========== Пролог ==========
― Значит, это он?
Голос Кристи прозвучал достаточно громко, но до желающих подслушать её сквозь замочную скважину он бы не долетел. Большое количество мебели, книжные шкафы и способность секретаря не давали полезным сведениям расползаться дальше кабинета рыцаря Ордена Часовой Башни. А планшет с данными, который Оскар принёс леди, был очень полезным в борьбе с вредителем, который досаждал Ордену уже не первую неделю. Леди Кристи предстояло на основе этих данных вынести решение по поводу дальнейшей судьбы вредителя, и Оскар с едва скрываемым нетерпением ждал вердикта.
― Андре Жид, миледи, ― кивнул он в ответ на вопрос начальницы. ― Фотографии сделаны во время его последнего налёта на наши склады. Также есть видео, демонстрирующее его способность, и личное дело из армии, правда, десятилетней давности. Его краткую биографию могу рассказать сейчас.
Оскар умолк, ожидая указаний. Кристи не торопилась их давать, пока что лишь внимательно рассматривая фотографии на планшете. Ни на одной из них не было полного изображения лица мужчины, о котором Оскар ей докладывал последнее время: вредитель, как и все его люди, прятал лицо под капюшоном. И не зря, ведь, судя по личному делу, которое Оскар бережно предоставил вместе с фото с камер, на момент вступления в армию Андре Жид уже был достаточно привлекательным молодым человеком. А значит, хорошо узнаваемым.
― Рассказывай, ― наконец приказала Кристи.
― Полное имя: Андре Поль Гийом Жид. Год рождения: тысяча девятьсот семьдесят шестой. Мать ― Жюльет Жид, домохозяйка, отец…
― Опусти детство, юношество и родителей. ― Кристи вскинула руку, прерывая доклад и одаривая Оскара усталым взглядом. Её можно было понять: время шло к полуночи, а день выдался не из лёгких. ― Меня больше интересует его военная карьера и то, что было после.
Оскар кивнул, с секунду подумал и только потом возобновил речь, на этот раз тщательно выбирая только интересные для леди факты:
― С тысяча девятьсот девяносто четвёртого числится новобранцем во Французском Иностранном Легионе. Отмечен как талантливый лидер. В тысяча девятьсот девяносто восьмом и девятом годах участвовал в войне одарённых. Руководил отрядом из сорока человек, с которым захватил форт численностью более трёхсот человек в битве при Косово. Данная операция была проведена во время подписания мирного договора, поэтому Жида и его отряд признали предателями. С тех пор они в интернациональном розыске. В его личном деле нет ни слова о том, что Жид ― одарённый. Однако, насколько известно из наших источников, за всю свою военную карьеру, а также последующие десять лет, которые Жид провёл как наёмник, он ни разу не был серьёзно ранен. Нет никаких сведений и о лёгких ранениях.
― Даже так? ― Бровь Кристи дёрнулась вверх, выражая крайнюю степень удивления. На памяти Оскара мало что могло настолько впечатлить её. ― Продолжай.
― Насколько известно, уйти из окружённого войсками форта в Косово Жиду и его отряду удалось, забрав форму и оружие врага. Военные не сразу поняли, с каким количеством солдат имеют дело, и благодаря таланту Жида как стратега его отряд сбежал. С тех пор пистолет Walther P38 считается отличительным знаком этого отряда, который позже получил название «Мимик». После того случая деятельность Мимик была замечена в Йемене, Македонии, Кении и Южной Осетии. Отследить конкретные перемещения на данный момент не представляется возможным: они используют недоступные нам каналы связи. ― Оскар на секунду остановился, чтобы перевести дыхание, и в этот момент заметил, как недовольно нахмурилась леди. ― Последний засвидетельствованный налёт этой организации был совершён вчера утром на один из наших складов под Кардифом. На данный момент Мимик ограблили три склада Ордена с боеприпасами, убили десять наших сотрудников и пятнадцать наёмных военных из охраны, среди которых было пятеро одарённых.
Доклад был окончен, но Кристи не торопилась отдавать распоряжения. Как только Оскар умолк, она занялась своей трубкой: неспешно, привычными движениями, словно давая себе время на раздумья, набивала её табаком. Кому как не Кристи было знать о том, что перед Орденом давно не стояло такой серьёзной… Не опасности, но проблемы. Оскар очень постарался, чтобы её масштабы были понятны одной их самых молодых рыцарей. Проще всего ― прибегнуть к помощи сильнейших одарённых Ордена, попросить помощи у других рыцарей, самостоятельно выйти на поле боя. Только вот Оскар знал, что это пошатнёт и без того не лучший авторитет леди среди других рыцарей, и так она поступит только в совсем уж безвыходной ситуации. Была ли эта таковой?
Кристи приняла спичку от Оскара и прикурила. Как только первые клубы дыма прошли через лёгкие, она наконец включила видеозапись на планшете.
Качество оставляло желать лучшего, будто съёмка велась на старый телефон. Хотя, скорее всего, именно так и было, судя по отчаянно дрожащему кадру и хрипящему звуку. Оператор находился где-то в стороне, на изображении было пятеро наёмников, держащих автоматы на изготовку: кто-то прятался за ящиками с оружием, кто-то стоял ровно, похоже, рассчитывая с ходу застрелить нападающего. Из дальнего конца помещения, большого ангара, где когда-то хранились самолёты, а теперь складировалось оружие Ордена, доносились крики и выстрелы. Из-за эха точно сказать, где находился враг, было невозможно, но наёмники явно знали, откуда он придёт.
На пятой секунде съемки из-за одного из ящиков выбежал мужчина в сером плаще с капюшоном, полностью скрывавшем его лицо. Засада ждала его, огонь был открыт моментально и со всех сторон.
Но Мимик не остановился, не замедлил бег, лишь лёгким движением уклонился от пуль, что летели прямо в него, бросился вбок, вскинул руку и выстрелил в голову одному и стоящих прямо наёмников. Оказавшись вплотную к другому, он отвёл ствол его автомата в сторону, заставляя пристрелить двоих товарищей, а после прикрылся его телом от выстрелов пятого наёмника, которого убил уже через мгновение, просто выстрелив через плечо трупа, которым прикрывался.
Снимавший прокомментировал произошедшее коротким, но ёмким «fuck», после чего прозвучал третий выстрел Мимика, и телефон, на который велась съёмка, упал на пол камерой вниз.
Всё видео длилось ровно одиннадцать секунд. Мимик на нём, Андре Жид, если верить данным, убил шесть человек за шесть секунд, при этом не получив ни одной царапины.
― Это ограбление последнего склада, ― тихо сообщил Оскар. ― Там было ещё около десятка членов Мимик. Сколько их всего на данный момент ― неизвестно. Однако по нашим данным, все остальные ― обычные люди.
Кристи снова затянулась дымом из трубки и запустила повтор видео. Плохой звук превращал стрельбу в какой-то треск, изображение ужасно тряслось, но сам факт такого быстрого сражения это не меняло. Короткое «fuck» прозвучало ещё пять раз, прежде чем Кристи наконец подала голос:
― Какой вывод ты бы сделал о его способности?
Оскар знал, что это должен быть вопрос с подвохом. Леди Кристи никогда и ничего не спрашивала просто так, а о природе способности Жида она уже наверняка узнала из записи. Поэтому, прежде чем ответить, Оскар очень тщательно подбирал слова.
― Я бы сказал, что Жид видит будущее… Думаю, его способность ― что-то вроде предвидения, но только угрозы его жизни или здоровью, иначе бы он убил оператора вместе со всеми, а не последним.
― Обоснованный вывод, ― довольно кивнула Кристи, наконец отрывая взгляд от планшета и обращая его на Оскара. ― Не зря я держу тебя рядом. Я бы ещё предположила, что предвидение ограничено во времени и измеряется даже не минутами, а секундами. Довольно бесполезно для обычного человека, но поразительно удачная способность для военного. Я хочу познакомиться лично с этим Андре Жидом.
― Но, миледи, его отряд нанёс серьёзный вред Ордену! Они ограбили склады, убили…
― Оскар, я спросила твоё мнение только по поводу его способности и склерозом не страдаю. ― Кристи даже голос не повысила, но стоило ей заговорить, как Оскар умолк, не смея перебивать. ― Я помню, сколько Мимик у нас украли и скольких убили. Но их смерть не вернёт нам этих потерь. Поэтому они поработают на нас некоторое время. А потом посмотрим.
― Как скажете, миледи. ― Оскар уже понимал, какова будет реакция других подчинённых леди и других рыцарей Ордена, которые поручили именно ей разобраться с Мимик. Они будут недовольны, очень недовольны таким своеволием. Но с другой стороны, это был отличный повод показать им, что леди Кристи ― не марионетка. ― Какие будут приказы?
― Я передам план действий через пару часов. До тех пор постарайтесь всё же выследить Мимик и сделать так, чтобы хотя бы в Британии не было «недоступных нам» каналов связи. ― От ироничных интонаций в голосе Кристи у Оскара по спине пробежали мурашки. Ни одна другая женщина не смогла бы заставить его так нервничать, хотя он и знал, что она не посмеет его наказывать. Он слишком долго и хорошо служил Ордену.
― Как скажете, миледи. А что делать с послом из Японии? Он должен прибыть через неделю.
На секунду выражение лица главы Ордена стало растерянным, будто она совершенно забыла об этом маленьком визите вежливости от представителей Портовой Мафии. Но она быстро взяла себя в руки.
― Подготовьте для него номер в нашем отеле, постарайся, чтобы он не нашёл камеры по углам, как было с послом из Гильдии в последний раз. И выбери время в моём расписании для аудиенции с ним. И постарайся узнать побольше о нём самом: не хотелось бы сюрпризов.
― Хорошо, миледи.
Оскар почтительно склонил голову и, развернувшись, вышел из кабинета. Звука его шагов не было слышно из-за мягких ковров, охранник за дверью вздрогнул, когда она открылась ― всего лишь от неожиданности, конечно же. Отдаляясь от кабинета, Оскар улыбался: эта женщина была не так проста, как хотели бы думать остальные господа рыцари.
========== Глава первая ==========
Не то чтобы Анго было непривычно ждать. Он прекрасно понимал, что он ― птица не самого высокого полёта, и уважаемая рыцарь Ордена Часовой башни наверняка имеет более важные дела, кроме как принять посла из далёкой страны, который, между прочим, почти двенадцать часов летел ради этой встречи. Но зачем же было назначать тогда эту встречу на определённое время, а потом говорить, что «леди не может вас сейчас принять, подождите, пожалуйста, здесь»? Вроде бы англичане должны быть помешаны на пунктуальности, а тут…
Впрочем, его хотя бы не увели далеко от самого кабинета леди Кристи. Приёмная, как её про себя назвал Анго, была вполне оборудована для ожидания: стулья, книжные полки и даже аквариум с золотыми рыбками. Тут было всё, чтобы время перед аудиенцией пронеслось почти незаметно. Но Анго не собирался сидеть с книгой и просто ждать, он приехал сюда за информацией. А грязные следы на ковре перед дверью в кабинет явно были интересны, если не для Мори-сана, так для Танеды.
Он выбрал жёсткий стул, стоящий вплотную к стене, которая отделяла приемную от кабинета. Если откинуться на спинку, как невоспитанный гайдзин, который совсем не знает этикета, можно было прислониться затылком к рельефным обоям и попробовать подслушать то, что происходило по другую сторону стены, правда, с некоторым отставанием. Поблагодарив богов за удобную способность, которая к тому же внешне никак не была видна, Анго принялся за свою работу.
― Значит, ты хочешь нас нанять? ― сказал мужчина в сером плаще, стоящий спиной к двери. Его голос звучал не громко, но твёрдо, лица видно не было ― лишь светлые, седые волосы, почти достигающие плеч. Рядом с ним стояли ещё двое в таких же плащах, только капюшоны снять не потрудились. ― И предлагаешь за это деньги. Прости, конечно, но это не то, что меня интересует.
― Говоря простыми словами ― да, я хочу вас нанять, ― спокойно ответила Кристи, явно намеренно игнорируя обращение на «ты». Её, в отличие от говорившего, было хорошо видно. Красивая, холодная и уверенная в себе женщина. Рядом с ней стоял лишь секретарь, который и сообщил Анго об отсрочке аудиенции. ― Но я предлагаю не только средства для покупки амуниции за выполнение заданий Ордена, но и определённый уровень сложности этих заданий. К примеру, операции, на которые я бы не послала своих людей. Вам же это нужно, мсье Жид? Вы ищете смерти.
― Ищем. Но что-то не припомню за твоей организацией благотворительной деятельности.
Взгляд голубых глаз Кристи мог бы замораживать заживо, Анго чувствовал это даже через стену и способность. Но её визитёра это явно не касалось: он и сам уже был холоден, как камень.
― Вы не поняли, мсье. ― Кристи расплылась в улыбке, настолько же натянутой, как и вся эта встреча. Не нужно было быть великим психологом, чтобы понять: Жид не хотел приходить, а Агата не сильно хотела сотрудничать именно с ним. После личного знакомства уже точно не хотела. ― Это обоюдовыгодная сделка.
― Ты это называешь так, а я это называю плохо прикрытым обманом. ― Тот, кого называли Жидом, стоял не шевелясь, будто прирос к полу. Даже голову не повернул, когда секретарь, Оскар Уайлд, кажется, осторожно потянулся рукой за спину с неоднозначным намерением. ― Я бы не советовал доставать оружие, ― бросил Жид холодно. ― Я могу сделать это быстрее.
Секретарь застыл, так и не успев вытащить пистолет из-под пиджака. Теперь Анго был уверен, что там именно пистолет.
― Шесть. Я права? ― внезапно сказала Кристи, прерывая повисшее на секунду молчание и напряжение между двумя сторонами переговоров. Жид молчал. ― Ваша способность, предвидение будущего, которое угрожает вашему физическому здоровью. Она действует на шесть секунд вперёд.
― Не понимаю, о чём вы.
― Не стройте из себя дурачка, вы же образованный человек. ― Кристи усмехнулась и повернулась к секретарю. ― Принеси нам чаю, пожалуйста.
Анго с досадой выпрямился, прекращая контакт со стеной: ещё не хватало, чтобы его заметили за подслушиванием. Учитывая задержку в действии способности, секретарь леди Кристи как раз сейчас должен был открыть дверь.
― Прошу прощения, когда я смогу поговорить с леди Кристи? ― спросил он сразу, как только Оскар покинул кабинет. Голос звучал сдержанно и холодно, как и полагалось в такой ситуации.
― Сейчас у леди Кристи важные гости, господин Сакагучи. ― Оскар нацепил явно стандартную улыбку на лицо и обернулся к нему. ― Вы сможете с ней увидеться, когда они закончат разговор.
― Мне было назначено на определённое время, ― спокойно напомнил Анго, не прекращая сверлить Оскара взглядом. ― Какой смысл было назначать время, если всё равно не собирались меня на него принимать? Или пунктуальность англичан ― это миф?
― У леди Кристи незапланированная и важная встреча, которая просто немного затянулась. Будьте добры подождать ещё немного, господин Сакагучи. ― Оскар говорил максимально вежливо ― не придерёшься, ― и, когда Анго уже было нечего сказать, он, отвесив лёгкий поклон, продолжил свой путь за чаем. Судя по его поведению, в подслушивании Анго не заподозрили.
Он хотел было вернуться на своё место и продолжить «добывать информацию», как это называл один из его начальников, но не успел. Дверь в кабинет резко распахнулась, и из него, чётко печатая шаг, вышел Жид со своими людьми. Взгляд Анго упал на его лицо, и он сразу врос в пол. Конечно, ему приходилось видеть людей, красивых по общепринятым меркам, и раньше, но этот… Жид был слишком впечатляющим для обычного человека. Причём выделить какую-то определённую черту было практически невозможно: совершенно обычные светлые глаза, высокие скулы, а из-за нахмуренных бровей казалось, что он выстрелит в голову и не почешется. Ему бы в кино сниматься в роли плохого парня. Девушки были бы в восторге.
Анго так засмотрелся, что не сразу увидел Оскара, показывающего, что ему можно войти в кабинет. Было видно, что тот прячет ухмылку: заметил, как Анго откровенно пялился.
― Леди Кристи вас ждёт, Сакагучи-сан, ― повторил он, тактично привлекая внимание Анго кашлем. Анго вздрогнул и провёл рукой по лицу, снимая наваждение. И почему только он так впечатлился. Даже с учётом того, что Жид был похож на призрака или парня, сбежавшего с обложки журнала, Анго не стоило так увлекаться. Всё же его ждала леди.