Однако Софья взволнованно осматривала округу в надежде может увидеть подругу, но знала, что напрасно. Здесь её никак не могло быть.
Отойдя в сторонку, она осталась ждать, когда окончится выступление остальных, и вздрогнула от неожиданно раздавшегося за спиной мужского голоса:
-Неужто не заметила меня?... Не узнала?
Резко повернувшись, Софья тут же оказалась в объятиях того самого Мамонова, о котором вчера говорила с Алёной. Его лицо было столь близко, что стало страшно, как бы не посмел поцеловать. Он пытался то сделать не раз ещё во дворце, когда Софья находилась там с визитами на правах внештатной фрейлины.
Теперь она, совсем не ожидая столь случайной встречи, оказалась схваченной за талию и прижатой к его крепкому молодому телу. Он с жаждой страсти взирал, но ответа не дождался.
-Я знал, что однажды встречу тебя, - продолжал он речь. - Сколько артистов выступило в моём театре здесь, а я всё ждал тебя, и вот,... попалась беглянка.
-И снова исчезну. Уж навсегда на этот раз, - обещающе ответила Софья, скрывая за маской гордости неимоверный страх.
-Мои руки сильнее, птичка моя, - прошептал страстно Мамонов, ещё крепче прижав к себе.
Он намеревался поцеловать, как вышедший к ним Савва с удивлением окликнул:
-Софи?!
-Пустите! - изо всех сил та оттолкнула от себя на миг отвлёкшегося на Савву Мамонова да поспешила убежать.
-Что за наглость, бельмес? - с возмущением выдал Мамонов.
Его взор был полон гнева к Савве, но тот, покорно поклонился:
-Прошу простить, Ваше Сиятельство, я растерялся. Артистка моя столь резва, столь яра с поклонниками, боялся, как бы не навредила Вам. Столь наглостью полна. Столь играть любит господами, - тараторил он, продолжая кланяться даже когда Мамонов, не желая его слушать дальше, отправился вернуться к гостям в театре.
-Отстань, жялвей*, или прибью, - прорычал он уже на надоевшего Савву, и тот, оставаясь в поклоне, застыл на месте, пока Мамонов не ушёл.
Выпрямившись и с усмешкой глядя ему вслед, Савва не замедлил вернуться за сцену, где вместе с закончившими выступать артистами ждала и взволнованная Софья.
-Ух, придётся тебе, моя девочка, открыться мне, - прошептал он ей и позвал артистов вернуться к своим повозкам за ворота, где те и были оставлены по прибытию сюда.
Послушно следовала Софья за Саввой да старалась не отставать, чтобы, не дай Бог, снова не оказаться схваченной идущим следом Мамоновым.
Когда она уже устроилась в повозку, Мамонов встал рядом:
-Этого прыща, Савку, я знаю, - улыбнулся он с победой. - Мы скоро увидимся,... любимая.
Стоящий чуть в стороне Савва сделал вид, будто не слышал ничего, продолжая торопить артистов отправиться в путь. Повозки уезжали, а Софья боялась оглянуться. Она чувствовала, что Мамонов смотрит ей вслед, а факт, что Савва с ним знаком и, может быть, заодно, тревожил ещё больше...
* - жялвей - уст. нарыв, опухоль на теле.
10
***
Как только повозки с труппой артистов остановились у очередного трактира на ночлег, Софья сразу, как только им дали комнаты, укрылась в одной из них вместе с несколькими девушками-артистками. Те, жалея о её беде, уговорились защитить да поддержать, насколько то будет возможным.
Но и Савва, казалось, отступать не собирался. Он всё замечал и не замедлил отправиться следом за Софьей в её с девушками спальню. Пока поднимался по лестнице на верхний этаж, где и располагались комнаты для гостей, Софья выглянула за дверь. Душа наполнилась ещё большим страхом. Поскорее закрыв дверь, она повернулась к обеспокоенным подругам:
-Он идёт сюда.
-Отойди подальше, - предложила одна из них. - Мы попробуем его выгнать.
Но Савва вошёл без стука и принял строгую позу, каким не был никогда:
-Софи, избегать разговора не стоит. Что ты потеряешь, если просто поговорим?
-Здесь и сейчас, - отозвалась та, оставаясь за стеной выстроившихся в защиту подруг.
-Если ты не хочешь попасть в руки Мамонова, ты пойдёшь за мной и мы поговорим. Обещаю, не трону, - казался Савва искренним, и Софья, хоть и несмело, но ушла с ним.
Уединившись с Саввой в кабинете на первом этаже, Софья была крайне удивлена:
-Как? Нам позволено быть здесь?
-Это мой кабинет и мой трактир, - сообщил Савва, пригласив сесть к столу у окна. - Я сяду напротив. Между нами достаточное расстояние. Так у тебя будет гарантия, что не трону. Убежишь, как пожелаешь.
Ничего не ответив, удивлённая происходящим Софья села к столу.
-Итак, обсудим произошедшее, - вздохнул Савва, сев, как и обещал, напротив.
-Мамонов сказал, что вы знакомы, - с ожиданием честного ответа смотрела Софья, да Савва опустил взгляд:
-Виноват, что скрыл сей факт... Да, знакомы. Более того, он посодействовал, чтоб ты с Алёной оказалась в моей труппе. Мы тогда собирались уже в поездку по Европе, так он препятствовать вашему побегу не стал. Однако по возвращению, как и случилось, ожидал всех с выступлением в усадьбе.
-Мерзавец, - прослезилась Софья.
-Не спеши судить. За всё время вместе я понял, какая ты да твоя Алёнушка. Уж извини, и я увлёкся тобою, не буду скрывать. И понимаю Мамонова, его страсть сделать тебя своею. Однако у меня тоже появился небольшой план, чтобы помочь тебе.
-Взамен твоею я не стану, - сразу сообщила Софья.
-Я знаю, - усмехнулся тот с сожалением. - Как ни прискорбно осознавать... Люди разного круга, да?... Но... Вернёмся к моему плану. Ты останешься здесь, со мной. Остальных развезут по домам уже утром. Сделаем вид, что ты бежала в Москву, как и планировала с Алёной...
- И куда Алёну дели? - тут же вопросила Софья, перебив его речь.
-Прости, этого я не знаю, - признался Савва. - Да, делал вид, что знаю, но нет. Может сама бежала, без тебя?
-Не может быть... И без Алёны я никуда не пойду, - всё же не верила она. - Ну и что от такого плана? Где мне прятаться? Гостей в трактире развлекать? Так Мамонов меня здесь без труда найдёт.
-Я бы спрятал тебя на кухне. Гостей развлекать девок хватает, - строго выдал Савва. - Ты не того поля ягодка. И потом, подумай, Мамонов будет тебя искать здесь, столь рядом? Поверит ли, что останешься скрываться под боком, рискуя попасть к нему? Я думаю, он скорее поверит, что в Москву убежала осуществлять мечту.
Слова Саввы казались искренними. Всё, что он говорил, убеждало Софью, что всё именно так и есть. Тем более без Алёны убегать куда-то Софья и так не собиралась. Она верила, что подруга не сама исчезла, а кто-то её похитил. Возможно, специально, чтобы задержать Софью. Но все догадки пока путались да предстояло ещё добраться до истины.
-Хорошо, - согласилась она и тут же приняла вновь гордый вид. - А тебе какая выгода от того, что поможешь мне спрятаться от Мамонова?
-Если бы я хотел, взял бы тебя уже давно и силой, - видел он, чего боится прекрасная да столь желанная собеседница. - Но тешу себя надеждой заслужить доверие. Сам не знаю, почему. Вот и верь... А за мои пьяные выходки, пока ездили по Европе, ты уж прости... Кто ж не захочет попробовать прикоснуться к красавицам? Не зря ж я их в труппу свою собрал.
-Я прощаю... Пьяные выходки видела и при дворе, - будто с облегчением вздохнула Софья, но тут же строго заявила. - Но поскольку я иного поля ягода, надеяться тебе не на что! А Алёну надо искать. Мы должны вернуться в тот трактир и всё узнать. Может Мамонов был там или его люди?
-Ты не дура, - подивился с восхищением Савва. - Я даже как-то и не подумал ещё об этом. Возможно и его люди... Не пойму сей рьяности заполучить тебя. Ему мало девок вокруг?
-Не знаю. Он копит их наверное. И попрошу обращаться ко мне на Вы, коль известно, кто я, - попросила с гордостью Софья, но Савва засмеялся:
-Вот уж терпи, милая, пока ты находишься со мной. Иначе тебя точно кто раскроет да вернёт домой.
Выдержав паузу и сделав глубокий вдох, Савва встал:
-Всё, я обещаю отправиться завтра же в тот трактир, разузнать про Алёну. А ты остаёшься на кухне. Мою кухарку предупрежу, что взял тебя на службу к ней в помощницы. Она только рада будет. Давно просит помощников. Не высовывайся оттуда никуда. Всё понятно?
-Да, - смотрела удивлённая Софья.
Она не знала, как поступить, но почему-то верила, что Савва оказывается искренним другом и помогает без подвоха. Она молчаливо пошла за ним на кухню да вскоре предстала перед взором добродушно выглядевшей пожилой кухарки...
11
***
Всё, как Савва рассказывал, казалось, сбывалось. Артистов из их труппы развезли по домам до следующего плана репетиций да выступлений. Сам же Савва не замедлил покинуть трактир и уехать. Софья же тешила себя надеждой, что вернётся он с добрыми вестями об Алёне.
Несколько дней его не было и все эти дни она переживала, хоть и продолжала послушно помогать кухарке. Тем вечером Софья уже и не верила, что дождётся Савву, как в дверь её маленькой спальни за кухней постучались.
-Кто там? - прильнула она к двери и услышала голос Саввы:
-Открывай уж.
Софья тут же отворила, впустив Савву к себе, но чувствуя крайне неловко, поскольку предстала перед ним с распущенными волосами да в ночной, пусть и плотной, сорочке.
Не скрыв мимолётного взгляда, оглядевшего её с ног до головы, Савва сел на стул у кровати:
-Алёну твою вернули во дворец.
-Что? - не верила ушам Софья. - Как? Кто?
-Ты была права,... Мамонов, - кратко сказал Савва. - Мы с ним столкнулись в том трактире. Он стал расспрашивать, что я делаю, где ты. Я всё сказал, как уговорились... Ну, что ты бежала и, наверняка, в Москву.
-Наверняка? - удивилась Софья.
-А что я должен был ему сказать? Что мы с тобой сговорились? - взглянул с не меньшим удивлением тот. - Пусть думает, что я не знаю ничего и сделал всё, о чём он просил. Иного спроса не было. Только боюсь, не поверил он мне и припрётся сюда. Но, будем надеяться, тебя здесь не найдёт. На худой конец в погребе посидишь.
-Как так Алёнушку изловили? Как так получилось? Я не верю тебе, - смотрела с тревогой Софья, но Савва пожал плечами.
В его глазах видно было, что не лжёт, что не знает больше ничего. От этого становилось только страшнее. Столько вопросов было, но возвращаться домой или во дворец не было никакого желания.
-Решай сама, - встал Савва и собрался уходить.
У порога он оглянулся, но, так ничего не сказав, ушёл. Спать той ночью Софья не смогла, как ни пыталась заставить себя успокоиться. Размышляя о том, что предпринять, что будет вернее, она не заметила, как под утро ею овладел крепкий сон.
Очнувшись от того, что кто-то будил, Софья приоткрыла глаза. Склонившаяся над нею кухарка смотрела и удивлялась:
-Это что это ты, милочка, разоспалась? А помогать кто будет? А вот хозяину пожалуюсь?
-Не надо, - приподнялась Софья сразу. - Я сейчас же соберусь. Я быстро.
Кухарка кивнула и поспешила уйти обратно на кухню. Скорее одевшись и убрав волосы под чепчик, Софья быстро приступила к своим обязанностям помощницы. День снова пролетал и не приносил никаких надежд на разрешение вопросов...
Летите, мои вздохи, вы к той, кого люблю,
И горесть опишите, скажите, как терплю;
Останьтесь в ея сердце, смягчите гордый взгляд
И после прилетите опять ко мне назад;
Но только принесите приятную мне весть,
Скажите, что еще мне любить надежда есть.
Я нрав такой имею, чтоб долго не вздыхать,
Хороших в свете много, другую льзя сыскать.*
Напевая за работой, Софья заметила, как кухарке нравилось пение. Та даже подпевала, узнав песню. Они пели вместе и становилось веселее. Когда же Софья закончила петь, кухарка восхитилась:
-Ну прям артистка! Так ты ж покажись хозяину!
-Да, я выступала в его труппе, - призналась Софья. - Но между вступлениями мне нужна служба.
-Да то и понятно. Разве ж заработаешь на жизнь только пением? - понимала кухарка.
Софья снова задумалась, а время шло и шло дальше. Чувствовалось, что из этого места выбраться будет будто невозможно. А так хотелось вернуть Алёнушку и отправиться воплощать мечты в жизнь, лишь бы не возвращаться к прежней жизни, где всё казалось не своим, где кто-то иной решал судьбу, где заставляют жить против желаний и следовать неугодным правилам...
* - А. Сумароков, 1755 г.
12
***
Снова напишу тебе,
Снова песню сочиню.
Знать бы только где,
В каком краю тебя найду,
Чтобы песни подарить
Все, которые пою
О том, что без тебя не жить,
Как я везде тебя ищу.
Не забыть мне тебя, не забыть никогда.
Где бы ты ни была, я с тобой, верен я.
Нет милей, нет красивей, нет лучше тебя.
Да, я ангел мечты создал, повстречал и потерял.
Безнадёжно глобус я кручу.
Знать бы, в каком ты краю.
Дать мне знак у Бога молю,
В первый раз хочу верить ему,
Что он есть, поможет, простит,
Что подарит сбыточность мечты
Отыскать то место, где есть ты,
Чтоб навек одну тебя любить.
Не забыть мне тебя, не забыть никогда.
Где бы ты ни была, я с тобой, верен я.
Нет милей, нет красивей, нет лучше тебя.
Да, я ангел мечты создал, повстречал и потерял.
В тот же день, как прибыли в Петербург, Алексей, Антон и Николай отправились во дворец. С письмом от Бобринского к государыне императрице они были пропущены да оставлены дожидаться аудиенции. Однако заметивший их друг Николая тут же пригласил заглянуть в музыкальную залу.
Николай сразу представил товарищей находившимся там молодым людям и нескольким фрейлинам, объявив, что и музыкальными способностями могут подивить, похвалив при том Алексея, по его мнению, удивительно умеющего сочинять да исполнять песни.
Алексей был не против сыграть на гитаре да представить на слух рассевшейся любопытной дворцовой аудитории новую песню. Антон с Николаем подыгрывали на других гитарах, прекрасно дополняя мелодию, а он пел и не заметил даже, как на пороге уже давно стояла да слушала их выступление вместе с парой сопровождающих фрейлин сама государыня императрица.
После аплодисментов слушателей и слов восхищения о красоте исполнения, на императрицу обратили внимание. Тут же все повставали с мест. Государыня подошла к только что выступившим друзьям и улыбнулась шагнувшим вперёд Алексею и Антону:
-Очень приятно, что при дворе могут быть такие камер-юнкеры. С предложением из письма, что вы привезли, я, пожалуй, соглашусь... Если, конечно, вы готовы служить здесь.
Довольные сим неожиданным приглашением друзья еле сдерживали ответные улыбки, что явно понравилось довольной императрице. Она тут же позвала их пройти с нею для разговора, оставив фрейлин ждать здесь, в музыкальной зале, с остальными.