— Подожди, — Рэй приподнял руку, тем самым прерывая слишком уж эмоциональный, как для Таиса, монолог. — Я пока не могу понять сказанное тобой, ведь давеча ты сам говорил мне, что быть эори и даже энареи — это очень почётно. Что на них… — юноша вздохнул, приказывая себе принять правду, — на нас держится весь карарес, а теперь заявляешь, что мы пыль под ногами женщины? Прости, Таис, — принц удручённо покачал головой, — но, даже несмотря на сказанное тобой, я не могу так, с опалу, её возненавидеть.
— Я не отказываюсь от своих слов и не забираю их обратно, — уже более спокойно, скрестив руки на груди, ответил Босфорца. — И ты не должен считать себя глупым, раз не понимаешь.
— Просто так получается, — с сарказмом бросил Рэй, — что рядом с тобой, знающим всё, я выгляжу глупым и беспомощным.
— Ты заблуждаешься, мой друг, — покачав головой, тихо пробормотал Таис, после чего уже громче добавил. — Да, если вопрос будет касаться внутренних дел в караресе, то варз не станет слушать женщину, да и вряд ли сама женщина, которая ничего не знает о жизни в поместье, будет совать свой нос в подобные дела. Но если и сунет, то варз примет сторону своего эори или же инари, руководствуясь опытом и знаниями последних. Но если речь пойдёт о делах государственных, о защите карареса и способах усиления его влияния, то лучшего советчика, чем жена, варзу не найти. Мы, энареи, взращённые и заключённые в четырёх стенах карареса своего опекуна, не имеем ни малейшего представления о войне, охоте и политике, отчего наше мнение становится субъективным и лишённым подоплёки.
— Но мы не энареи! — выпалил Рэй, сразу же смутившись. — По крайней мере не ты, который брал участие не в одном сражении, так что твоё мнение…
— Моё мнение — пыль, Рэй, — категорично возразил Босфорца. — Для Ареса я энареи, который ничего не смыслит в военных делах ардов. Помнишь, о чём я тебе говорил?
— Да, — понуро кивнул юноша. — О том, чтобы обезопасить Ромею отсюда, находясь в непосредственной близости к сайю.
— Именно. И на пути к достижению этой цели у меня лишь одна преграда — Славка.
— Ты же не собираешься… — ошарашено пробормотал Рэй, вскинув на друга трепещущий взгляд.
— Что, убивать её? — с ироничной уверенностью спросил Босфорца, и юноша кивнул в ответ. Таис мог. Не для себя, но ради своей цели. Может, не убить, хотя Рэй не мог сказать, что знает своего друга настолько, чтобы с уверенность говорить о том, насколько далеко он может зайти, но приложить все усилия, чтобы затмить её влияние, точно.
— Нет, конечно, — фыркнул Таис, в очередной раз поражаясь наивности вессалийского принца. — Это будет честная борьба, и если я проиграю, то признаю своё поражение, но только по той причине, что эта женщина докажет мне свою силу.
— Тебе будет нелегко, — констатировал Рэй, пусть и делая выводы только из своего первого впечатления о Славке. Просто рядом с Аресом он не видел слабой женщины. Если у ардов такой закон и сила уз пары измеряется их обоюдным достоинством, то, скорее всего, Славка ни в своём воинском умении, ни мудростью не уступала сайю, иначе он просто не выбрал бы её.
— Да, легко не будет, но для тебя, Рэй, — Таис подался вперёд, положив руку другу на плечо и крепко, до боли сжав на нём пальцы, — нет преград.
— О чём ты? — чуть морщась, переспросил юноша, смотря в глаза цвета серебра, в глубине которых опасливо мерцал хитростный огонёк.
— О том, что у Роксана нет жены, — Босфорца опустил взгляд вниз, за парапет, где ещё не осела пыль недавнего поединка. — И до того, как она появится, у тебя есть и время, и шансы стать для этого тайя не только любовником, но и главным советчиком, доверенным лицом, с мнением которого будут считаться во всех делах.
— И как это сделать? — Рэй проследил за устремлённым на могучего воина взглядом друга. — Каким способом завоевать безоговорочное доверие того, кто за всё это время ни разу даже не посмотрел в мою сторону?
— Преданностью и мудростью, — ответил Таис, плавно разжимая пальцы. — И лаской, Рэй, даже если подобный метод вызывает у тебя тошноту. Ромей это или же ард, но редко какой мужчина устоит перед искусством постельных утех.
— Мерзость! — процедил Рэй, стряхнув руку Босфорца со своего плеча.
Свое отвращение к содомии вессалийский принц преодолеть так и не смог. Умом понимал, что это неизбежно, но всё равно глупо верил в то, что этот день настанет очень и очень нескоро. А лучше всего — никогда.
Он может быть инари, ведь есть же энареи, которые всего себя посвящают тому, кто взял их под свою опеку ещё в детстве. Тот же Зевран прислуживал Аресу с самого его рождения и уходить из карареса сайя не собирался, хотя, как юноша понял по дошедшим до него сплетням, этому энареи много раз предлагали перейти в другой карарес на правах эори. Но инари его никто не сделает. Потому что он чужак, которому не будут доверять даже через десять смиренно прожитых в Арде лет. А ещё потому, что он совершенно ничего не смыслит в том, как вести дела в караресе.
В идеале Зевран должен был заниматься и с ним, ведь вторая парса принадлежала Роксану, и именно ему, Рэю, управлять ей после консумации, но инари словно и не замечал его, обучая только Таиса. У юноши уже даже закрались подозрения на свой счёт, ведь могло быть и так, что обещан он совершенно не Роксану. Таис же убеждал его в обратном, заверяя, что, если бы это было так, в парсе тайя он бы не остался, а то, что его не обучали… Возможно, на то была воля самого Ареса.
Трудно понять человека, о котором ты ничего не знаешь. Не можешь ничего узнать, потому что стоит только заикнуться о персоне сайя, как все сразу же отводят взгляды, начинают куда-то торопиться или же просто отмалчиваются, словно воды в рот набрали. Трудно беспристрастно смотреть на человека, в руках которого твоя судьба, вся жизнь. Трудно представить, что никогда ты так и не узнаешь, каков же он, Кронзверь, на самом деле.
Спарринг снова закончился победой Роксана. Силу и мастерство этого воина нельзя было сравнивать с умениями других. Роксан просто игрался с мальчишками, отбивая их мощные, но ещё неумелые атаки. Он тренировал молодняк жёсткими и суровыми методами, не только не давая спуску, но и в поединках нанося реальные, болезненные, глубокие раны. Всё это делалось, дабы закалить тело и дух будущего войска. По сути, эти тренировки мало чем отличались от его собственных, разве что Ормудс бил его только плашмя, но Рэй был более чем уверен, что сейчас он видел лишь то малое, на что на самом деле способен тай.
Роксан был непревзойдённым, но даже если сами боги вложили в его руку меч, предначертав ему судьбу воина, то это ещё не означало, что талант решил всё. Если Арес показался вессалийскому принцу волевым, то Роксана он считал суровым.
Великолепное тело воина, сейчас налитое напряжёнными мышцами и серебрившееся капельками пота, было покрыто вязью рисунков, которые, как понял Рэй, были изначальной письменностью ардов, когда ещё слова обозначались символами. Например, знак «медведь» на его предплечье означал, что этот мужчина — лучший из всего племени охотник на этого же зверя.
Пронзительный взгляд, цепкий ум, несгибаемый характер… Если бы он был женщиной, то наверняка был бы в восторге оттого, что ему в мужья достанется такой мужчина. Тот, кто, даже несмотря на свою суровость, будет для него стеной, опорой и поддержкой. Но Рэй был мужчиной. Не такими сильным, умелым и мужественным, но всё же мужчиной. И как мужчина вессалийский принц не мог представить себя прислуживающим Роксану подобно женщине, ласкающим этого воина как женщина и как женщина отдающего ему своё тело. Даже в его мыслях это выглядело не только отвратительно, но и нелепо.
Скорее всего, Роксан и сам не был в восторге оттого, что его эори станет чужак. Тот, от которого не стоит ожидать ни преданности, ни услужливости, ни жарких ночей. Он был не нужен этому воину не только как эори, но и в принципе.
Роксан брал его себе только потому, что таков был приказ его вождя, что, к слову, тай и не скрывал, полностью игнорируя его присутствие в своей парсе и само существование. Как бы противно от самой мысли о том, что он будет принадлежать мужчине, Рэю ни было, но обидно было не меньше. В конце концов, и он, и Роксан оказались заложниками системы, которую ромеи называли великогосударственной политикой.
— Таис, — не отводя взгляда от тайя, который подряд сражался уже с десятым по счёту воином, окликнул друга Рэй.
— Ну? — скупо бросил тот, даже не поворачиваясь.
— Если в Арде есть слабые мальчики, энареи, значит, где-то есть и слабые женщины: не все же могут быть такими, как Славка, и сражаться наравне с мужчинами. Наверняка они есть, просто я их ещё не видел.
— И не увидишь, — отчеканил Босфорца, запрокидывая голову и устремляя свой взгляд высоко в небо. — Все они, составляя касту авхата, служат многоликим богам. С ранних лет таких девочек отдают старшим жрицам храма, стены которого им запрещено покидать.
— А как же семья? — удивлённо приподняв бровь, но и не особо впечатлившись, спросил Рэй. — Муж и дети?
— Жрицы хранят обет целомудрия. Только оставаясь чистыми и невинными, они могут слышать шёпот многоликих богов.
— Думаю, у них самая счастливая судьба.
— Как знать, — пожал плечами Босфорца. — Всё-таки провести всю жизнь в четырёх стенах — то ещё удовольствие.
— Не так уж и плохо, Таис. Поверь мне, — Рэй знал, о чём говорил. Проводя в Воргезе всю свою жизнь, юноша грезил миром вне столичных стен, путешествиями и приключениями, но сейчас, имея всё это, он бы с радостью отказался от своей мечты ради тепла домашнего очага и пыльных книг в библиотеке Клавдия. Не ценил, имевши, теперь же, потерявши, сожалел. Истина — достойная того, чтобы увековечить её для будущих поколений в каком-нибудь философском трактате.
Комментарий к Часть 4.
Слегка опережая события, как и в прошлом году новая глава в подарок читателям от повзрослевшего ещё на год автора. Спасибо, уважаемые читатели, за Ваши отзывы и поддержку. Если Вы читаете мои работы, значит, я правильно поступил, не забросив фанфикшен после расставания с основателем этого профиля и моим бывшем соавтором. Со своей стороны могу пообещать только новые и интересные работы как по фандому, так и ориджи.
Всех с наступающими праздниками!
========== Часть 5. ==========
Когда дверь в его комнату отворили без разрешения, Рэй совершенно не удивился. В конце концов, он ждал этого момента: когда Роксан придёт к нему. Как бы там ни было, но вскоре этот ард произведёт его в свои эори, и думалось принцу, что Великий тай не из тех мужчин, которые покупают кота в мешке. Поэтому вессалийскому принцу оставалось лишь терпеливо ожидать, ведь заявиться к варзу самому казалось юноше нелепым и, наверное, — как-то об этом он и запамятовал спросить у Таиса – было неприемлемо для энареи.
Впрочем, тому, что порог его комнаты переступил сам Кронзверь, юноша тоже не удивился. Арес изначально произвёл на него впечатление мудрого правителя и дальновидного стратега, так что сомневаться в том, что их первая встреча станет и последней, не было причин. Наверняка сай наблюдал за ним и нанёс визит только тогда, когда решил, что время пришло. Правда, о чём пойдёт разговор, Рэй даже не представлял, что изначально ставило его в невыгодное положение.
— Вечер добрый, Рэй Вессалийский, — на своём тягучем языке поприветствовал его ард.
— И тебе добрый, Великий сай, — на ардском же ответил юноша, чуть склонив голову и мысленно похвалив себя за то, что ему стало ума не относиться к их беседам с Таисом как к пустой болтовне.
Лишённый возможности изучать язык и быт ардов, Рэй впитывал знания через Босфорца, собирая крупицы, — благо у того был неиссякаемый источник знаний в виде Зеврана, — а после, оставаясь в одиночестве, складывая столь хитроумною мозаику своей новой жизни.
Не то чтобы Рэй преуспел в ардском, как тот же Таис, который уже чуть ли не свободно лопотал на языке варваров, но всё же что-то он запомнил, а что-то заставил себя заучить, осознавая необходимость владения набором стандартных фраз, раз его окружают те, что и слова не понимают по-ромейски. Например, тот же Зевран говорил только на ардском, хотя юноша был более чем уверен, что и ромейским тот владеет неплохо. Инари сволочью не был, просто его преданность варзу была фанатичной, а оттого щепетильной и вездесущей.
Вместе с языком юноша выучил и несколько элементарных правил. В Арде не было такого понятия, как вежливое «Вы». Все друг к другу обращались на «ты», как к равному. Только к титулу сайя или тайя добавляли «Великий», к старшим женщинам храма обращались «почтенная авхат», а к своим наставникам – «расм». Было ещё много тонкостей, в которые Рэй не успел вникнуть либо вообще, либо достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя свободно, разговаривая с любым ардом, но, заведомо предполагая встречу с Кронзверем, юноша мог сказать, что к ней он более-менее был готов.
— Проходи, вождь, — именно так Рэй мог обращаться к сайю на своём языке, тем самым не преуменьшая его заслуги и титул. Вождь не тот, что верховодит, а тот, который ведёт за собой. У ардов вообще была странная логика и взгляды на некоторые вещи, на понимание чего юноша и тратил много времени и сил. — Сказать энареи, чтобы принесли ужин?
— Не заботься, вессалийский принц, — пристально осматривая комнату, ответил Арес. — Твои попытки оказать мне ардское гостеприимство похвальны, но, как я понимаю, ждал ты не меня. Я заметил это, — опережая вопрос юноши, сай перевёл на него пронзительный, слегка насмешливый взгляд. — Прочёл по выражению твоего лица.
— Я ждал Роксана, но, к моему искреннему сожалению, за всё это время Великий тай так и не почтил визитом своего будущего эори.
Рэй не стал юлить, помня, что арды ценят честность. К тому же что толку скрывать то, что он уже выдал, и сам того не ведая. Юноша был уверен, что в тот момент, когда их с сайем взгляды пересеклись, он даже не дрогнул, но Кронзверь как-то понял, что в глубине души он был чуть разочарован, и самую малость испуган. Последнее только потому, что даже не предполагал, чего можно ожидать от такого правителя и мужчины, как Арес.
— У Роксана сейчас много дел, — начав мерить комнату неторопливыми шагами, ответил Арес. Свою лёгкую улыбку мужчина скрыл, чуть наклонив голову вперёд. Прямолинейность юноши не только удивила сайя, но и позабавила. Тонкие, бледные губы Сейри, смиренно произносящие слова осознания своей участи, и в то же время пылающий негодованием и непоколебимым упрямством взгляд. Похоже, старшему брату придётся приложить немало усилий, дабы познать страсть ночей со своим эори. — Он тренирует свою тысячу для новых битв.
— Вы готовитесь к войне? — ошарашено, полушёпотом спросил Рэй, почему-то именно в этот момент чувствуя себя перед этим мужчиной полным ничтожеством.
Комната была обустроена так, что спальная часть находилась на едва заметном возвышении, так что получалось, что на Кронзверя он смотрел чуть свысока, но Арес, даже вынужденный приподнимать свою венценосную голову, в разы возвышался над своим собеседником. У Рэя было такое чувство, словно он стоял перед монолитной горой, которая надвигалась на него со всех сторон, зажимая в угол. Какой? Скорее всего, об этом он узнает вскорости.
— Первоочерёдно мы тренируем свои тела и свой дух, — чуть резче, чем ему того хотелось бы, ответил Арес. В глубине души он был зол. Зол на тех, кто загубил талант этого юноши, напустив ему пыли в глаза. — Арды — это воины, вся наша жизнь проходит на охоте или в сражении. Так устроен наш мир, и мы уже не мыслим себя мирным поселением, выращивающим зерно и разводящим скот. Наша сила в непревзойдённом искусстве боя, однако, — сай, усмирив свой воинствующий пыл, едва заметно улыбнулся, — ты прав, вессалийский принц: мы готовимся к войне.
— С Ромеей, — процедил Рэй, гневно сжимая кулаки. Да этот зверь просто глумился над ним, открыто говоря о своих планах и заведомо зная, что он никак не сможет предупредить родных об опасности, которая уже дышит им в спину.
— Возможно, — уклончиво ответил Арес с толикой задора, забавляясь, наблюдая за реакцией мальчишки. Такое неподдельное, яростное, страстное рвение защитить тех, кто ему дорог. Если направить его в нужное русло, из мальчика получилась бы отличная боевая пешка, но даже он, опытный воин и правитель, сомневался в тех методах, с помощью которых можно было бы этого достичь.