– Вижу я грудь… А без макияжа нет фоток?
– Так, она на кастинг сегодня придёт и без макияжа, как требуют правила! Она есть в списке претенденток…
– Я тебе ещё раз повторяю – шансов у неё нет! У нас расписано всё на год вперёд, понимаешь?… Я, даже если вывернусь наизнанку, ничего изменить не смогу! Прости… О! Ну наконец-то, кофе! Тебя где носит? – налетел главный редактор на вошедшую с подносом секретаршу. – Принеси мне список наших участниц! Живо!…
Марк стоял молча и прокручивал в голове варианты, как бы выгоднее подсунуть кому-то Лиду и при этом ублажить главного редактора. Долг растёт, он проигрался в казино и заложил квартиру, а дома молодая жена и маленький ребёнок… Проценты капают! Студия в аренду…
– Может, ювелиру её? Он, по-моему, по этим делам?! – высказал он наконец наиболее удачный вариант. – Если тут действительно нет шансов, я не хочу её отпускать на все четыре стороны…
– А ты точно уверен, что она… цела?
– Хм… Ну, не к гинекологу же её вести?! Мой нюх подсказывает, что да. А я редко ошибаюсь! Можно у сестры её узнать или хотя бы попытаться… Она помощница стилиста вашего – Сергея.
– То-то я смотрю макияж на высшем уровне. Так, ладно, со списком всё ясно, я сегодня его не дождусь! Что за день? – крикнул он и при этом ещё громко выругался. – А что ты там сказал насчёт ювелира?
– Я ещё думаю, ищу варианты… Вам помещение побольше надо, сами же просили, а у ювелира связи хорошие!
– Во-первых, я никогда не слышал, чтобы он хоть где-то, хоть словом обмолвился на эту тему. Во-вторых, даже если это и так, то он ужасный жмот. Думаю, тебе ещё придётся ему доплатить, чтобы он её взял! Вон, у галериста два помещения в центре пустуют, он себе, видал, какой дворец отгрохал?! Я давно присматриваюсь!… Слу-ушай, а это идея! У него депрессия второй месяц… Вчера узнал, что у него натурщицы все куда-то разъехались, осталась одна-две! А он же не может без натуры… хотя, он ведь по балеринкам?!
– Вы не за эту ли галерею, этого, как его – Заломского?
Главный редактор кивнул в ответ и встал, чтобы самому сходить за списком участниц. Потом махнул рукой в сторону двери и опять начал листать портфолио Лиды.
– Он же извращенец! – продолжал Марк. – Вы видели его картины?! У меня ощущение, что он их кровью пишет! Кровью натурщиц, разумеется…
– А тебе что? Ты долг отдать хочешь?! – глаза главного редактора загорелись, он нашёл нужную ниточку. Одно из помещений бывшей галереи – прекрасное вложение средств, да и журналу пора выходить на новый уровень!
– А вы и об этом знаете? – в голове Марка начал созревать новый план.
Зашла секретарша неся в руках список и альбом с фотографиями конкурсанток. Главный редактор уже устал ругаться и только махнул на неё рукой.
– На вот, смотри, с какими «крокодилами» приходится иметь дело, – сказал он Марку. – Ты пойми, у нас серьёзный журнал! «World and You» слышишь, как звучит красиво и мы освещаем лучшее в мире: ювелирные дома, выставки искусства, лучшие курорты, премьеры кино и театра… Куда я твою богиню всуну? Её же как ни одень, хочется тут же раздеть… А у нас не «плейбой»! Да и о чём мы говорим, тут очередь из богатых родителей, чтобы хоть как-то, хоть каким-нибудь местом засветить своих «принцесс». А твоя Астарта или как её там зовут, с такой внешностью и ростом, может смело идти в любое рекламное агентство… Но, слава богу, у тебя есть я – твой друг, а это значит, что я подберу вам лучшее агентство! Можешь не сомневаться и даже договорюсь, чтобы без проб… Ох, башка раскалывается совсем! Чего молчишь?
– Думаю!… А как же – Виталий Заломский… галерист? – что-то не верится, что вы легко, вот так вот, за красивые глазки, отпустите девочку…
– Я сегодня добрый! Пора начинать творить добро! Бескорыстно! Ладно, иди, я ещё часик посплю тут, на диванчике. Созвонимся!…
– Успехов! – сказал Марк. Меньше всего он был сейчас уверен в искренности слов главного редактора, и его желание благоденствовать. Он вышел в коридор и натолкнулся на Владу. Та крутилась у кабинета «главного» и нервного покусывала нижнюю губу.
– О, ты как раз вовремя,– обрадовался Марк. – Где сестра твоя?
– Дома, наверное! Я не знаю, я ночевала у Сергея!
– У стилиста?
Влада кивнула и посмотрела на часы.
– Я думал, что все стилисты, эти…
– Угу, как и все фотографы!
– Да ладно! – возмутился Марк, но тут же добавил. Короче, меня это не волнует вообще, лучше идём отсюда куда-нибудь, разговор есть…
Не успели они выйти во двор, как им навстречу показалась Лида. Она бодро шагала подставив лицо февральскому солнцу. Вьюга за ночь утихла, мороз тоже спал и скорый приход весны с утра очень чувствовался. Может потому, что проснувшись сегодня, Лида впервые почувствовала себя настоящей красавицей… Вчерашний незнакомец, с которым они просидели до трёх часов ночи на кухне, оказался невероятным романтиком и очень галантным мужчиной. Она сама не знала, зачем пригласила его домой, но по мере их знакомства, поняла, что судьба преподнесла ей ещё один подарок за вечер. Первым был фотограф Марк и его волшебные руки, превратившие её в «богиню», потом – Мирослав. Он похож был на рыцаря в тёмном плаще, из каких-то девичьих грёз, который просто хотел помочь и не требовал ничего взамен. Даже намёка на пошлые мысли, даже взгляда, Лида не почувствовала, в отличие от того таксиста-извращенца. Мирослав показался ей самым романтичным и всё понимающим, добрым и искренним. А когда она узнала, что он ещё и писатель – это показалось ей знаком свыше… Лида с детства была уверена, что у каждой женщины должен быть свой писатель, потому что мама говорила так про Бога. « Он пишет наши судьбы, доченька! Бог творец всего на земле! » А раз творец, – думала Лида, значит он точно писатель! И вот наконец вчера она встретила его, своего Бога, своего рыцаря! Ведь мама говорила, что Он ещё и спаситель! Сестра называла её глупой девочкой в розовых очках, но сейчас-то понятно, что мама была права и Влада просто пока не встретила своего рыцаря!
– Ты откуда такая счастливая, сестрёнка? – кинулась ей навстречу Влада и чуть не упала на ровном месте. Лида сняла капюшон и тряхнула головой. Длинное каре ей очень шло, пшенично-золотой цвет блестел на солнце, и каждый волосок казался шелковой нитью.
– Ой, здравствуйте! – Лида поздоровалась с Марком и обняла сестру.
– Некогда, девочки, обниматься, давайте в кафе зайдём, кофе попьём! Идёмте, идёмте отсюда…
– Ты фотки видела? – спросила Лида у сестры, пока они шли.
– Потом посмотрите портфолио! Нам надо спешить, девчонки!
***
Мирослав был в прекрасном расположении духа. К утру он вернулся домой и все мысли его были заняты прекрасной Лидой. Она очаровала его своей чистотой и наивностью, магическим блеском солнечного неба в глазах… Какой-то тайной в душе, разгадать которую хотелось во что бы то ни стало, осталось найти заветный ключик или пароль. Но кажется он его уже нашёл, когда сказал, что главную героиню его нового романа будут звать Лидой. Мирослав и сам искренне захотел этого. Сейчас ему казалось, что всё созданное им ранее, писалось черновиком и героини были случайными попутчицами. Хоть он и был разборчив в связях, и каждая из его муз была достойна высшей степени похвалы, на этот раз он нашёл настоящий бриллиант.
Звонок в дверь вывел его из мечт и фантазий. Открыв, Мирослав понял, что забыл зарядить телефон. На пороге стояла мама и на лице её было выражено явное недовольство поведением сына.
– Ты будешь до старости со мной нянчиться, мам? – спросил он её ставя тяжёлые сумки с едой на кухонный стол. – Что там у тебя – жареные кирпичи?
– Вот ты всё шутишь, а я жду, пока ты наиграешься и начнёшь серьезно относится к моему возрасту!
– Это ты к чему? Ты у меня прекрасно и молодо выглядишь, не волнуйся! Ммм, а что так вкусно пахнет тут? – Мирослав открыл одну из кастрюлек и вдохнул грибной аромат. Проглотил слюну и потянулся за вилкой. – Картофельная запеканка с грибами, зелёным луком и морковью. Угадал?…
– Ты ещё в другой кастрюле посмотри, там…
– Вижу, вижу – котлеты по-киевски! Я голодный как волк! Когда ты всё успела с утра приготовить?
– Я не спала всю ночь, ты не отвечал на мои звонки…
– Мам, мне почти сорок лет, я взрослый мальчик!
– Вот именно, что мальчик! Мой мальчик! И ты до сих пор не женат, а я хочу внуков! Я одна!…
Мирослав уплетал вкусные котлеты и большие порции, ещё горячей, картофельной запеканки… Густая деревенская сметана дополняла этот шедевр маминого кулинарного творения, и казалось, что мир на этот момент замер и перестал вращаться земной шар, – так было вкусно! И что там мама говорила насчёт внуков и женитьбы, ему было абсолютно наплевать.
– Если я найду такую же хозяйку, чтобы готовила так же – женюсь сразу, без лишних раздумий!
– Нет! Вот не надо сейчас мне рассказывать эти сказки, – улыбалась мама, довольная тем, как сын ест и нахваливает её стряпню. – Возьми себе домой хорошую повариху и пусть она тебе варит борщи! Жениться за вкусную еду, это глупо… И потом, у тебя есть я!
– Ладно, какие критерии для тебя важны в невестке? Давай по шкале Лайкерта!
– Кого? Какая ещё шкала?
– Ну вот смотри, ты приезжаешь к нам в гости, допустим я уже женился. Ты живёшь у нас, а потом, когда собираешься уезжать, я тебе раз и анкету даю. Тебе надо на каждый вопрос ответить цифрой от 5 до 1 или словом от «отлично» до «очень плохо». Уверен, что выйдет всё в нейтральном, а может, и того хуже, – ниже среднего, значении. Всё будет зависеть от твоего настроения, мам!
– У тебя опять какие-то эксперименты с тестированием? Вот почему ты не пошёл на психолога учиться? У меня постоянные депрессии, из-за тебя между прочим.
– Какой-то замкнутый круг получается: сын-писатель в радости, мать в депрессии, сын-психолог в депрессии, мать в радости!
– А почему ты психолог в депрессии, не поняла?!
– Да потому, что я хочу заниматься любимым делом, мамуля!
Глава 3
Влада листала портфолио сестры и одновременно слушала, что говорил Марк. Тот обещал Лиде безбедное существование под крылом Виталия Заломского и всячески его восхвалял…
– Ты просто не видела, девочка, как он рисует! Ещё, у него самая шикарная галерея в городе, где проходят персональные выставки лучших современных художников и скульпторов. Он обязательно напишет несколько твоих портретов, а может и на целую выставку хватить, если ты ему понравишься!
– Это как? – оживилась Влада.
– Не знаю пока, но я уверен, что она должна ему понравится и всё! Осталось только вас познакомить…
Лида всё это время сидела молча. Она только собралась с духом, чтобы прийти на кастинг, а тут уже какой-то галерист.
– Значит мы зря всё это вчера и кастинг отменяется? – она показала ладонью на альбом с фотографиями. – У меня сессия в марте, я же заочно учусь… Ещё неделю и я буду занята… очень! Потом я подрабатываю в ателье.
– Не волнуйся, – Марк налил ей вишнёвого сока и пододвинул ближе ещё нетронутый десерт. – Ешь и не волнуйся, если Виталий Валерьевич напишет твой портрет, то диплом тебе вручат экстерном.
Влада едва не поперхнулась кофе. Она была готова хоть сейчас бежать к этому галеристу Заломскому и позировать ню, лишь бы её заметили. С внешностью ей повезло меньше, да и ростом она не вышла. Сколько ей ещё ходить в помощницах у Сергея. Он так ревностно относится к её победам и если главный редактор хвалит её больше, то неделю ей не видать хороших заказов. Постоянные клиентки все от Сергея приходят, и только в случае, если он сильно занят, они звонят Владе. Ей приходится содержать сестру, ведь родителей больше нет и если Лида наконец найдет себе покровителя…
Марку позвонили и он, извинившись, вышел на улицу.
– Лидочка, милая, соглашайся! Давай хотя бы попробуем… Сколько ты будешь утюгом ещё махать и подшивать брюки в своём, богом забытом, ателье. Твоя хозяйка на тебе делает свою пенсию, а ты получаешь гроши! Я не могу 24 часа работать за нас двоих, тем более, что до диплома тебе ещё далеко. Ты только на втором курсе, а я устала ходить в обносках и есть всякое дерьмо!
– А что я могу? Ещё не понятно, кто вообще такой этот Виталий Валерьевич или ты предлагаешь мне с ним спать, чтобы диплом получить?! – Лида ковырнула вилкой кусочек эклера, и посмотрела в упор на сестру. – Думаешь я совсем дура?…
– Я этого не говорила! Но если бы я была на твоём месте, то не раздумывая сама нашла бы дорогу к этому, как его – Виталию… Заломскому. Пойми ты, пора снимать розовые очки и посмотреть на мир вокруг! Он не такой солнечный и прекрасный, как ты рисуешь его себе… Пора взрослеть, сестрёнка и чем-то жертвовать, ради чего-то более значимого!
– Мама бы тебя не поняла сейчас, Влада. Разве она так нас воспитывала?
– А разве она вообще нас воспитывала?! Может только тебя, это ты у нас поздний ребёнок… Со мной нянчились лишь до того момента, пока не родилась ты. Потом меня будто бы и не замечали вовсе, ещё и добивали тем, что вечно ставили тебя в пример: «А Лидочка то, а Лидочка сё… а какая она послушная; ах, какая она красивая! Ой, она ещё и рисует?!…» – возмущалась Влада. – Эй, девушка, подойдите сюда, пожалуйста! – крикнула она официантке. Видимо сегодня именно тот день, когда надо поговорить с сестрой и высказать ей всё, что накопилось за долгие годы. – Принесите мне сто грамм коньяку и… лимон. Ты будешь что-нибудь?
Лида замотала головой и растерянно как-то посмотрела на Владу. В дверях показался Марк. Он был зол и не скрывал это, даже вечно ухмыляющееся и самодовольное лицо его, выражало сейчас полное недовольство всем происходящим. Проигнорировав сидящих и ждущих его сестёр, Марк направился прямиком к барной стойке и заказал водки.
Главный редактор быстро догадался, что он задумал, не найдя помощницу стилиста на рабочем месте и узнав, с кем она ушла. Марку тут же позвонили из банка и напомнили о кредите и повышение процентной ставки, если, по условиям договора, он пропустит хотя бы месяц проплаты. После позвонил хозяин помещения, которое он снимал под студию и предупредил, что с первого марта повышает аренду. Затем позвонил сам главный редактор и сказал, чтобы Лида и Влада были через пол часа в редакции, он якобы договорился с одним из лучших рекламных агентств. Время поджимало, надо было что-то решать. Марк выпил ещё две рюмки и запил их глотком чёрного кофе, рассчитался с барменом, попросил вызвать такси и вернулся за столик.
Влада сидела раскрасневшаяся от коньяка и нервно теребила край хлопчатобумажной салфетки. Её монолог о современном мире, где правит зло и жестокость, где каждый сам за себя и все средства хороши, чтобы выжить, на Лиду не подействовал. Она сидела напротив с немного отрешённым взглядом и думала о чём-то своём, даже временами улыбалась.
– Я не знаю, как её уговорить, как ей объяснить, Марк,– начала говорить Влада, но тот не стал даже слушать.
– Вставайте, поехали, девчонки! Живее, пожалуйста! Лидочка, прошу тебя, поехали! – он взял её дублёнку и развернул, чтобы помочь одеться.
– Куда мы сейчас?
– К галеристу, он нас ждёт!– соврал Марк и подмигнул Владе. Та оживилась и залпом допила остатки коньяка, бросила в рот дольку лимона и схватила в охапку пальто.
***
Мирослав крутился возле редакции журнала «WaY» и ждал Лиду. Его интуиция подсказывала, что он зря не отговорил девушку идти с утра на кастинг. Её наивность граничила с глупостью, видимо потому, что её долго опекали и держали подальше от реального мира.
– Надо побольше разузнать о её родителях и где она вообще жила всё это время?! – думал Мирослав переминаясь с ноги на ногу. Хоть и светило с утра солнышко и снег вокруг начал подтаивать, февральский холод давал о себе знать редкими порывами пронзающего насквозь ветра. – Может она училась при каком-нибудь монастыре или наоборот, в глухой деревне? Хотя – не похоже! Боже, о чём я думал вчера? Вообще ничего не узнал о ней за три часа болтовни на кухне! Да какой болтовни, это я бесконечно говорил о себе! Распустил хвост, как павлин и «звездел» ей, какой я талантливый… Тьфу, аж самому противно!… Ну, вот где она ходит и телефон, как назло, не отвечает…