- Ой, а я думала - Паша... - казалось, она вот-вот расплачется. - Ну, где же он?! - вопросительно уставилась на Геннадия.
- А вот нервничать не надо, - успокаивающе отозвался тот. - Ну, задержался мужик. Может, конференция затянулась. Или дневные электрички отменил. Обычная картина на этой ветке после окончания дачного сезона.
- Я немного опасаюсь, что он останется на банкете, - призналась она.
- Тоже ничего страшного. Сколько уже было таких банкетов!
- Он мог бы позвонить...
- Ну, знаете, Миланочка, обстоятельства складываются по-разному.
Она улыбнулась сквозь слезы. И ему, и ей. Вообще, Милана явно не желала замечать откровенного недружелюбия Тамары. Или же надеялась со временем преодолеть его своей приязненностью. Но Геннадий получил полновесный поток ее симпатии.
- А я ему пирожков напекла. Полотенцем укутала, они еще теплые. Ой, я вас сейчас угощу!
- Нет-нет! - выступила вперед Тамара. - Вы уже угощали ребят, довольно.
- И не волнуйтесь вы так, - повторил Геннадий. - Просто позвоните в справочную Финляндского вокзала и уточните, когда приходит очередная электричка из Сестрорецка. Прибавьте сюда минут 40-50, и примерно в это время он появится в гостиной. Вот увидите!
Ее улыбка чуточку посветлела.
- Так я и сделаю!
Супруги поднялись наверх. Вечерние процедуры, ужин, занятия с детьми, телевизор... Милана все-таки принесла им тарелку с целой горкой пирожков. Геннадий попробовал: вкусно! Ай да пирожки! С печенкой и луком. Но хвалить при жене поостерегся. Зато детишки облизывали пальцы и просили маму напечь им таких же. Тамара хмурилась. Она даже не притронулась к угощению.
После ужина Геннадий потянулся за сигаретами. Пачка оказалась пустой. Вот те раз! И табачные припасы все закончились.
- Ладно, слетаю в дежурный магазин.
- Лучше бы бросил курить, - отозвалась Тамара.
- Оставь мне хотя бы один недостаток...
Он быстро собрался и ушел.
Тамара продолжала смотреть любимый "мыльный" сериал. Все домашние знали, что отвлекать ее в эти минуты нельзя.
Геннадий вернулся через полчаса.
- Что так долго? - спросила она.
- Прогулялся малость. Ты же все равно не разрешаешь мне курить в комнате. Да и мысли всякие...
- О среде?
- Конечно. Прикидывал, все ли мы учли, не упустили ли чего? Какое-то у меня странное ощущение, что чего-то я забыл...
- Что именно?
- Мешки! - он вдруг с силой хлопнул себя по лбу. - Черные мешки с дождевой водой!
- Да наплевать на мешки!
- Они с маркировкой нашей фирмы!
- Почему с маркировкой, Гена?
- Я ведь приносил их для игры!
- Еще не поздно забрать. Хотя бы завтра.
- Так я и сделаю, - он нервно хрустнул пальцами и добавил: - Но ты посмотри, как легко, оказывается, упустить важную мелочь!
- Успокойся, милый! Всё остальное, надеюсь, в порядке?
- Да, - вздохнул он. - Не считая того, что Пашка еще не вернулся.
- Куда он денется?!
В стороне проспекта послышался вой пожарной сирены: опять где-то что-то горит. Впрочем, иногда по этому поводу Геннадий шутил: пожарные поехали ужинать.
В половине одиннадцатого чуть не с боем уложили детей спать. Особенно упрямился Дима, прося дать ему посидеть за компьютером еще четверть часа. Но отец был непреклонен.
Выйдя из детской, он снова увидел Милану, которая металась по гостиной. По ее поведению было ясно, что Павла еще нет. Вступать с ней в разговор он не стал, но войдя к себе, сказал жене:
- Странно... Пашка еще не вернулся.
- Загулял парнишка! - коротко бросила она.
- А по-моему, здесь что-то не так, - засомневался Геннадий. - Если бы загулял...
И тут раздался длинный звонок с улицы. Затем еще. И еще.
Гена оставил дверь на антресоли слегка приоткрытой, и звонки доносились четко.
- Ой, Пашенька! - раздался счастливый возглас Миланы, затем послышался бойкий стук тапочек по ступенькам.
- Вот и долгожданный Плафонов! Явился не запылился! - съязвила Тамара.
- Погоди, что-то здесь не так, - возразил Геннадий. - Почему он звонит? Ведь у него есть ключ.
- Ой, да потерял по пьяни! Сколько он уже их терял! Сколько раз из-за него меняли замки! Или не может попасть в замочную скважину.
- Тут что-то другое, - Геннадий вышел на антресоли.
И точно, это был не Плафонов.
С улицы вошел капитан Абоймов. В форме.
Милана, открывшая ему, медленно попятилась назад и остановилась, лишь уперевшись в стол.
Геннадий замер у перил. Тихо подошла Тамара и встала рядом.
Абоймов оглядел жильцов тяжелым взглядом исподлобья и прокашлялся.
- Я подумал, что лучше сам к вам зайду... Нет, ну сколько раз я требовал, чтобы это ограждение привели в порядок! И вот результат!
- Я не понимаю, о чем вы говорите... - прыгающими губами прошептала Милана.
- Этот дом... Этот чертов заколоченный дом! Похоже, бомжи наверху разожгли костер или что другое там случилось, надо разобраться. Словом, обрушился кусок балкона. А он как раз проходил мимо. Только краешком и задело - чиркнуло по виску, а много ли человеку надо?! Нет, такого и нарочно не придумаешь..
- Кто - он? - еле выдохнула Милана, прижимая обе ладошки к сердцу.
Завесовы переглянулись
- Пашка... Плафонов Павел Алексеевич.
- Ах! - этот возглас вырвался из двух грудей, но капитан отреагировал только на один из них, подхватив Милану, которая падала. Без видимых усилий он отнес молодую женщину к дивану и уложил на нем.
Но, наверное, и вскрик Тамары остался в его памяти, ибо следом он глянул наверх:
- Несите валерьянку!
- Сейчас, сейчас... - Тамара метнулась в комнату за пузырьком.
Через полминуты супруги уже были внизу.
- Такое вот несчастье, - вздохнул Абоймов. - Буквально недавно сидели за одним столом, и вот человека нет. Он "Зодчих" читал... И как читал! "И кидали их, темных, на стылое лоно земли..." И вот он сам лежит на стылом лоне земли... Эх! Вот перед глазами стоит как живой, а его уже нет! Никак не могу осмыслить.
Тамару колотила дрожь. Она подошла к Милане, провела рукой по ее волосам, словно от былой неприязни не осталось и следа.
- Милая, потерпи, сейчас я принесу воды и отпою тебя валерьянкой.
Абоймов строго посмотрел на Геннадия:
- Рядом с ним нашли недопитую бутылку пива... Похоже, он остановился под балконом, чтобы по своей привычке вмазать глоток, а тот возьми и рухни! Судьба! Что теперь сделаешь?! А к вам огромная просьба... Вы - образцовая семья. Серьезные люди. Успокойте женщину. А утром сообщите родственникам и по месту работы. Мол, нашли его около половины одиннадцатого. Еще теплым. Вызвали "скорую", но... Сейчас он в морге. Пускай звонят по справочной. А мне надо идти. Так я могу на вас рассчитывать? Вы всегда хорошо к нему относились. Он вас ценил.
- Мы все сделаем, - тихо заверил участкового Геннадий. - Все, что в наших силах.
- Плохой на этот раз оказался из меня ангел-хранитель! - посетовал Абоймов. - А ведь я там проезжал буквально за десять минут. Ладно! Когда выяснится насчет похорон, звякните мне. Я обязательно буду. Эх, Пашка, Пашка...
С этими словами слуга закона удалился.
Тамара сидела на диване рядом с Миланой. Та уже пришла в себя и выпила валерьянки, но сознание ее казалось помрачившимся.
- Тамара, давай проводим ее в комнату, - предложил Гена.
Та сжала руку несчастной:
- Милана, поднимись... Ну чем же теперь поможешь...
Только сейчас Милана наконец-то обрела голос:
- Господи, я как чувствовала, что случится что-нибудь плохое... Как чувствовала! Ну зачем я отпустила его одного?! Что же я буду теперь делать одна?!
- Попробуйте заснуть, милочка. И не убивайтесь вы так. Значит, такая ему выпала судьба...
- Нет-нет, я не засну, я боюсь оставаться одна там, в его комнате, но и вас не хочу тревожить. Что же мне делать, ума не приложу! Я посижу здесь, в гостиной, ладно? А вы отдыхайте.
- Если вам, Милана, что понадобится, смело стучите к нам в любое время, без всякого стеснения, - сказал ей напоследок Геннадий.
Конечно, Милана и сейчас нуждалась в моральной поддержке, однако и супругам надо было позарез немедленно пообщаться накоротке.
И вот они в своей комнате, за закрытой дверью.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Гена, все еще сбитый с толку.
Она метнулась к своей сумочке и выхватила оттуда пятисотрублевку:
- Чего же тут понимать?! Его нет, и руки у нас чисты! Это удача! Удача, которая сама все сделала за нас! - ее глаза лихорадочно блестели. - Отныне так будет всегда! Ах, милый! Это невероятно, но это факт! Вот сейчас мне его жаль, ей богу! Жаль до слез! Давай выпьем по стопке - помянем его душу! - она благоговейно поцеловала купюру, будто икону. - Это действительно счастливый билет! Все в жизни проще, Гена! Надо приходить и брать, никого не спрашивая и не прося ни о чем! И все само приплывет в твои руки! Если только удача с тобой!
- Но ведь так не бывает, Тома! - продолжал сомневаться он.
- Ты же видишь, милый, что бывает! Очень даже бывает! Вот оно и случилось. Теперь мы свободны, ты понимаешь, свободны! И богаче на одну комнату! Давай же выпьем! И за нашу удачу тоже! Ну?! Эй, милый! Чего ты такой кислый?! Почему не радуешься?!
- Мешки... - пробормотал он. - Надо забрать мешки. Если Абоймов начнет сейчас шарить там, он их найдет.
- Генчик! Опомнись! Кто будет искать какие-то мешки?! При чем здесь вообще мешки?! Его придавило рухнувшим балконом! А мы - мы ничего плохого не делали, забыл?! Пей же, милый! Удача сама просит, чтобы мы подняли за нее тост!