Люк пробил по базе данных номер телефона киллера и выяснил адрес, где он жил. Это оказался тип по имени Гринго. Детектив поймал на улице белое «Пежо». Мужчина сел в автомобиль и назвал адрес.
― Мне надо добраться туда быстро, ― сказал Люк.
― На сколько быстро? ― на лице водителя появилась нездоровая ухмылка.
― Вот только не разгоняйтесь, как тот таксист из фильма, ― предупредил детектив.
― Как скажете, поедем легонько.
Детектив прибыл на место назначения. Он вышел из такси и зашел в подъезд. Входные двери были полуоткрыты. В подъезды воняло дохлыми крысами и сыростью, а еще стоял запах мочи. Стены корчились от плесени. Железные перила у лестницы покрылись коррозией.
Мужчина сел в лифт, совсем забыв, что он поднимается только по лестнице, потому что мыслями уже хотел поскорее встретиться с Гринго. Лифт гудел, как надоедливый шмель. Желтая лампочка светила сквозь металлические решетки с дырочками. Знаете, это было похоже на поездку в «машине смерти». Скажете, в каком смысле? В прямом. Никогда не знаешь, когда эта штука заглохнет, и тебе придется полдня ждать, пока тебя кто-то освободит, или вообще рухнет на землю, превратив тебя на плоский мучной корж.
К счастью, Люк доехал без приключений. Он нашел нужную ему квартиру и позвонил в звонок. Оказалось, что звонок был нерабочий. Пришлось стучать, пока дверь не открыл мужчина с пузом, торчащими из-под серой майки. Он носил кудлатые волосы, а лицо украшала грубая щетина.
― Чего вам? ― спросил он, взглянув измученным взглядом на незваного гостя.
― Меня прислала Люси Гранже, ― сообщил детектив.
― Проходи, ― взгляд мужчины засиял.
Только Люк переступил порог, из кухни выглянула женщина.
― Дорогой, кто там опять пришел? ― спросила она.
― Да так, старый друг, ― ответил он.
― Может гость хочет есть?
― Я уже по горло сыт, ― сказал детектив.
Они прошли дальше по коридору, и из гостиной выбежала девочка со светлыми косичками.
― Папуля, может поиграем?
― Не сейчас, дочка. Папа занят.
Гринго провел Люка в комнату и закрыл дверь на ключ.
― И что ты теперь собираешься делать? Ты коп? ― спросил он.
― Я частный детектив, ― сказал Люк и вытащил пистолет.
― Если будешь стрелять, то стреляй уже, ― Гринго сплюнул на пол.
― Стрелять значит? Ты что Гринго ― борзый тип? А на жену и ребенка тебе уже вдруг стало насрать?
― Ну, не насрать мне. Завязал я со всем. И делкам своим тоже передай.
― Завязал говоришь?! ― Люк опустил пистолет. ― Помнишь Люси Гранже?
― Ту блондинку? Конечно помню, и как прикончил уже не вспомню. У меня мокрухи того года много было.
― Это была моя девушка.
― И что я по-твоему должен теперь родить ее по-новой? Пойди трахни мою жену, если это покроет мою вину.
― Я не буду трахать твою жену, сукин ты сын! Просто влепи в свое свиное рыло, что ты завалил молодую девушку и теперь тебе жить с этим всю жизнь.
― Я и так это усвоил. У меня теперь другой бизнес, продаю в местном киоске газеты. Могу тебе выписать жизненный абонемент на ту бумагу, которой дерьмо подтирают. А еще я телик в ипотеку взял, где показывают ублюдков в дорогих костюмах, которые обещают лучшую жизнь.
― Слушай, Гринго, смотри свой долбаный телевизор, выплачивай ипотеку и продавай газеты! А еще запомни раз и навсегда: людей убивать нехорошо, даже если половина из них мешки с дерьмом. Ты запомнил?
― Запомнил, шеф.
― И знай, я тебе простил смерть Люси Гранже. Просто знай, я тебе простил.
― Действительно хреново получилось, ― Гринго облегченно вздохнул.
― Ты помни, что у тебя есть семья и ты должен ее беречь, потому что больше никто тебя не согреет в этой жизни. А теперь я должен идти, Гринго. Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся.
― Я тоже так надеюсь, ― Гринго провел его к выходу.
Люк покинул дом и отправился к себе домой, где его ждала теплая постель и склад стеклянных бутылок, которые он не выносил уже неделю. Он включил телевизор, где выступал седой кинокритик:
«После 18 лет со дня смерти известного кинорежиссера Стэнли Кубрика148, до сих пор существует теория, что он был причастен к «лунному заговору»149, чтобы американские власти смогли подняться в глазах населения после Вьетнамской войны150. Поняв, в который обман его ввели, он решил зашифровать эту измену в своем фильме «Сияние»151, снятого по мотивам одноименной книги Стивена Кинга152. Самому «королю» кинолента не понравилась, потому что она сильно отличается от оригинального сюжета, оно и не удивительно. Следующей работой Кубрика была лента «Цельнометаллическая оболочка»153, рассказывающий о той самой войне во Вьетнаме, а последней его работой стал фильм «С широко закрытыми глазами» о тайных братства, руководившие в 90-х годах в Нью-Йорке. Кубрик даже хотел намекнуть на определенные лица, но его «заставили замолчать».»
Детектив выключил телевизор и уставился в потолок. Он еще некоторое время размышлял над тем, что же все-таки случилось с Эльзой Розенталь и удастся ли ее вылечить, пока, наконец, не погрузился в глубокий сон.
На следующий день он встретился с Николь и рассказал ей о встрече с Гринго. Они решили вместе прогуляться в парк и съесть мороженого. Затем им захотелось сходить к пруду, где они кормили белых лебедей.
― И какой можно сделать вывод из всей этой истории, Николь?
― Что кошки не то, чем кажутся на первый взгляд, ― она бросила крошки хлеба в воду.
***
Первый снег запорошил дороги. Белые мухи оседали на крышах домов, а острые ледяные сосульки свисали с краев домов. На ледяной площадке дети катались на коньках. И малые, и взрослые с нетерпением ждали прихода Нового Года.
Люк решил отпраздновать Новый Год вместе с Николь. Она приготовила салат «Оливье»154, жареные лягушачьи лапки, рататуй155, а на десерт было кое-что интересное, кроме того еще яблочный пирог. Они сели за праздничный стол, зажгли свечи и принялись пробовать вкусности. Когда пробило полночь Николь взяла подарок и вручила его Люку.
― Что там внутри? ― спросил он, рассматривая пакет.
― Там книга, ― ответила она. ― «Идиот»156, который написал Федор Достоевский. Я подумала, что ты любишь русскую литературу, поэтому решила сделать тебе такой подарок.
― Круто! ― воскликнул Люк. ― Я люблю Достоевского. Когда начинаешь читать, кажется, что знаешь его уже сотню лет. У меня для тебя тоже есть подарок.
― Классно! ― Николь взяла свой подарок. ― Что это?
― Тоже книга, ― признался Люк. ― «Мы - это наш мозг»157, написал Дик Свааб158. Там научная литература, все, как ты любишь.
― Спасибо, тебе. Люк ― ты лучший.
― И это еще не все.
Он достал из кармана маленькую коробочку, внутри которой лежало серебряное кольцо в виде кошки с изумрудными глазами. Под светом свечи оно переливалось необыкновенным сиянием. Люк взял кольцо в руки и надел Николь на палец.
― Я люблю тебя, Николь, и всегда буду любить, ― сказал Люк.
― Я тоже, ― она обняла его. ― Откуда у тебя это кольцо?
― Серебро досталось в наследство, ― сообщил он. ― Раньше оно принадлежало семейству Романовых.
― Как интересно, ― Николь задумалась. ― Это слишком дорогой подарок для меня.
― Дороже для меня ничего больше нет в этом мире.
Николь и Люк долгое время лежали в постели и смотрели сквозь верхнее окно на вечерние звезды. Они смотрели на то же небо, на которое когда-то смотрели Клеопатра159, Македонский160, Черчилль161, Монро162 и Кеннеди163. В этот момент мужчина подумал, что жизнь похожа на падающий бильярдный кий: последовательность различных вероятностей или продуманная целенаправленная стратегия.
Утром Николь сварила кофе и принесла ее еще сонному Люку.
― О чем думаешь? ― спросила она.
― Мне приснился странный сон, ― сказал мужчина и зевнул. ― И я решил написать книгу.
― И о чем будет эта книга?
― Об авторе, который пишет роман о писателе, который пишет роман. Это такая русская матрешка164 получается.
― Ты уже придумал сюжет?
― Допустим автор напишет книгу о писателе, который живет в маленьком городке, и с которым начинают происходить странные вещи.
― Ну ладно, а сам автор ― это кто? Как он влияет на историю?
― Можно придумать некоего молодого человека, добавим его характеру немного перчика, пусть будет немногословен, эгоцентричный, однако временами хороший, придумаем ему предысторию, додумаем характер по ходу дела.
― Не забудь ему добавить, чтобы он был умный, ― предложила Николь.
― Но не слишком.
― Согласен, но и не дурак.
― А еще пусть картины рисует. ― предположил Люк
― А еще чтобы стихи дамам писал, вот потеха будет. ― Николь рассмеялась.
― А не много ли для одного персонажа?
― Нет, давай еще спорт ему придумаем: бильярд, например.
― Замечательная идея. Что мы еще ему замешаем?
― Британскую кровь, а сам он будет невесть откуда.
― А обожать индийскую кухню.
― Все, хватит веселиться. Историю ему какую придумаем?
― Пусть сидит пишет роман, а потом его персонажи начнут появляться в реальной жизни.
― Нет, такого в реальной жизни точно не бывает. Это уже мистика какая-то.
― Так мы же книгу пишем, а не о реальных людях говорим, хотя с реальными людьми бывает все гораздо интереснее.
Так они сидели еще целый день и придумывали разные истории. За окном падал пушистый снег, заметая дороги. А то, что случилось дальше, это уже совсем другая история, которую я расскажу в следующий раз, потому что мне пора отплывать на корабле в Японию.
<p>
</p>
5 декабря 2019 р.
Notes