Алёна сделала кислое лицо, но замолкла.
Катя стойко выдержала этот позор - даже не расплакалась. Не дождутся! Она ни в чём не виновата! Обидно лишь, что остальные работники магазина лишь сочувственно вздыхали. Они же знали истоки этой подленькой мелодрамы, но молчали. Не желая наживать такого врага, как Алёна. Она, будучи у руководства на хорошем счету, любому способна была подложить жирную свинью.
"Вот змея! - тихо переговаривались они. - Всё же, добилась своего! Её Васька волочится за каждой юбкой. Кто следующий?"
Эх, если он б Кате попался сейчас под руки этот Вася, она б его... Но он скрывался где-то. Да и что - она б? Причём тут Вася? Он, как это... тот, которого не отмоешь.
И вот уже Катя, вернув украденную Алёной сумму - фактически свою зарплату - и получив расчёт - ноль без палочки - с позором покинула магазин. И надо было видеть, каким ликующим взглядом проводила её Алёна.
Зачем Катя вообще сюда устраивалась? И потеряла столько времени? Да и не только времени. Когда она ещё была подтопленцем, деньги для оплаты учёбы у неё были почти собраны. А теперь она вообще осталась без средств к существованию. Поэтому на вузе, скорее всего, придётся поставить крест.
Эх, права была одноклассница Анджела - таким, как она, не только медали, но и дипломы не дают. Не говоря уж о хорошем рабочем месте. Работает она только себе в убыток - хобби у неё такое.
И теперь, растерянно замерев на пороге магазина, Катя не знала, что ей делать и куда идти дальше. Матери об этом кошмаре она, конечно же, ничего не сказала - зачем расстраивать человека, на днях перенесшего операцию. И вернуться сейчас домой - такой морально избитой - Катя не могла. Она почувствует.
"Пойти, что ли, в кафе? - вздохнула она. - Здесь, рядом, есть неплохое. И, выпить с горя... чашечку кофе на последние медяки?"
У Кати от этого напитка почему-то в голове всегда наступало прояснение. Видать - от понимания, что по сравнению с такой горечью, её жизнь не так уж и плоха. Глядишь, после чашечки-другой придумает что-то путное? Хотя, что тут можно придумать? У неё не было знакомых, способных мгновенно достать с полочки десятки тысяч и подарить ей. Потому что вернуть их она сможет не скоро.
***
В кафе Катя заказала самый дешёвый кофе - теперь каждая десятка на счету - и, поникнув, замерла над своей чашкой.
"Как же это Милка говорит? А, вот - на кукиш ничего не купишь. Нет, как-то это грустно звучит. Лучше так: деньги - гости, то нет, то горсти. Но вот вопрос - когда же наполнятся эти горсти? И как мне жить дальше? И жить ли? Это же полный... абзац, как говорит Милкина мама", - вздохнула она, сделав глоток горечи.
Нет, всё же, её жизнь горчит больше, чем этот напиток.
- Катя! - вдруг окликнул её какой-то мужской голос. - Вот ты где!
С недоумением обернувшись, она увидела на пороге кафе... Диму. Которому она так и не позвонила. Он быстро прошёл к её столику и, плюхнувшись напротив, сказал:
- Хорошо, что я в окно тебя увидел! В магазине мне сказали, что ты там больше не работаешь. Почему? Нашла себе другое место? Правильно! Разве такой девушке место за кассой?
Катя вдруг расплакалась.
- Мне нигде не место! - всхлипывая, пробормотала она.
- Что случилось? - растерялся Дима. - Я могу тебе помочь?
Но Катя продолжала плакать, не в силах остановиться или вымолвить хоть слово. Дима сбегал и принёс ей стакан воды. Залпом выпив её, Катя утёрла слёзы и вдруг рассказала ему всё. Обо всей своей полосатой жизни, в которой сейчас не намечалось не только светлой полосы, но даже какого-то просвета. Наверное, ей давно хотелось выговориться, просто не было свободных ушей. И вот они нашлись.
- Да, досталось тебе в этой вселенной! Но главное - что ты не исчезла из моей. Я, честно говоря, именно этого испугался, когда оказалось, что ты уже не работаешь в этом магазине, - проговорил Дима нечто странное. - А ты знаешь, я не вижу в происшедшем с тобой ничего катастрофичного, - заявил он. - Всё это поправимо! Надо лишь сменить декорации.
У Кати снова скривились губы:
- Как? Денег нет, из института я скоро вылечу, на работу не так-то просто устроиться. Я уже недавно пробовала, зная, что Алёна всё равно не успокоится. А тут ещё с мамой беда. И ещё Милка обиделась! И институт навернулся... - снова начала она перечислять свои беды по кругу.
- Это хорошо, что мы, наконец, встретились. Я тебя уверяю - всё будет, как по волшебству! - заверил её Дима. - Да что там - именно по волшебству и будет! Жаль, что ты мне так и не позвонила! А то б последних твоих несчастий можно было бы легко избежать!
- Издеваешься? - скривилась Катя. - Разве что - уволить саму Алёну. Но кто ж её уволит?
- Просто попасть во вселенную, где этой Алёны нет. И где твоя мама здорова, - понёс Дима полную околесицу - по понятиям Кати.
- Ты сумасшедший? - спросила она, пристально вглядываясь в него. И от удивления постепенно приходя в себя. - Может, у тебя и справка об этом есть? - усмехнулась она. Вот ведь и собеседники ей такие попадаются. Особенные. - Мама же говорила, что все эти панамки неспроста! - вздохнула она, поднимаясь и ища глазами официантку.
- Панамка! Точно! - вскричал Дима. - Подожди, не уходи! Я познакомлю тебя с ключником вселенных, с Бертиком! Он тебе всё доходчиво расскажет - и про веер квантовых миров, и про Наблюдателя. И ты выберешь себе другой мир. Я вот, например, после встречи с ним отжал себе пентхаус, который у меня незаконно забрали. Сейчас я уже вселился в него. И работу другую нашёл, по душе - частным архитектором на индивидуальных и даже эксклюзивных проектах в одну крутую фирму. Те, кто мой пентхаус видел, присоветовали им взять меня на работу. Вот я и зашёл сказать тебе, что больше не работаю рядом с этим магазином. И снова хотел пригласить тебя на свидание.
- Точно, сумасшедший! Или сектант, - почти не слушая его, горестно сказала Катя. - Веер, ключник, наблюдатель! А я тут перед ним исповедуюсь.
- Нет, Катюша, я не сумасшедший! Умоляю - давай ты встретишься с Бертиком! Тебе ведь сейчас никуда спешить не надо?
- Да что за Бертик такой? И почему у него такое странное имя? - отмахнулась Катя, уже подумывая - а куда же ей сейчас, и правда, пойти? Некуда.
- О, это уникальный человек, Катюша! Альберт Арнольдович, профессор математики, сам научившийся управлять реальностью! - с восторгом отозвался Дима. - Он проводит курсы волшебства, на которые приходят сотни людей. И они, как и я, изменив свою жизнь, выбрались из всех неприятностей. Включая лишний вес, отсутствие денег и плохой характер тёщи.
- Ещё один сумасшедший, наверное, - обречённо заметила Катя. И вдруг решилась: Хорошо! Веди меня к этому профессору Бертику! Хуже уже, точно, не будет.
Глава 17
Дима с Катей сели в машину и тот набрал номер на телефоне.
Почему Дима был так уверен, что Бертик отзовётся на звонок, он и сам не знал. Мало ли какие у него, волшебника и ключника, дела. Но тот действительно ответил сразу. И пригласил их к себе в гости.
Когда они добрались, Катя с удивлением воскликнула:
- О! Так я ж тут рядом в магазине работала! У нас прорвало водопровод и мы стали подтопленцами, - вздохнула она. - Жаль. Хороший был коллектив.
Она уже почти успокоилась - поездка на красивой белой машине отвлекла её. В её жизни машин не было.
- А я тут у вас Бертиков рюкзак выгуливал - на верёвочке, - усмехнулся Дима. - И панамку, за которую твоя мама объявила меня сумасшедшим.
- Зачем?
- Потом расскажу, - пообещал Дима, заруливая к Бертиковой пятиэтажке. - Сначала послушаешь про квантовую физику и про веер миров. А то ничего не поймёшь. То, что ты считаешь сумасшествием, основано на выводах нобелевских лауреатов.
- Впервые слышу, чтобы нобелевские лауреаты советовали гулять по магазину с краковской на голове, - рассмеялась Катя. - Ну, вы с Бертиком и фантазёры!
- Фантазия и юмор - это ключ к другим мирам! - бодро ответил Дима и, выйдя, открыл ей дверцу машины. - Пойдём, Катюша!
***
Войдя в квартиру Бертика, Дима удивлённо замер.
Это была друга квартира. Современный дизайн, прекрасная мебель, чистота и картины. И Бертик вышел к ним в прихожую, неся две пары новых тапочек, очень даже прилично одетым - в адидасовском спортивном костюме. Галантно расшаркавшись, он поцеловал Кате руку и представился:
- Друг и наставник этого охламона - Альберт Арнольдович. Для вас - Бертик.
Дима от удивления левый тапок с правым перепутал. Куда делась Бертикова берлога? Ведь он заходил сюда позавчера и здесь был обычный Бертиков... декаданс и ретро а-ля-семидесятые.
Он, слегка задержавшись, чтобы переобуться, вошёл в комнату - подвесной потолок, шикарные белые кожаные диваны, белый ковёр и плазма во всю стену. Катя сидела, утопая в одном из великолепных белых кресел, а Бертик, склонившись над стеклянным столиком, разливал чай в прямо-таки раритетные чашки от сервиза, скорее всего - японского, сделанного, будто, из бумаги. Даже у его матери, Софьи Евгеньевны - коллекционера никому не нужных брендовых вещей и дорогущей посуды - такого чуда не было.
Катя попросилась в ванную - помыть руки. А Дима, наконец, смог спросить:
-Бертик! Откуда всё это? - обвёл он рукой.
Тот пожал плечами и, расставив тарелочки со сладостями покрасивее, сказал:
- Оттуда, откуда и всё. Не мог же я твою девушку принимать в том хламе, который тут был. Зачем же тебя так дискредитировать. Ты у нас владелец эксклюзивного пентхауса. Я хотел поддержать марку. И перед вашим приходом навёл тут порядок.
- Перед приходом? Так быстро? Но как? Разве это возможно? - не верил Дима.
- Возможно. Я же говорил - квантовый веер это пещера Али-Бабы. Надо только уметь ею управлять. Ключи пока тебе не доступны, но всё ещё впереди, - похлопал его по плечу Бертик. - У тебя тоже получится. Если захочешь.
Дима осмотрелся. Он ещё помнил, как таскал вместе с грузчиками вещи и мебель на крышу шестнадцатиэтажки. Конечно, их возил грузовой лифт, но до него и потом приходилось упираться. Родители, естественно, суетились тут же, создавая дополнительный ажиотаж. И на это ушло три дня. Плюс - развесить люстры и шторы, создать уют - ещё неделя. А здесь - пока они доехали - прошло всего-то около сорока минут. Чудеса!
- Научишь? Точно? - ещё раз недоверчиво спросил Дима.
- Зуб даю! Век воли не видать! - хмыкнул Бертик. - Дело техники!
Тут вернулась Катя и они сели чаёвничать.
И беседовать о квантовых мирах.
Глава 18
Катя была жутко взволнована.
Ей предстояло совершить нечто очень странное. Она должна была прямо сейчас, выбравшись из-за чайного стола, пойти на троллейбусную остановку, которая находилась рядом с домом Бертика. И до которой Катя - до подтопления - добиралась, чтобы попасть на работу. А то, что она должна была там сделать, не укладывалось ни в какие рамки обычного её поведения. Хотя отчасти это дело было ей знакомо.
Бертик так здорово объяснил Кате про квантовые миры и многомерность нашей реальности, что она ни минуты не сомневалась в справедливости теорий, доказанных нобелевскими лауреатами. Про смех... ну, в его действенности она немного сомневалась. Хотя, вот он Дима, собственной персоной, сумевший доказать его эффективность - с пентхаусом и новой работой.