- Я что, тоже близка к смерти?
- Нет. Ты другое дело. Даже не думай умирать. А вот Сахарку сейчас нелегко.
- Я могу с ней поговорить, - предложила Конфетка, - я так давно не болтала с человеком на одной волне. Не в обиду тебе, Димочка, но ты все-таки мальчик. А она, - опять этот разочарованный взмах рукой, - еще совсем ребенок.
Радостная Конфетка упорхала следом за Сахарком. Даже неинтересно о каких дизайнерах и шмотках они будут разговаривать.
«Сахарок, 22»:
- Я чувствую это, - слезы в глазах. – Я схожу с ума. – Первый всхлип и судорожный вздох. – Я путаюсь во времени. Я забываю куда кладу вещи. Я потеряла свои таблетки. Они помогают мне уснуть и не видеть кошмаров. Спать без снов. Сегодня я проснулась вся в поту. Мне снился жуткий кошмар. Будто я убила Топора. Я его не видела уже почти четыре дня или больше, я никого не вижу. Сплю целыми днями. Не знаю, где мои таблетки. Куда они могли деться?
- Это психотропное, - Рок-звезда едва взглянула на название. – Очень сильное.
- Не удивительно теперь, чего у Карины крыша съехала, - хмыкнул Медведь.
- Аля, - обратилась ко мне Рок-звезда, - как давно и сколько она их принимает?
- Я ничего не знаю.
Это была правда. Да и таблетки я нашла совершенно случайно. Их нашел Смерч и показал мне. Они завалились за один из диванчиков. Пес пробовал гонять бутылек по полу, но без особого успеха.
- Мы не должны допустить, чтобы она принимала дальше.
Все единогласно согласились с Рок-звездой.
Но уже к вечеру третьего дня мы получили вердикт на табло. Точнее, вердикт получила Сахарок.
Девушка с непониманием читала свое прозвище, пока до нее не дошло. Или пока Конфетка не объяснила, в чем дело.
- Самое главное, не бойся, - заверяла Конфетка Сахарок, - смерть вообще не страшна. Зато на веки останешься красивой.
- Я встречу Барби и остальных?
- Конечно! Мы их найдем! Я полтора года ходила по лесу, но нашла вас. Нашла Меланхолика, и тебя, Сахарок. Ты очень хорошая. Как только ты умрешь, мы будем с тобой подругами на веки. – Она глупо захихикала. – Разве это не здорово?
- Это очень эгоистично, Майя, - упрекнул Меланхолик. – Мы должны помочь им выжить, а не умереть.
- Вот еще! – фыркнула Конфетка. – Я не собираюсь всю свою жизнь провести только с тобой, парень, и твоим псом. Девочке нужна компания. И она у меня будет.
- Сомневаюсь, что это будет Сахарок.
- Почему?
- Она безмолвная овечка, добровольно идущая на заклание.
Конфетка недовольно фыркнула и скрылась в стене.
- Она тебя не напрягает? – напрямик спросила я у Меланхолика.
- Порой. Особенно сейчас, когда так одержима идеей о подружке. Извини, нужно ее догнать, чтоб глупостей не наделала.
- Разве дух может?
- Если захочет, еще как.
Сахарок поместили в комнату десять на десять метров. Ее лицо совершенно ничего не выражало. Ни намека на страх. А ведь весь пол – небольшой (по словам Меланхолика) бассейн – наполненный всякими ядовитыми насекомыми. С потолков свешивались змеи, а по стенам бегали скорпионы.
От одного вида мне стало жутко и я отвернулась от экрана телевизора. Рисовать лютики и прочие цветочки - спокойнее.
Насколько мне известно, Сахарок не проронила ни слова. Всхлипнула один раз. Да и опустилась в бассейн покорно безмолвно.
Действовать тихо и быстро ее надоумила Конфетка. Но ожидаемую подружку не получила.
- Почему ничего не вышло? – злилась она, ходя от стены до стены. – Она ведь должна была стать призраком, как мы.
- Я предупреждал тебя, Майя, - вздохнул Меланхолик, сидевший рядом со мной. – Мы должны им помогать, а не убивать.
- Но она была мне так нужна. Даже за три дня мы успели с ней подружиться. Хотя она каждый раз забывала, что я есть и как меня зовут… И кто я.
- Это из-за таблеток.
- Вопрос, - заговорила я, - в том, кто ей эти таблетки дал. Я не помню, чтобы она пила их с самого начала.
- Этот вопрос сильно беспокоит оставшихся, верно?
- Они думают, боятся, наверное, что я тоже на чем-то сижу. Вас-то они не видят. Выходит, я общаюсь с пустотой.
- И с той старой звездой мы не подружимся, - не к месту вставила Конфетка. – Как же паршиво быть приведением! Один плюс – двери не нужны.
Глава 9. Медведь.
Вещи Сахарка исчезли так же быстро, как исчезали вещи других. Но под ее кроватью (спасибо вновь Смерчу, ставшему и моим верным другом) мы нашли записку-инструкцию. Я сразу показала ее Рок-звезде.
- Это объясняет ее действия относительно Топора. Но так и не понятно, почему она без боя, без борьбы сдалась на своем испытании.
- Ответов нам уже не узнать, - сделал вывод Весельчак.
Да. Сахарок не стала приведением, как Меланхолик и Конфетка. Новой забавой блондинки стали прогулки по подвальным помещениям, где в основном проходили конкурсы для участников первого и отчасти второго сезонов. А еще она громко пела. Жутко фальшивила, но мало кто ее слышал.
Итак, нас осталось четверо. Незаметно и стремительно.
Несколько дней мы искали с Меланхоликом лазейку для побега, но так и не нашли. Он божился и клялся, что видел ее раньше. Но помимо нас в доме присутствовал кто-то еще. Невидимый и незаметный. Заботившийся о пополнении холодильника и прочих запасов. Вероятно, этот же незаметный человек забирал вещи выбывших. Возможно, он следил за мной и знал, что я ищу. Возможно, он даже знал, что я не одна, а с привидением и его собакой. И еще была Конфетка, обозленная на свою неудачу с Сахарком.
На этот раз я сама шла наугад, а Меланхолик и Смерч шли следом. Иногда пес обгонял нас. Увлекшись каким-нибудь ароматом, он мог исчезнуть за стенами. Но быстро возвращался.
Путанный лабиринт вытек в просторную комнату. Тусклый свет проникал из окон с матовым стеклом почти под самым потолком помещений. Отсюда вела всего одна дверь. И мне было интересно куда.
Меланхолик замер посреди пыльной комнаты, оглядываясь по сторонам, словно что-то вспоминая.
Я прикоснулась к ручке двери, когда меня остановил его протест. Но остановил не надолго. Я уже видела тошнотворное зрелище, еще одно меня не испугает.
Тяжелая железная дверь с трудом поддалась. Первое, что бросилось в глаза – блестящая пыль. Маленькое зарешеченное окошко под потолком пропускало мало света, но его хватало для переливов цвета.
- Это алмазная пыль, - безжизненно пояснил Меланхолик, не вошедший со мной.
Да и я оставалась на пороге. Было очень неуютно. Особенно от вида двух мумий, покрытых этой самой алмазной крошкой.
Не знаю, сколько я так простояла. Откуда-то сверху доносилась печальная фортепианная музыка. Вероятно, мы находились под музыкальной студией, где засела Рок-звезда.
Я не могла оторвать глаз от лица, обращенного вверх. Не мумии. Две скульптуры. Возможно, мраморные. Только основа их серая, как пепел. И алмазная пыль, тонко покрывающая обоих.
Однако вскоре стало трудно дышать. Совсем близко что-то шлепнулось.
- Мы здесь не одни, - предположил Меланхолик. – Бежим!
Я не смотрела по сторонам. Только на пятки бежавшего передо мной. Вскоре он вывел нас в общую залу через кладовую, где была тайная дверь в подвал. Мгновение спустя из холла прибежал Смерч. Значит, не он шумел внизу, и Меланхолик был прав.
Некто невидимый наблюдает за нами. И ему нравится то, что он видит.
«Медведь, 20»:
- Нас осталось четверо. Победа точно за мной. Никому этот миллион так не нужен, как мне. Малявка – еще мелкая для таких денег. Рок-звезде на сцену все равно уже не вернуться, она устарела. А Весельчак… Я вообще не знаю, что он здесь делает.
«Рок-звезда, 27»:
- Я переживаю за малышку. Малявку. Она слишком юна для таких сцен. Фактически на ее глазах свершилось убийство. Мы никак не могли помочь Топору. Но каждый чувствует за собой вину.
Я шла сделать бутерброды или еще чего, когда лезвие ножа сверкнуло прямо перед носом. Нет. Я резко остановилась на входе в общую залу, которая была соединена с кухней. За разделочным столом стоял Весельчак. В его руках был большой нож. Отсветы от него меня и испугали. Молодой человек это заметил.
- Испугалась?
- Нет, - ответила я и не спеша подошла к нему. – Просто никто этими ножами не пользуется.
- Семгу удобно резать.
Сомневаюсь. Но для приличия кивнула головой.
С задумчивым видом из музыкальной студии вышла Рок-звезда.
- Роки, детка, - фамильярно позвал Весельчак, - не желаешь перекусить?
- Не называй меня так.
И, пройдя мимо, она взошла по лестнице наверх.
«Весельчак, 24»:
- Рок-звезде только двадцать семь лет, а ведет себя как старуха. Складывается ощущение, что она не из этого века. Ходит угрюмая, задумчивая. От ее вида молоко киснет. А Медведь ходит за ней по пятам, в рот заглядывает. В общем, осталось нас четверо. И с чувством юмора только я один. Ха-ха-ха.
Я забрела на третий этаж. Здесь тоже сплошные коридоры да закрытые комнаты. Но вот показалось дуновение ветерка. Я пошла на источник, и с каждым шагом он становился ощутимее.
Дверь.
Очередная закрытая дверь. Но из-под этой снизу идет ветерок.
Пришлось повозиться с ручкой, в которую встроен замок. Наконец, дверь открылась.
Лесенка на чердак, где даже отсюда было слышно, как летают мелкие предметы. Ветер не слабый.
Отгадкой на все стало круглое окно с деревянными ставнями. Они слетели с петель из-за поднявшегося ветра. В листве деревьев (растущих обильно вокруг дома) ветер разыгрался не на шутку. А по чердаку летали дощечки, гвоздики, пакеты целлофановые.
Но из окна открывался прелестный вид. Если смотреть выше деревьев. Закат в дали. В самом цвету. Говорят, такие закаты вестники жары следующего дня. Либо сильных ветров, что наблюдалось мною сейчас.
Я стряхнула выцветшие бумаги с какого-то ящика и села на него. Ветер овевал меня со всех сторон. Поднимал пыль, в куче со щепками. Но окошко в живой, реальный мир стоило любых мук.
Меланхолик шел куда-то и остановился, распознав меня.
- Как ты здесь оказалась?
- На запах пришла.
- Какой запах? – он принюхался к воздуху.
- Запах свободы, - я кивнула на окошко.
Меланхолик подошел ближе и встал рядом. Садиться не стал.
Ящик, на котором я сидела, был высокий, так что до пола ногами не доставала. Это позволяло свободно ими болтать.
Солнце садилось. Пряталось за верхушки леса.
Шум листвы. Как будто чей-то шепот. Унылый. Предостерегающий. «Оставь надежду всяк сюда входящий».
- Не могу поверить, что ты мертв, - не выдержала я.
- Извини. Какой есть.
- Но ты такой реальный. Я могу к тебе прикоснуться. Я могу тебя чувствовать.
- Это твое хорошо развитое воображение. Я бестелесен. Бесплотный дух.
Возможно, все дело в напряжении последних дней. Других причин быть не могло. Я смотрела в круглое окошко и безмолвно плакала. А Меланхолик стоял рядом и тоже смотрел в окно. Но он не плакал. Только смотрел.
«Весельчак, 24»:
- Я первый увидел новое имя на табло. Шел наверх. Было уже поздно, пора спать. И, вдруг - бац! За моей спиной заработал счетчик. Когда появилась первая буква, я был уверен, что выпадет Малявка. Но сегодня ей повезло.
«Медведь».
От сладкого крепкого сна его оторвал Весельчак.
- Медведь! Проснись же! Там твое имя, слышишь меня?
Весельчак сдернул одеяло и потянул спящего за ногу.
- Эй, бро! – возмутился тот, - а до утра это не подождет?
- Не подождет.
Когда он убедился, что Медведь уже точно не спит, то повторил заново то, что увидел. И вот тогда Медведь точно проснулся.
После рекламной паузы Медведь оказался в темной и очень узкой комнате. Не комнате, коробке метр на метр в ширину и метров шесть в высоту.
- Я не знаю, где я, - взволнованно говорил Медведь в одну из камер, - но я попробую залезть наверх. Там квадратное окно. И здесь на стенах есть поручни. У меня хорошая физподготовка и, я думаю, я справлюсь.
Впервые я слышала, чтобы Медведь говорил так серьезно.
Мы втроем сидели внизу, напротив экранчиков в общих залах. Я сидела, поджав одну ногу под себя, и сжимала руками обивку дивана. Весельчак оперся локтями на колени, подперев сцепленными руками подбородок. Рок-звезда стояла позади меня, скрестив руки на груди. Ее тревожный взгляд камеры выделили несколько раз.
- Он в газовой камере, - сообщил Меланхолик.
Они с Конфеткой только вошли. То есть он вошел, а она ворвалась, пританцовывая от бедра.
- Здесь почти ничего не изменилось, - воскликнула она, - я думала, они хоть что-то поменяют. Те же диваны, унылые стены. Даже холодильник!
- Ты не мог бы попросить ее заткнуться? – шепотом попросила я, - у нас тут напряженный момент.
Весельчак не поворачивая головы, скосил на меня подозрительные глазки. Я сделала вид, что читаю молитву во благо Медведя. Но, как выяснилось, наизусть я не знаю ни одной молитвы. Старания Петрушиной мамы прошли даром.
Медведь преодолел ровно половину, когда разглядел, что сверху выхода нет. Это не открытый люк. А выступы не просто шипы. Это трубы, по которым шел газ.
«Весельчак, 24»:
- Медведь сразу пошел не тем путем. Было видно, что он не знает, что делать. Как только появился газ, он испугался. А надо было всего-то помочиться хоть на майку, приложить ее к лицу и остался бы жив. Мой дед так в войну спасся.
«Малявка, 16»:
- Когда появился газ, я поняла, что не могу больше смотреть. И я убежала наверх. После ухода Сахарка, мы с Рок-звездой вернулись в девчачью комнату. Но теперь она кажется такой большой и пустой. Не так, как в начале, когда нас было много.
Глава 10. Весельчак.
Запах моря. Морской воды. Водорослей. Детский смех на периферии сознания. Горячий песок. Плеск волн. Пляшущие солнечные лучики. Плохоразличимые советы дедушки по строительству песочных замков.
Впервые за многие-многие дни мне приснился сон. Цветное воспоминание из прошлого.
Как сказала вчера машина, нас осталось трое.
Последующие несколько дней Рок-звезда дневала и ночевала в музыкальной студии. До нас иногда доносились звонкие, резкие звуки гитары или переливчатые от пианино.
- К Роки пришла муза, - усмехнулся как-то Весельчак.
- Она просила так ее не называть.
- Да она разве слышит?
Весельчак очень быстро сердился. Частые смены его настроения меня напрягали. Это делало его ненадежным и непредсказуемым.
«Рок-звезда, 27»:
- Я придумала несколько песен, находясь здесь. Они точно будут хитами. Когда я выйду отсюда и покажу их продюсеру, он обалдеет. Я чувствую себя удивительно. Ужасы и кошмары последних дней стали для меня колодцем вдохновения. Не помню, когда ела в последний раз. В студии есть мини-холодильник с напитками. Но это не так важно, как мои новые песни. Я наконец-то вышла из творческой комы.
Я готовила смусси, когда из кладовки появился Меланхолик.
- Вам нужно бежать.
- Согласна. Но как? Мы ведь смотрели с тобой, там нет выхода. Его нет нигде, - я вздохнула и перелила смесь из блендера в стакан. – Конфетка вернулась через парадную дверь, но я ума не приложу, как она открывается.
- Здесь становится очень опасно для вас с Рок-звездой.
- Почему ты исключаешь Весельчака?
- Он мне не нравится. Мутный какой-то.
- Разве? По-моему, он просто ничего не принимает близко к сердцу.
- Эти стены по-разному действуют на людей.
- Я заметила.
- Сегодня я нашел еще один замурованный выход. Можно попробовать его откопать. Нужно свериться с планом дома, я не уверен, куда этот выход может вывести.