Ничего друг другу не говоря, они тонули во взглядах, медленно сближающихся. Соприкоснувшись лбами, они на миг закрыли глаза от наслаждения тем теплом, что дарили...
-Ваши друзья правы, - прошептала вдруг Софья. - Вы и мне послужили внезапной удачей... Вы спасли...
Она замолчала так же внезапно, как и начала говорить. Алексей снова одарил её руки поцелуем да прошептал:
-Тогда я сделаю всё, чтобы удача тебя не покидала... Прошу, - отступил он, отводя её обратно к подстилке. - Отдыхай. Ещё немного и будем греться в тепле да уюте.
Софья послушно вернулась, но уснуть уже не могла. Она украдкой наблюдала за прогуливающимся по трюму Алексеем, а душа почему-то заплакала так, что из глаз покатилась слеза...
25
***
Убрав волосы снова в хвост, Алексей сел рядом с Софьей на подстилку, видя, что она уснула. Он в который раз поправил на ней плащ, а любуясь милыми чертами, погладил её вьющиеся длинные волосы, убирая локон от глаз.
Алексей и сам не заметил, как задремал, опустившись лежать подле. Он даже не почувствовал, когда Софья очнулась, слегка испугавшись, что лежит чуть ли не в его объятиях.
Она приподнялась на локте и постаралась сесть насколько можно осторожнее, чтобы не разбудить Алексея. Заметив, что Николай и Антон подзывают к разложенному перед ними обеду, Софья подошла.
-Есть принесли, а вы спите, - улыбнулся Антон.
-Это вода? - удивилась Софья, взяв кружку с напитком в руки.
-Да, - кивнул Николай на другую кружку. - А этой водой можно промыть Лёшкину рану. Сможешь?
-Я? - снова удивилась Софья, но оглянулась на спящего Алексея.
Она не долго думала. Достав из кармана своего платья платок, Софья отправилась с кружкой воды к нему. Тихонько сев рядышком, она обмакнула платок в воду, отжала и нежными движениями старалась смыть с лица Алексея кровь.
Очнувшись практически сразу, Алексей медленно открыл глаза. Софья сразу вздрогнула, слегка испугавшись, хотела убрать платок от его лба, но Алексей накрыл ладонью её руку. Он остановил и страх, и желание прекратить мыть лицо.
-Спасибо,... Софья, - сел удобнее Алексей, и она закончила мыть его небольшую царапину и испачкавшееся лицо.
-Я не хотела разбудить, - нехотя опустив руку, Софья опустила и взгляд.
Но Алексею тоже не хотелось, чтобы всё закончилось. Однако в трюм вошла пара матросов, что-то объявила да сразу удалилась.
-Нам принесут покрывала и вина, - улыбнулся сразу обрадовавшимся друзьям Алексей, а руку Софьи, в которой она так и держала платок, поцеловал...
Вино, еда да интересные рассказы Алексея об истории Швеции занимали и друзей, и молчаливую от владеющего ею смущения Софью до самого прибытия корабля в порт Стокгольма.
Как капитан Алексею и говорил, их с добрым отношением отпускали идти. Кроме того, как сразу на суше рассказал Алексей, капитан предложил и помощь вернуться в Гапсаль, если прибудут в порт не позднее, чем через пять дней.
Подобный расклад дел друзей крайне радовал. Искать возможность отправиться обратно теперь было не нужно. Оставалось доставить депешу и подарок от Российского двора королю Швеции...
-Каков он, король местный? - вопросил Антон, когда городские сани везли их всех по наезженной снежной дороге вдоль набережной к виднеющемуся острову, который находился вот так, посреди города.
-Думаю, сильно отличается от многих, - сказал Алексей. - Театрал, сам играет в представлениях при дворе, пишет пьесы, либретто, ставит спектакли, любит творческих людей.
-Так тебе было у кого вдохновиться! - понял Антон, на что Алексей строго взглянул, намекая, что Софья не должна ничего узнать.
-Я пытался познакомить с моим творчеством, но мой отец не позволил. Ему мои сочинения крайне неприятны, - пояснил Алексей на удивлённый взгляд Софьи.
-Откуда Вы столько знаете? Вас вот так вот подпускают ко двору? Вы не простой офицер?
-Простой, - отозвался Алексей сразу, сглотнув с волнением страх разоблачения. - Но, как известно, король Швеции может на свой бал пригласить и простолюдинов.
-Правда?! - поразился Николай. - Крайне не осмотрительно, хочу заметить. С политикой, слышал, у него проблемы и есть противники.
-Увы, это так, - подтвердил Алексей. - Хоть и создал тайную полицию, всё же враги не спят. Но не будем об этом... Вот и дворец.
Внимание всех привлекло показавшееся семиэтажное огромное здание, возвышающееся над набережной. Сам фасад этого дворца был прост, в стиле барокко, но без ярких элементов. Сани остановились прям в час смены караула. Понаблюдав за происходящим перед дворцом, Алексей собрался выйти из саней, как Софья протянула свёрток и конверт.
-Ну, друг, забывчивым ты стал, - заметил шутливый Антон.
-Мы подождём здесь, - сообщил Николай. - Думаю, мы всё равно не сможем общаться там ни с кем. Не зря тебе поручили эту миссию, -подмигнул он. - Шведским владеешь.
Алексей был благодарен друзьям, что те согласились скрывать его сущность перед Софьей. Кивнув им перед тем, как покинуть сани, он задержал взгляд на будто переживающей Софье.
-Всё будет хорошо, - молвил Алексей и поспешил отправиться во дворец.
Как он и предчувствовал, его приняли довольно быстро, но задержали не надолго. Однако вскоре вернувшись к саням, откуда его попутчики с интересом наблюдали за всем вокруг, сходу сообщил:
-Просто удивительный день нас ожидает! Маскарад!
-Ну наконец-то праздник! - обрадованно воскликнул Антон, вызвав смех не менее довольного Николая:
-И мы все приглашены?
-Несомненно! - взмахнул пригласительными билетами Алексей. - У нас особенные приглашения, поскольку представители из России. Глядишь, и женим принца на русской княжне!
-Всё складывается, как нельзя прекрасно, конечно, - потёр руками Антон. - Но, право, холодно же здесь да и помыться, переодеться бы.
-Да и поесть не мешало бы, - поддержал Николай.
Алексей тут же крикнул кучеру, куда следует ехать, да тут же повернулся к так и молчащей среди них Софье:
-Мы едем в один замок... Хозяева остановились во дворце, к счастью, так нам позволено пожить там... Ты всё молчишь, - улыбнулся он, на что Софья тоже улыбнулась:
-Я не устаю удивляться... И Вам, и стране, где простым людям оказывают подобное гостеприимство.
-Я надеюсь, приятно сие удивление, - молвил Алексей, а от тепла улыбки милой спутницы стало легко.
Выехав за пределы Стокгольма, на раскинутом поле все увидели собравшиеся группы солдат. Алексей сразу заметил удивление друзей да тут же пояснил:
-Военные учения проводят здесь часто. Вот и теперь... А здесь, - указал он в сторону, где за каменной стеной показался белокаменный дворец. - Это и есть тот самый замок.
-Да это дворец! - восхитился красотою здания и места Николай.
-Его здесь величают замком, - засмеялся Алексей...
26
***
Удивлённая видеть подобную роскошь, которую, как считала, уже и позабыла, Софья следовала за Алексеем и его друзьями к замку, в который приехали. Как не верить, когда говорят, что здесь можно остановиться на время пребывания в Швеции, но Софье всё равно не верилось в подобное гостеприимство.
Незнакомая страна. Незнакомый язык. Всё казалось чужим и даже совсем другим, чем в России. Явные отличия чувствовались во всём, но было как-то тихо и спокойно. Ещё не успели подойти к двери замка, чтобы постучать, как вышедший дворецкий поклонился и на шведском языке поприветствовал Алексея.
Тот что-то кратко ему объяснил, будто дал указания, и представил гостям:
-Не удивляйтесь, друзья, но в этом доме живут русскоговорящие, потому и позволено нам остановиться именно здесь. Удобнее общаться со слугами да и люди добрые. Не так ли? - улыбнулся он слуге, и тот с поклоном вежливо ответил:
-Совершенно так, господа, милости просим, располагайтесь. Вам немедленно покажут комнаты, устроят баньку, которую сами построили по русскому образцу, да накормят сытным обедом.
-Видите, - улыбался довольный Алексей, удивив и друзей, и Софью.
-Прошу, - пропустив в дом своих спутников, он обратился к подошедшей молодой служанке. - Позаботьтесь о сударыне Софье.
Дворецкий быстро что-то шепнул служанке на ухо, и та услужливо пригласила Софью пройти с нею. Оглядываясь на Алексея, та не понимала, как такое всё возможно, а он в поддержку лишь кивнул. Видя тепло его улыбки, Софье стало легче.
Она прошла за служанкой на второй этаж, где располагались гостевые спальни. Там, в одной из них вновь оказалась в роскоши убранства да тепла. Озираясь вокруг на уютную да богатую обстановку, Софья восхищалась, но так и молчала.
Служанка с умилением понаблюдала за нею и предложила:
-Давайте раздеваться, сударыня. Одежду следует почистить. Вам дадут свежую,... из коллекции госпожи.
-Да разве можно так? - поразилась Софья, на что служанка развела руками:
-Господа никогда не славились жадностью. Поверьте, таков был приказ. Мы обязаны его выполнить.
-Вода горяча, поспешить бы, - вышел из другой двери слуга и поспешил уйти.
-Не удивляйтесь, - снова улыбнулась служанка. - Вам приготовили воду помыться.
-Так быстро? - удивилась Софья вновь, а служанка тем временем стала помогать ей освободиться от одежд:
-Граф письмо слал с точными указаниями. Знал, видимо, что гости будут.
-Граф? Какой добрый граф, - приятно удивлялась Софья.
Она прошла за служанкой в умывальную. Такого наслаждения оказаться во власти горячей ванны Софья думала, не испытает никогда. Душистые масла, цветочные лепестки и мыло — прелесть оказаться чистой расслабило Софью.
Она полностью отдалась всему, что сейчас с нею происходит. С восхищением любуясь принесённой богатой одеждой, Софья скоро была одета да поспешила надеть и меховую накидку, дабы выйти на свежий морозный воздух, пока ещё не стемнело.
Она ступала по протоптанной дорожке сада и удалилась к рассаженным, словно в России, берёзам. Представив, что она дома, в России, снова гуляет, как то когда-то бывало среди мороза да лесного аромата, Софья на миг закрыла глаза. Она радовалась этому подаренному часу, а доносившаяся от замка песня взволновала душу до восторженного трепета.
Оглянувшись на замок, Софья узнала, что пел под гитару Алексей. Пел он где-то там, в одной из комнат, где было распахнуто окно. Он пел, будто тосковал о смысле своей жизни — о единственной возлюбленной. Вспоминая его лицо и нежность к ней, Софья прослезилась, тепло завидуя той, кому он пел...
Надеждою жил, так долго я ждал
И вот наконец-то тебя повстречал.
Вернула судьба нашу встречу с тобой,
Но мне не решиться шаг сделать любой.
Прекрасней тебя нет на свете, нет-нет.
Да может быть поздно ищу я ответ,
Смогу ли я сердце твоё покорить
И что не достоин тебя — позабыть.
Кто ты для меня — зимой солнца свет.
Кто ты для меня — весенний рассвет.
Ты стала моею заветной мечтой,
Моею любовью, моею судьбой.
Настолько добра оказалась весна,
И мне не страшны ни ветра, ни зима,
Что так не желают ещё уходить,
Что так и мечтают всё погубить.
Смотрю на тебя, и мне снова тепло,
Всё кажется, будет ещё хорошо,
Но тебя не решиться своею назвать,
Сказать, что достоин своей величать.
Кто ты для меня — зимой солнца свет.
Кто ты для меня — весенний рассвет.
Ты стала моею заветной мечтой,
Моею любовью, моею судьбой.
-У тебя ещё есть здесь в гостях дамы? - вопросил подошедший к концу песни к окну Антон да отпил вина из своего бокала.
Алексей, отставив гитару, встал рядом:
-Софья? - с восхищением узнал он её, гуляющую по снегу среди берёз. - Это же Софья...
-И как ты только можешь себя сдерживать? - подтолкнул его в плечо друг, но Алексей не сводил глаз с милой сердцу гостьи...
27
***
-Слушай, да это царские хоромы! - вернулся с прогулки по замку Николай.
-Всё осмотрел? - улыбнулся Алексей и прищурился. - Думаю, нет.
-Боюсь заблудиться. Сам остальное покажешь, - засмеялся Николай да встал рядом с друзьями у окна. - Что у нас там? А... Софья. Понимаю.
-Лёшка, - сел на софу Антон и, допив вина, оставил бокал на столик возле. - А та служаночка... тоже твоя?
-Я слуг не трогаю, - ответил Алексей, продолжая наблюдать за прогуливающейся в саду Софьей.
-А можно мне с ней познакомиться тогда? - надеялся Антон на положительный ответ, но склонившийся над ним друг строго высказал:
-Ни одну женщину, девушку или девочку ты в моем доме не тронешь.
-Да ладно, - отмахнулся Антон и вздохнул. - Придётся на маскараде искать.
-Неугомонный ты, - покачал головой Алексей.
Взяв висевший у двери плащ, он поспешил уйти на двор, скорее подбежав к Софье:
-Ведь здесь холоднее, а накидка - слишком мало!
-Вы, - улыбнулась Софья, в одно мгновение оказавшись укутанной в плащ. - Здесь так красиво. Вы правы, хозяева сего замка крайне добрые люди и, к тому же, знают толк в красоте.
-Благодарю, - улыбнулся Алексей, и Софья заметила:
-А Вам не холодно стоять здесь в одной рубахе?
-И в штанах, - засмеялся Алексей, заставив смеяться и милую собеседницу. - Нет, не холодно.
-Меня же приодели, как принцессу.
-Ты прекраснее всех принцесс.
Они снова улыбались друг другу, не смея отвести глаз. Они молчали некоторое время, купаясь в наслаждении этим временем, желая только одного: чтобы смотреть вот так друг на друга вечно, но оба с тоской во взгляде чувствовали, будто это невозможно.
-Пойдём в дом, - пригласил Алексей.
Софья отправилась вместе с ним, медленно шагая по снегу обратно в замок. Они снова молчали, но грусть сжимала всё в груди.
Вернувшись в столовую, где накрытый обед тоже показался всем царским изобилием угощений и вин, Софья слушала рассказы Николая об увиденной роскоши замка, пока Антон не спросил её:
-А что ты думаешь? Всё молчишь.
-Ваш друг несказанно богат, - пожала плечами она. - Удивительно.
-Это друг Лёшки, - заметил Антон и налил всем ещё по бокалу вина. - Кстати, знаю, что молод, красив и чертовски кружит дамам голову. Красив для дам, конечно же. Я вот считаю, что и я не урод.
-Успокойся ты,... Господи, - вздохнул Алексей и пояснил удивлённой Софье. - Он всё боится, что дамы на него внимания не обращают.
-Я не боюсь. Он всех уводит, - улыбнулся Антон.
-Вот уж, действительно, мне тоже уже начинаешь надоедать, - добавил Николай.
-Кстати, за такого графа и ты бы пошла, а? - подмигнул Антон Софье, на что та широко раскрыла глаза от возмущения:
-Вы не собрались меня оставить здесь? Терпеть не могу любимчиков женского общества! Может он и красив, а может идёт охота за его богатством.
-На самом деле он беден. Богаты его родители, которые решили ничего не давать сыну, поскольку тот не разделяет их взглядов и не находится дома, - отпив вина, рассказал Алексей.
-Даже так не смейте меня подталкивать к подобному типу, - строго выдала Софья и тоже отпила вина.
-Лёшка, лучше спой, - подал Николай гитару другу.
Тот хотел было отказаться, но взглянув на Софью, не смог того сделать. Она словно ждала его песен. Только грустно опустила взгляд, будто пыталась скрыть то желание. Алексей же взял гитару и стал петь.
Он пел песни с первой, которую когда-то сочинил после его парижской встречи с Софьей. Он почему-то смотрел только в её глаза. Она слушала, отвечала взглядом, часто смущённо опускала глаза, но слышала через слова, которые так красиво звучали голосом поющего Алексея, как будто он рассказывал историю своей любви.
Снова радуясь за ту, которой он посвятил столько сочинений и чувств, Софья прослезилась. Она пила вино, как и его друзья, медленно выпивая бокал за бокалом, лишь бы скрыть ставшие мучить чувства тоски.