Мне было спокойней думать, что Андрея среди этой толпы нет.
-Настя? Ты здесь? Вот уж кого действительно можно считать лучшим подарком на день рождения, - неизвестно откуда появилась Вика.
-Мы с Аней дружили много лет... - я услышала в своем голосе нотки неуверенности? Ну уж нет! Сомневаться в своих действиях я не дам никому, даже самой себе.
-И дружим до сих пор! - Аня вышла в только что подаренґном мной платье и меня обняла. - Кстати, познакомься с моим женихом. Женя! - позвала она кого-то из толпы. - Иди сюда, я хочу тебя кое-кому представить!
К нам подошел высокий смуглый брюнет и с легкой улыбкой чмокнул Аню, отчего она слегка покраснела. Было странно увидеть на лице Аньки смущение, да и полубезумную улыбку при одном взгляде на парня я у нее не припоминаю.
-Познакомься, это Женя. А это Настя - моя старая подруга.
-Надеюсь, говоря "старая", ты не имеешь в виду возраст? Вы отґлично выглядите! - сделал мне комплимент Женя.
-Ань, представь и нам свою подругу! - крикнул кто-то из гостей.
-Как будто сами ее не знаете, - брякнула Аня, явно довольная оживлением среди гостей. - Но для несведуґщих сообщаю - Настя Редникова собственной персоной!
-Певица? Та самая? - зашептались некоторые гости, которые еще не успели меня рассмотреть.
-Что она здесь делает? - услышала я чей-то заданный громким шепотом вопрос.
-Я знаю ее. Она с Андреем когда-то встречалась, - на такой же громкости ответил собеседник.
-Каким Андреем?
-Фомичевым. Говорят, знатный роман был.
-А почему они расстались?
Мне стало неуютно. Не люблю, когда меня обсуждают в моем же присутствии, и даже трехлетний стаж на сцене не смог придать мне полной уверенности в себе. Не переношу перебирание косточек, которое я физически начинала ощущать. И это было не праздное любопытство, а назойливое, словно навозная муха, желание ворошить чужое нижнее белье. Журналисты ни единожды пытались вывести меня из себя, как-то скомпрометировать, но репутация у меня была идеальной и чистой. Артур был несказанно рад этому, потому как я была едва ли единственной на поп-сцене, кто не доставлял хлопот продюсерам.
-Дорогие мужчины, как там шашлычок? Готов? - Аня сразу же почувствовала мою скованность и решила занять гостей чем-нибудь более полезным.
-Еще немного - и шашлычок будет такой, что пальчики оближешь.
-О, а вот и наш опоздавший! Вить, наливай ему штрафную! - громко выкрикнул кто-то.
Я машинально повернулась в сторону двери и замерла. Случиґлось то, чего я и боялась. Почему я не спросила у Ани список гостей? Почему понадеялась на "авось"? Авось, пронесет... Не пронесло! Вот он, стоит, все такой же высокий, русоволосый... Спокойно стоит, как будто его ничего не тревожит. Действительно, а что должно тревожить Андрея? У него явно все хорошо, ресторан свой, работа любимая, а из количества окружавших его девок можно гарем собрать. Не о чем ему беспокоиться, он ведь ничего не знает...
А вот мое сердце совсем перестало биться, и руки неожиданно затряслись, как от удара током. Господи, это он... это действительно он, и от осознания того, что передо мной Андрей (мой Андрей! мой любимый Андрей!), я не смогла двинуться с места. Но через пару мгновений пришел испуг. Как он отреагирует на мое появление? Сделает вид, что не заметил? Поздоровается? Хотелось, как в детстве - спрятаться от шумных родственников под кровать, чтобы никто не нашел, и вылезти только тогда, когда все разойдутся.
Пока я пыталась взять себя в руки, Андрей подошел к Ане и поставил перед ней огромную коробку.
-Как и обещал - полдня убил на приготовление. С днем рождеґния, красавица! - дружески приобнял он ее, и в глубине души во мне закипела предательская ревность.
В коробке оказался двухэтажный бисквитный торт с горизонтальґной надписью "В День Рождения Самой Привлекательной И Обаятельґной Женщине". Я увидела, как Аня что-то быстро зашептала Андрею, он в ответ напрягся. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем они говорят. Не ожидал меня увидеть? Или, наоборот, надеялся?
Сзади к Андрею подошла незнакомая мне блондинка и обняла его за плечи. По-хозяйски так обняла, без церемоний, будто права на него предъявила. Парень даже не попытался отстраниться от нее, подставив губы для поцелуя. Отвратительное зрелище, от которого в груди больно защемило - этой картины я вынести не могла и попыталась спрятаться среди гостей. Не хочу, чтобы после лобзаний с блондинкой Андрей увидел меня такой - растерянной, обиженной и съедаемой ревностью.
Как раз в это время мужчины с криками "А вот и обещанный шашлычок!" раздавали на подносах шампуры с аппетитными кусочками мяса.
-Привет, Степа! - я увидела бывшего одноклассника и решительно направилась к нему, изо всех сил стараясь не думать об Андрее и его спутнице, и ухватилась за Степана как за последнюю надежду нации. - А ты не изменился, я сразу тебя узнала.
-Хорошо, что не забыла, - подколол меня парень и крепко обнял, так, что аж косточки захрустели. А ведь раньше он не был таким накачанным....
-Разве можно забыть человека, с которым одиннадцать лет просиґдела за одной партой? - освободившись от его медвежьих объятий, выдохнула я.
-Если бы я тогда знал, что сижу с будущей известной артисткой, я бы на тебе женился сразу после школы, - заявил мне Степа.
-Перестань. Не такая уж я и известная, - сказала, а потом испугалась: подумает еще, что цену себе набиваю.
-По радио каждые несколько часов крутят. Еще какая известная! - одноклассник даже глазом не моргнул, помня о моем нежелание выступать со стишками на школьных утренниках. Нет, к популярности я никогда не стремилась.
-Знаешь, Степ, я не для того сюда приехала, чтобы все напомиґнали о том, какая я сейчас. Я хочу отдохнуть, - и состроила унылую мину.
-Отдыхать тоже нужно. А почему здесь? - Степан сегодня был королем сарказма. - Знаменитости чаще на Мальдивах отдыхают.
-А еще знаменитости делают себе пластические операции. Мне последовать их примеру? - в тон ему ответила яэ
-Не надо. Ты и так красивая. Какая была, такая и осталась, - парень внимательно осмотрел меня и потрепал по волосам.
Я вспомнила, как в седьмом классе Степка мне в любви приґзнался, но тогда я ему в грубой форме сказала "Не приставай!". Боялась, что Степка обидится, а он через неделю позвал на свидание Лену Стеклову, нашу одноклассницу.
-Ты женат? - спросила я, разглядев на его пальце кольцо.
-Женат. Скоро вторая девочка на свет появится.
-Ух ты! Я рада за тебя. А супруга твоя здесь?
-Здесь, гуляет где-то. Ленка Стеклова, помнишь? Но сейчас она моя, Гаева.
-Ленка? Так вы поженились? - и на его утвердительный кивок сообщила: - Верю в пословицу, что за счастьем далеко ходить не надо, - искренне обрадовалась я. Первая любовь не ржавеет, по себе знаю...
-Это точно. Ну, здравствуй, Настя! - Лена уверенной походкой уточкой подошла к нам и протянула ко мне свои руки. Мне пришлось нагнуться, чтобы коснуться щекой ее щеки, так как животик у девушки был уже достаточно внушительных размеґров.
-Ленка! Привет! Какие же вы молодцы, что поженились! - Лена прижалась щекой к Степе, полностью соглашаясь с моими словами. - А что это ты с пустым подносом?
-Иду, чтобы салатиков из кухни принести. Предыдущие-то уже съели, - окинула она взглядом жующих гостей.
-Будешь ты тут тяжелые тарелки на подносе таскать, - я ухватилась за возможность побыть одной. - Давай лучше я принесу.
-Ты кухню-то найдешь? - с сомнением спросила девушка.
-Не волнуйся, сориентируюсь.
Я выхватила из Ленкиных рук поднос и направилась в дом. Мной руководило не столько желание помочь беременной однокласснице, как скрыться на время от гостей, которые почти неотрывно смотрели в мою сторону. Их взгляды иголками впивались в кожу, пытаясь достичь сердца, но оно у меня надежно забронировано. Даже от самой себя.
Новым дом Ани соответствовал размерам ее самооценки. Помещения просторные, мебель соответствуюґщих размеров. Девушка всегда была максималисткой, и это касалось всех сторон ее жизни.
Достав из холодильника несколько салатов, я стала их раскладывать на подносы. А руки дрожали... Я не ожидала, что будет так тяжело. Нет, я догадывалась, что не смогу делать вид, что ничего не произошло, но чтобы настолько... нет. Больно. Очень больно. Я думала, что готова к этой встрече, а оказалась совсем неподготовленной. Дилетантское упущение.
-Ну, и о каком сюрпризе ты мне говорил? - я запрыгнула к нему в машину и крепко поцеловала.
-Скоро узнаешь, - загадочно улыбнулся Андрей, отвечая на поцелуй. Оба замерли, наслаждаясь ощущением нежности.
-Еще чуть-чуть, и я умру от любопытства, - закатила глаза, подтверждая правдивость своих слов.
-Тогда ты не увидишь сюрприз, - спокойно ответил парень и завел машину.
Он привез меня в ресторан, где работал поваром. Приказал закрыть глаза и под руку повел внутрь.
-А вот и сюрприз...
Учитывая позднее время, в главном зале посетителей не было. Накрыт был только один стол, на котором стоял небольшой букет моих любимых эустом и горел подсвечник из трех свечей. Я даже не стала спрашивать, кто готовил, целиком и полностью уверенная в своем предположении. Я с улыбкой посмотрела на Андрея.
-С годовщиной, - улыбнулся он в ответ.
-Насть, вот ты где? - Аня тайфуном влетела на кухню. - Наконец-то я тебя нашла! Там гости просят тебя спеть. Что-то случилось? - подруга заметила перемену в моем настроении. Конечно, она понимала, в чем дело, но вслух говорить не стала - не то время. Чуть позже, оставшись наедине, мы обязательно обсудим и Андрея, и его белобрысую спутницу, и мои чувства. Но не сейчас. Сейчас я спою.
Да, это самое лучшее, что я могу сейчас сделать. Мне нужно увидеть эмоции Андрея, когда он услышит песню, которая написана специально для него.
-Хорошо, только мне нужна гитара...
-Есть кое-что получше. Караоке и твой последний альбом. Вуаля! - сказала Аня, беря меня за руку и ведя к гостям. - Я твоя самая большая фанатка!
Гости замерли. Казалось, даже частицы кислорода в воздухе замерли. Я видела перед собой только микрофон на стойке, слышала только музыку. Страшно. Больно. Я хочу, чтобы Андрей это понял. Он должен понять... Он знает меня лучше, чем кто-либо...
Летний ливень похож на тебя -
Обретаю спасенье от жажды.
Хлынет с неба потоком однажды
Ни цветов, ни надежд не щадя.
Летний ливень похож на тебя,
Потому что уходит внезапно,
Не шепнув на прощанье: "До завтра",
Он стихает, листву теребя.