Проходя мимо Алексея, одна из тех миловидных девушек то ли случайно, то ли специально, но оступилась. Задев плечо Алексея, она непроизвольно ухватилась за его руку, тут же поддержавшую, чтобы не упала.
-Ах, простите,... сударь, - прошептала девушка, на что Алексей лишь улыбнулся, поспешив скорее продолжить путь за императрицей.
-Кого же Вы привезли, князь,... Николай Васильевич? - не замедлила она спросить.
Тот с гордостью смотрел вслед уходящим друзьям, а на её вопрос с радостью ответил:
-Лучших кавалеров! А тот, кто пал под Ваш взор, граф Аминов.
-Этот граф, - оглянулась она на уже исчезнувшего из вида Алексея. - Он, действительно, несказанно хорош.
-А уж опытен, - подмигнул игриво Николай, на что фрейлина улыбнулась:
-Вы заставляете меня надеяться.
-А почему бы и нет? Вы, я знаю, давно в поисках, а тут судьба вас сама к нему толкнула, - ответил тихо Николай и поспешил уйти к зовущим выпить вина друзьям.
-Да,... судьба, - снова оглянулась на оставшуюся открытой дверь фрейлина. - Такого красавчика не упустить бы.
-Ты о ком? - подошла к ней подруга, светловолосая девушка с дивными голубыми глазами.
-Не смей встать на пути, Варька, - строго взглянула та. - Тёмный блондин — мой.
-Да ради Бога, Лиза, - удивилась подруга. - Я за кавалерами не гоняюсь. У меня и жених имеется.
13
***
Узнав, что друзья после аудиенции с государыней ушли на кухню, Николай сразу отправился туда. Довольные сытным обедом, те с улыбкой встретили его, и друг понял, что новости есть хорошие.
-Что она сказала? - сразу вопросил Николай, и Антон тут же, ещё не прожевав сообщил:
-Оказывается, в письме, что мы привезли, Бобринский просил за нас! Потому и приняли сразу в юнкеры да и без обязательств. Живи да наслаждайся! Не чудо ли?! И по службе можно дальше расти. Чего ещё желать?
-И за себя просил, дабы вернуться в Петербург, но ему надлежит находиться в Ревеле, - пожал плечами видно недовольный Алексей. - А то, что о нашей жизни так подробно государыне изложил, это зря.
-Да ладно, разве ж худо? - удивился Николай. - Всё одно узнала бы, что ты бежал из отцовского дома, лишь бы уклониться от армии.
-Даже и правильно сделал, что сообщил! Ведь война со шведами ещё не закончена, а твой батюшка против России. То, что ты отказался воевать против русских — это же достоинство в глазах императрицы, - поддержал Антон.
-Но тем самым я предал родных, - смотрел в стол Алексей, отодвинув незаконченный обед в сторону.
-У тебя же здесь дядя есть, не так ли? - напомнил Николай. - Отправляйся к нему.
-Да никогда! - поднял глаза удивлённый Алексей. - У него с нами война, а я явлюсь, мол, прими дядя, не пожалеешь. Он меня за агента примет. Не поверит никогда. Как ещё государыня поверила?
-А может и не поверила, но проверит, - засмеялся Антон и сразу затих, как и друзья, потому что на кухню вошёл повар.
Он вёл за руку виновато следующую за ним девушку. Одетая, будто только что с дороги, она не смела глаз поднять, будто совершила нечто ужасное.
-Садись! - толкнул повар её к маленькому столику у окна. - Поешь и уйдёшь переодеваться! Ишь, удумала! Беглянкой заделалась!
-Чего это ты так девушку пугаешь? - удивился с добродушной улыбкой Николай.
-А то, князь, что дочь это моя, а отца решила в могилу извести! - снова взглянул тот строго на молча сидевшую дочь, застывшую на месте, будто вот-вот и весь мир на неё обрушится.
-Не знал, что дочь твоя такая, - стал присматриваться к ней Николай, но взглядом водил так осторожно, что повар не заметил ничего, продолжая сетовать да наливать в тарелку суп для дочери:
-Артисткой решила заделаться! Бежала, оставив записку. Ещё бы знать, кто написал ту записку для неё!
Повар поставил перед дочерью обед и твёрдо указал:
-Ешь и с глаз долой переодеваться! Чтобы через полчаса здесь была! Никуда больше не выйдешь, никогда! - он повернулся к друзьям и с мольбой сложил руки. - Покараульте её, господа, умоляю. Мне отойти надо, указания дать для покупок.
-Ступай, милый, не убежит, - успокоил Антон, и повар поторопился уйти по делам.
-Артисткой, - улыбнулся Николай, кивнув друзьям, но только Алексей смотрел теперь более внимательно в ответ.
Николай понял его беспокойство и добавил:
-А я сразу заметил,... знакомое личико, - взглянул он на поднявшую строгий взгляд девушку. - Вспомнить не мог, где видел, пока повар про артистку не сказал. Теперь уверен, - вернул он взгляд к застывшему в ожидании продолжения Алексею. - В Париже!
-Это не она, - сразу сказал тот, на что Николай улыбнулся:
-Не она, а её подружка, пела с нею в паре. Я запомнил, поверь, - снова взглянул он на девушку. - Памятью особенной я всегда отличался.
Сев на стул рядом со вновь уставившейся в пол девушкой, Николай добавил:
-И о как мне жаль, что ранее я кухни не посещал... Скажи-ка милая,... ведь была в Париже. Понравилось?
Девушка подняла удивлённый взгляд:
-Что Вы, барин, какой Париж? Я и ведать не ведаю, где такое!
Николай с Антоном переглянулись, заметив, как уставившийся на девушку Алексей теряет надежду, вдруг вспыхнувшую в нём. Однако Николай так просто отступать не собирался:
-У меня прекрасная память на лица, красавица, - улыбнулся он девушке. - А в твоём случае и на платье... Ведь именно в нём ты выступала в Париже. Признайся же... Тебе ничего не сделают. Мы иную артистку ищем.
-Да не знаю я ничего! - так и смотрела с удивлением девушка.
Вскочивший с места Алексей сел перед её ногами, заставив тем самым смотреть с опасением в глаза:
-Умоляю, скажи хоть её имя... Подруга твоя, пела с тобой, пела так,... так прекрасно... Волосы её тёмно-русые, шикарные такие, волнами, - с волнением пытался он описать артистку, забыть которую так и не мог. - А глаза зелёные,... не могу описать... Красивые.
-Да не знаю я таких! - смотрела девушка и с ещё большим уверением воскликнула. - И в Париже не бывала! Да, выступала с артистами, но здесь, по усадьбам ездили. В одной из усадеб меня узнали и сюда вернули. Всё!
На её последнее восклицание и строгий взгляд Николай стал смотреть так, будто на нерушимую стену, которую она построила. Но он был уверен, разрушит ту стену рано или поздно. Только даже и так девушка уверенно продолжала отрицать всё.
-Может ты ошибся, - поднялся Алексей.
-Я никогда не ошибаюсь, - выдал Николай строго, как никогда.
Он снова взглянул на девушку, но та уже глядела в пол и, казалось, говорить уже не собиралась. В тот момент на кухню вернулся повар:
-Простите, господа, задержался! Благодарю, что остались!
-Идёмте, - позвал товарищей Антон.
Друзья уходили нехотя, но было ясно, что сейчас узнать что-либо не удастся. Закрывая дверь за собой, Николай ненадолго задержался и услышал краткую беседу отца с дочерью:
-Так и не поела? А ну,... ешь и переодеваться, или уши выкручу! А упрямиться будешь и трёпку устрою!
-Батюшка, - послышался голос зарыдавшей девушки.
-Не дури, Алёна! Набегалась, поди? Надеюсь, никого в подоле не принесла? А за бежавшую с тобой девицу ещё могут и спросить! Вот где она? Её ж тоже отец с матерью ищут!
Но девушка рыдала и не собиралась признаваться ни в чём. Запомнив услышанное, Николай поспешил следом за уже исчезнувшими из вида товарищами...
14
***
Наяву заблудиться и пропасть,
Точно в сон попал, а назад никак.
Подняться на крыльях удачи и упасть.
Нет, подумать не мог, что будет так.
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
С утра до ночи в молитвах не пропадал,
Святым, нет, не был и святых я не искал.
Только вдруг взглянув в твои глаза,
Убедился, что ты есть наяву, а не во снах.
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
Если б знал, что ты на свете есть,
Я б тебя нашёл, не помешал бы и бес,
К ногам твоим бы пал, как верный зверь.
Только что же делать мне теперь?
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
Уже на следующий день во дворце Алексей вновь радовал придворную публику новым сочинением. Он пел, а душевность пения и слов песни тронула душу каждого. Многим в том музыкальной зале казалось, что песня про них, а свободные девушки прониклись и к миловидной внешности исполнителя, так очаровывающе подходящей к столь чувственному образу песни...
-Он будет мой, - уверенно молвила фрейлина Лиза, а рядом сидевшая Варя только неодобрительно помотала головой.
-Мне никто не помешает, - снова прошептала ей Лиза. - И к тому же, он подходящая партия мне для всего... Граф, состоятельный, заслуживший одобрение самой государыни, чтобы остаться служить здесь. Он далеко пойдёт, говорят.
-А тебе не кажется, что он пишет песни о несчастной любви? Может у него уже есть кто, - прошептала в ответ Варя.
-Если это так, то помехой это не послужит. Печального романтика легко заполучить, - улыбнулась уверенная в себе Лиза, не сводя глаз с понравившегося Алексея.
Тот тем временем уже уступил место следующему исполнителю и отошёл к друзьям, приняв из рук Николая бокал вина:
-Наконец-то, соглашаешься хоть выпить!
-Да, теперь соглашусь, - улыбнулся Алексей.
-А потом к девицам? - с надеждой смотрел Антон и ответил на удивлённый взгляд Николая. - Ты обещал представить нас фрейлинам, мол, девицы хоть куда.
-Ах, это, - тихо посмеялся тот и осторожно указал своим бокалом в сторону сидевших подле друг дружки фрейлин. - Представлю. Они все здесь. Выбирай любую.
-Да, - согласился Антон, медленно разглядывая каждую из них. - Как бы Лёшка всех по очереди не увёл у меня.
-Забирай всех, - отпив вина, отозвался Алексей. - Что-то мне с некоторых пор они все поднадоели.
-Да-да, известно, с каких пор... Париж спать не даёт, - улыбнулся понимающий Антон и встретил поддерживающий кивок Николая.
Только Алексей ничего не ответил. Вскоре он, чуть подвыпивший, вновь пел, но уже народные песни и вместе с друзьями, забавляя публику отрадными русскими песнями. Он развлекался да знать не знал, что уже всё решившая фрейлина Лиза строила план его покорить.
После столь весёлого дня, когда Алексей расслабился, пел и пил, она выследила, в какую спальню он ушёл на покой. Когда же наступила глубокая ночь, Лиза покинула свою комнату да прокралась по коридору фрейлин, чтобы пройти к покоям, где ночевал Алексей.
Она затаила дыхание от радости, что дверь его была не заперта. Войдя в спальню, где у окна ещё горела свеча, Лиза остановилась у кровати. Алексей,... полуобнажённый, привлекательный, манящий, спал крепким сном, раскинувшись на животе так, будто лёг спать, свалившись на постель из последних сил.
Скинув халат, а затем и тонкую кружевную сорочку, Лиза осталась совершенно нагая. Она тихонько залезла лежать под руку Алексея и улыбнулась свету свечи у окна... Теперь никто бы не смог доказать, что они не провели ночь в бурной страсти вместе...
15
***
Роскошный дом на одной из больших улиц Петербурга наконец-то начинал провожать разъезжающихся после очередного бала гостей. То был знаменитый клуб, где так часто и так блистательно устраивались маскарады, балы да встречи членов клуба, которых насчитывалось тогда до пятисот человек. В тот день прошёл бал по случаю окончания зимы, будто с наступающей весной этого нового 1792 года наступит и новая жизнь.
Камердинеры стали ходить ко комнатам и коридорам курить смолкой — конусообразным предметом из бересты, набитым смолой, которая была зажжена угольком да давала пахучий дым. Парадные залы освежили раскалённым кирпичом, который положили в медный таз с мятой. И этот мягкий аромат с наслаждением вдохнули оставшиеся ещё на беседы молодые господа.
Так, сидя на софах у окна, Алексей, Николай и Антон отдыхали после бала, попивая чай да читая принесённые утренние газеты...
-Ой, ты гляди, - удивился Николай, видя новую статью. - Уже два года прошло, а войну со шведами так и не могут забыть. А, Лёшка? Твой отец поди всё ещё в ярости на русских?
-Не знаю, - улыбнулся тот, отдыхая откинувшись на спинку софы. - Мало волнует его мнение. Моё он знает.
-А помните, как нам повезло тогда? Корабль наш от Ревеля вот-вот бы и мог попасть в те военные разборки у Кронштадта, - припомнил Антон. - А ведь тогда шведам сопутствовала удача! Правда, много потеряли в том бою, а честь не уронили!
-Ну и чего добился наш Густав? - удивился Алексей. - Мой отец так его поддерживал, вот теперь вся их группа получила урок гордости. Лишь императрица русская оставалась спокойная. Показала им всем, кто настоящий победитель.
-Лестно слышать это из твоих уст, Лешка, как от человека, почти всю жизнь прожившего в Швеции, - похвалил Николай. - Хотя государыня тебя не зря приняла, увидела, что свой ты.
-Больше ничего там не пишут? - поинтересовался Антон. - А то я тут объявления нашёл интересные.
-Ну так читай, - заинтересовался Николай, и тот встряхнул газетой:
-Подле Новогородского трактира, в дома княгини Мещерской, что противу соляных лавок, продаются из Тулы привезённые соловьи и другие певчие птицы, также тульские самовары и сахарные щипцы.
-Зачем нам это? - засмеялся Николай, на что Антон вполне серьёзно пояснил:
-А я сразу про тебя, Лёшка, подумал. Дядя твой оставил дом, так ты мог бы богато его обставить. В доме сей княгини часто продают роскошные вещи.
-Какой дом? - усмехнулся Алексей. - Руины он мне оставил, а не дом. Всё своё распродал перед смертью, поскольку знал, что не жилец. А руины никто брать не захотел. Я, как единственный местный наследник, получил счастье обрести его землю с руинами.
-Так вот куда ты вчера ездил и вернулся молчаливый, - догадался Николай. - Хорошо, что к балу сюда успел.
-Так пропускать бал последний не хотелось. Жаль, что клуб разорён и закроется, - жалел Алексей. - Да и чувствовал, что подвох какой-то с наследством тем и домом... Руины, господа, руины!
-Обождите же, - остановил беседу Антон. - А ты новый дом построй. Ведь средствами тебя батюшка пока не обделил.
-Да зачем мне дом? Скоро сошлют с турками или поляками воевать, - махнул рукой Алексей и встал к окну. - Просыпается Петербург... Пора наверное и нам в путь.
-О! Ещё одно объявление! - воскликнул воодушевлённо Антон и сел прямее. - На Литовском канале, близ ямских кузниц, в доме Недосекина, у жильца продаются две девки!