучие белые, поджарые подосиновики в красных головных уборах и стройные подберезовики с небольшими коричневыми шляпками. На поляну выскочил заяц, опасливо повел ушами и скрылся в кустах. Чудеса!
- Странно! Я в эти места никогда не хожу по той причине, что никогда здесь ничего не нахожу. И лес сегодня намного гуще, чем обычно.
- Рифмоплет, - заметил Власий, - а ты попробуй снять свои очки.
Антон последовал совету, снял и ничего вокруг не увидел. Н и ч е г о! Грибы вокруг него мгновенно пропали. Лес обрел свой первоначальный вид, привычный человеческому восприятию.
- Сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Надень очки. Василий! Можно тебя побеспокоить?
Только сейчас Антон заметил небольшого человечка, собирающего лесные богатства в большую плетеную корзину. Был он мал, опрятно одет и чрезмерно волосат.
- Любезный, познакомься с нашим новым другом. Это Антон.
- А то я не знаю. Ходит постоянно по лесу, грибы наши топчет.
- Не ворчи, он же этого не знал.
- Все равно, непорядок.
Они двинулись дальше.
- Домовой наш, интернатский. Заготовки сейчас у него. Собирает грибы, ягоды. Грибы сушит и добавляет вам в пищу. Заботливый. Говорит, что это необычайно полезно.
- И вкусно, - Антон вспомнил чудесные щи из квашенной капусты и бесподобные морсы, подаваемые воспитанникам на обед.
- Чувствую сейчас, что вопросов у тебя накопилась масса. Задавай, отвечу.
- Да. Вот, например, почему я не вижу без очков вашу одежду. Загадка номер один.
- А грибы наши ты без своих очков видишь? Понимаешь, у нас с людьми разные пути дорожки. И пищевые цепочки, флора и фауна так же. Как у вас говорят: каждому - свое. Так уж наша с тобой мудрая природа распорядилась. Или Бог. Сложно все это, умом недоказуемо.
- Ясно. Загадка номер два: как ты являлся нашему учителю по труду?
- Ха! А вот это хороший вопрос. Кстати, это и натолкнуло твоего отца на идею. Он мне об этом рассказывал. Понимаешь, у запойных людей очень часто слезятся глаза, выделяя при этом реактив сложного химического состава. Вот он то и позволяет им видеть невидимое.
- И с этим более-менее ясно. Загадка номер три...
К ним подбежал еще один волосатик, из домовых.
- Вас это, Родислав к себе просит. Этот, как его - Родион Иванович! - выпалил он, задыхаясь от быстрого бега.
- Похоже, что произошло что-то весьма серьезное. Пошли.
***
- У меня для вас плохие новости, друзья. Точнее - беда, - без вступления начал учитель истории. - Извини, Антон, забыл представиться. Я - Родислав. Для тебя, конечно.
- Он из волхвов, - с благоговением пояснил Власий.
Антон не сразу сообразил, что его преподаватель - легендарный персонаж из древних легенд.
- Не из тех ли вы мудрецов, которые пришли с Востока, чтобы поклониться младенцу Иисусу? - начал он.
Память у него исправно функционировала в отличие от крыши, которая заметно съехала.
- Вечно вы, молодежь, спешите, - перебил его учитель. - Вам бы только дать чему-нибудь определение, и вы тут же успокаиваетесь. Иначе - полное завихрение в мозгах. Нет, родной, мы - это не они. Совсем другая ветвь мироздания. Мы все больше по обороне своей отчизны работали. Воевали, защищали. Были незаслуженно обижены, но убеждений своих не поменяли.
Он сделал паузу, видя состояние своего собеседника. Поняв, что все пришло в норму, продолжил:
- Друзья из Европы мне весточку прислали. Воевали мы с ними когда-то... А теперь вот - друзья. Да уж, неисповедимы пути судьбы, - перефразировал он известную истину и задумался.
- Боевые товарищи? - попытался уточнить Власий.
- Совсем наоборот. Бывшие враги. Но не в этом суть, поскольку и им и нам сейчас грозит большая беда. Неделю назад была совершена попытка похищения второго устройства, которые изобрел твой отец, Антон.
- И чем это нам грозит? - тот пока абсолютно не понимал озабоченности старого учителя.
- А грозит это небывалой в истории человечества войной. Еще ничего не понимаешь?
- Нет, - честно признался Антон.
- Начнется повсеместный отлов таких, как мы, - начал пояснять Власий. - Серьезная обработка и формирование ударных групп... Невидимых невооруженным глазом противника.
Власий передал слово Родиславу.
- Ты спросишь: какая война? Не знаю, но могу предвидеть несколько вариантов развития событий. Как политических, так и экономических.