ПРОЛОГ
Как нам назвать какой-то предмет? Ну, например, термоядерный костер, горящий миллионы лет и все это время летящий из "неизвестно откуда" в "неизвестно куда"? Если он находится в далекой-далекой галактике, то "звать его никак", потому, что мы про него попросту не знаем. Если этот объект находится поближе, то есть у него зубодробительный номер из букв и цифр, известный только астрономам. Если же этот костер еще ближе и отчетливо виден по ночам, то будет у него красивое имя. Что-то вроде Альдебарана или Бетельгейзе. А вот если он мало того, что совсем, по астрономическим понятиям, рядом, так и еще и будит нас по утрам, светя прямо в лицо и не давая выспаться, то мы назовем его Солнце. И не важно, на каком языке говорят обитатели планеты, что крутится вокруг своего системообразующего светила. По-русски, их название этого светила будет именно таким. И название самой планеты будет звучать в переводе, как "Земля" И ходят ее обитатели именно по земле, сидят на стульях и за столом. Не стоит удивляться тому, что в далекой-далекой галактике меряют расстояния в метрах, а вес в граммах. Просто автор этой истории, дабы не утруждать читателей мозгокрутительными вычислениями, сделал это сам и перевел все местные меры длины, веса и т.д. в удобоваримую форму. Да, и еще он имена переиначил на привычный лад, чтобы взгляд на какой-нибудь Эоламитуриэль не спотыкался. Мы же называем, например, Фейруддина Федей и ничего? И не надо удивляться, встретив знакомое имя или название - это просто адаптация чужих слов к нашему слуху. Так что все совпадения имен, названий и прочего, существуют только в переводе с местного языка на русский и не несут никакой смысловой нагрузки. Совершенно никакой, да! А то что в далекой-далекой галактике существуют страны. похожие на наши земные и населяющие их люди ведут себя совершенно по-земному, так в этом нет ничего удивительного - люди, они везде люди...
***
Короче, была одна планета. Хотя, почему была, наверно, и сейчас есть. И жили на ней люди, в общем, все, как у нас. А вот дальше начинаются отличия. Материк на этой планете был всего один. Зато большо-о-ой! Правда, местные географы считали, что материков у них три, опираясь в своем мнении на то, что глубоко вдающиеся в тело этого материка моря делят его на три неравные части. Наверно, им виднее.
Самый маленький из них находился на северо-западе и незамысловато назывался Западным Материком. Люди, жившие там, ничем не отличались от нас. Они пахали и строили, плавали по морям и торговали. Кроме этого, естественно, они непрерывно воевали. То между собой, то с соседями. В результате этого, они, периодически, то объединялись в Империи, то разбивались на множество отдельных государств. К тому времени развития цивилизации, которое у нас соответствует, примерно, началу двадцатого века, там имелось куча мелких и пять больших стран. Алания, Бравар, Фарландия, Илония и Ивалия. Лидеры этих стран смогли сообразить, что воевать между собой и делить в очередной раз не такой уж большой материк, невыгодно, гораздо интереснее объединиться и направить свою экспансию вовне. А может, подсказал им такое решение кто-то. Очень настойчиво. Например финансово-промышленные кланы, которые считали, что таким образом получат больше прибыли. Так появился Западный Союз. Полтора десятка стран малых, никто и спрашивать не стал, вошли в этот союз, как миленькие. Такое образование позволило всем этим странам совершить резкий рывок вперед и обогнать всех остальных. В науке, производстве, ну, и в уровне жизни, соответственно.
А воевать и торговать им было с кем. К востоку от них, в центре самого большого материка, располагались необозримые пространства укрытые бесконечными лесами. Заселены они были не так густо, да и то, исключительно в западной части. Далее на восток шли совсем уже глухие дебри. Вот эти-то заселенные земли и хотели присоединить к себе западники. Однако, местное население, почему-то, идти в лоно цивилизации не желало, видно нравилось им прозябать в своей дремучести. Дрались они отчаянно и не один завоевательный поход на восток закончился только множеством безымянных могил для захватчиков. Короче, тяжело было идти на восток.
На юг и юго-восток от Западного Союза располагалось большое государство, бывшее, когда-то колыбелью цивилизации. Ну, так ученые местные считали. Как оно на самом деле было - Бог весть. Со временем Старая Империя одряхлела, но была еще в состоянии защитить свои границы, благо горы, находящиеся вдоль этих границ (или, границы, идущие по горам), этому способствовали. Правящий там Султан завоевывать соседей больше не рвался, но и за свое держался цепко. Оставалось плыть к Южному Материку. Плавать по морям западники умели хорошо, вот и развернули свою экспансию на заморские земли. Там были джунгли, дикари, дикие звери и тропическая лихорадка. А еще там были золото и алмазы, медь и олово... Да проще придумать, чего там не было!
Мелкие и слабые государства ( а чаще - просто племена) Южного Материка не смогли противостоять силам, превосходящим их количественно и качественно. Они становились колониями и доминионами, а если кто и сохранял независимость, то она была настолько формальной, что это было заметно даже самим гражданам этой страны. В общем, служил Южный Материк для западников неиссякаемым источником богатств и ресурсов. Но, вот такая странная штука. Чем больше Вы имеете, тем большего Вам хочется. Как говорил один очень богатый человек "Я доллар в чужом кармане воспринимаю, как личное оскорбление" Западникам было мало того, что у них есть, хотелось большего. Поэтому и лезли они периодически на восток, в центр материка. Люди, жившие там, конечно же, не были белыми и пушистыми. Они тоже были не прочь ущучить соседа и обобрать его до нитки. Но, как-то так получилось, что в многочисленных войнах с Западом им, в основном, приходилось отражать нападения, а не переться самим завоевывать чужое. В процессе этих войн и возникло в центре материка государство Рения (правда, ренийские ученые говорят, что возникло оно намного раньше, когда западники еще в шкурах ходили и цивилизация зародилась именно тут) Вот в этом-то государстве и происходят события, описанные в данной правдивой истории.
***
Сначала это был просто союз княжеств против внешней угрозы. Потом этот союз стал называться Великим Княжеством Ренийским, потом Ренским Царством, а потом и Империей Рения. Империя эта переживала взлеты и падения, войны и смуты и, как-то незаметно для ее жителей, превратилась в Республику. Произошло это без революций и бунтов, тихо - мирно. Как так получилось? Да очень просто! Очередной Наследник Престола править державой не умел, не хотел и не собирался. В то же время были в Империи люди, которым очень хотелось порулить. Вот с ними Наследник и договорился полюбовно. Подписал отречение и удалился в свое имение, где и прожил долгую жизнь занимаясь благотворительностью и рисуя акварельки (средней паршивости) Следующему в очереди наследования принцу популярно объяснили, что надо сидеть тихо, не то беда будет. Он и проникся. Переименовали страну в Республику и стали жить дальше. Жили по-разному, когда лучше, когда хуже, всякое бывало. Были у Ренийской Республики правители выдающиеся, одного даже "Железным Канцлером" прозвали, а были серые и невзрачные, ничем в истории не отметившиеся.
Вот только в последнее время, стали эти правители слишком уж прислушиваться к мнению "международного сообщества" а говоря по простому - к мнению западников. Да и сами западники без дела не сидели - строили ковы и заговаривали заговоры. И привело это к тому, что все общество Рении разделилось. Можно даже сказать - раскололось. Значительная часть ренийской элиты очень хотела в это "международное сообщество" встроиться. Те их звали к себе и обещали "бочку варенья и корзину печенья" Они и верили. Не знаю, можно ли считать людей, с подобным скудоумием, элитой? Те же из высших слоев общества, кто мог посмотреть чуть-чуть вперед и осознать последствия своих действий, совершенно не хотели становиться людьми второго сорта, грубо говоря - слугами элиты западной. Обыватели, в большинстве своем равнодушные, так же равнодушно ко всему этому относились. Правда, те простые люди, кто не был сведущ в политических тонкостях, но обладал обычной житейской сметкой, прекрасно понимали, что чужие начальники будут для них намного хуже своих. Свои, конечно, тоже, те еще сволочи. Но они, хотя бы здешние, и последнюю рубаху с народа снимать не станут просто в силу инстинкта самосохранения - может это плохо кончиться для них. Иноземные же, стесняться не будут. Короче, под внешней благостью и спокойствием в Рении назревал нарыв.
***
А потом... А вот что будет потом, я не знаю. Может, будет эта Республика жить поживать и добра наживать. Может развалится она на части, которые подберут под себя рачительные соседи и канет эта страна в Лету, как и многие до нее. А может быть и так, что Рения снова превратится в Империю, да не простую, а Галактическую... Все может быть...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, ИСТОРИЧЕСКАЯ.
Глава первая.
Мыс "Лисий Хвост", прозванный так за свою форму, представлял собой скалистое плато, высотой от пятидесяти до двухсот метров над уровнем моря. К центру плато незначительно понижалось, образуя невидимую с моря впадину. Мыс, протяженностью около двадцати километров закрывал с востока широкий эстуарий реки Маруты, образуя вместе с полуостровом Медвежий на западе (вот такая звериная топонимика) широкий и глубокий Столичный Залив. Такое закрытое от штормов место, очевидно и способствовало тому, что люди поселились на берегах Маруты в незапамятные времена. Когда образовалось государство Рения, ставшее впоследствии Ренийской Империей, то именно тут расположилась столица, город Марута (от реки так названный, естественно) - центр торговли и мореходства.
Мыс находился в непосредственной близости от столицы. Несмотря на это он долгое время оставался местом малопосещаемым и, практически, необитаемым. И виновата в этом была природа. Скалистое плато, возвышавшееся над морем и окрестными землями мало подходило для земледелия или животноводства. Воды, а с ней и травы, там почти не было - голые камни, едва прикрытые редкими кустиками. Дорога на полуостров проходила через невысокий, но крутой кряж, располагавшийся у самого основания "Хвоста" и делавшего доступ на полуостров чрезвычайно трудным. Даже не дорога - тропа в скалах. Многочисленные бухты, которыми было изрезано побережье Лисьего Хвоста, вроде бы были неплохи для стоянки рыбацких судов, но вот море вокруг... Огромное количество мелких островков и отдельных скал делало навигацию вокруг полуострова занятием просто самоубийственным - подводные камни и водовороты не оставляли шанса, ни большому кораблю, ни маленькой лодке. В общем - совершенно нечего было делать на полуострове людям. Тем более, что располагавшаяся по другую сторону Лисьего Хвоста бухта - Бухта Белых Голубей (откуда такое название взялось - неизвестно, никаких голубей там отродясь не было) имела прекрасный песчаный пляж и свободный от рифов подход с моря. Там и обосновались в незапамятные времена рыбаки, исправно снабжавшие столицу своим уловом. Со временем дачные домики потеснили рыбаков, и Бухта Белых Голубей стала модным курортом, куда на лето отправлялась вся знать из столицы. Очень удобно - и недалеко и, вроде как, за городом.
Единственная задача, с который Лисий Хвост вполне успешно справлялся, так это защита всего столичного залива от ветров дующих с востока и северо-востока. Ну и еще маяк на оконечности стоял, с самых древних времен. Смотритель этого маяка раз в месяц оттуда выбирался к людям, чтобы, загрузить своего ослика продуктами (никакое другое транспортное средство пройти на полуостров просто не могло) Вместе с ним в путешествие на полуостров отправлялся целый караван таких же осликов, но уже принадлежавших государству, а точнее, Управлению Маяков. Они отвозили на маяк топливо. Когда-то давно это были обычные дрова. Потом их заменило масло, потом керосин. Возвращаясь, погонщики этого каравана дружно клялись, что больше они на эти кручи ни в жисть не полезут, покуда начальство дорогу не сделает. Но проходил месяц, и все повторялось. Так продолжалось до того времени, когда век угля и пара стал плавно перетекать в век нефти и электричества. Вот тогда-то и озаботились люди превращением Лисьего Хвоста из необитаемого в обитаемый. С весьма конкретной целью.
***
Константин был натурой увлекающейся. Это отмечали все биографы, сначала, Наследника Престола, а потом и Императора Константина Пятого С самого детства, как родственники, так и учителя заметили, что если молодой царевич чем-либо заинтересуется всерьез, то в этой области он непременно достигнет успехов, в то время как все другое, чем ему надобно заниматься, окажется позаброшенным. В детстве и ранней юности Константин мечтал стать... непонятно кем, но героем - обязательно! Представлял он свое будущее, как и положено мальчишке, непрерывной чередой подвигов и приключений. В следствии такого увлечения он виртуозно управлял конем и недурственно фехтовал. В многочисленных соревнованиях по различным видам спорта, будь то бег или плавание, он неизменно побеждал и не всегда эти победы были следствием его происхождения. Когда Наследник повзрослел, то его приоритеты несколько изменились. Клинки покрывались пылью на стене, а в конюшне скучали породистые жеребцы. Сам же принц увлекся женщинами. Уж тут-то ему отказа не было. Высокий, красивый, да еще и Наследник Престола! Компания вокруг него собралась соответствующая. Если раньше Константина окружали тренеры и выдающиеся спортсмены, вперемешку с офицерами и путешественниками, то теперь круг "золотой молодежи" распахнул ему свои объятья. Как и положено увлекающимся натурам, гулял принц от души. Скоро эти загулы приобрели такой масштаб, что информация дошла до Императора. У отца Константина и так было много забот. Только что закончившаяся очередная война с восточными соседями, кроме громкой победы и приращения территорией, принесла Империи экономический кризис. Захваченные земли надо было обустраивать, иначе - зачем воевали? Соседи западные, к победе Рении отнеслись с явным неодобрением и отношения с Западным Союзом стремительно скатывались к уровню, когда следующее ухудшение означает войну. В общем, хватало проблем, которые требовали пристального внимания главы государства. А тут еще на воспитание незаметно подросшего сына надо время выделять. И не отмахнешься - Наследник, все-таки. Кому он державу оставит? Тому, кого воспитает - следовательно, вопрос это важный. Вот и ломал голову Император - чем бы озадачить молодого принца? Чтобы и ответственность почувствовал и вреда особого не нанес. В том, что принц запорет дело, которое ему доверят, папа нисколько не сомневался - откуда у мальчишки опыт? Вот как набьет шишек, научится с людьми работать, тогда и можно будет поручить ему что-нибудь серьезное. И Император придумал.