— На твоём месте я бы заткнулся, — отозвался другой солдат, — Она вырубила нескольких наших, даже не имея при себе оружия.
— Как она это сделала?
— Понятия не имею. Как ты это сделала, красотка? — в ответ Ванесса лишь плотнее стиснула зубы, — Не хочешь говорить? А жаль… — впрочем, едва ли Ванесса сейчас смогла бы сказать хоть слово. Голова шатенки сильно болела и кружилась в бешеном темпе из-за усиленного использования способностей. Она еле держалась.
Солдаты вели ее не в тюрьму. Девушка поняла это сразу, уж больно незнакомый маршрут. Впрочем, не так уж ее это и волновало. Разговоры тех, кто вели шатенку, крепко придерживая ее за предплечья, были куда интереснее. И, судя по ним, «Крылья» жестко попали.
— Она здесь, это подтвердили, — начал первый, — Как думаешь, убьют?
— А хрен знает. У нас задание схватить Брейкера и его команду. Дальше уже не наша работа.
— Ну а если хоть на предположение? Интересно все-таки, как-то вроде… ждали все, пока судьба этой заразы решится… Вся база наблюдала.
— Да по большому все вордовское командование наблюдало за всем этим… Не понимаю, за кой столько мороки…
— Тот же вопрос…
— Его Лористону задашь, он, поди, лучше знает. Одного не понимаю, — проговорил солдат, — Зачем столько заморочек? Мы ж люди простые, такого запудривания не понимаем…
— Да тут, наверное, не в «запудривании» дело… — парировал второй, — Эта чертова девчонка стопудово нужна командиру живой, с остальными — как карта ляжет.
— Да кому она бы вообще живой понадобилась?
— Садистам или людям со стойкой нервной системой. — он рассмеялся, — Так, выходит, получается…
— Опять нам только наблюдать… — буркнул первый. В голове Ванессы появилось довольно много вопросов. О ком шла речь? Как они обо всем узнали? Кто нужен командира Армии вордов и зачем? Все это навевало беспокойство. Даже хуже, панику…
Тем временем солдаты подвели ее к массивной двери с красным рычагом неподалёку. Рычаг был повёрнут, а над входом горела желтая лампочка.
— Твою же мать!
— Похоже, Брейкер смылся… — неизвестно почему, но от этих слов в душе Ванессы зародилась искорка надежды. Если Джеймс уже не здесь, значит, свою работу он уже выполнил, и теперь он может ей помочь. Или Эрик. Или Редрикс… Только бы сосредоточиться, собрать силы, вернее, их остатки в кулак…
— И беспорядок здесь устроил… Кошмар, неужели не могут чисто работать?
— Ещё как могут… И хрен с ним. Подумаешь, стырил фальшивку-препарат. Идиот, думал, мы правда такое держим…
Что?!
Полный провал. Хуже ситуации уже и быть не могло. На базе препарата нет. Теперь ситуация приняла просто отвратительный оборот. Ни препарата, ни денег… ни новой жизни. Потому что «Крылья» серьезно облажались. Все и каждый. И она в том числе.
========== Глава 20 ==========
Эрик
«Чертов лабиринт» — то и дело мелькало в голове. Играть в прятки с вордами на их же территории, да еще и в сравнительно небольшом помещении, которым и являлось хранилище для оружия — идея отстойная. Но, увы, только так можно было выбраться отсюда и открыть чертов люк.
Парень прислонился к стеллажу с автоматами. Совсем близко. Проклятье. Солдаты буквально в двух шагах от него, за соседним стеллажом.
— Чтоб это все… — выдохнул он. К счастью, Эрика не услышали. Но солдаты явно поспешили рассредоточиться по всей оружейной, а это как нельзя усложняло положение.
— Да где же он… — буркнул кто-то неподалёку от него.
— Ещё здесь, неужели не ясно? Никак в «прячься и беги» поиграть решил… — за этой репликой последовал короткий смешок. Эрик поспешил сменить местоположение так тихо, насколько он вообще был на это способен.
Требовалось срочно валить. Эта мысль уже, наверное, в сотый раз пронеслась в голове. Но для начала хотелось бы перейти из состояния «полностью безоружен и беспомощен» к состоянию «вооружён лучшими вордовскими пушками». Парень, не долго думая, схватил пару явно навороченных пистолетов со стеллажа и попробовал разобраться в том, как и что работало. Патроны были, предохранитель отключён, но на курок все равно нажать не получалось. Как вдруг он заметил небольшой треугольник на стволе, соответствующий татуировке на запястьях вордов.
— Жадные сволочи… — процедил Эрик, — Заблокированное оружие? Да вы гоните! Кто вообще это придумал? Кому морду набить? — видимо, с оружием вышла неувязочка. Придётся полагаться только на какую-нибудь сноровку и скорость работы. Ну и на навыки в рукопашном бою. Эрик, стараясь двигаться максимально тихо, принялся пробираться через стеллажи. Солдаты продолжали обыскивать оружейную, однако результатов это не давало, если судить по напряженной ругани невдалеке.
Как вдруг перед парнем неожиданно возникла ещё одна проблема. Он шёл, оглядываясь назад, а потому не обратил внимания на полку с короткими ножами, которая была прямо на его пути. Эрик споткнулся об небольшой стеллаж и не упал лишь чудом. Однако звон упавших на каменный пол клинков не услышать было невозможно.
— Эй! Я его вижу! — воскликнул один из солдатов.
— Да твою же… — парень бросился бежать вдоль стеллажей к выходу. Позади него раздались выстрелы, однако ни один из снарядов цели, то есть, его головы, не достиг. Однако и радоваться было рано. Эрик еле смог добраться до железной двери, не попав под обстрел, и, было, распахнул ее… Но ему в грудь тут же уткнулась дуло массивного автомата. На пороге стояли двое вордов.
Провалился. Вот черт.
========== Глава 21 ==========
Редрикс
Сил не хватало даже на то, чтобы материться. Девушка изо всех сил пытался немного приподняться на руках, чтобы выползти уже из этой чертовой трубы, однако ледяной едкий газ, из-за которого на пальцах появились небольшие ранки, вырывался из люка настолько мощным потоком, что тут хоть бы не упасть или не задохнуться. Что уж говорить о том, чтобы подняться…
Про какое-то спасение и речи идти не могло. Редрикс знала, придётся подождать, прежде чем эта система отключится, и газ перестанет поступать сверху. Подождать. Около нескольких часов. А она столько не протянет. Оставалось… ждать помощи? А кто ей поможет? Девушка слышала, что сирена, которую должна была запустить Ванесса, сработала раньше, чем следовало бы. Значит, у Ванессы были свои причины, и она не сможет прийти на помощь. Эрик? Сомнительно. Он рядом с тюрьмой, в самом низу, да и у него, скорее всего, тоже возникли проблемы. Тем более, он вообще-то должен ждать у открытого люка остальных. Так что не просто «сомнительно», а «не сможет прийти». А других вариантов быть просто не могло.
Значит, оставалось каким-то образом справляться самой. Ситуация, конечно, оставляла желать лучшего, поскольку снизу пятки жарил очаг мусоросжигателя, и Редрикс надеялась, что подошвы ее любимых легких сапог на шнуровке с низким каблуком ещё не превратились в резиновое месиво. Хуже было то, что пальцы, которые труба мусоросжигателя обжигала также сильно, как и охлаждал газ из люка, грозили вот-вот сорваться с горяченного камня.
Словом, полная беспомощность. Абсолютно полная.
Собственно, теперь многое становилось понятным. Одной из причин, по которой светловолосая не хотела, чтобы «Крылья» лезли к вордам, была ее тайна. Да, Редрикс была солдатом. Да, ее должны были убить. И теперь Брейкер, чтоб его, был как никогда близок к разгадке ее секрета. А между тем во время их первой встречи парень задал твёрдый и ясный вопрос: связана ли она с вордами. И девушка без колебаний дала отрицательный ответ. Потому что ей не нужны были проблемы. А теперь… если он узнает…
Полёт мысли был неожиданно прерван ослаблением давления сверху. Систему тушения и подачи ледяного газа кто-то явно вырубил. И этот «кто-то» возвышался над трубой во все свои два метра, запустив руку в угольно-чёрные волосы.
Брейкер, мать его. Лёгок на помине. Какого хрена он здесь взялся — девушка понятия не имела. Но она уже чувствовала, что что-то здесь не так. Тем временем парень, схватив запястье светловолосой, вытащил ее из этой чертовой трубы и со своей привычной грубостью швырнул на каменный пол. Только теперь Редрикс отчетливо увидела ледяные огни, пылающие в глазах Брейкера. Ими можно было смело тушить мусоросжигатель. А значило это только одно: ей не просто влетит. Будет чудом, если она вообще в живых останется…
Потому что парень не просто был зол. Он был буквально в ярости. И едва ли может быть что-то хуже этого.
Напрашивалось само собой — он-таки дорылся до истины. И Редрикс не ждёт ничего хорошего.
========== Глава 22 ==========
Брейкер
Благодарности он и не ждал. Лучше бы она сейчас вообще, мать ее, ни слова, ни единого едкого комментария не произнесла, потому что сейчас Джеймсу было достаточно только повода. Впрочем, эта чертова девчонка, похоже, догадывалась о происходящем и не издавала ни единого звука. Боится. И правильно. «Спокойно, » — твердил внутренний голос, — «Просто спокойно. Даже если все указывает на ее предательство, надо бы все выяснить…»
— Редрикс, я все знаю, — произнёс черноволосый, стараясь сдерживаться изо всех сил. Редрикс глубоко и прерывисто вздохнула. Видимо, она прекрасно понимала, о чем идёт речь. И тем не менее с губ девушки слетел вопрос:
— Что, твою мать, я опять не так сделала?
«Она издевается?!»
— Я знаю, что ты была вордом Девятой Армии. Я нашёл куртку с твоими инициалами.
— Так, послушай… — начала светловолосая, — Это не то, о чем ты подумал…
— Да ну? Серьёзно? — Брейкер приподнял бровь, — Покажи мне руку.
— Чего?
— Руку покажи! — рявкнул он. Черт, похоже, она могла вывести его из себя куда быстрее, чем он предполагал…
— Какую?
— Господи, не строй из себя дуру! — парень резко схватил ее за правую руку и отдернул рукав чёрной кофты, обнажая бледное запястье Редрикс. На месте вордовской татуировки-пропуска, вровень на том самом месте красовались уродливые шрамы. Кожа была срезана. — То-то я думал, на кой здесь повязка…
— А что ещё мне было делать? — буркнула светловолосая.
— У меня есть все основания предполагать, что это ты сдала нас вордам. — Джеймс мрачно усмехнулся, — Черт, ну конечно… У тебя было больше всех причин и возможностей. Наверняка сдала нас, чтобы улучшить своё положение…
Редрикс опустила голову и издала обрывистой смешок.
— Говорила я, Брейкер, что мозги твои, видимо, совсем отморозили… — начала она, — Ты же даже и не знаешь ничего!
— Так поясни. Давай же, Редрикс. — процедил черноволосый сквозь зубы, — Поясни, откуда на базе вордов кожанка с твоими инициалами.
— Слушай меня. Для ворда, для легионера его куртка — наивысшая ценность, мера его статуса. Ты же явно не знаешь про вордовские обычаи и правила, а вот я знаю! И ты не понимаешь, что для легионера значит отсутсвие куртки… — проговорила девушка, — Но, думаю, уже понял, не настолько же дурень…
— Ещё нет.
— Я официально мертва и похоронена…
Парень не ответил. То, что сказала ему Редрикс, звучало… Бредово, но, тем не менее, логично. Да, он не был ознакомлен с обычаями вордов, но уж точно знал, что тех, кто совершил преступление на базе, наказывают очень строго. А это значит, что Редрикс, каким бы образом она бы не умудрилась спастись, не подошла бы к ворду и на двадцать шагов, опасаясь за свою жизнь и ожидая неминуемой смерти. Значит, она не общалась с солдатами. И план им выдать тоже не могла. Впрочем, как вообще можно было подозревать Редрикс? Она была кем угодно. Дрянью, дерзкой и живучей девчонкой, лучшим информатором, доверенным человеком — да. Предателем — нет.
— Думаешь, это я вас сдала? — продолжала светловолосая, — Признаюсь, шансов было немало… Но я не стала. И никогда не стану… И знаешь, почему? Потому что я вижу в тебе кого-то больше, чем просто мудака, который любит срезать кожу и стрелять по людям… — на мгновение ему стало по-настоящему жаль ее. Пытаться увидеть хорошее в насквозь прогнившем человеке? Даже Ванесса не была настолько безнадёжна…
— И теперь ты ненавидишь меня?
— Мне просто тебя жаль, — эти слова ударили парня хлеще любой пощёчины, — Вот ты — да, ненавидишь. Презираешь меня, я бы даже сказала.
— Кто говорил про ненависть? — Джеймс тяжело вздохнул. Да не ненавидел он ее. Никогда не ненавидел. Все время их сотрудничества он пытался развить ее навыки и исключительное мышление, сделать Редрикс кем-то большим, чем обычной шестёркой. Конечно, парень и сам был отнюдь не святым, и его методы были с моральной точки зрения были ужасными. Но он просто… не умел по-другому. Поэтому Редрикс он не винил. И не станет. — Не совсем все так.
— Да ты что?
— Да если бы я тебя ненавидел, ты бы остаток своих дней провела бы у меня в подвале. Как видишь, ты не там. — проговорил черноволосый, — Я вижу в тебе себя, но помладше. И менее расчётливого. Но ненависти не было, даже моментами. Да, ты бесила временами, особенно когда нарывалась на драку…
— Это хорошо или плохо? Что ты видел во мне себя, я имею ввиду…
— Трудно судить. — он усмехнулся, — Ты играешь совсем по-другому и никак не можешь раскрыть все, что в тебе есть. А это не только озлобленность на каждого и ножевой бой.
— Допустим, ты прав, Брейкер… — девушка закусила губу, — Но я не знаю, как это сделать…
Повисло неловкое молчание. Теперь Брейкер оказался в полном замешательстве.
— Джеймс, — неожиданно вырвалось у него. Редрикс сдвинула брови в немом вопросе. — Ради всего святого. Может, будешь звать меня по имени? — она в ответ лишь коротко кивнула, усмехнувшись. Черноволосый только что понял, что не может отвести взгляда от ее лица. Нет, Редрикс не была красавицей. Возможно, из-за сведенных плеч, или из-за мелких шрамов на худом лице, или чуть искривлённого носа — интересно, сколько раз она его ломала? — или из-за сероватых прядей, которые, вероятно, раньше были цвета золота. Но что-то в ней все же было. Что-то, что заставляло разглядывать ее снова и снова.
— Хватит пялиться… — буркнула девушка.
— Да не пялюсь я… Просто… — он осторожно взял светловолосую за плечо, положив большой палец ровно на удивительно нежную кожу ключицы и слегка надавил подушечкой пальца, вынуждая Редрикс расправить плечи… — Вот первый шаг. — щеки Редрикс вспыхнули ещё больше, — Тебе предстоит немало таких «шагов», но лучше делать их с уверенной осанкой.
— Брейкер…
— И татуировка «Крыльев» будет лучше смотреться, — усмехнулся черноволосый, — Да, пора бы уже сделать. Испытательный срок истёк, Редрикс. Ты хорошо себя проявила. — та смущённо опустила глаза с легкой и еле заметной улыбкой на губах…
Спокойный разговор. Черт возьми, такого между ними не было никогда. Улыбку светловолосой Джеймс не видел никогда, но наблюдать за этим было даже приятно. Он никогда не замечал того, насколько был привязан к этой девчонке, которой не посчастливилось стать солдатом. Были ведь в их совместной работе и приятные моменты: шутки и подколки, понимание происходящего с первого слова, защита друг друга от кулаков и пуль… Почему он ничего не сделал для того, чтобы таких моментов было больше? Потому что Редрикс была особенной? У Брейкера было ощущение, что он воспитывал ребёнка, по-отечески любя его. Даже если любовь человека вроде него была штукой несуществующей в принципе. Видать, хреновый из него вышел отец, раз… «ребёнок», считает что его «воспитатель» его ненавидит… И с этим надо что-то делать.