Глядя в глаза чувственно поющего Алексея, Софья еле сдерживалась, чтобы не убежать. Желание быть именно с ним, в его объятиях, его любовью росло и пугало. И если бы он сейчас не прекратил петь, не убрал гитару, она бы покинула эту столовую...
-Вина здесь, хочу сказать, прекрасные, - похвалил Николай. - Полагаю, и погреб имеется?
-Имеется, - подтвердил Алексей. - Пойдёмте, покажу, - протянул он руку Софье, и та послушно поднялась, словно оказалась во власти.
Почувствовав резко одолевшее головокружение, она пошатнулась и засмеялась:
-Боже, неужто я пьяна?
-Идите! - махнул рукой Антон. - Идите, поглядите на погреб. Мы уж потом, да? - кивнул он тут же согласившемуся с ним Николаю.
Друзья специально отправили Алексея с Софьей уйти, надеясь, что может расслабившее их вино поможет признаниям вылиться наружу.
-Обождите, - остановилась Софья у лестницы и собралась пойти наверх.
-Ты не хочешь? - с сожалением смотрел Алексей, не желая отпускать её идти спать, на что Софья одарила улыбкой:
-Хочу, но я считаю необходимым переодеться. Не дело в столь сказочном наряде гулять по погребу.
Алексей покорно дождался, когда Софья вернётся, так и оставаясь ждать у лестницы. Он уже начинал бояться, что не придёт, но она пришла, спустившись к нему в лёгком платье. Оно ещё больше манило прикоснуться к столь красивому, манящему телу.
Однако, взяв милую за руку, Алексей повёл её к полутёмным коридорам, ведущим в подземелье замка. Скоро он открыл дверь в винный погреб, похожий на огромный дубовый зал, заставленный дубовыми бочками да стеллажами с бутылками вина.
Манящий запах вина заставил Алексея вновь предложить испить одну из бутылок там, и, уже и так хмельная, Софья согласилась. Они пили молча, лаская друг друга взглядами, пока их лица не оказались ближе. Не выдерживая нахлынувшего желания, Алексей схватил Софью в объятия, да оба впились в губы друг друга жадными поцелуями...
28
***
Словно овладело затмение, Алексей ничего уже не понимал и не помнил. Желанная милая вилась в его объятиях, стонала от поцелуев, которыми он стал её покрывать, опустившись на пол погреба. Вернувшись целовать манящие губы, Алексей водил руками по телу возлюбленной и страсть обуревала. Шторм бурных чувств захлестнул сознание.
Руки задирали подол милой, витающей в полусне сладостных объятий. Алексей снова стал покрывать шейку и грудь поцелуями, желая слиться с милой воедино, как вдруг прибывшие друзья вовремя оттолкнули его в сторону.
-Лёшка!!! Ты что?! - проорал на него Николай да встряхнул за плечи. - Очнись!!!
-С ума сошёл... Что ещё? - тихо молвил Антон, глядя на засыпающую Софью. - А она, похоже, совсем пьяна. Кажется и не много выпили-то.
-Это ты привык пить, а для неё, поди, впервые, - огрызнулся Николай, намного серьёзнее принимая случившееся. - Ещё немного и опоздали бы. Ну же! - встряхнул он снова Алексея, и тот облокотился рукой на стену, закрыв другой глаза:
-Что я наделал...
-Слава Богу, пока ничего, - с облегчением вздохнул Николай. - Всё? Вернулся в реальность?
-Вернулся, - так и держал рукой глаза Алексей.
-Надо бы девушку отнести в спальню, - молвил Антон. - Лёшка? Не хочешь сам?
-Мы вместе пойдём, - сообщил Николай.
-Я не трону её, - взглянул Алексей на его строгий взгляд и взял спящую любимую на руки.
Он медленно отнёс её в спальню и осторожно положил на постель. Оставаясь сидеть подле в кресле, Алексей не сводил с неё глаз. Так и виделось перед глазами, что чуть не лишил любимую чести столь грубо да столь бездумно.
Он чувствовал себя первым подлецом, хоть и давал себе клятвы больше не сметь прикасаться к Софье. Ночь длилась, словно бесконечная. Камень на душе давил. Страх смотреть в глаза милой утром рос.
Заметив, что Софья начинает просыпаться, Алексей поспешил покинуть спальню. Он скрылся в своей спальне и не вышел бы оттуда, если бы друзья не пришли за ним.
-Где она? - сразу спросил Алексей, открыв дверь и представ перед друзьями в свежем виде.
-Хорошо, что все протрезвели, - улыбнулся Антон. - А завтра маскарад, надо быть в ясном уме.
-Будем, - уверенно смотрел Николай. - Давай, Лёшка, пошли вниз. Уже и Софья спрашивала о тебе.
-Она внизу? - удивился Алексей, оглянувшись вокруг и не зная, предстать перед нею или остаться здесь.
-Внизу, - улыбнулся Николай в поддержку. - И, кажется, совершенно не помнит, что случилось ночью.
-Как это не помнит? - не понимал Алексей, и Антон снова стал шутить:
-Может тогда хорошо притворяется. Спустишься и отхлестает!
Друзья смеялись, но Алексею было не до шуток. Он явно переживал за случившееся. Однако, понимая, что Софья была настолько пьяна, что последние часы вечера не помнит, несмело спустился в гостиную, где, как сообщили друзья, Софья и находилась.
Одетая вновь в будто сказочное платье, она сидела перед огнём огромного камина и с улыбкой смотрела на игру огня.
-Вы? - заметив Алексея, Софья поднялась.
Смущение да куча вопросов виделись в её глазах. Алексей медленно подошёл, ожидая момента, чтобы пасть на колени и молить о прощении, но Софья с робостью сказала:
-Простите, что так и не вернулась к Вам посмотреть на погреб. Так и уснула в платье. Видимо упала на кровать. Столь пьяна была.
Глядя на милую, не веря ушам и даже сожалея, что она ничего не помнит, Алексей кивнул в ответ. Он заметил на её губах лёгкий синеватый цвет и взволнованно прошептал:
-У тебя синяк?
-Да, - отвернулась в смущении Софья. - Я пыталась закрасить, но... Наверное сильно прикусила губы вчера. Мне так стыдно.
Закрыв рты, чтобы не услышали их умилённый смех, друзья потихоньку ушли из гостиной, оставив Алексея наедине с любимой. Тот осторожно коснулся её плеч:
-Софья,... прости, я позволил...
-Что? - повернулась та с тревогой в глазах, и он вздохнул:
-Столько выпить.
-Я сама виновата. Я никогда столько не пила, - улыбнулась Софья. - Готовила, подавала, иногда глоточек пробовала вина, но не более.
-Ты умеешь готовить?! - удивился Алексей, на что его милая смеясь удивилась:
-Какая же девушка не умеет готовить? Я обожаю вертеться на кухне! Здесь есть кухня?
-Есть, конечно же, - немного растерялся Алексей.
-Вы не бойтесь, в кухарках здесь я не останусь. Вот в России могу, - засмеялась Софья вновь.
Алексей смотрел на неё вновь так нежно, столь пронзительно, что чувство Софьи провести с ним побольше времени вновь нахлынуло. Она и не догадывалась, что его душа тоже кричит о том, как жаждет остаться с нею навсегда...
-Здесь кухарок хватает... Но идём, покажу кухню, - молвил он.
Софья с радостью отправилась снова открывать для себя удивляющую роскошь замка. Огромная, прекрасно убранная кухня предстала перед взором восхитившейся Софьи:
-Это просто сказочный замок, невероятно!
Кухаркам было лестно такое услышать, а когда узнали от похваставшегося Алексея, что Софья тоже умеет готовить, пригласили её хотя бы немного приготовить что-нибудь вместе.
Счастливая Софья не знала, как удержать в себе ту радость от увлекательного занятия. Алексей сел к столу и с наслаждением любовался, как она вместе с кухарками увлечённо готовила, училась у них и их учила чему-то, что сама знала.
В какой-то момент и Алексею даже дали задание помочь с готовкой. Было интересно, весело и никто не заметил, как пролетело время, накрыв скорее стол к ужину, который вместе и приготовили, чем приятно удивили присоединившихся к ним Николая с Антоном...
29
***
И снова очередную ночь Алексей проводил подле спящей любимой. Она легла спать и не знала, что он вновь пришёл и сидел в кресле рядом. Словно добровольный страж, сидел Алексей подле. Будто боялся, что ещё кто посмеет лицезреть милую...
-Что же мне делать с тобой? - прошептал он да замолчал вновь, поймав себя на том, что может разбудить возлюбленную.
Не помнил и сам, как уснул, проспав в кресле до самого утра. Уже солнце стало подниматься. Уже и друг коснулся плеча. Но возвращаться из глубокого сна будто не хотелось.
-Лёшка, чёрт тебя подери, - шепнул ему на ухо Антон, наконец-то разбудив.
Вскочив с кресла и выйдя за другом за порог, Алексей хотел закрыть дверь в спальню. Только снова взглянув на мирно спящую любимую, остановился.
-Ты не боишься, что тебя на сегодняшнем маскараде разоблачат перед ней?
-Боюсь, - признался он. - Но это маскарад, а значит, останусь в маске. Надеюсь, никто не узнает. Королю объясню своё желание остаться инкогнито.
-Хорошо, коль так. А что делать будешь в Петербурге? Куда денешь? Не проще ли признаться? - переживал за друга Антон, желая направить может на лучший путь, как ему виделось, но Алексей отказывался:
-Она никогда не захочет быть с таким, как я. Ей бы святого, без подобной репутации,... без титула тоже.
-Подумаешь, титул. В твоём случае тебе папаша ничего не даёт и, глядишь, как обещает, в наследстве откажет. Так что ты граф только по названию, как, впрочем, и я. Одно что название, барон... А состояния нет никакого.
-Она достойна большего, - закрыл дверь в спальню Алексей. - А Петербург... Там видно будет. Она хочет встретиться с Алёной. Я помогу во всём, что будет нужно.
-Смотри, Лёшка. Нам кажется, зря ты так решил. Как бы худо не было, - говорил друг, уходя с ним всё дальше от спальни, где Софья ещё спала и ничего не подозревала.
Очередной сказочно прекрасный день сулил Софье новые впечатления и, как она верила, вновь красивые да чувственные. Служанка снова помогала одеваться в воздушное богатое платье, заплетала цветы да бусинки в волосы, будто Софья — предмет искусства и должна будет выглядеть на предстоящем маскараде, словно сказочная принцесса.
Именно такой ощущала себя Софья, купаясь в восторге и впервые любуясь собою в зеркале. Никогда ещё не замечала, что можно оказаться столь прекрасной, на себя не похожей. Словно мечта какая сбывалась. Хотелось лишь одного теперь: чтобы увлекающий её Алексей оценил красоту.
Он же, спрятавшись за маску, вновь старался как можно меньше смотреть на неё, но взгляд непослушно возвращался восхищаться прелестью милой особы. Софья смущалась, но постоянно думала о его песнях, понимая, что любит Алексей кого-то далёкого.
Она следовала с ним и его друзьями к зданию Оперы, где начинался маскарад. Крытые сани спешили. Время летело. Музыка слышалась всё лучше, доносясь по свежему морозному воздуху. Надев кружевную маску, Софья вышла из саней за своими спутниками.
Иллюминации красочных огней, фейерверков и красиво одетых гостей вокруг радовали глаза. Из подъезжающих саней выпрыгивали то коломбины, то халифы, то флибустьеры. Разнообразие костюмов и масок впечатляло. Казалось, вся молодёжь Стокгольма собралась здесь, а среди них были разные чины, дворяне да простолюдины.
Протянув руку, Алексей пригласил Софью идти вместе. Они шли, словно были парою, но никто и не знал, кто же скрывается под этими масками. Друзья уже поспешили войти в здание, где внизу в зале давно танцевали и веселились.
-Ты хочешь танцевать? - остановился Алексей у дверей зала, когда оставили шубы на руках слуг, принимающих одежды.
-А Вы умеете? - улыбнулась Софья. - Часто танцуете?
-Признаться, это не самое моё любимое занятие, - казался робким Алексей.
Он отошёл с милой в сторону, уединившись у развешенных вдоль стены штор, чтобы не мешать толпе гостей свободно продвигаться в зал и из зала.
-Может не было хороших спутниц, - улыбнулся он удивившейся Софье:
-Видать, их было не так много?
-Если бы было много, ты бы не согласилась потанцевать со мной? - догадывался Алексей, и услышал подтверждение слов:
-Конечно! Но ведь Вы другой, я вижу, - стал её голос нежнее.
Увидев находящееся рядом с ними искусственное дерево, на котором были развешены маленькие металлические листики, Алексей снял два. Он вложил один в руку Софьи и пояснил:
-Это традиция простых людей... Мы загадаем самое сокровенное желание и сохраним листики, пока оно не исполнится.
-А сбудется? - смотрела с надеждой Софья.
-Обязательно. Только верь и храни, - склонившись ближе к её глазам, прошептал Алексей, и они спрятали каждый свой листик в карманы.
Данная близость манила, была сладка, как уже сбывающееся желание. Алексей осторожно провёл пальцем по кончику её носа, по губам. Тоска ела его изнутри, подталкивая поцеловать, но, услышав какую-то доносившуюся из-за штор речь, Алексей прошептал:
-Тише...
Софья прислушалась, как и он, но не понимала ни слова говоривших на шведском мужчин. Она наблюдала, как Алексей чуть приоткрыл щель между штор. Оказалось, шторы закрывали не стену, а вход в небольшую комнату. Видя происходящее там, Алексей менялся в лице. Его широко раскрывшиеся глаза блестели ужасом узнанной некой тайны.
-Что случилось? - в беспокойстве всё же спросила Софья.
Алексей молчал, но его долгий взгляд говорил о приближающейся беде. Взяв за руку, он повёл её скорее за собой искать где-то уже развлекающихся в зале друзей...
30
***
Отыскав глазами друзей, уже увлечённо танцующих с какими-то молодыми особами в масках, Алексей поспешил подвести к ним Софью:
-Немедленно возвращайтесь все в замок! Скорее!
-Что случилось? - вопросили те удивлённо, но Алексей убегал куда-то прочь.
Николай бросился следом, а Антон, заметивший обративших на них внимание группы людей в масках зверей, схватил Софью за руку:
-Пора бежать.
-Куда? - не понимала та происходящего, но всё предвещало крайние неприятности.
Они убегали от кинувшихся следом незнакомцев, словно вот-вот и беспощадное время позволит смертоносным рукам захватить их в вечный плен...
-Лёшка! - нагнал Алексея на втором этаже Николай, но тот бесполезно пытался уговорить охрану пропустить в зал, где, как было известно, король ужинал в узкой компании избранных фаворитов.
-Чёрт, - отпрянув от охранника, выругался крайне взволнованный Алексей.
Он схватил идущего с угощениями к королю пажа и затащил его в соседний кабинет. Николай ринулся следом, закрыв дверь, чтобы никто не помешал и наставил на пажа шпагу, дабы тот не убежал, пока Алексей спешно писал письмо и вручал его остолбеневшему от испуга пажу.
Дав тому указания, Алексей выдворил его в коридор и толкнул к залу, где был король. Паж послушно побежал туда и скрылся, пропущенный охраной.
-Что происходит? Кто-то в опасности? - вопросил Николай, желая помочь, и Алексей с еле сдерживающимися эмоциями выдал:
-Хотят убить короля! Он должен знать!
-Тише, - оглянулся Николай на вышедших из-за угла людей в белых масках, словно то была сама смерть.
И он, и Алексей сразу поняли, что те охотились за ними. Бросившись бежать, друзья постоянно оглядывались, зная, что преследуемы неприятелями. Специально выбежав в сад, они скрылись за углом, за рассаженными вокруг вечнозелёными кустами.
Достав шпаги, они притаились, ожидая преследователей. Те не заставили себя долго ждать. Вступив в ярую битву, друзья защищались да нападали. Удалось с некоторых сорвать и маски, но та же участь постигла и их самих. Примкнувшие появившиеся люди в чёрных масках вступили в борьбу на шпагах, явно приняв сторону Алексея с Николаем.
Словив момент, когда чёрные бились с белыми, друзья смогли вырваться из схватки и броситься обратно в здание оперы, пробираясь через огромную толпу собравшихся разодетых людей. Народу было столько, что отыскать нужного человека было бы крайне сложно.
Однако взгляд друзей пал на спускающегося со второго этажа человека в венецианском плаще из чёрной тафты, который был одет столь небрежно, что виднелся крест ордена Серафимов.
-Это король, - молвил Алексей. - Только у королевской фамилии этот крест... Он не поверил моей записке, что готовится покушение?
Но король, поправив чёрную шляпу с белыми перьями, к которой была пришита его белая маска, закрывающая лицо, стал спускаться в сопровождении двух спутников в зал.