- Да, мы выполняем кое-какую работу, - пояснил Артём.
Привлечённый разговором, на крыльцо вышел Паша.
- О! Привет! - жизнерадостно поздоровался он, протянул руку Илье и тоже представился. На лице его было максимально коммуникабельное выражение, даже немного слишком.
- Ты же местный? - спросил он Илью, - расскажи что-нибудь про ваши места эдакое! Может, случаи необычные, или легенды? Я блогер, написал бы про вас в интернете.
Артём с ожиданием смотрел на Илью, не мог этот парень не знать про убийство. И Паша, со своим длинным любопытным носом, оказался как нельзя кстати.
Илья смерил его долгим задумчивым взглядом, а потом вдруг беззаботно улыбнулся и ответил:
- Да какие у нас легенды? Живём, работаем, песни поём. Разве что корова в болото забредёт. Вон, болото то! - он кивнул в сторону леса за полем.
- Жаль, - Паша разочарованно вздохнул, Артём заметил, что его что-то беспокоит, но при постороннем спрашивать не стал. Обратился к Илье:
- А ты, поди, девушку провожал?
Но то, что они после услышали, даже богатое воображение не вмещало.
- Не только провожаю, - немного сконфуженно ответил Илья, - женщинам любовь нужна, ласка! Не могу же я их кому попало отдать, приходится самому.
- Так у тебя не одна? - уточнил Артём.
- Почитай, целый ансамбль, четыре, - вздохнул Илья, - одна замужем за вторым участником, ну, вы видели.
- Четыре? - поражённо воскликнули Артём и Паша одновременно.
- Ну да, а что? - Илья развёл руками, - мужиков нормальных не хватает, все в город подались. Да и я уже по-другому не могу! Тянет меня к ним, ко всем!
- Ну ты герой! - Паша был потрясён.
А Илья обратился к Артёму:
- А тебе же тоже наши девки понравились?
- Разве они могут не понравиться? Красивые! - не стал отрицать Артём.
- Это точно! Ну и оставайся у нас! Люди у нас хорошие, природа замечательная, воздух чистый, не то, что у вас, в Москве. А работу найдём тебе! Вон у нас молокозавод. Платят вовремя, не так уж и мало, а летом на полях можно подработать, хозяйство своё заведёшь, не пропадёшь!
- А ты откуда знаешь, что мы из Москвы? - удивился Артём.
- Так все знают, - ответил Илья уклончиво, - ладно, пацаны, пошёл я, ждут!
Паша с уважением кивнул головой:
- Дело святое! Бывай!
Они попрощались, и Илья посеменил дальше. Артём беззвучно смеялся, глядя ему вслед, а Паша качал головой, провожая его долгим взглядом:
- Что ни говори, а я потрясён. Четыре! Тут одну бы найти, а потом ещё угодить!
- Ты сам то чего смурной? - спросил Артём, - случилось что?
- А что, заметно? - удивился Паша.
- По тебе, дружище, всё заметно. Пойдём в дом, расскажешь.
Артём не хотел, чтобы их разговор, о чём бы он ни был, кто-нибудь случайно услышал. Ночь могла таить неприятные сюрпризы.
Они зашли в дом и закрыли дверь на засов.
- Ну, рассказывай, - потребовал Артём, когда они сидели на кроватях, напротив друг друга.
- Да нет, ничего не случилось, - Паша отмахнулся, но лицо его было каким-то болезненным, - просто мне не по себе. Какое-то чувство нехорошее.
- Ты что, экстрасенс? - с усмешкой спросил Артём.
- Ну да, что-то вроде того, и мне здесь не нравится. Если бы ты не согласился мне помогать, я бы уже отказался и сегодня уехал домой.
- Ладно, давай спать, - сдержанно сказал Артём, - можешь не волноваться, я тебя не брошу. А уж я то могу за себя постоять.
- Ты точно собираешься здесь остаться?
- А что изменилось? Лично я ничего такого не чувствую, деревня как деревня. Всё, спим!
Он разделся и лёг в постель, отвернувшись к стене. Паша тоже улёгся, он долго ворочался прежде, чем уснуть.
Артёму нестерпимо хотелось встать прямо сейчас, и пройтись на место преступления. Однако, он понимал, как будет выглядеть среди ночи, блуждающим возле болота, если кто-нибудь случайно пройдёт мимо. Тот же Илья, перебегающий от одной пассии к другой, может его заметить и насторожиться, это не входило в его планы.
Карту местности он изучил хорошо, и точно знал, где нашли безголовое тело. Как раз возле тропы, по которой местные часто гуляют, или срезают путь из одного конца деревни в другой.
Недалеко находился тот самый молочный комбинат, на котором убитый помогал устанавливать оборудование.
Был ещё один аргумент оставаться в постели, пожалуй, самый убедительный, что в темноте он вряд ли что-то увидит.
Артём решил встать пораньше на пробежку, а потом заглянуть в церковь на литургию. Она здесь была на удивление большой и красивой, в любом городе за такую было бы не стыдно.
А в самом Ижевске храмы поражали воображение. Артём припомнил, что в этом краю вообще очень много действующих церквей.
Сон незаметно сморил его. Но, уже в семь часов, под подушкой завибрировал будильник.
Артём отключил его и тихо поднялся.
Паша спал сном праведника. Артём умылся холодной водой из умывальника, оделся по-спортивному и решил, что пробежка с утра пораньше ни у кого не вызовет подозрений.
На улице всё ещё было темно, хоть и не так, как ночью. Местные жители уже проснулись, кормили скот, доили коров и хлопотали во дворах. В такой ранний час кругом было гораздо оживлённей, чем днём. Артём удивился, когда увидел на крыльце трёхлитровую банку с молоком.
Занёс её в дом, попил, оно оказалось парным, корову подоили совсем недавно и успели о них позаботиться.
Не смотря на то, что ходил не на цыпочках, Паша даже не пошевелился.
Артём вышел из дома и побежал по полю, а потом свернул на ту самую тропу.
Трава уже пожухла, и коров перестали выгонять на пастбище, иначе сейчас на улице было бы народу не счесть, не говоря уж про прекрасных меланхоличных животных. Он задумался, а могли бы коровы затоптать все следы преступления? Но, по всему выходило, что вряд ли, да и не факт, что даже летом их выгоняли пастись в этом направлении, всё же рядом было болото, где не долго завязнуть и заблудиться.
Он остановился на том самом месте. Оно было ничем не примечательным, обычный уголок природы. Скорее всего, того человека убивали не здесь. Труп сюда подкинули, возможно для того, чтобы его быстрей нашли.
Чтобы отрезать голову, нужны условия и время. Было бы много крови, а трава была бы потоптана и помята.
Артём нашёл длинный прут и разгрёб опавшие листья, но всего лишь для того, чтобы окончательно убедиться в том, что природа надёжно удалила все следы преступления.
Что-то царапнуло взгляд, но разобраться Артём не успел, заметил, что по тропе торопливо шагают люди, должно быть, спешат на работу.
Он сделал вид, что поправляет штанину, а потом выпрямился и побежал навстречу.
Его добродушно окликнули:
- Что, городской, спортом занимаешься? Рано ты поднялся, спал бы ещё, всё равно делать нечего!
По тропе шли трое мужиков в рабочей одежде, они все выглядели бесцветно и одинаково. Артём приветственно махнул рукой и побежал дальше.
И телохранители его уже не спали, бдили за ним издали. На краю поля находились простые железные турники. Их то они и заняли и сосредоточенно подтягивались на перекладинах.
Артём подбежал к ним, но переговорить с глазу на глаз не получилось, поскольку к ним уже подходили трое местных любителей спорта, совсем молодых, не больше двадцати лет.
- Привет, пацаны! - поздоровался с ними Артём.
- Привет, - ответили ему если не враждебно, то настороженно.
- Вы чего такие невесёлые с утра?
- А чего веселиться? - рыжий крепкий парень, очевидно, вожак среди них, взглянул на него с вызовом, - вы из города к нам?
- Ага, из Москвы, - не стал отрицать Артём.
- Ты, конечно, крутой, как я погляжу, - продолжил парень, - но если наших девушек обидишь, мы тебя убьём.
- Даже так? - Артём в усмешкой посмотрел в его карие глаза. Парень не шутил, да и друзья его были настроены решительно.
- Вы знакомые, что ли? - кивнул он на телохранителей, молча наблюдавших за этой сценой, продолжая отжиматься.
- Да нет, - Артём пожал плечами, - просто похоже, что место встречи изменить нельзя, и все нормальные пацаны утром встречаются на турниках. И многих вы уже убили?
Артём подмигнул, это как бы была шутка, но в каждой шутке есть только доля таковой. Неожиданно парень побледнел и отступил назад.
- Тебе что, плохо? - спросил Толян, он подошёл ближе.
- Да нет, всё нормально, - пробубнил парень.
Но Толян не отставал:
- А чего вдруг побледнел, правда, что ли успели кого-то убить?
- Никого мы не убивали! - огрызнулся парень, взяв себя в руки.
- Это не мы, - буркнул другой, высокий, побритый налысо качок, в маленьких голубых глазах его промелькнул страх.
- Кого не убивали? - Артём подозрительно смотрел то на одного, то на другого.
Рыжий взглянул укоризненно на товарища и нехотя ответил:
- Да убили тут одного недавно, командировочного. Мы не знаем, кто это сделал? Там мужик уже взрослый был, он на наших девок и не смотрел. На вид богатый, может его вообще кто-то из своих грохнул, или ограбить хотели?
Артём спросил:
- А вы, я смотрю, тут всех посторонних замечаете?
- А чего нет то? Местные только на работу, с работы, да в магазин. Ну и в клуб, конечно же. А приезжие только и делают, что по улицам шастают, приключений ищут. Вот и находят.
- Тогда, наверное, и в то время, когда его убили, кто-то посторонний в деревне был? - спросил Толик.
Парни задумались. Лысый, так за свою короткую жизнь и не научившийся врать и что-то утаивать, ответил:
- Не похоже. Мы тогда специально проверяли, тоже решили, что кто-то из приезжих. Но кроме того мужика в то время вообще никого не было, гостиница пустовала уже неделю. Даже в гости ни к кому из города не приезжали. Учебный год начался, отпуска закончились, что тут делать то? Но могли и ночью приехать. Убили и сразу назад.