Впрочем, пользоваться этим психологическим оружием приходилось далеко не всегда. Чаще всего я являлся клиентам в роли избавителя от финансового краха и получал за каждого «спасенного» по пятьсот рублей. Люди, боясь остаться без пенсии, выполняли мои требования сразу, и хоть некоторые из них, прозрев, расторгали договор, потери были невелики, а потом и вовсе сошли на нет.
Вы спросите, испытывал ли я угрызения совести. Отвечу: совершенно не испытывал. Если невидимой копилке суждено быть проглоченной, то неважно, кто съест её и будет ворочать большими суммами. Привлечь меня к уголовной ответственности было невозможно, ведь денег я не брал и не доставлял никому большого морального ущерба. Никто не терпел убытков, разве что государство, а его, знаете ли, грех не обворовывать. Как видите, короткий путь к достатку увлёк меня, и иллюзия быстрой удачи крепко засела в моём мозгу.
Вы помните, что я редко привлекал к себе внимание, однако был очень общителен и легко находил со сверстниками общий язык. Просто умел слушать. Вот и пригодился мне этот дар общения. Не скрою, если бы в нашей стране можно было бы быстро разбогатеть иным способом, я не прибегал бы к обману. Только не вздумайте винить себя. В моём выборе не виноваты ни мама, ни учителя, ни Доставалов. Я с детства хотел нормальной жизни, вот и всё. Хотел купить вишнёвый BMW, а заодно отомстить Доставалову. Сказать по правде, у меня были далеко идущие планы: накопить достаточно денег, чтобы в будущем устроиться в Питере. Этот город всегда манил меня своим величием.
Я с каждым днём становился всё ближе к цели. Накопив достаточно денег для того, чтобы снимать квартиру в центре города, я взял в кредит вишнёвый БМВ. Однако общаясь с Доставаловым ВКонтакте и Скайпе, я помалкивал о своих доходах, собираясь внезапно обрушить на него своё благосостояние. Впрочем, моя жизнь и не интересовала его: Антон, вылетев из института на первом же курсе, успешно косил от армии и болтался без дела, однако по-прежнему продолжал самозабвенно любить себя. И, думаю, всё сложилось бы так, как я хотел, если бы ни одно происшествие, мгновенно разрушившее мою так старательно созданную систему.
Был обычный майский день — свежий, влажный и пасмурный. Машины дружелюбно окатывали друг друга бурыми фонтанами из весенних луж. Я ехал в соседний район, чтобы, как обычно, выполнить свои обязанности по обеспечению безбедной старости трудящихся. Бабка, внезапно выбежавшая на дорогу, на некоторое время выбила меня из колеи. Да тут ещё и разгневанная мать обманутого мной клиента позвонила и намекнула на справедливую кару, готовящуюся обрушиться на мою голову. Я, конечно, едва ли испугался бы её слов, если бы не громкая связь, столь не вовремя включившаяся.
Именно в ту роковую среду я собирался погасить кредит в банке и после, став законным владельцем вишнёвого BMW, разместить своё фото ВКонтакте. Поначалу всё складывалось удачно, день прошёл весьма продуктивно: клиенты легко попадались на удочку. Тогда я уже работал в двух организациях и часто переводил людей из одного фонда в другой, объявляя один из них близким к банкротству или лишившимся лицензии.
Подъезжая к банку, я уже представлял себя на фоне тёмно-алой украденной мечты, представляя лицо Доставалова и жалея, что не увижу его в момент своего торжества. Час триумфа близился. Я отчётливо видел фото ВКонтакте: благодаря удачно пойманному ракурсу, деревья и здания отражались в тёмных стёклах машины, и я, одетый в элегантный костюм, со снисходительным превосходством взирал на мир.
Однако тогда я сильно переоценивал себя. Руки дрожали от счастья, когда я отрывал талончик электронной очереди. Помню, как ёрзал на кожаном стуле и, затаив дыхание, ждал, когда высветится мой номер на электронном табло. Я не сводил с него глаз, наивно думая, что от заветной мечты меня отделяют лишь несколько шагов. Пожилая техничка с чёрными бровями, нарисованными поверх рыжих, три раза просила меня встать и недовольно фыркнула, когда я наконец услышал её.
И вот механический женский голос назвал мой номер. Когда я встал с подошёл к стойке, где-то внутри шевельнулось недоброе предчувствие, сердце пустилось в пляс. Оператор, девушка с кукольным личиком, усыпанным веснушками, перелистала мой паспорт. В детстве я называл банковских операторов «зелёными пионерками» за их изумрудные галстуки и белые блузки. Я назвал номер карты кредитора и сумму, которую готовился перечислить. Когда на экране компьютера высветились фамилия, имя и отчество кредитора, я вынул кошелёк. К моему величайшему удивлению, его кнопка не была защёлкнута. Я уронил кошелёк, затем поспешно поднял. Тут строгий интерьер банка — кожаные светло-бирюзовые стулья, ярко-бирюзовые стойки, лампы и компьютеры — едва не поплыли перед глазами. «Зелёная пионерка» удивлённо хлопала ресницами.
Все четыре отделения были пустыми. Я прекрасно понимал, что пятьдесят тысяч никак не могут поместиться в пятом — кошелёк был плоским, как сушёная рыба — однако, не теряя последней надежды, попытался открыть молнию. Замок заклинил, и я стоял, беспомощно дёргая его из стороны в сторону. Яркие блики на матовой коже моего чёрного портмоне прыгали перед глазами злорадствующими чёртиками…
Чуть позже я вспомнил эпизод, случившийся примерно час назад и благополучно стершийся из моей памяти. Мелкие события почему-то возникали в обратном порядке, словно я прокручивал фильм задом наперёд. Я чувствовал странную тяжесть в голове. Тогда, выходя из последнего подъезда, я решил, что это последствия долгого ночного сидения в интернете. Тогда я, на всякий случай, проверил чемоданчик: папка с документами, ключи от машины и кошелёк были на месте. Только смартфон почему-то лежал не в кармашке чемоданчика, а в кармане брюк.
Я воскресил в памяти весь рабочий день: вспомнил чокнутую бабку-садоводку и клиентов. При первой попытке цепочку лохов замыкали подвыпивший мужичок и старушка, даже не успевшая понять, от чего была спасена. При второй попытке я понял, что память выдала мне не всех клиентов. Последней из них была вовсе не старушка, а девушка-цыганка, виртуозно владевшая искусством влияния на людей. Поэтому мой кошелёк и оказался незакрытым. Я вспомнил и адрес клиентки, обратившей против меня моё же оружие, однако предпринимать ничего не стал, поскольку не имел никаких доказательств. Так вор невидимых копилок, дар которого почти никогда не давал осечек, сам оказался обворованным.
Надеюсь, что я всё-таки рассмешил вас, а не огорчил. Хотя тогда мне было совсем не до смеха. Я считал себя хозяином жизни, поэтому после поражения чувствовал себя безмозглым и раздавленным. С момента кражи жизнь пошла наперекосяк. Кредитор, конечно, согласился продлить контракт, однако дела мои перестали ладиться. Я пытался взять себя в руки, однако чувствовал, что планы рушатся. Я никогда не терял по-крупному, поэтому кража моих денег стала первым квадратиком домино, который упал и повлёк за собой остальные, так старательно мною составленные.
Клиенты стали реже попадаться на удочку: они словно чувствовали мой душевный надлом.
Чтобы скрыть внутренний дискомфорт, я стал реже общаться с Доставаловым. А он к тому времени сильно изменился. Его мать по пьянке наглоталась каких-то таблеток и, если бы в тот день Антон вернулся домой на пять минут позже, пришлось бы ставить Богу свечку за упокой. Скорая приехала вовремя — мать спасли. Тогда он и взялся за ум. Видимо, для этого нужна была хорошая встряска. Сейчас он работает в магазине уборщиком, готовится поступать в институт и следит за матерью, как за ребёнком.
Иногда я думаю, что случайно сказанные слова имеют определённую силу, ведь, побывав в роли жертвы, я утратил способность воздействовать на людей. Клиенты всё чаще захлопывали двери, оставляя меня в злобе и досаде, и, в конце концов работа перестала приносить мне доход. Занять денег было не у кого, а пользоваться помощью бойфрендов матери я, как вы помните, не желал. Наверное, вы уже догадались, что в срок, предоставленный мне кредитором, я не уложился, и у меня отняли вишнёвый BMW. Нашёлся более надёжный покупатель. Сначала я ушёл из «Рубина», а потом и из «Алмаза», и драгоценные камни так и остались сверкающими вдали миражами, а моя мечта купить машину сбылась у другого. Одним словом, фамилию свою я тогда не оправдал.
Сейчас я могу говорить об этом с иронией, а тогда благополучно пребывал в пессимизме. Я целыми днями просиживал в интернете, просматривая клипы популярной певицы Ляли Груздевой. И вот однажды в ответ на запрос «Приручи меня» Ютуб выдал мне видео с вашего канала «Приручи математику».
Я открыл первое попавшееся видео и вздрогнул, услышав ваш голос — звонкий, чистый, похожий на детский. Честно говоря, на заставке вас не сразу узнал: волосы покрасили в чёрный цвет и причёску сменили. Кстати, каре подарило вам сходство с кавказской пленницей. Однако на самом видео вы оказались прежней, совсем такой, как в то далёкое первое сентября: светло-русые волосы коротко острижены и смотрите вы так, будто ещё не знаете, что есть в мире вопросы и проблемы, не подвластные вам. Вы по-прежнему не имеете стоп-крана и делаете мир лучше. Даже стиль одежды не изменился: как и раньше, любите джинсы и яркие цветастые блузки. Только сейчас на лёгкой белой ткани не пунцовые маки, а тёмно-алые розы.
Просматривая ваше видео об уравнениях, я на несколько минут погрузился в прошлое. Мне казалось, что вы пишете вовсе не чёрным маркером на белому пластику, а белым мелом по чёрной деревянной доске. Вы снова проникали в сердце каждого ученика, смотрели на новую тему его глазами и управляли волшебным механизмом, частью которого на сорок пять минут становился каждый ученик. И мне жутко захотелось выпрыгнуть из своей унылой, пустой действительности и навсегда убежать в детство, к вам на урок. Туда, где я ещё не был ни водителем вишнёвого БМВ, ни сотрудником Негосударственного Пенсионного Фонда «Алмаз», ни прихвостнем Доставалова. Тогда я понял, что «кореец», в порыве рыцарства прилепивший жвачку к пиджаку директора, продолжает жить внутри меня.
Вы были правы: «При верном подходе реально всё». За прошедшие десять лет у вас было три выпуска. Я видел фото на вашей странице ВКонтакте. Вы с трудом удерживаете пёстрое великолепие тюльпанов, гладиолусов и роз. За вашей спиной висят разноцветные вымпелы, завоёванные вашими учениками на олимпиадах. Ваши самые смелые мечты воплотились в жизнь.
Вы можете мне не верить, но я тоже нашёл себя. Вы ни за что не догадаетесь, откуда я вам пишу. Нет, вовсе не из Питера, а из крупного китайского города Сиань. Не удивляйтесь, просто однажды к маме в гости пришла подруга с сыном, недавно вернувшимся оттуда. Он помог мне отправить документы в вуз, и я получил приглашение. Уезжал, не зная и двух слов, однако в процессе общения достаточно быстро усвоил основы «китайской грамоты». Здесь весьма дружелюбно относятся к русским, а меня даже порою принимают за своего. Кстати, мама начала учить язык. Чтобы сохранить память о самом чистом эпизоде моей жизни, я купил небольшой круглый аквариум и пустил туда флегматичных, пузатых вуалехвостов. Их чешуя переливается золотом, а роскошные хвосты трепещут словно лепестки диковинных морских цветов.
Вот и закончилась история вора невидимых копилок. Как вы успели заметить, я удалил свою страницу ВКонтакте, чтобы окончательно расстаться с прошлым. Так что Доставалов меня теперь не достанет и не найдёт. Простите меня за то, что уж слишком откровенен я с вами был.
========== Подарок ==========
… — Сергей, — говорит вполголоса Наталья Петровна, — раздай, пожалуйста, тетради.
Одиннадцатилетний мальчишка, светловолосый, щекастый и подвижный, как ртуть, хватает со стола стопку зеленых тетрадей в прозрачных обложках и бежит между рядами. Серёжка небольшого роста, однако крепкий и сильный. Даже кикбоксинг и музыкальная школа не спасают его от переизбытка энергии. За пять минут он успевает найти хозяина каждой тетрадки, рассмешить неразлучных подружек, сидящих за одной партой, и утащить ручку у долговязого мечтателя Шурика Страничкина, прячущего в портфель толстую книгу Жюль Верна. Шурик, ещё не вернувшийся из кругосветного путешествия, не успевает заметить кражи.
По классу скользит лёгкий шорох, на ходу превращаясь в хитрый, плутоватый шумок. Рита Агасян, миловидная армяночка с толстой чёрной косой, уже было начавшая старательно выводить сегодняшнее число, вдруг оборачивается, чтобы посмотреть, какую новую штуку выкинул Серёжка Смехов — главный комик класса. Смехов поглядывает на своего закадычного друга, Егора Вратарёва — крупного, упитанного мальчишку с тёмной, ровно подстриженной чёлочкой, сидящего за первой партой, прямо напротив учительского стола. Он неспроста там сидит, ведь вместе с Сережкой, чьё место в третьем ряду, они представляют настоящее стихийное бедствие. Вратарёв, едва заметно подмигнув, почему-то бросает взгляд на подоконник, на котором стоит белый пластиковый горшок с разлапистым фикусом, его гладкие листья блестят на солнце, словно ярко-зелёный шёлк.
— Серёжа, — с лукавым укором произносит Наталья Петровна, — верни товарищу ручку и приступай к самостоятельной работе.
Смехов, поглядывая на фикус, наконец садится на своё место. Ученики нехотя возвращаются к своим тетрадям. Шумок, словно мелкий грызун, послушно прячется в норку, чтобы дождаться там освободительного звонка и наконец повеселиться всласть. Наталья Петровна помнит простую истину: если шумок ещё не окреп, его можно запросто победить добрым спокойствием. Тише скажешь — скорее услышат.
Молодая учительница не спеша проходит между партами, успевая поддерживать рабочую обстановку и рассматривать своё отражение в зеркальной дверце шкафа. Она снова коротко остриглась и покрасила отдельные пряди в золотистый цвет. Мелирование снова в моде. Оно отлично смотрится на её густых волосах, ещё больше распушившихся после стрижки. Благо, в этой школе никто не упрекает учителей за «броскую одежду и вульгарный внешний вид». Наталья Петровна очень любит джинсы и яркие блузки, поэтому некоторые родители до сих пор принимают её — маленькую и хрупкую — за старшеклассницу. Однако внешность обманчива: учительница математики умеет быть суровой.
— Серёжа, поменяйся местами со своим другом.
Смехов отлично соображает, однако порою подолгу ищет выход из чащи неизвестных слагаемых и множителей. У него две главных беды: спешка и невнимательность. Лишь оказавшись напротив учительского стола, он наконец забывает о фикусе и погружается в мир цифр. На прошлом уроке он отлично объяснил всему классу одну из трудных тем. Наталья Петровна любит этот метод: после объяснения нового материала она просит кого-то из ребят побыть в роли учителя.
Наталья Петровна может войти в душу каждого ученика, умеет быть царевной-пружинкой, управляющей сложным механизмом, именуемым классом. Даже Серёжка из злостного нарушителя дисциплины на время превращается в примерного ученика. Но обольщаться не стоит: Серёжка управляем, но непредсказуем. Все пай-мальчики похожи друг на друга, однако каждый озорник озорничает по-своему.
По классу, мягко ступая бархатными лапами, бродит тишина. Все шорохи и шепотки притаились, затихли, задумались… Мечтатель Шурик Страничкин покусывает ручку: перед глазами задача, а в голову, наверняка, так и лезет грозная и величественная картина извержения вулкана. Ярослав Пикселев, черноволосый мальчишка в круглых очках, похожий на Гарри Поттера, услышав тихую вибрацию, лезет в карман за телефоном, но увидев укоризненный взгляд учительницы, оставляет эту затею: он не хочет, чтобы у него опять конфисковали любимый гаджет.
Вдруг в тишине раздаётся негромкий щелчок, похожий на звук лопнувшего шарика. Егор Вратарёв беспокойно ёрзает на стуле, а Серёжка с подозрительным усердием принимается строчить в тетрадке решение первого задания. Наталья Петровна внимательно смотрит на фикус, ведь недаром мальчишки не сводили с него глаз, однако подоконник ближнего окна виден ей не полностью. Не могут же блестящие зелёные листья цветка быть источником загадочных звуков…
— Не отвлекаемся, решаем дальше.
За окном весна. Небо, умытое дождём, отражается в больших дрожащих лужах, и влажный сквознячок струится с улицы сквозь щёлку откинутого евроокна. Прохладный и влажный уральский май всегда напоминает Наталье Петровне о печальном эпизоде десятилетней давности.