- Надеюсь, он перед смертью помучился? - спросила она, уже заранее зная ответ.
- Как мы и договаривались, Карина. Я поставил таймер на две минуты. Честно говоря, врагу такого не пожелаешь.
- Врагу - может быть. Но он - хуже, чем враг...
***
Дело о жестоком убийстве бизнесмена Денисевича было поручено сводной группе под руководством подполковника ФСБ Зайцева.
Тело (а, вернее, то, что от него осталось) обнаружили на заброшенном заводе пьяные бомжи. И даже для их непрошибаемой психики зрелище это оказалось серьезным испытанием.
Прибывшие оперативники по горячим следам пришли к выводу, что кто-то похитил бизнесмена, привез на заброшенный завод, прикрутил к железному стулу, вмурованному в бетон, затем, с помощью все того же скотча, зафиксировал на теле, в районе груди, взрывное устройство с таймером.
Довольно быстро к делу подключились сотрудники ФСБ, поскольку Денисевич не был простым бизнесменом. А точнее, был весьма непростым.
Когда Вера Осадчая получила весточку от отца, живущего в Швейцарии, то она сразу поняла, что в жизни ее произойдут перемены. Правда, она не была уверена, будут эти перемены со знаком "плюс", или же "минус".
Отца Вера почти не помнила. А мама упорно о нем ничего не рассказывала. И лишь благодаря Интернету, благодаря тому, что мир стал более открытым, Вера узнала, что Евгений Трофимович Осадчий является крупным бизнесменом или, говоря по-современному - венчурным капиталистом.
Один немецкий журнал разместил о нем статью на развороте, а некий русскоязычный сайт ее у себя опубликовал. Комментарий сайта к статье был выдержан в духе "знай наших" - вот, мол, чего добиваются выходцы из России в разных уголках мира.
Буквально через неделю после того, как Вера прочитала этот материал, на ее мобильный поступил звонок. Человек говорил по-русски с небольшим акцентом.
- Меня зовут Чанг Ли, я - помощник господина Осадчего. Он просил вам передать, Вера, что через три дня он будет в Москве и хотел бы с вами встретиться.
- Э-э-э..., - неуверенно протянула девушка.
- И еще. Он попросил пока ничего не говорить вашей маме, Елизавете Константиновне. Господин Осадчий позвонит вам, как только приедет. Спасибо.
Конечно же, от мамы ничего утаить не получилось. Елизавета Константиновна, всегда внимательная к переменам настроения дочери, сразу же почувствовала неладное.
- Вера! Говори, что случилось!
- Ничего, мам. Ну что ты так всполошилась?
- Да на тебе лица нет! Ты себя в зеркале видела? Сахар в чашке ты минут пять размешивала, не меньше. И Джека, как пришла, на руки не взяла. Он аж обиделся!
Джеком звали Вериного любимого кота. Он и вправду был удивлен, что хозяйка по возвращении с работы не принялась его тискать, как обычно.
Последний мамин аргумент прозвучал весомо, и Вера все рассказала.
- Вот ведь..., - вздохнула Елизавета Константиновна. Она отнюдь еще не чувствовала себя пожилой, была в неплохой форме и порою даже, незаметно для себя самой, соперничала с дочерью во всем, что касалось одежды и макияжа.
- Так что мне делать, мам? - спросила Вера. - Встречаться с ним или нет?
Ответ матери Веру удивил.
- Как хочешь, дочь. Ты уже взрослая. Тебе, как-никак, двадцать три.
- Свобода выбора - это так тяжело, мама...
Елизавета Константиновна, встала из-за стола и обняла Веру.
- Конечно, дочь, это тяжело. Но еще тяжелее, когда у тебя никакого выбора нет...
***
- Второй случай за неделю!
В голосе генерала Зайцеву послышались угрожающие нотки. А угрозу карьере Родион Львович чувствовал особенно тонко.
- Товарищ генерал, я склонен думать, что эти убийства не связаны с деятельностью жертв. Вернее, с той ее частью, которая относится к ...
- Родион Львович! - перебил генерал. - Мы не на совещании. Ваши канцеляризмы тут неуместны. Думаю, вы достаточно опытный офицер и понимаете, что таких совпадений не бывает. И Денисевич, и Фархутдинов были связаны с нами самым тесным образом. А теперь обоих нет в живых. Их устранили одинаковым способом - взорвали. Судя по результатам экспертизы, "адские машинки" собирал отнюдь не дилетант. А вы говорите, что эти смерти никак не связаны с деятельностью нашей службы. Я попрошу вас, Родион Львович, съездить сейчас в ..., - генерал произнес название фешенебельной гостиницы. - Там остановился ваш хороший знакомый, которого руководство отозвало из-за рубежа - специально, чтобы он помог в расследовании дела о взрывах.
- И кто же это, товарищ генерал? - насторожился Зайцев.
Услыхав имя, Родион Львович тяжело вздохнул.
- Это было не мое решение, Родя, - почти отеческим тоном сказал генерал. - Мы все тут приказы выполняем.
Они предпочли прогуляться по набережной, а не беседовать в гостинице. Какое-то время оба шли в молчании - просто потому, что не знали, с чего начать.
- Почему тебя отозвали, Женя? - первым нарушил паузу Зайцев.
- Потому что они были моими контактами, Родя. Мог бы и сам догадаться.
- Да, они часто выезжали за рубеж. Так это ты работал с ними? Не знал...
- И не мог знать, - уголком рта усмехнулся Осадчий. - Это ж высшая степень секретности.
- Ну сейчас-то можешь сказать, чем эти двое занимались по нашему профилю? Все-таки я веду это дело...
- В подробностях - не могу, извини. А так... Выявляли с моей помощью каналы финансирования наркотрафика из Европы. Пытались внедриться в международную сеть торговцев оружием. Налаживали кое-какие политические контакты - словом, играли в "продажных бизнесменов" из России.
- Ясно, - Зайцев кашлянул. - Тогда их мог убрать кто угодно...
- Вот этого "кого угодно" мы с тобой и должны вычислить, Родя. И учти - мне даны широкие полномочия. Поэтому как можно скорее перешли мне все материалы дела. Подготовь справку обо всех местных контактах Денисевича и Фархутдинова. Включая прослушку и прочее. Вы ведь, надеюсь, постоянно их тут "вели"?
Зайцев кивнул.
- Ну вот... Жду от тебя вестей уже сегодня вечером.
- Слушаюсь, товарищ полковник! - шутливо отрапортовал Роман Львович. - Разрешите идти?
- Иди..., - вздохнул Осадчий.
Но едва Зайцев отошел на пару шагов, Евгений Трофимович его окликнул.
- Еще кое-что, Родя... Я тут слышал... Но учти, что слухам я не доверяю обычно... У тебя что-то есть с Лизой?
Зайцев выдержал взгляд бывшего приятеля.
- И кто же это тебе такое насвистел?
- Неважно. Она - свободная женщина, так что... Я просто хочу, чтобы ты знал - на нашей работе это никак не скажется.
- Тебе сейчас страшно. Понимаю. Но скоро все закончится.
Человек сидел на стуле, чьи ножки были вмурованы в бетонный пол. Руки у человека были связаны за спиной, ноги зафиксированы, рот заклеен скотчем. А на груди закреплено было взрывное устройство.
Другой человек, стоявший рядом, в последний раз осматривал всё, чтобы убедиться, что он ничего не упустил.
- Через две минуты - ровно через две - тебя разорвет на куски. Проживи их достойно, эти две минуты. Прощай...
Убийца включил таймер на устройстве и неспешно зашагал прочь, к выходу из склада.
Человек, прикрученный к стулу, прикрыл глаза и глухо завыл от бессилия...
- Ти панимаишь, что ти надэлаль! Аднаклэточний пятикантроп, вот ти кто! Каму ти продал этат взривчатка - ти хоть знаишь?
- Дато, я...
- Малчи! Сопляк... Как он на тэбе вишел, этот пакупатэл? Я тибе спрашиваю!
- Ну... Сказал, что он - от Зубастика...
- Какой еще Зубастик-Мубастик? Ти панимаэш, что менты тэпэр ко мне придут? Ох, нэ биль би ти моим плэмянником!.. Вот что... Вали из города на всэ четирэ сторони! И нэ появляйся, пока я нэ разрэшу!
Увидев подругу, Вера встала из-за столика и шагнула ей навстречу.
- Каринка, я так рада тебя видеть! Садись, сейчас кофе с пирожными принесут. Я уже заказала, твои любимые...
- Да я ненадолго. За мной брат зайти должен, - смущенно улыбнулась вновь прибывшая девушка. - Ты, кстати, не знаешь, почему это кафе так странно называется - "Старик Козлодоев"?
Вера прыснула в кулачок.
- Случайно - знаю. Хозяин - большой поклонник фильма "Асса".
Принесли заказ. Карина с удовольствием приступила к пирожным.
- Слушай, подруга, - начала Вера. - Тут такое дело... В общем... У меня через час встреча... с отцом.
- В смысле?
- В прямом. Он сейчас в Москве и пожелал со мной увидеться.
- Вот как? Любопытно. А он вообще кто?
- Бизнесмен, - пожала плечами Вера.
- Так это ж круто! - всплеснула руками Карина. - Будешь теперь жить как... Как...
- Да мне от него ничего не нужно, - вздохнула Вера. - Хочу просто поговорить с ним... Посмотреть ему в глаза. Понять...
- Ну, не знаю, подруга. Ты всегда была... того. Не от мира сего. Многие мечтали бы о таком папаше...
- Я - не многие. Я сама по себе. Это, кажется, за тобой...
Карина повернула голову в направлении Вериного взгляда. К их столику уверенной походкой двигался молодой человек лет тридцати.